Глава 14 — Изгнание

Этот стражник Железной Гвардии не встречал лично отца Яо Чэня, но знал, что тот пожертвовал своей жизнью, будучи членом той же гвардии. Конечно же он не считал Яо Чэня плохим, даже проявил долю уважения, тайно напомнив не терять самообладание.

Тем не менее, Яо Чэню было трудно вернуть присутствие духа. Как он послушается этих слов? Два года приготовлений и подготовок, два года страданий, два года жизни под печатью — всё это было сделано, чтобы преуспеть сегодня! Но какая-то сволочь подменила лекарственные ингредиенты, и он провалился в последний момент... Не в силах сдерживаться, он заорал:

— Он украл и подменил мои материалы!

— Не говори ерунды, я тайно наблюдал за всем. И я гарантирую, что ничего подобного не происходило, — стражник сдвинул брови, голос его стал строже. Ранее он уже предупредил Яо Чэня, оказав тем самым почтение. Последующие слова Яо Чэня были неразумными, опровергая искренность стражника. Турнир по медицине посещало множество людей. Украсть и подменить ингредиенты... забудьте о Яо Фэне, даже вор на стадии Святого не сможет провернуть подобное.

«БАМ...»

Вдруг загудел алхимический котёл Яо Чэня, и из него повалила струя чёрного дыма, принося с собой плотный запах гари. Без сущности травы Звёздного Неба, баланс остальных лекарственных материалов пошатнулся.

Яо Чэнь развернулся и почувствовал, как закружилась голова. Повернувшись к стражнику Железной Гвардии, он застыл, не зная что делать.

«Не стоит, вдруг он не причастен к краже травы Звёздного Неба и её подмене на траву Звёздной Пыли...»

Все надежды, ведь оставался всего шаг до успеха, но закончился он провалом. Сейчас он тратил все силы, чтобы успокоится...

С яростным криком он бросился на Яо Фэна, в попытках пройти мимо стражника!

Только сейчас Яо Чэнь понял, что одолжение котла Оберега Огня было лишь предлогом. Настоящая его цель заключалась в подмене ингредиентов, и это тому удалось.

Две фигуры возникли позади Яо Чэня. Первой был глава зала Наказания Яо Ваньгуй, а второй — высокоуважаемый старейшина Яо Ваньхо.

— Что он вытворяет, быстро выгоните его с арены, — равнодушно обратился Яо Ваньгуй к стражнику Железной Гвардии. При этом он даже не смотрел в сторону Яо Чэня.

— Слушаюсь. Яо Чэнь, — помахал стражник, сигналя тому спуститься. Это тоже было своего рода проявлением уважения.

— Я могу спуститься, но что будет с Яо Фэном, который украл траву Звёздного Неба?

— К чему эти враки? Яо Чэнь, прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай, а только потом открывай рот.

Яо Ваньгуй холодно посмотрел на Яо Чэня, и его лицо озарила презрительная усмешка.

Яо Чэнь стиснул зубы, но гнев был очень сильным, поэтому он продолжил:

— Я учтиво прошу всех присутствующих старейшин, пожалуйста, проверьте Яо Фэна, не он ли украл и подменил мои лекарственные ингредиенты?

— Отлично! Ты очень дерзкий!

Яо Ваньгуй поманил рукой, и за его спиной появились трое стражников. Эти стражники Железной гвардии кардинально отличались от стражника, виденного ранее. Поверх плаща, с помощью специальной техники, были нарисованы несколько странных символов. Это были стражники внутреннего круга Железной Гвардии, также они служили залу Наказания. Сила каждого достигала как минимум стадии Короля.

— Вы трое, заметили ли вы какие-нибудь махинации или жульничество?

— Глава, никто не жульничал. Этот ребенок говорит ерунду.

Выражения лиц этих трёх стражников стадии Короля были как у змей: равнодушные и холодные. Их обязанность состояла в тайном наблюдении за участниками, с целью предотвращения жульничества. И если обвинения Яо Чэня окажутся не на пустом месте, они потеряют часть заслуг, а количество ресурсов и техник, выдаваемых кланом, уменьшится. Если произойдёт нечто подобное, они будут сильно ограничены в отличии от других стражников. Настойчивость Яо Чэня разозлила их, они даже начали ощущать ненависть, которая естественно не позволяет относиться к нему уважительно.

