Глава 5 — Великое школьное соревнование

Ло Шу был в восторге после той драки, особенно когда ему предложили вина и мяса. Он начал болтать о том, как собирался похудеть и подкачаться, а после заговорил о маленькой принцессе клана Демонов.

— Вот вы не верите, а я действительно с ней общаюсь. Знаешь, почему я не хочу худеть? Потому что так она не сможет меня узнать... ух-х.

Ло Шу напился и потерял сознание, у него и в мыслях не было, что Яо Чэнь ещё не сделал ни одного глотка.

Яо Чэнь слабо улыбнулся. Он очень хорошо знал поведение Ло Шу, когда тот был пьян. У каждого есть какие-то проблемы, и у Ло Шу их хватало. С самого рождения он был ленивым, и даже если бы хотел измениться, учитывая это врождённое поведение, легко ли это было? Если говорить прямо, то пятнышки леопарда никогда не меняют своё расположение.

Оставив Ло Шу лежать пьяным, Яо Чэнь отправился в комнату для переплавки пилюль. Там он встретил Яо Цин, на её волосах была приколота нефритовая шпилька, и она с изумлением разглядывала лежащие в комнате ингредиенты.

— Мама, Ло Шу напился.

— Хах.

Яо Цин кивнула головой, её глаза наполнились нежностью, но вскоре она успокоилась.

— Давай начнём.

— Давай, мама.

Яо Чэнь, кивнув головой, закрыл дверь и сделал глубокий вдох.

Яо Цин легонько нажала на выступ в стене, и с пульсацией Доу Ци, раздался громкий щелчок. Активировался механизм и пол разъединился, открывая огромную дыру. Эта была комната семьи для уединённой тренировки.

— Входи.

Яо Цин вошла первой, а Яо Чэнь последовал за ней. Шагнув в дыру, они спустились в небольшую комнату. В ней стоял изысканный алхимический котёл, и висела полка для лекарственных ингредиентов, но в данный момент она пустовала.

Также можно было заметить маленькую дверь, она вела в ещё одну комнату для тренировки в уединении. В той комнате стоял каменный стол, стул и кровать. В одном углу лежали долго-непортящиеся продукты питания, а в другом был резервуар для воды, соединённый с подземными источниками.

Посередине комнаты стоял барабан, наполненный водой, он сильно нагревался фиолетовым туманом, выходящим из него.

Яо Чэнь проглотил полный рот слюны, пока его тело бессознательно дёргалось. Вода из барабана называлась Росой Сянь. После её нагрева в течении семи дней, и добавки определённого лекарственного порошка, барабан можно было превратить в лечебную ванну. В ней омывались кости и костный мозг, что очень полезно для человеческого телосложения, Доу Ци и духовного сознания.

Тем не менее, долгое пребывание в этой ванне вызовет зуд, который нельзя расчёсывать, ибо это усилит его и появятся волдыри, которые останутся на долгое время.

Яо Цин засыпала в барабан два вида лекарственного порошка. Через некоторое время вода начала бурлить и пениться. Это ясно показывало, что Роса Сянь реагировала с порошками.

— Полезай в ванну, ты должен просидеть там четыре часа.

— Хорошо.

Яо Чэнь кивнул. В последний раз он просидел в ней пять часов, закончив тем, что расчесал себя. Но, в конце концов, получил большие преимущества. Его сила была на уровне Ученика Девяти Звёзд, но его тело могло противостоять силе царства Великих Мастеров! Это было вызвано постоянным применением лечебной воды.

Яо Чэнь сделал глубокий вдох, закусил губу и лёг в ванну. Он почувствовал, как тепло от воды открыло поры его мышц, чуть позже кровеносных сосудов и внутренних органов, и, наконец, проникло к костному мозгу.

Однако это комфортное чувство от проникшего в тело лекарства продлилось лишь несколько вдохов. Волна тепла поднималась со дна барабана, и лёгкий зуд появился на талии, усиливаясь и полностью покрывая всё тело.

