Глава 18 — Сбыт редкостных сокровищ на аукционе

Солнечный луч прорезал чистую, без единого облачка, небесную гладь. В холле трактира сквозило холодом и заунывностью, оставляя лишь одиночных путников, принимающих завтрак. Большинство странствующих торговцев отправились в путь затемно. Их караваны перемещались медленно, а по пути встречались деревни, жителям которых продавались различные изделия. Максимальный путь торговцев за день не превышал и двадцати миль, отчего поздний выезд из трактира предвещал в основном ночевку на свежем воздухе. В города доставляли отчеты о нападениях магических тварей, поэтому если даже они останутся вблизи больших дорог, это не гарантирует им безопасность.

Яо Чэнь завтракал в холле, то и дело оглядывая округу. Он заметил отсутствие людей из шайки Фиолетовых Извергов, ровно как и юноши в расшитой одежде.

После завтрака владелец предоставил Яо Чэню провизию на десять дней, а также грубую карту радиусом пять тысяч миль.

— Здесь обозначены несколько территорий особо опасных магических тварей, поэтому будьте осторожны. Удачи Вам, — владелец трактира пребывал на седьмом небе от счастья, поскольку обнаружил, что пилюли, купленные вчера, оказались пилюлями клана Яо. Их цена варьировалась в районе двух сотен сребреников. А если отправиться в город за сотню миль на север, то полученные пилюли можно будет выменять на восемьсот сребреников за каждую. Неважно, сколько пилюль клана Яо просочиться во внешний мир, они всегда будут пользоваться спросом. Даже отыскать пилюли Восполнения Доу Ци задача не из простых. В этот раз он сорвал куш.

Но как бы он ни старался, владелец не смог распознать метку клана Яо на межбровье парня, следовательно юноша перед ним был учеником некого влиятельного клана, предположил он.

Яо Чэню была крайне необходима подобного рода карта. Сложив кулаки в знак благодарности, юноша отправился в путь.

Взглянув на карту поближе, Яо Чэнь обнаружил на ней выделенные территорий магических тварей, а также метки крупных городов и деревень. Даже трактиры на безлюдных площадях не обошлись без внимания. Очевидно эта карта некогда принадлежала странствующему торговцу, её себестоимость можно обозначить в несколько дюжин сребреников.

Поддерживая телесную технику Доу Ци, скорость ходьбы Яо Чэня возросла. Такой тип путешествия ничем не отличался от тренировки. По пути юноше встречались караваны людей на запряженных лошадях. Яо Чэнь спешно обогнал каждого из них. Телесная техника Доу Ци досталась ему по наследству от семьи, и носила гордое название «Искусство Поимки Небес». Она состояла из двенадцати уровней, и при достижении десятого практик мог сформировать Крылья Поимки Небес — невероятно особенную технику полета. Сейчас Яо Чэнь постиг только девятый.

Яо Чэнь осознавал, насколько внешний мир отличается от клана Яо. Словно две противоположности. В клане Яо главным считалась алхимия и твои успехи в ней, поэтому застой в культивации взамен высшего уровня алхимии считался вполне обычным явлением. Он всегда успеет нагнать всё в будущем.

Но во внешнем мире преобладала сила. Истинная уничтожающая сила. Если человек хотел выжить и добиться уважения, то единственным его путем оставались тренировки. Будучи слабым, практику не на что будет положиться. В алхимии действовали те же негласные правила. Если люди отыщут слабого алхимика, то у того останется лишь одна судьба: быть запертым для переплавки пилюль до конца своей жизни.

Таким образом, телесная техника Доу Ци обрела первую степень важности у Яо Чэня. Когда его техника достигнет десятого уровня, то юноша получит мощные крылья, благодаря которым станет проще улетать от опасных врагов.

Парень в расшитой одежде — Фэн Сянь — воспользовался техникой полета, будучи Учеником Восьми Звёзд. В сравнение с ним, техника Яо Чэня слегка отставала.

