Глава 4 — Трава Тигриного Пламени

Независимо от того, насколько хаотичным, извилистым и мрачным было время, оно исцелит все раны, оставив лишь кривой шрам. Он будет служить напоминанием о том, что произошло. В дальнейшем при виде этого шрама ты будешь чувствовать боль в сердце, но она уже не будет такой сильной.

Прошло два года...

На колокольне, греясь в лучах восходящего солнца, сидел худощавый юноша. Его мечтательный взгляд был направлен на центральную площадь и Стелу Предков.

— Брат Чэнь, я так и знал, что встречу тебя здесь.

Обладатель этого голоса, спрыгнув с соседней крыши на колокольню, тяжело дышал. Им оказался весьма упитанный юноша. Улыбаясь, он подбежал к своему товарищу.

— У меня появились новости о траве Тигриного Пламени, что ты просил меня найти на прошлой встрече. Когда мой брат вернулся с тренировки, он принёс с собой парочку пучков.

Глаза юноши заблестели.

— Если это так, то я могу обменять её на пилюлю Изумрудного Пламени.

Пухлый юноша покачал головой:

— Нет нужды. Мой брат сказал, если моему другу Чэню она понадобится, то он может забрать её просто так. В конце концов, этот ингредиент не является ценным или редким. Просто его можно получить, обменяв на Очки Заслуг. Но ведь это не очень удобно для тебя, верно, брат Чэнь? Однако ты собрал столько хороших ингредиентов, неужто собираешься участвовать на турнире по медицине[✱]«Турнир по медицине» — это иное мероприятие, никак не связанное со «Слётом (Сбором) Пилюль», упоминаемым РБСН в арке про клан Яо.?

Худым юношей, конечно же, оказался Яо Чэнь. Услышав, что ему сказал толстяк, он обернулся и пристально посмотрел на величественную Стелу Предков. Перед своей смертью отец привёл его к ней. Мотив этого поступка Яо Чэнь понял только сейчас, в пятнадцать лет. Он кивнул головой:

— Это шанс, ведь если я проявлю себя на турнире, то я... хе-хе Ло Шу, пойдём.

Турнир по медицине был очень важным событием в клане. Он проводится каждые пять лет, и был открыт для всех, кто младше двадцати четырёх лет. На этом турнире юноши соревнуются в мастерстве переплавке пилюль, и Чемпиону будет дан титул «Лучший Алхимик». Он принесёт неувядающую славу победителю.

Толстощёким юношей был друг детства Ло Шу. Он, по неизвестным причинам, любил следить за Яо Чэнем в последние два года. Если Яо Чэнь захотел бы пойти на запад, то никогда не повернул бы на восток, даже отец и братья не смогли бы отговорить его.

Глаза Ло Шу блеснули, когда он посмотрел на Стелу Предков. Его взгляд содержал в себе преданность и благоговение. Независимо от того, была ли его фамилия Яо, каждый вписавший своё имя на этой Стеле, считался глубокоуважаемым.

Однако... Ло Шу потёр свой живот и сказал:

— Брат Чэнь, неважно насколько хороша эта стела, она не может нас накормить. Давай вернемся пообедать, я голоден.

*Урчание*

Живот Ло Шу заурчал, видимо согласившись с его высказыванием.

Яо Чэнь улыбнулся и кивнул.

— Ладно, давай вернёмся.

Всю дорогу домой Ло Шу счастливо болтал о предстоящем обеде:

— Тётя Цин ещё готовит тушёные рыбу и кролика, поэтому у нас будет достаточно много времени, чтобы прогуляться. Главное, не съесть всё сразу, и оставить на потом, когда у нас будет бамбуковое вино, что составит идеальный ужин, хе-хе... как бы запомнить и сдержать себя.

— Сдержаться, не значит ли это, что ты не хочешь больше толстеть?

Яо Чэнь улыбнулся, покачав головой.

В целом говоря, Ло Шу никогда не опровергал то, о чём говорил Яо Чэнь. Единственным исключением была тема о его теле. И даже сейчас, когда Ло Шу услышал слово «толстеть», то вспыхнул и принялся яростно оспаривать Яо Чэня.

— Брат Чэнь, ты не понимаешь, это не просто жир, это юношеский жир. Возвращаясь к прошлому, разве мой брат не был ещё жирнее меня? Тем не менее, сейчас он красивый и энергичный.

— Я не хочу докучать тебе.

Яо Чэнь покачал головой.

Когда они оба достигли переулка, ведущего к дому, Яо Чэнь увидел мать, стоящую на входе и смотрящую на них.