Выражение лица Яо Чэня никак не изменилось, он уже давно привык к такому ощущению. Ведь поистине ужасающий зуд появится позже. Спустя какое-то время, Доу Ци колебалась до костного мозга, ясно указывая на мгновенно проникающий эффект лекарства. Все его конечности начали зудеть. Это чувство было невыносимым, оно было похоже на укусы миллион насекомых, которые впивались в его тело.

— Угх-х-х.

Черты лица Яо Чэня искривились, но он молча терпел. В конце концов, выдержать зуд было проще, чем боль, а крики не облегчили бы его страдания, скорее наоборот — ухудшили. Он мог лишь терпеть до конца.

В ту ночь, два года назад, жажда силы Яо Чэня позволила ему подняться с Ученика Шести Звёзд до Девяти Звёзд, но уничтожила половину его потенциала. Если бы Яо Цин не вмешалась, это позволило бы ему прорваться к царству Мастера, и он остался бы им на всю жизнь.

Поскольку его потенциал был исчерпан, его нужно было вернуть. И главной целью лечебной ванны было восстановить его.

Ночь прошла тихо, а утром следующего дня его разбудил крик Ло Шу. Четырёхчасовая ванна сильно измотала Яо Чэня, как физически, так и ментально.

— Хватит спать. Сегодня будет проводиться отбор на турнир по медицине.

Хотя на него мог записаться кто угодно, в возрасте до двадцати четырёх лет, чтобы «отделить зерна от плевел», старейшины устроили тест. В нём было несколько раундов, и лишь выдающиеся юноши могли появиться на турнирной сцене.

Если Яо Чэнь хотел выделиться из толпы, то ему пришлось бы сделать множество приготовлений и пройти множество испытаний.

Первым из них был школьный отбор! Ученикам из главной ветви, из-за особой привилегии, не нужно было в нём участвовать, они сразу становились участниками турнира.

Тем не менее, ученики других семей были разными, их было много, кто-то был выдающимся, а кто-то не совсем. И перед каждым турниром, школа проверяла учеников, достойны ли они для участия в нём.

Яо Чэнь и Ло Шу прибыли на испытательную площадку в спешке. Она была полностью заполнена учениками, которые хотели участвовать на турнире. Ведь не только их группа, но и ученики помладше, либо постарше также могли принять участие.

Ранг Яо Чэня в школьном рейтинге был где-то в конце, и он является одним из тех, кому не уделяли особого внимания.

Ло Шу сильно нервничал, не из-за себя, а из-за Яо Чэня. Хоть турнир по медицине и был престижен, Ло Шу не зацикливался на нём. Всё потому, что он более всего концентрировал внимание на развитии Доу Ци вместо переплавки пилюль. Но как член клана Яо, знал о некоторых элементарных пилюлях, по типу пилюли Свёртывания Крови или пилюли Восстановления Доу Ци. Мысли Ло Шу были предельно просты: как только он вступит в царство Великого Мастера, то сможет присоединиться к своему старшему брату Ло Шаню в качестве стража и спокойно жить подле него. В дальнейшем, если ему стало бы скучно, он мог бы пойти к Яо Чэню и попросить того сделать парочку пилюль, а затем выйти во внешний мир и поторговать ими. Все знали, что пилюли из клана Яо пользуются большим спросом.

В данный момент, Ло Шу беспокоился о Яо Чэне, ибо тест был очень строгим. Хоть Яо Чэнь и был подготовлен, он был лишь Учеником Девяти Звёзд, в то время как выдающиеся люди, участвующие на турнире, были практиками царства Мастера Одной или Двух Звёзд.

Хоть разница между царствами Ученика и Мастера была в одной ступени, их сила различалась как небо и земля, их нельзя было сравнивать.

Хоть духовное сознание и являлось важным в алхимии, сила Доу Ци также играла не последнюю роль. Поскольку сила определяет качество воспроизведённого пламени, которое влияет как на степень успеха, так и на скорость переплавки. Таким образом, многочисленные высокосортные пилюли нельзя переплавить без определённого уровня пламени.