«Ба-бах!»

Внезапно в небе появилась огромная сеть, летящая вниз. Дюжина темных фигур атаковали Яо Чэня.

Мысли Яо Чэня перемешались, он резко отпрянул в сторону от сети, воспользовавшись Искусством Поимки Небес. Но это оказалась лишь первая уловка. Следом, вместе с атаками двух темных фигур, за парнем полетела вторая сеть. Веревка, из которой сплели сеть, состояла из шипов, обмоченных ядом. Подобная формация была довольно известна, её название звучало как «Формация Ядовитой Сети», а по эффективности могла убить Великого Мастера, если тот был неосторожен.

Тело Яо Чэня сверкнуло, и он уклонился от второй сети, но тут раскрылась третья, от которой, казалось, невозможно было увернуться. В глазах Яо Чэня вспыхнул мутный свет, и юноша задействовал Искусство Поимки Небес на максимум. Его скорость возросла экспоненциально, издав звук рассекающегося ветра.

«Ба-бах!»

В мгновение ока ситуация перевернулась. Воздух пронзили два кровавых всплеска — руки двух практиков, удерживающих третью сеть, лопнули, обнажая мясо.

— Сужайте формацию! Убедитесь, что стерли его в порошок!

В построении формации участвовало более двенадцати человек, их Доу Ци переплелась воедино, обращаясь в проекцию огромного волка, который понесся на Яо Чэня.

Яо Чэнь перестал о них думать и сосредоточился на телесной технике. Его силуэт слился с потоком ветра, направившись в центр формации.

Доу Ци взорвалась. Даже если люди в темных одеяниях сужали формацию, могли ли они заблокировать потоки воздуха? Вмиг всю дюжину практиков примкнуло к земле. Яо Чэнь решил не убивать их, а только лишил сознания. Если бы на него напали один или два практика, то парень действовал бы по-другому. Но десять? В душе Яо Чэнь не был готов к такому. Убийство одного и десяти существенно различалось.

Но это вовсе не значило, что он позволит с собой так обращаться. Эта группа практиков принадлежала шайке Фиолетовых Извергов. Они стали преследовать его из-за несколько целебных пилюль. Люди такого типа без сомнения зловещи, кто знает, скольких они погубили?

«Хрусть!»

Яо Чэнь переломал конечности каждому из присутствующих. После этого он, задействовав Доу Ци, разрушил Даньтяни.

— А-а-а-р-г-х!!! — очнувшись от боли, издали жалкие вопли дюжина человек из шайки Фиолетовых Извергов.

— Что ты творишь?!

— То же, что и вы.

— Какого хрена?!

— Собираю трофеи, — Яо Чэнь забрал всё их имущество, но этого было мало. Всего лишь немного золота, да жалкая парочка целебных пилюль, но среди них не было его пяти пилюль Поддержания Доу Ци.

— Где ваш главный? — только в этот момент Яо Чэнь осознал, что среди группы не наблюдалось вчерашнего главаря.

— Пха, ты искалечил меня, поэтому даже смерть...

«Хрусть!»

Парень молниеносно раскрошил ему плечо. Никто из этих людей не достоин жить. Пускай он не мог нанести последний удар, в его подсознании сломанные конечности и разрушенный Даньтянь приравнивались к исходу не лучше.

— Я ни капли не заинтересован, — равнодушно заявил юноша. Он старался быть максимально жестоким. Он жаждал мести! Он хотел исполнить предсмертную просьбу отца! Слабый и робкий Яо Чэнь из прошлого не сможет добиться этого!

Спихнув тела шайки вниз с дороги, Яо Чэнь продолжил свой путь.

Жизни десяти людей тяжким грузом засели в душе парня, но он пообещал самому себе, что в следующий раз обязательно...

Прервет их лично! Он убьёт каждого, не задумываясь на счет подобных изощренных методов!