— Да как так? — выражение Яо Чэня сменилось с мертвенно-бледного на чисто белый цвет. Он знал, что на таком важном мероприятии, как турнир по медицине, обязательно скрывались наблюдатели, следящие за порядком... Но как тогда трава Звёздного Неба превратилась в траву Звёздной Пыли?

— Что? Ты хочешь оскорбить нас, высказав, как мы плохо выполняем свою работу? — холод в глазах трёх практиков стадии Короля усилился.

— Я...

— Искать крайних в случае неудачи — привычное дело. Но сейчас ты оклеветал свой клан. Будучи главой зала Наказания, я никак не могу упустить это из виду, — хладно проговорил Яо Ваньгуй. После он повернулся в сторону трибуны старейшин, обхватил кулак ладонью и ещё раз сделал выговор Яо Чэню: — Учитывая мой авторитет, как главы зала Наказания, я изгоняю тебя из клана. В ближайшие тридцать лет тебе строго-настрого запрещается делать даже шаг на земли клана Яо. Ты можешь искупить свои грехи, сделав доброе дело, а можешь вообще забыть о них. Но главное, в эти тридцать лет, ты не сможешь считаться членом клана Яо. Если же такое всё же произойдёт, то в этом мире тебе не будет места. Кто-то придёт и заберет твою душу.

БАХ!

На арену поднялись ещё два стражника. Зажав Яо Чэня в тиски, они силой спустили его вниз.

Несомненно, они пытались опозорить его под бесчисленными взорами толпы.

На трибуне старейшина Яо Лань стоял с разинутым ртом. Он повернулся к старейшине Яо Ваньхо и шёпотом проговорил:

— Первый Старейшина, талант этого дитя неплох. Пусть он и был чуточку непослушным и буйным, но этого явно недостаточно, чтобы изгонять его из клана...

Яо Ваньхо сдвинул брови, но промолчал. Клан находился в равновесии. С тех пор, как Яо Ваньгуй стал главой зала Наказания, у Яо Ваньхо было мало возможностей, заставить того оказывать уважение. Если сейчас он вступится за Яо Чэня, этот поступок станет равносилен защите. И тогда между стороной Первого Старейшины и стороной зала Наказания начнётся противостояние. Подобные разногласия сильно скажутся на благосостоянии клана Яо... Нужно ли идти на подобное, ради талантливого ученика дочерней семьи?

Яо Лань обратился ещё раз:

— Старейшина, конечно же этого ребёнка следует наказать, но почему бы не заставить его переплавлять пилюлю Пурпурного Пламени десять лет кряду? Мы не можем из-за мелкого непослушания изгнать кого-то из клана. Люди будут думать, будто мы слишком равнодушные.

Яо Ваньхо вцепился взором в Яо Ланя. Хоть Яо Лань и был низкоуровневым старейшиной, но в обучении алхимии ему не было равных. Раз уж тот решил высказаться, он должен проявить к нему хоть какое-то почтение:

— Кхм, Ваньгуй, изгнание, не слишком ли это преувеличено? Как насчет запереть и заставить переплавлять пилюли? — тихо проговорил Яо Ваньхо, вытягивая руку.

— Если старейшина Яо Ваньхо вмешался, значит он тщательно проверил ситуацию. Моё наказание слишком велико, но я не сделал его необдуманно. Яо Чэнь печально известен за свои преступления, и если оставить его, то это сильно скажется на членах клана Яо.

— Печально известен?

Яо Ваньхо повернул голову к Яо Ланю.

Яо Лань сидел с отсутствующим выражением лица, совершенно недоумевая, о каких преступлениях говорит Яо Ваньгуй. Основываясь на своих суждениях Яо Чэнь был честным и ничем сильно не выделялся. Он никогда не вызывал подобного рода инцидентов.

— Вы, парни, подойдите.

Яо Ваньгуй поманил рукой и из толпы вышли несколько юношей.

— Парни, расскажите то, о чём говорили мне вчера.

— Слушаемся. Докладываем старейшинам, недавно мы видели, как Яо Чэнь своровал траву Тигриного Пламени высшего качества.

— Траву Тигриного Пламени? — Яо Ваньхо покопался в своих воспоминаниях. Сокровищница клана столкнулась с её нехваткой, а молодые побеги были взяты старейшиной Яо Сяо. Он пытался переплавить пилюлю 8 ранга, и трава Тигриного Пламени как раз подходила по лекарственным эффектам. И то, что Яо Чэнь, будучи из бедной семьи, нашёл её, было крайне подозрительно.