В клане Яо девяносто девять процентов населения имели атрибут Огня. Два года назад Яо Чэнь не послушал отца, когда тот посоветовал лучший метод совершенства. Он выбрал метод Концентрации Тройного Цветка Пламени — одного из трёх наилучших в клане, но одновременно был худшим по сравнению с остальными двумя. Его никто больше не взял. Большинство выбрали метод Сгустка Пламени либо Полыхающую Степь Пламени, являющимся самыми лучшими из предоставленных. Три сильнейших ученика школы — Яо Тун, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ, также остановили свой выбор на Полыхающей Степи Пламени.

Оба, и метод Сгустка Пламени и метод Полыхающей Степи Пламени могли с лёгкостью создать сильный огонь, чего не скажешь о Концентрации Тройного Цветка Пламени. Этот метод был труден в практике и многие люди годами застревали на одном уровне, не в силах сделать какое-либо продвижение. Когда-то старейшина хотел убрать этот метод из трёх лучших, но потерпел крах. Давным-давно, уже никто не знает причины почему, другой великий старейшина записал в клановых летописях, что метод Концентрации Тройного Цветка Пламени всегда будет одним из общедоступных. И это никогда не поменяется.

Тем не менее, хоть он и был трудным в обучении, но имел свой ряд преимуществ. Для практики Сгустка Пламени и Полыхающей Степи Пламени нужно огромное количество ресурсов, с каждым уровнем их требовалось всё больше и больше. А вот для Концентрации Тройного Цветка Пламени — нет, хотя если ресурсы имелись, это было бы хорошо, а если нет, то не имело значения.

Если верить легендам, Концентрация Тройного Цветка Пламени превосходит другие два метода в силе, когда его практикуют на более поздних этапах, но кто будет верить подобному? Кроме того, у этого метода Заложения Основы был всего лишь Жёлтый ранг, что означало, пока у тебя была прочная основа в совершенствовании, он не играл никакой роли, только тратилось во много раз больше времени, чем у сверстников.

Совершенство подразумевало собой борьбу против небес, земли и времени. Поэтому, неважно, насколько мощным был метод Концентрации Тройного Цветка Пламени на поздних этапах, считалось, что его никто никогда не выберет.

Яо Чэнь же взял, ибо у него не было другого выбора. Несмотря на то, что метод Полыхающей Степи Пламени и был общедоступен, он требовал огромного количества ресурсов. После смерти отца, единственным вариантом было взять метод Концентрации Тройного Цветка Пламени. Он не требовал ресурсов, но был очень медленным для практики.

Ло Шу хорошо знал, как тяжело приходилось Яо Чэню трудиться в совершенствовании. Но из-за метода, его контроль над пламенем был гораздо слабее, чем у выдающихся учеников вроде Яо Цзи, Яо Ин и других. Что уж говорить о трёх великих экспертах: Яо Туне, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ.

Ло Шу не мог не вспомнить случай произошедший два года назад...

Если бы Яо Чэнь не сжёг свой потенциал, все так называемые «эксперты», блекли бы в сравнении с ним.

Вдруг, рядом послышались звуки хохота и насмешек. Это была группа, которая вчера оклеветала Яо Чэня.

— Эй, ты, наконец-то, показался. Мы думали, ты не осмелишься прийти.

— Ха-ха, хорошо сказано, слово «мусор» идеально подходит для его описания.

— Верно, верно, действительно хорошо сказано. В прошлый раз мы избили его перед самым домом, а он даже не сопротивлялся, и, в конце концов, его спасла собственная мать, хахахаха...

Лицо Ло Шу исказилось в гримасе, но смогло принять первоначальный вид, когда Яо Чэнь взял его за руку.

— Если нас кусают личинки, нам не нужно кусать их в ответ, можно просто скинуть и раздавить ногами.

— Ха-ха, прекрасно. Личинки!

Ло Шу успокоился. Он посмотрел на обидчиков свирепым, по его мнению, выражением лица и развернулся, перестав обращать на них какое-либо внимание.