Три дня спустя. Боевой Предел.

Это огромный город, занимавший территорию пятидесяти миль. Здесь проживало множество семей, а каждая крупная сила в районе десяти тысяч миль обосновала свой штаб. Даже клан Яо оставил дочернюю ветвь. Разумеется, ветви клана во внешнем мире являлись самыми скудными. Даже если Яо Чэнь оснуёт ветвь и в его рядах появится талантливый потомок, одобренный кланом Яо, то такую силу можно будет прозвать дочерней ветвью клан Яо. Однако она никогда не сможет вернуться на исконные земли.

Подобная участь настигла и дочернюю ветвь города Боевой Предел. Давным-давно основателя изгнали из клана, и теперь, благодаря усердной работе его потомков, которые смогли вернуться к «вратам» клана Яо, ветвь обрела защиту, а каждые пятьдесят лет к ним посылали практиковаться талантливого ученика.

Главным рынком лекарственных ингредиентов города являлся «Сбор Сотни Трав». Здесь сборщики трав в радиусе тысячи миль могли продать свой накопленный товар.

Большинство торговцев обосновались в палатках, продавая лишь низкоуровневые лекарственные ингредиенты третьего или ниже ранга. В основном их покупателями оказывались ученики алхимиков. На начальной стадии познавания алхимии, лучшим учителем являлся опыт.

Так как в городе присутствовала даже ветвь клана Яо, то тут, несомненно, водилось гораздо больше алхимиков, отчего рынок отличался суетливостью.

В данный момент Яо Чэнь совершал покупки в Сборе Сотни Трав. Со времени его последней лечебной ванны минул месяц. Однако стоимость ингредиентов повергла его в изумление.

Более тысячи сребреников ушло лишь на десятую часть!

А также оставалось несколько важных высокоуровневых ингредиентов, которые можно было отыскать лишь на аукционах.

За исключением случаев, когда продавец не удосужился узнать ценность продаваемого товара, все лекарственные ингредиенты выше третьего ранга помещались на аукцион. Это было связано с кланом Яо, а также с гильдией алхимиков. Без проведения аукционов, крупные силы города вступали бы в стычки повседневно.

— Небесная Вода, Облачный Камень, квинтэссенция Фиолетового Песка. Подобные материалы можно отыскать лишь на трёх крупных аукционах и очень редко на аукционах меньшего масштаба, — подсказал Яо Чэню один из продавцов. — Однако такие лекарственные ингредиенты мгновенно скупаются, и покуда ты без защиты... Хе-хе, мне не нужно объяснять последствия. Малыш, разбирайся с этим сам.

Яо Чэнь слегка улыбнулся. Приобретя некоторые низкоуровневые материалы, он покинул Сбор Сотни Трав.

Три крупных аукциона: аукцион Павильона Единственное Небо, аукцион Девяти Вероисповеданий и аукцион Бесценных Сокровищ, каждый из них имел сильную поддержку. Особенно сильно выделялся аукцион Павильона Единственное Небо. Ходили слухи, что за его спиной стоит один из восьми древних кланов! Этот аукционный дом считался первым по влиянию в Боевом Пределе.

Выбор Яо Чэня пал ни на аукцион Павильона Единственное Небо, ни на аукцион Девяти Вероисповеданий, который был близок к здешней дочерней ветви клана Яо, а на аукцион Бесценных Сокровищ, сила которого принадлежала городу.

Однако юноша не направился туда сразу же. Вначале он купил черную мантию, чтобы скрыть лицо. Когда Яо Чэнь подошел ко входу, служащий аукциона немедля окликнул его.

— Извините, мистер. Вы явились сбывать или выкупать?

— Сбывать, — отозвался юноша голосом мужчины средних лет. Такой трюк не трудно провернуть, надо всего лишь задействовать капельку Доу Ци. Подобным образом можно обернуть мужской тембр голоса женским, запутав даже сильных экспертов.