Он ускорил шаги.

— Мама, я вернулся.

— Тётя Цин, обед уже готов?

Изо рта Ло Шу вытекала слюна. Приходить к Яо Чэню на ужин уже стало его привычкой.

Яо Цин засмеялась.

— Вы уже помыли руки?

— Да, верно ведь, Яо Чэнь?

Увидев, как Яо Чэнь кивнул головой, Яо Цин продолжила: «Обед уже стынет».

Дети в период полового созревание, в бедных семьях. Яо Чэнь и Ло Шу поедали еду как бушующий шторм, не оставляя ничего, даже объедков.

Ло Шу потирал свой живот, как вдруг вспомнил, что хотел оставить тушёного кролика на ужин.

—Тётя Цин...

Ло Шу нетерпеливо повернулся к Яо Цин.

— Расслабься, в горшке еще чуть-чуть осталось.

— Ура, Яо Чэнь, а теперь давай пойдём ко мне веселиться.

Ло Шу вскочил на ноги и повёл Яо Чэня на улицу.

— Яо Чэнь, не забывай, что сегодня вечером надо будет проверить Доу Ци.

Улыбка пропала с лица Яо Цин, а её голос стал суровым.

После смерти отца, его некогда нежная мать стала строгой, особенно когда дело доходило до совершенствования. Два года назад, Яо Чэнь резко поднял свой уровень развития. Меридианы его тела стали хаотичны, при этом было повреждено основание врождённого таланта.

— Я знаю мама. Я скоро вернусь.

Яо Чэнь кивнул головой и пошёл вслед за Ло Шу, чей дом стоял по соседству.

Семья Ло Шу также обедала, только блюда на их столе были более скудными: тарелка наполненная белым маньтоу и еще несколько блюд. Что касается мяса, если хотел его, то надо пойти в горы и поохотиться. То, что поймал лично, делить ни с кем не надо. Это было правилом семьи Ло. С характером Ло Шу, если бы он не ел мясные блюда в доме Яо Чэня, то вряд ли бы ел где-то еще в своей жизни.

— Вы вернулись? Вы уже поели? Иди сюда, прими это. Я слышал, что после еды оно более эффективно.

Тем, кто говорил, был Ло Бин. В его глазах промелькнул виноватый взгляд, когда он передавал склянку Яо Чэню.

— Спасибо вам, дядя Ло.

Яо Чэнь кивнул и, не церемонясь, открыл бутыль, внутри лежала пилюля размером с палец. Она испускала странный запах. Юноша махом проглотил пилюлю, и когда она попала в желудок, волны лекарственной силы были поглощены меридианами тела.

Это была пилюля Укрепления Основания с Эссенцией Мускуса. Она была не совсем обычной. С её помощью можно было усилить циркуляцию в lаньтяне и увеличить объём Доу Ци. Каждому ученику выдавалась одна пилюля в месяц.

После происшествия двух годичной давности, Ло Бин ушёл в отставку в качестве стражника и стал лидером отряда стражей в клане. Будучи в прошлом стражником и сохранив авторитет, у него осталось специальное право получать пять пилюль Укрепления Основания с Эссенцией Мускуса в месяц.

И все эти лекарства он отдавал Яо Чэню. Он считал, что это единственный способ помочь ему.

После смерти отца ресурсы клана, которые могли бы быть выделены Яо Чэню, уменьшились. И если бы не помощь стражников, братьев Яо Хо, тем, у кого буйствовала Доу Ци, например у Яо Чэня, тот никогда бы больше не смог совершенствоваться.

Именно благодаря этой помощи, Яо Чэнь смог восстановиться за последние два года.

Он закрыл глаза, чтобы почувствовать, как его меридианы поглощают пилюлю, а когда открыл, то увидел лицо Ло Бина, расплывающееся в улыбке.

— Неплохо, тебе нужно лишь время, за которое сгорает одна палочка благовоний. Намного лучше, чем у никудышного Ло Шу.

Пухлый Ло Шу рассмеялся.

— Поскольку у меня есть брат Чэнь, который будет приглядывать за мной в будущем, то почему бы не отдать ему и мою долю?

— Ерунда, хоть пилюля Укрепления Основания с Эссенцией Мускуса и хороша, но в месяц её можно принимать не более двух раз. Или ты считаешь, что целебные пилюли можно потреблять как захочешь?

Ло Бин сердито посмотрел на Ло Шу.