Отбор, который вот-вот начнется, был школьным соревнованием и проводился раз в три месяца. Каждый, кто будет драться со своим одноклассником, будет наказан, естественно у таких учеников не будет шанса участвовать в отборе. Ло Шу пришёл в себя, в конце концов, если он и не думал о себе, то его сильно заботил Яо Чэнь. Пусть даже он и не сможет занять первое место, но, если получит хороший результат, это тоже будет считаться хорошим достижением. Ведь чем выше ты находишься в рейтинге, тем больше получаешь ресурсов развития.

— Тьфу, трусливый «мусор».

Слова, что с каждым разом становились всё ужаснее, достигнув ушей Яо Чэня, просто проплывали мимо.

В этот раз, он должен попасть в восьмёрку лучших, чтобы быть квалифицированным на турнир.

Было всего восемь мест, а в школьном рейтинге Яо Чэнь был ниже сорокового. В школе, если человек не был замечен, его возможности уменьшались, и если он хотел их улучшить, то просто положиться на свои способности было недостаточно. Распределение пилюль, большинство производилось среди тех, кто был высоко оценен, либо имел особое происхождение.

Возраст учеников школы не превышал семнадцать лет. И людей, кто мог переплавить пилюли второго ранга, было меньше сотни, а тех, кто мог третьего ранга — таких было меньше десяти.

Отбор на турнир можно было назвать своего рода тренировкой. И, если Яо Чэнь хотел получить себе место, то должен был переплавить пилюлю как минимум третьего ранга, чтобы появился хоть какой-то шанс.

Вот почему Яо Чэню пришлось отдать всё, что у него было, чтобы попытаться добиться лучшего результата.

Раньше, лучшая пилюля, которую мог переплавить Яо Чэнь, была пилюлей Изумрудного Пламени. Она была второго ранга и могла увеличить силу атрибута Огня. Тем не менее, хоть за неё и поборолись бы люди за пределами клана, но в самом клане она считалась низкоранговой. Этого едва было бы достаточно для школьного соревнования.

Яо Чэнь не был столь нервным, как Ло Шу, а наоборот, его глаза горели в предвкушении. Через некоторое время, на площадь вышли старейшины. Они шли колонной, а их лица светились торжественностью. Все они были в чистой одежде, и всем было ясно, что старейшины считали школьное соревнование важным событием.

Турнир по медицине был знаменательным событием в клане. Всё, что было связано с ним, будь то отбор или соревнование, то это можно было рассматривать как часть турнира, при этом никто не смел расслабляться.

— Соревнование начинается, всем участникам занять свои места.

Услышав это, все начали готовиться. А в стороне стояли слуги, в любой момент готовые начать работу.

— Соревнование ... началось!!!

Как только старейшины дали сигнал, ученики сели за назначенные места в соответствии со своим рангом в школьном рейтинге. Яо Чэнь быстро нашёл место, оно включало в себя простенький алхимический котёл и стандартный набор ингредиентов.

В соревновании, ученикам не разрешалось использовать свои котлы. Это давало ясное представление, какой степенью успеха обладал ученик при использовании незнакомого котла. Обычные ученики не посмели бы переплавлять пилюли второго ранга высокого качества на чужом котле, а сильным ученикам — было бы всё равно.

Ингредиенты, которые давались на соревновании были обычными, и их вполне хватало, чтобы переплавить пилюлю ниже четвёртого ранга. На этот раз отбор был более официальным, но, по сути, проводился как и раньше. Яо Чэнь уже привык к такой атмосфере, поэтому пару раз вдохнул и сосредоточился. Его состояние напоминало транс, в нём он сфокусировал своё духовное сознание на лежащих рядом ингредиентах, тщательно делая свой выбор.

В центре площади стояли старейшины. Все они смотрели на десятерых учеников, сидящих в первом ряду. Эти ученики занимали первые места в прошлом соревновании и были лучшими из лучших, когда дело доходило до переплавки пилюль или силы Доу Ци. Они, бережно воспитываемые старейшинами, принимали участие в многочисленных тренировочных миссиях, получая оттуда много опыта.