— Да, мы лично видели, как Яо Чэнь крадёт траву Тигриного Пламени у старейшины Сяо.

— Вы, сволочи, эта трава Тигриного Пламени высшего качества была подарком моего старшего брата. Старейшины, месяц назад, мой брат собрал огромное количество этой травы. Это даже упоминается в записях сокровищницы клана, — вмешался толстячок Ло Шу. Пусть ранее он и испугался до чёртиков, но смог прийти в себя и принялся яро защищать Яо Чэня.

— Я навёл справки. В записях сказано, что Ло Шань сдал всю имеющуюся у него траву Тигриного Пламени, у себя он не оставил и цзиня, — равнодушно парировал Яо Ваньгуй. По всей видимости, он подготовился заранее.

— Это невозможно! — выкрикнул Ло Шу, и взгляд его опустел.

— Осмелился перечить, не зная полноты картины. Но делал это ради друга, поэтому я прикрою глаза на весь причинённый тобою шум. В следующий раз, прежде чем что-то сказать, попроси разрешения у старших, — строго отметил Яо Ваньгуй.

Цвет лица Ло Шу побледнел, он хотел опровергнуть реплику Яо Ваньгуя, но не знал, что ответить. Тело Яо Ваньгуя испускало ужасающую ауру, распространяя чувство страха. Отца и старшего брата Ло Шу не было дома — ещё вчера они вызвались выполнить миссию от клана — поэтому помочь Яо Чэню не представлялось возможным. Тут и дураку было понятно, что россказням Ло Шу никто не поверит.

В данный момент несколько кретинов из школы рассказывали яркую и красочную историю, в основе которой было воровство Яо Чэнем травы Тигриного Пламени у старейшины Сяо. Также эти ублюдки поведали, как они следили за ним до самого дома, где и опознали вора. Они раздумывали целый месяц, и так как Яо Чэнь не признался в своих проступках, они явились в зал Наказания, передав «секрет» Яо Чэня.

— Сначала мы задались мыслью: если Яо Чэнь знает о нас, то возможно сам явится в зал Наказания. Но кто бы мог подумать, что он продолжит вести также невинно и спокойно, считая себя выше самих небес. Вот тогда-то мы и пришли к умозаключению, что пора положить этому конец. Мы не позволим кому-то марать духовность нашего клана Яо.

Яо Ваньгуй махнул рукой, после чего юноши поклонились и ушли, напоследок стрельнув взором в сторону Яо Чэня.

— Яо Чэнь, похоже, будто я не давал тебе шанса. Я видел твой талант на школьном соревновании, поэтому мог бы замять эту оплошность. Но ты... ты действительно дошел до кражи лекарственных ингредиентов, причем у члена собственного клана в целях оправдать свой провал. Нас посчитают эгоистами, если мы оставим всё как есть. У тебя найдутся слова в оправдание?

Насильно спущенный с арены двумя стражами с левой и правой стороны, Яо Чэнь дрожал всем телом. Когда чёрное смешивается с белым, когда нет оправданий — никакие слова не помогут решить проблему. Поэтому из уст Яо Чэня раздались всего четыре слова:

— Это был не я!

— Отпустите его. Яо Чэнь, у тебя осталось двенадцать часов. Покинь клан Яо, а иначе будешь заклеймён предателем!

Тело Яо Чэня вздрогнуло. Всего двенадцать часов?

Он повернул голову, на арене все семь участников продолжали переплавлять целебные пилюли. Среди них был и Яо Фэн, но тот даже не удосужился посмотреть на ситуацию вокруг.

Два стражника схватили Яо Чэня и потащили его дальше, проходя всю горную дорогу. Остановились они только возле дома.

Бросив его на землю, один из стражников сухо сказал:

— Двенадцать часов.

Яо Чэнь оперся руками и поднял голову: взору его предстала открытая дверь и мать, стоящая в дверном проёме с вопросительным видом.

— Чэнь-ер, что случилось?

— Мама...

Как только он увидел мать, то почувствовал надвигающуюся панику: он не знал с чего начать рассказ. Два стража Железной Гвардии переглянулись, а после равнодушно проговорили:

— Яо Чэнь совершил несколько преступлений, из-за чего был изгнан[✱]В 1314 главе РБСН Яо Лао повествовал Сяо Яну историю о его изгнании. из клана залом Наказания. Вы его мать? У вас осталось двенадцать часов, чтобы попрощаться. Если через двенадцать часов он никуда не уйдёт, то клан Яо расценит его поступок как преступление, оплатить которое он сможет лишь смертью.