— Пожалуйста, проходите, — служащий повел Яо Чэня по определённому коридору. Не один Яо Чэнь скрывал свое лицо при продаже, поэтому аукционный дом следовал своим инструкциям и гарантиям.

Внутри их встретили шесть стражников, излучающих мощную ауру. Их сила приравнивалась как минимум к Великим Мастерам. Все они стояли в почтительной стойке, не совершая никаких движений, и даже не глядя в сторону Яо Чэня.

— Входите. Без разницы, какой товар Вы имеете, оценка проводится здесь. Но если Вы хотите отказаться от этой процедуры, тем самым оскорбив аукционный дом, то выплатите штраф в сотню золотых.

— Без разницы, — отстраненно произнес эти два слова Яо Чэнь, прежде чем распахнуть дверь и войти. Пускай ему не хватало опыта, притвориться было легко.

За дверью взору юноши предстала большая гостиная. Все стены оказались увешаны книжными полками. Некоторые книги были бумажными, некоторые состояли из шелка, а страницы самых ценных оказались сделаны из шкур зверей.

— Показывайте, — прогремел старческий голос из центра комнаты, пока Яо Чэня оглядывал окружение. На огромном, выполненным из железа драконе восседал пожилой мужчина с седыми волосами и голубыми, словно водная гладь, глазами. Позади дракона возвышались пять стражников с подавляющими аурами. Они были облачены в кожаную броню, однако не простую: та излучала колебания боевой формации. Подобная кожаная броня могла сравниться в прочности с тяжёлыми пластинами из стали. По сути, она была даже лучше.

Яо Чэнь не издал ни звука. Он заранее подготовил несколько целебных пилюль, которые протягивал сейчас. Один из стражников остановил его и забрал пилюли, передав их старейшине.

Железный дракон служил старику не в качестве заключения, а для защиты. На полу вокруг располагались различные механизмы. Если что-то пойдет не так, то они среагируют и железный дракон мгновенно сбежит вместе со стариком.

Старейшина беззаботно взял пилюли. Он пробормотал несколько слов, как вдруг его глаза вспыхнули.

— Это... Пилюля Алого Пламени! Высшего качества! Уж точно искусная вещица! Ого, пилюля Оживления! Она может мгновенно восстановить Доу Ци, оказывает сильный эффект на остановку кровотечения, а также защищает внутренние органы. Третий ранг, высшее качество... — одна за другой пилюли появлялись в руках старца. Только просмотрев все пилюли, тот поднял голову.

— Вы действительно хотите сбыть все пилюли сегодня?

— Да, — подтвердил Яо Чэнь.

— Мы можем обсудить подробнее. Сегодняшний аукцион предназначен для обычных торговцев. Если мы мгновенно поставим пилюли на продажу, то вероятно столкнемся с понижением цены, из-за того, что люди сплотятся в группы.

Яо Чэнь придерживался тишины, сигнализируя взглядом недостаток информации.

— Если Вы не против, мы можем приобрести ваши пилюли по честной цене. Если цена на аукционе превысит нашу, то мы внесем коррективы. Если же цена на аукционе окажется ниже, то... мы примем убыток. Буду честен, качество данных пилюль на высшем уровне, что довольно редко встречается на рынке. Каждая пилюля вызовет ожесточенную борьбу. Для меня это великий шанс.

Яо Чэнь впал в замешательство. Это всего-навсего парочка целебных пилюль, но кто-то рассматривает их так детально и аккуратно.

— Всё хорошо, пока цена хороша, — кивнул Яо Чэнь. Ему просто нужны были деньги для покупки лекарственных ингредиентов. А сбывать по-черному или требовать официальной продажи — его это не заботило. Но быстрее всего деньги он получит первым способом, каким он и воспользовался.

Быстрое и прямое соглашение застали старца врасплох. Он подготовил множество контраргументов, но теперь это всё не играло роли. Старик словно бы попал в сон, его опьянило от радости.