— В этом соревновании любой из этих десяти может попасть в восьмёрку лучших.

— Ха-ха, и всем нам известно, кто попадёт в лучшую тройку. Это будут Яо Тун, Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ. Их талант исключителен, они вполне могут сравниться с учениками главной ветви.

— В самом деле. Но вот кто займёт места с четвертого по десятый, определить было трудно. У всех остальных учеников схожие по уровню способности, и сложно сказать, кто будут пятеро счастливчиков в восьмёрки лучших.

Старейшины продолжали разглядывать эту десятку, наблюдая за их движениями и высказывая собственные мнения.

*Взрыв*

Вдруг раздался громкий звук, и на последнем ряду можно было увидеть вздымающеюся колонну черного дыма. Это означало, что кто-то взорвал котёл.

— Яо Сяо, дисквалифицирован.

Как только старейшины подтвердили произошедшее, то сразу отстранили от соревнования этого ученика, чтобы тот не тревожил покой других участников.

Каждый знал, что главным призом была квалификация на турнир. Ученикам с задних рядов это было неинтересно, они участвовали лишь для того, чтобы лучше понять свои способности. Если они победят, то сделают себе имя, а если и проиграют, то ничего не потеряют. В действительности, они были первыми, кто провалились, причём сделали это довольно быстро... Первый провал запустил цепную реакцию. Следом за ним стали взрываться и другие. Если бы они преуспели на переплавке, используя незнакомые котлы , то это можно было бы назвать чудом.

Эта цепочка коснулась и Ло Шу. У него не было каких-то удивительных навыков в переплавке пилюль, поэтому после потери контроля над своим котлом, была замечена струя чёрного дыма. Его котёл не взорвался, ингредиенты перемешались, и не смогли сформироваться в пилюлю. Это была неудача.

Ло Шу не сильно заботил провал: так как он никогда не интересовался алхимией. И не был знаком с котлом, то следовательно, плохо его проконтролировал. Он покинул тестирующую площадь и ушёл в зону ожиданий, дожидаясь Яо Чэня.

Случайно посмотрев в его сторону, Ло Шу был изумлён. Что он делает?!

Из котла Яо Чэня вились кольца чёрного дыма, но, казалось, тот продолжал переплавлять. Неужели он пытается насильно сформировать пилюлю из смешанных ингредиентов?

Этого не может быть... — недоуменно пробормотал про себя Ло Шу.

Яо Чэнь был в сотню раз лучше его, когда дело доходило до переплавки. Но как получилось, что он создал такой густой чёрный дым?

— Ха-ха, «мусор» провалился, но всё же отказывается признать поражение? Даже выпуская такой дым, он всё же пытается сформировать пилюлю?

— Даже если она и сформируется, то будет испорченной.

— Он «мусор». И вы думаете, что он знает значение слова «сдаваться»?

— Ха-ха-ха-ха.

Группа людей окружила Ло Шу и выпускала такие бесстыдные слова. Было очевидно, что все они провалились на переплавке, и было вполне ожидаемо, что люди вроде них будут находиться на самом низком уровне в школе. У гениев не было времени клеветать на других, они тратили его на тренировки.

Ло Шу насильно подавил гнев, но не возразил в ответ.

— Ба, ты, отброс, хватит ли тебе духа на сражение со мной?

— Один на один? Ты отродье. Ха-ха-ха.

— Друг «мусор», и ты сам «мусор». Кто в наше время сражается один на один?

Ло Шу стиснул зубы и посмотрел на Яо Чэня, полностью игнорируя этих надоедливых мух.

Но, как только он увидел его, то остолбенел. Куда девался дым?

Прямо говоря, как только появляется чёрный дым, это означает, что ингредиенты уже не спасти. А если их насильно сформировать в пилюлю, то получится камешек без каких-либо эффектов, поскольку ингредиенты не будут отличаться от древесного угля. И пилюлей её можно будет назвать только по внешнему виду.