Закончив говорить, два стража вышли из дома, но остановились за его пределами. В конце концов, они были ответственными за изгнание.

Голова Яо Цинь закружилась. Её одолело чувство, будто рухнули небеса и задрожала земля. Яо Чэня исключили из клана?

— Преступления? Какие?

На этот раз стражи промолчали. Их взгляды содержали в себе лишь холодность и равнодушие, им было безразлично всё, что не касалось порученного задания.

Яо Цин поняла, поэтому оставила попытки достучаться до стражей и повернулась к Яо Чэню:

— Что случилось?

— Мама, я...

Понурив голову, Яо Чэнь вкратце объяснил, что произошло.

— Мама, это мог быть только Яо Фэн. Только ему было под силу поменять траву Звёздного Неба, а иначе, как бы я провалился?!

Яо Цин вздохнула полной грудью воздуха, на её лице на мгновение промелькнула краснота.

— Так вот что произошло... Глупенький сын, он ничего не крал, лишь выкопал тебе ловушку, в которую ты, в радость для него, и угодил. Настоящая трава Звёздной Пыли... это было в тот день... Кх-кх...

Сказав лишь часть того, что она хотела донести, лицо Яо Цинь приняло кровавый оттенок, а из угла её губ потёк тоненький ручеёк крови.

— Мама?!

Яо Цинь потрепала Яо Чэня по голове:

— Не переживай, твоя мама... я хотела застать этот знаменательный день, но похоже, мне осталось мало времени.

Все два года мучительная боль от потери мужа, вкладывание сил в Яо Чэня — её тело не выдержало и начало медленно разрушаться. Этого никто не знал. В её планах было рассказать об этом после турнира по медицине. Недавно произошёл случай в горах: она, собирая травы Яо Чэню, израсходовала всю силу. Потеряв поддержку, ей пришлось вернуться домой, отдохнуть.

Яо Цин не смогла прийти на финальный тур не потому, что не хотела, а из-за того, что она слишком... Каждый раз возвращаясь домой, Яо Цин, не в силах была сдерживаться, падала на кровать, она сидела дома, пока полностью не выздоравливала.

Сегодня она чувствовала, как энергия и кровь начинают противиться ей, она не могла больше терпеть. Два года она носила только серьёзное выражение лица, но сейчас оно снова вернулось к тому нежному и ласковому, какой она была всегда. Мягко схватив за руку Яо Чэня, она сказала:

— Чэнь-ер, уход из клана может стать великой удачей для тебя. Главная линия... ха-ха, с присутствием главной линии, даже если ты сверхталантлив, клан может и не оказать нужного эффекта. Уход может стать твоим шансом. Но ты никак не должен забыть последнее желание отца. Ты должен стать мужчиной, поддерживаемым землёй и небесами, стать тем, кто может заставить всех присутствующих понять — какую ошибку они совершили сегодня...

— Мама, тебе не нужно говорить, не надо лишних слов. Я понимаю, я понимаю...

Яо Чэнь почувствовал, будто окунулся в ледяную бездну, его тело дрожало. С каждым новым произнесённым словом, из уст матери вытекало всё больше и больше крови.

— Мама уже не сможет впредь заботиться о тебе. Здесь хранятся записи и весь опыт отца о переплавке, внутри них... кх...

Яо Цин не смогла остановится и зашлась в кашле.

— Мама!

Яо Чэнь подбежал к ней, поднял и уложил на кровать, чтобы дать ей отдохнуть.

— Мама, я схожу за старейшиной.

— Не надо. Моя болезнь понятна мне. Подготовься, забери всё из алхимической комнаты. И запомни: не иди по главным дорогам, следуй горным тропинкам. Когда за дело берётся главная линия, они выдирают угрозу вместе с корнем... Не жди, уходи сейчас, пока турнир по медицине ещё не окончился, поспеши!

— Но мама, ты...

— Ты хочешь разозлить меня перед смертью или дождаться моей кончины?

Яо Чэнь дрогнул, и слёзы принялись стекать с его щёк.

— Не плачь, тебе нельзя плакать. Если ты хочешь стать человеком, которого поддерживают небеса и земля, если ты хочешь выполнить предсмертное желание отца... Ты не должен плакать перед мамой...