На самом деле, пилюли можно было принимать и чаще. Все лекарства состоят из трёх частей вредных примесей, и целебные пилюли не исключение. Без дополнительных пилюль, которые помогут убрать загрязнения, их чрезмерное употребление, в конечном счете, будет неэффективным, причём вредное воздействие останется.

У учеников главной ветви, или в дочерних семьях, имеющих силу и власть, есть пилюли, позволяющие противостоять этим токсинам. Однако, для обычных семей, подобных семьи Яо Чэня, одной пилюли Укрепления Основания с Эссенцией Мускуса раз в три месяца будет считаться невиданной щедростью. Применить кому-то антидот считается роскошью.

Яо Чэнь улыбался, когда благодарил Ло Бина.

— Спасибо, дядя Ло Бин.

Ло Бин кивнул головой и похлопал по плечу Яо Чэня. Он хотел сказать что-то еще, но не смог, лишь подвигал губами.

— Ладно, у меня ещё есть дела, и я пойду. Вы, ребята, развлекайтесь.

Как только Ло Бин ушёл, Ло Шу позвал своего брата Ло Шаня.

— Эй, брат, где твоя трава Тигриного Пламени?

Яо Чэнь с нетерпением ждал Ло Шаня. Он два года готовился к предстоящему турниру.

На самом деле, большую часть приготовил Яо Хо, но он скончался прежде, чем появился шанс рассказать сыну об этом.

Неважно сколько приготовлений было сделано, этого было бы недостаточно. В клане Яо гениев — десять дюжин, и если бы кто-то захотел проявить способности, то, полагаясь на обычные ингредиенты, было бы невозможно, даже для гениев. Выделиться из толпы можно было только после тщательной подготовки и переплавки какой-нибудь особой пилюли.

Однако, Яо Чэнь был членом обычной семьи. После смерти отца, если бы не помощь друзей Яо Хо, то приобретение особых и редких ингредиентов было бы невозможным. Но даже так, ему всё еще не хватало некоторых трав.

Траву Тигриного Пламени труднее всего было приобрести, её нельзя было обменять на Очки Заслуг, потому что сокровищница клана уже столкнулась с её нехваткой. Ходила молва, мол старейшина клана переплавлял пилюлю, для этого понадобилось огромное количество травы, и весь запас был использован именно им.

Ло Шань был старшим братом Ло Шу. Ему было двадцать лет, и он был уравновешенной личностью, уже мог взять на себя ответственность за участок работы клана. Тигр не родит собаку, и Ло Шань пошёл по стопам отца. Он был Мастером Девяти Звёзд, и в любой момент мог прорваться к Великому Мастеру. Некоторые могут сравнить его с выдающейся молодёжью клана, поскольку он обладал не только отвагой, но был очень спокоен и решителен. Он легко справлялся с различными миссиями и был выбран в качестве стража клана. С таким потенциалом он без труда мог бы стать лидером отряда, как его отец, или стражником, к которому были ещё более строгие требования.

Ло Шань улыбнулся Яо Чэню.

— Твоя Доу Ци колеблется, уже два года прошло... может, настало время прорваться к царству Мастера?

Яо Чэнь легонько кивнул головой. Стать Мастером в пятнадцать лет считалось средним результатом. Из-за повреждения основания потенциала два года назад, Яо Чэнь сосредоточился на совершенствовании духовного сознания, а не на Доу Ци.

В переплавке пилюль самым важным были не редкие и дорогие ингредиенты или какое-то необычное пламя, а контроль над ними. И этот контроль не зависел от опыта. Можно попытаться переплавить пилюлю сотню, а то и тысячу раз, но это возможно сделать лишь с самыми простыми из них. Однако для высокоранговых пилюль о таком количестве попыток не может быть и речи, тут можно полагаться только на своё духовное сознание.

Яо Чэнь как раз и обладал исключительным восприятием ещё с юности. Именно из-за этого его отец придумал требовательную практику для его души.

Возвращаясь к Доу Ци, то у Яо Чэня она отставала. По сравнению с молодёжью дочерних семей, он мог ранжироваться где-то в середине списка. А в сравнении с основной ветвью, разница была как между небом и землёй.

— Усердно трудись, Яо Фэн и Яо Тун уже стали Мастерами Трёх Звёзд, а они такого же возраста, как и ты.

Ло Шань кивнул головой и достал нефритовую шкатулку. Это был наполовину камень Ци и наполовину нефрит, которые обладали лечебными свойствами.

Ло Шу высунул язык.