— Кхм, — слегка кашлянул Яо Чэнь, тем самым показывая, что хочет обсудить цену.

— Кхм, да. Подобные редкостные вещи находятся за пределами ценовой категории. Обычно их обменивают на предметы схожей ценности. Гость жаждет валюту или готов обменять их на сокровища?

Яо Чэнь уже раздумывал над этим вопросом. Получив ингредиенты, он сможет принять лечебную ванну. Она сильно продвинет его на пути культивации. Отойдя в сторону, Яо Чэнь записал все лекарственные материалы на листок.

— Я хочу столько материалов, сколько представляется возможным, — проговорил юноша все тем же голосом мужчины средних лет.

Просмотрев список, старик почуял неладное. Эти лекарственные ингредиенты... Лишь некоторые считались невероятно редкими, а остальные вообще не считались дорогими. Покуда у тебя есть связи, достать подобное можно в любом количестве. Конечно без них разговор другой... но алхимик, способный переплавить пилюли третьего ранга, пригодные для аукциона... Как он может не обладать ими? Только если...

Старик вдруг подпрыгнул от осознания.

— Без проблем, — обдумав кое-что, он добавил: — Я хочу пригласить гостя отдохнуть. Пилюли пока придержите у себя. Малышка Минь, проведи уважаемого гостя в ВИП-комнату.

Яо Чэнь кивнул, забрав целебные пилюли, а после последовал за очаровательной служанкой в белом одеянии.

Когда юноша покинул гостиную, старик вскочил и понажимал несколько кнопок. Затем он вышел из железного дракона.

Стражники удивленно встали на его защиту.

— Старший Фэн?

— Чего вы боитесь? А теперь быстро, отмените все мои оценочные заказы и позовите сюда главу. Затем подготовьте материалы из этого списка. Половину возьмите из нашего хранилища.

— Главу семьи?

— Как можно быстрее!

— Есть! — отчеканил один из стражников, а после выбежал из помещения. Остальные четверо насторожились.

Это была их территория, однако старик все еще беспокоился. Крупный аукцион сам по себе таил в себе серьезную угрозу. Даже их собственный штаб не гарантировал безопасность.

В скором времени в гостиную вбежал мужчина средних лет, походящий на ученого, — глава семьи Фэн.

— Дядя Фэн, что случилось?

— Похоже, я отыскал человека, способного разрешить нависший над нами кризис.

— Это точно?

— Сильный алхимик из Боевого Предела не имеющий каких-либо связей.

— Дядя Фэн, ты уверен? — вспыхнули глаза мужчины.

— Мы обязательно должны ухватиться за эту возможность. Он только что предоставил несколько целебных пилюль, каждая из которых может вызвать хаос в городе. Если мы наладим хорошие отношения с ним, то мы точно сможем стабилизировать нашу боевую мощь и... кхм... — резко запнулся дядя Фэн, его лицо приняло красный оттенок и он принялся безостановочно кашлять.

— Дядя Фэн! — поспешно подскочил к нему глава Фэн.

— Не беспокойся за меня. Я не умру. Пока мы сможем встать на ноги в короткий срок, а ученики займут свои позиции, настанет время сдвинуть шахматные фигуры.

Взгляд главы Фэна прошелся по стражникам.

— Да, покуда мы сможем пережить бурю... Те ублюдки, которые хотят урвать у нас кусок, несомненно, не получат ничего! — он сжал руки в кулаки.

— Чтобы залучить этого алхимика, потребуется задействовать авторитет главы и наши резервы. Если он переплавит столько же пилюль, сколько принес сегодня, то мы точно восстановимся.

— Я сейчас же приступлю к подготовке. Наши резервы как раз и предназначены для таких случаев.

Неважно, какой личностью обладал алхимик, если его сил хватит для выживания, то все не зазря. Воспользоваться крупицей ресурсов стоит этой авантюры.