Яо Цин закрыла глаза. Её голос становился слабее и слабее. Хоть слова были строгими, её сердце изнывало от боли.

— Немедленно собери вещи, и в течение часа... за час ты должен добраться до горных троп.

— Хорошо, мама.

Яо Чэнь успокоился и собрался с духом. Пробежавшись по комнате переплавки, он взял немного еды и пилюль Зернового Солдатского Хлеба в пространственное кольцо. В другой части комнаты он аккуратно собрал все чёрные как смоль бутыли для хранения пилюль, а после вернулся в комнату матери.

Раздался звук падающей капли воды.

— Мама, я пошёл. Мама... позаботься о себе...

— Слова мужчины не должны расходиться с действительностью. Если ты сказал, что уходишь, то не трать ни секунды времени. У мамы нет проблем, мама будет... поспеши и уходи, — отвела взгляд Яо Цин. Сейчас она не могла смотреть на Яо Чэня, она боялась, что взглянув лишь раз, она потеряет над собой контроль.

Яо Чэнь не был глупым. Его мать только что соврала, и он ясно понимал, что изгнание — лишь начало. Люди, замыслившие пойти против него, обязательно выкорчёвывают сорняки с корнем. И данные ему двенадцать часов тоже были частью закулисного плана.

Даже если он покинет клан сейчас, то это навлечет на него не малую опасность.

Повернувшись к кровати матери, Яо Чэнь десять раз низко поклонился, задействовав всю силу. Остановился он тогда, когда лоб начал кровоточить. Заимствуя импульс, он поспешил покинуть дом, выйдя на тропинку.

Чтобы покинуть клан, нужно было войти в формацию Перемещения. И так как сейчас всё ещё шёл турнир по медицине, за ней приглядывало довольно малое количество стражей Железной Гвардии.

— Яо Чэнь? Почему ты пришёл сюда? Что случилось?

С благословления удачи, среди стражей оказался знакомый, брат отца. Увидав Яо Чэня, он заинтересованно поприветствовал его.

— Дядя Дянь, это трудно объяснить. Но если вы поможете мне задержать тех двух стражей, то я век этого не забуду и обязательно отплачу вам в будущем всем, чем смогу!

Страж почувствовал себя необычно, когда Яо Чэнь окликнул его «Дядя Дянь». Яо Чэнь забежал внутрь формации Перемещения. Дядя Дянь понял, что это было связано с очень крупным делом. Увидев лоб Яо Чэня, который был мокрым от крови, он сжал зубы и крикнул:

— Запустить Формацию Перемещения!

Присутствующие стражи Железной Гвардии переглянулись друг с другом, а после задвигали руками и ногами, в целях запустить формацию. Вместе с ослепляющим светом, фигура Яо Чэня начала растворяться, пока медленно не исчезла.

Переместившемуся Яо Чэню в нос ударил странный запах. Приняв решение, он со всей мочи побежал по направлению к главной дороге.

Спустя несколько минут сюда переместились и два стража. Они прибыли с озлобленным видом. Схватив первого попавшегося ученика, сторожившего формацию Перемещения, один из них яростно спросил:

— Совсем недавно сюда прибыл мальчик. Куда он пошёл?

— Эм... он направился на север.

Один из стражей намеревался броситься в погоню, пока другой вдруг не оттащил его обратно.

— Подожди, не спеши. Этот малец очень хитёр. Если мы сейчас попытаемся догнать его, то вся ответственность будет лежать на нас. Мы должны вернуться и доложить об этом Главе Наказаний. Подобные дела, если выполнение таких обязательно, не лучше ли оставить их на доверенных помощников зала Наказания?

Сильный и знаменитый страж Железной Гвардии, готовый броситься в погоню за Яо Чэнем, почувствовал нарастающий в сердце холод. Услышав товарища, он осознал, что данный вопрос не тот, в который он должен лезть. Если они переусердствуют, то не только не получат благодарность от зала Наказания, но в конце концов могут быть отстранены. Кроме этого, у главы Наказания должен был быть способ, способный решить данный вопрос, но это была лишь догадка стражей. Их задача состояла в том, чтобы следить за Яо Чэнем только в пределах клана. А сейчас, когда тот покинул клан, их миссия была окончена.

— Не беспокойся. Я оставил на нём пахнущий отпечаток, так что мы смело можем сказать, что мы выполнили порученное нам задание. Ну а с грязной работой, пусть разбирается кто-то другой.