— Брат, кто знает, сколько пилюль Укрепления Основания с Эссенцией Мускуса поглотил Яо Фэн из главной ветви? Брат Чэнь принимает только две пилюли в месяц, как их можно сравнивать? Почему ты не сравниваешь его с Яо Вань Гуем? Я слышал, что тот уже стал Великим Мастером Двух Звёзд.

Ло Шань покачал головой и щёлкнул Ло Шу по лбу, далее без каких-либо слов открыл шкатулку. Внутри лежало более десяти пучков странно-красной травы. От неё веяло теплом, и можно было увидеть силуэты тигров.

Увидев эти тени, глаза Яо Чэня заблестели и он закрыл шкатулку.

— Это... высший сорт травы Тигриного Пламени?

Тени присутствовали и на высокосортной траве, но не двигались. Двигающиеся тени — это признак травы Тигриного Пламени высшего сорта.

Ло Шань кивнул головой.

— На этот раз мне очень повезло, я нашёл немало трав высшего сорта. Большинство я отдал в сокровищницу клана, но оставил немного и для тебя. Так что упорно трудись к предстоящему турниру.

— Спасибо брат Шань.

Яо Чэнь был тронут. С травой Тигриного Пламени высшего сорта его шансы на победу сильно увеличивались. Тем не менее, он не знал, как ему отплатить за эту услугу. У него была только пилюля Изумрудного Пламени... это единственная пилюля, что он имел, но по сравнению с этой травой, она не считалась такой ценной.

— Не нужно благодарностей, никто другой не знает твоих способностей, да и я не сильно уверен. Считай это моим вкладом. Когда ты станешь алхимиком пятого ранга, то сделаешь мне несколько пилюль, и будем считать, что мой вклад окупился.

Ло Шу рассмеялся.

— Ранг пятого? Брат Чэнь станет алхимиком седьмого ранга.

Ло Шань тоже рассмеялся.

— Верно, ты должен быть более амбициозным, а то я посмотрел на тебя сверху вниз.

Яо Чэнь засмеялся.

— Так хорошо быть амбициозным, почему бы не стремиться к девятому рангу?

Ло Шу и Ло Шань, однако, перестали смеяться. В клане Яо, только глава клана Яо Дань был алхимиком девятого ранга.

— Тебе не кажется... что это уже слишком?

Яо Чэнь потёр нос, он, казалось, был немного смущён.

— Ну, ну и что?

Ло Шань, кто был обычно очень спокойным и уравновешенным, в шутку предупредил Яо Чэня.

— Ты просто... не знаешь своих пределов, — громко сказал Ло Шу.

Яо Чэнь улыбнулся. Если бы он знал свои пределы, то как он тогда впишет имена родителей на Стелу Предков?

На этой Стеле, на протяжении десятков тысяч лет, сколько людей из главной ветви вписали здесь свои имена? Из более чем тысячи людей на Стеле, рождённых в дочерних семьях, было лишь несколько десятков. Ученики дочерних семей, которые хотели вписать своё имя на Стелу, должны были быть не только выдающимися, но и внести огромный вклад... в конце концов, Стела Предков была высшей честью в клане.

После приобретения травы Тигриного Пламени, психологическое давление Яо Чэня уменьшилось. Он знал местоположение всех необходимых ингредиентов, и ему оставалось лишь выменять их на пилюли.

Втроём еще немного позабавились, затем Ло шу начал потирать свой живот. Хоть он и не проголодался, но чувствовал тягу к еде и хотел есть.

— Идём брат Чэнь, время ужинать. Старший брат, ты идешь?

Ло Шань покачал головой, улыбаясь.

— Я бы хотел, но у меня есть ночная дозорная миссия. Так что, вы, ребята, идите.

— Идём.

Они оба были соседями, и путь домой был меньше ста метров. Идя по дороге, Яо Чэнь рассматривал новоприобретённую траву Тигриного Пламени. Высший сорт был очень нежен, после сбора его нужно было поливать росой, дабы он не потерял свои лечебные свойства.

В этот момент Яо Чэнь заметил, что тигровые тени стали двигаться в беспорядке. Значит пришло время поливки, и он сказал об этом Ло Шу.

— Подожди, мне нужно смочить растение росой, ты иди вперёд, а я отойду, чтобы полить.

Для обычных людей, если бы они хотели получить росу, нужно было пойти глубоко в горы, причём до рассвета. Но для членов клана Яо было гораздо проще: всего лишь использовать пилюлю. Пилюля Утренней Росы была лекарством первого ранга, её Яо Чэнь и взял, когда уходил из дома. Он взял пилюлю в руки и направился к ближайшему водному пути.