Яо Чэнь тихо сидел в ВИП-комнате. Повсюду витал ароматный запах чая, элегантно завариваемый служанкой в белом одеянии. Каждое её движение было отточенным и сквозило мастерством.

Юноша сделал глубокий вдох. Он нервничал, поскольку не знал, с какой целью его сюда пригласили. Не имело значения, какого качества были пилюли третьего ранга, они не могут вызвать такую суматоху.

Но в данный момент он мог только следовать их указаниям. Если Яо Чэню понадобится выход, но найдет его.

Сейчас он может по достоинству оценить навыки служанки в заваривании чая. Дело было даже не во вкусе напитка — абсолютно каждое ее идеальное движение напоминало изящную игру. Каждый ее маневр доставлял зрительное наслаждение.

Яо Чэнь не разбирался в красотах, но его мама однажды рассказывала несколько важных вещей, отчего сердце парня заерзало. Подобное встречалось и в алхимии. В его голову закралась дерзкая мысль... Возможно... Небеса и землю тоже можно переплавить в пилюлю.

Кто-то постучал в дверь ВИП-комнаты. В комнату вошел один из недавних стражников.

— Уважаемый гость, лекарственные ингредиенты, которые вы просили, подготовлены, — почтительно салютовал стражник.

— Превосходно, — встал Яо Чэнь, пытаясь повторить манеры старейшин из клана Яо.

— Пройдите сюда, — повел Яо Чэня в хранилище стражник. Здесь действовали строгие правила охраны, а стражник испускал мощную ауру, от которой у простых людей щемило сердце.

Но в глазах Яо Чэня это выглядело слабовато. Все стражники хранилища в клане Яо имели силу не слабее Духа. Также ими командовал как минимум один Король. И всё это для защиты внешнего хранилища, для таких учеников из дочерних семей, вроде Яо Чэня. Основное хранилище оберегалось стражниками с силами старейшин.

Тем временем из хранилища вышел глава семьи.

— Ха-ха, меня зовут Фэн Сянте. Могу ли я поинтересоваться, какое же имя носит уважаемый гость?

— Чэнь, — безразлично ответил юноша.

— Ох, брат Чэнь, пожалуйста, проходи. Брат Чэнь, ты алхимик?

Выражение лица парня за капюшоном переменилось. Как тот узнал про его личину алхимика?

— Ха-ха, ты заказал огромное количество материалов, а твое тело испускает огненный атрибут. Это лишь мое предположение. Брат Чэнь, это твой первый визит в Боевой Предел? Сколько ты планируешь здесь провести?

— Может пару дней, а может месяц. Я не знаю.

Фэн Сянте навострил уши. Если тот не знал, следовательно, это можно обсудить.

— Смиренный я ищу алхимика для сотрудничества. Если брат Чэнь согласен, то я гарантирую, что все пилюли уйдут за высокую цену, — прямо начал глава Фэн.

Яо Чэнь застыл на месте. Значит, тот пришел ради целебных пилюль. До юноши давно доходили слухи, будто за пределами клана Яо целебные пилюли пользуются спросом, а алхимики обладают высоким статусом. Но в самом клане действовали другие правила: практически любой имел представление об алхимии и алхимики ниже пятого ранга не представляли никакой ценности.

— Хорошо, — согласился Яо Чэнь. — Но я могу сбывать пилюли лишь ниже четвертого ранга.

— С этим проблем нет. К тому же, сойдет и среднее качество. Например, целебные пилюли восстановления. Если поместить их на аукцион... Хе-хе, в любом случае, я куплю все пилюли, переплавленные братом Чэнем, по наивысшей цене... Что касается пилюль четвертого ранга... Смиренный я могу обменять их на лекарственные ингредиенты непревзойденного качества, — с этими словами Фэн Сянте протянул Яо Чэню листок бумаги.