Тем не менее, сейчас над котлом Яо Чэня парил белый туман.

— Э, тот парень...

— Он притворяется, даю девять из десяти, что он уничтожил настоящую пилюлю, и теперь прикидывается, что у него всё нормально. Неужели он не понимает, что, если смошенничает сейчас, то в следующий раз уже не получится? Тупица.

— Ха-ха, в каждом соревновании найдётся такой идиот.

— Вы и вправду думаете, что такой отброс, как он сможет переплавить пилюлю?

— Он не просто отброс, он сжёг свой потенциал и стал лишь Учеником Девяти Звёзд. Я действительно не знаю, какое слово подойдёт для его описания. Как насчёт «мусор»?

— Он даже древесный уголь не выведет, ха-ха, я боюсь, что даже слово «мусор» слишком высоко его оценивает.

Этот нескончаемый поток насмешек был предназначен Яо Чэню и Ло Шу. У этой группы юношей не было никакого стремления совершенствоваться. Всё своё время они потратили на издёвки над одноклассниками. Для них это было полным наслаждением и помогало скоротать время. Понятное дело, что они издевались лишь над слабыми, и всем было известно, что Яо Чэнь когда-то сжёг свой потенциал, поэтому они не боялись его.

Что же касается Ло Шу, то он был толстым и занимал примерно сотое место в рейтинге. Он был прирождённой мишенью для издевательств и насмешек.

Спустя какое-то время на площади, где проходил тест, раздался хрустящий звук. Это означало, что кто-то закончил переплавку.

— Это Яо Тун.

На первом ряду, стоял юноша в чёрной одежде и вытаскивал пилюли с помощью своей Доу Ци. Одновременно с этим из котла повалила белая Ци пилюли, образуя небольшое облачко.

Глаза, словно сияние звёзд, брови как острый меч, высокий и красивый. Именно так можно было описать этого юношу. Самым выдающимся было то, что цель была перед глазами, и юноша не выражал ни толики высокомерия, он был спокоен и невозмутим.

— Как и ожидалось. Яо Тун по праву заслуживает лидирующую позицию в школьном рейтинге. Его Ци пилюли сконденсировалось в нерассеивающееся облачко — точно необычная пилюля третьего ранга.

— Ха-ха, тут не только Яо Тун выделился. Ли Яньсинь и Цзо Хунлэ тоже уже почти закончили.

Это были трое самых одаренных учеников школы. Их скорость переплавки поражала воображение, да и котлы излучали слабую нить Ци пилюли, что ознаменовало пилюли третьего ранга высокого качества.

Их позиции были неоспоримы.

Никто не мог скинуть Яо Туна с его первого места, а Цзо Хунлэ и Ли Яньсинь обычно разделяли вторые и третьи места. Алхимики с четвертого места и далее слишком сильно отставали от блестящей тройки.

Время шло. Некоторым удалось, а других настиг провал. Осталось два часа до конца.

И в этот момент некоторые старейшины, с нахмуренными бровями, перенаправили свои взгляды на участников, которые ещё не закончили.

Хоть главная цель школы заключалась в обучении юношей без какой-либо дискриминации, и то, что преподавалось, являлось только базовой основой. А у выдающихся учеников рано или поздно появлялся персональный учитель. Ведь только человеческая натура предпочитает сильных людей, а слабых игнорирует. Те ученики, которые ранжировались ниже двадцатого места как раз слабыми и являлись. Если они не были знатного происхождения, то старейшины не обращали на них внимание, но это не значило, что они полностью их игнорировали.

— Они не так уж и плохи, просто я боюсь, что они не успеют уложиться в назначенное время.

Невозможно было позволить им переплавлять пилюли слишком долго. Участникам оставался всего час, чтобы они закончили свои пилюли.

Если прорвутся на новый уровень и увеличат свою силу, то смогут закончить вовремя, но такой прорыв — всего лишь несбыточная мечта дурака...