Водный путь — это объединение нескольких родников вместе, ядром которого являлась магическая формация. Вода была очищена, запахи убраны. Этот водный путь пролегал по всей территории клана, и любая семья могла использовать его для повседневных нужд.

Яо Чэнь зачерпнул немного воды с помощью бутылки, а после раздавил пилюлю и закинул её внутрь. Как только она попадёт в воду, то сразу превратится в росу.

Яо Чэнь открыл нефритовую шкатулку и с помощью своей Доу Ци осторожно капнул росой на растение. Как только последняя капля коснулась Травы Тигриного Пламени, со стороны дороги раздался некий звук. Выражение лица Яо Чэня изменилось, увидев группу юношей. Это были его одноклассники, отношения с которыми у него были недружественными.

— О? Яо Чэнь?

— А? Смотрите, здесь трава Тигриного Пламени! Высший сорт!

Все юноши были ошеломлены, увидев такое дорогое растение в руках Яо Чэня, некоторые даже потёрли глаза. Всем было известно, что Яо Чэнь был нищим. Так где же он получил траву Тигриного Пламени?

Может он использовал свои Очки Заслуг? Однако...

— Да невозможно, я слышал, что вся трава Тигриного Пламени в сокровищнице была взята старейшиной. Её нельзя обменять.

— Эй, Яо Чэнь, как ты получил это растение?

— Ты же... не украл его? Ты слишком дерзок, раз посмел украсть у старейшины!

Люди молодого возраста по природе любят вмешиваться в чужие дела и создавать из насыпи гору. И, увидев у Яо Чэня драгоценную траву Тигриного Пламени высшего сорта, не смогли сдержаться от возгласа.

Ло Шу, ждавший Яо Чэня поблизости, услышал их и возмутился.

— Чушь собачья, мой старший брат подарил её, когда вернулся обратно в клан. Ложные обвинения соклановца являются серьёзным преступлением.

— Что ты промямлил, мелкий жирдяй?

— Едрёна мать, ребята, бейте их!

Вся молодёжь была агрессивно настроена, в чём причина этого? А причина была в том, что разговаривали после драки, и права была та группа, у которой был самый большой кулак.

Группа юношей начали циркулировать Доу Ци, но это не была беспорядочная драка. Они, двигаясь в унисон, отделяли Яо Чэня от Ло Шу постоянным градом атак.

У всех этих юношей развитие было на уровне Ученика Восьми-Девяти Звёзд, и у них было преимущество в численности. Используя комбинированные атаки, они в скором времени повалили Яо Чэня и Ло Шу на землю.

Яо Чэнь сердито взревел, в его теле поднялась волна силы. Тот взрыв нахлынувшей энергии, что повредил его основание потенциала, имел некоторые преимущества. Та величественная сила, что находилась в его теле в течении двух лет, наконец вырвалась, снимая ограничения.

— Умри!

Ло Шу, прикрыв свою голову, взревел и набросился на ближайшего к нему человека.

— АЙ... он кусается!

Яо Чэнь сжал зубы, готовясь атаковать изо всех имеющихся сил, как вдруг...

— Что вы делаете?! — откуда-то раздался свирепый окрик.

— Тётя Цин, спаси нас!

Маленький толстяк, что был так отважен мгновение назад, перестал кусаться и закричал.

Тот, кто пришёл узнать о происходящем, была Яо Цин, что услышала крики снаружи.

Когда юноши увидели взрослого человека, то, воспользовавшись суматохой, сразу же сбежали. Никого не осталось.

Яо Цин поспешила проверить Ло Шу, а после подошла к Яо Чэню.

— С тобой всё в порядке?

— Мм, меня просто несколько раз ударили, — Яо Чэнь кивнул.

Яо Цин не поверила его словам и расслабилась только тогда, когда проверила пульс. Она не нашла никаких отклонений в его Доу Ци.

— Пока мы не закончим последнюю часть плана, запомни, ни с кем не дерись. Неважно как тебя провоцируют, главное не вступай в драку.

Яо Чэнь кивнул головой и ответил:

— Да мама, я понимаю.

Ло Шу растерянно посмотрел на Яо Чэня.

— Брат Чэнь, как это в порядке? Моё лицо опухло, а у тебя всё в порядке?

— Твоё лицо изначально было пухлым.

— Тогда как насчёт моего синяка?

Ло Шу схватился за затылок. С какой бы стороны он не смотрел, это сравнение казалось ему неправильным.