Глава 22 — Кризис семьи Фэн

Яо Чэнь передумал преследовать шайку Фиолетовых Извергов. Смерть мамы затронула его до глубины души, но времени горевать не оставалось. Если он жаждет стать сильным, то нельзя терять и минуты.

На следующий день Яо Чэнь отправился переплавлять пилюли семье Фэн.

Пилюли третьего ранга не требовали от него никаких усилий, поэтому парень нацелился на целебные пилюли четвёртого ранга. Его выбор пал на пилюлю Разгара Пламени, которая по уровню превосходила даже пилюлю Пурпурного Пламени. Благодаря ей сила огненного атрибута практика крепнула. При взаимодействии с техникой Концентрации Тройного Цветка Пламени эффект одной пилюли Разгара Пламени приравнивался к использованию пяти пилюль Пурпурного Пламени.

— Это... пилюля размытых границ! Её могут принять Мастера с огненным атрибутом... нет, она подействует даже на Великих Мастеров при условии, что те употребят более одной... — губы Фэн Сянте слегка подрагивали, а глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит. Подобные пилюли пускай и приравнивались к четвертому рангу, однако далеко не каждый алхимик пятого ранга владел способностями к ее переплавке. Взгляд, направленный на Яо Чэня, проникся более глубоким уважением.

Пилюли, которые позволяли практикам увеличивать уровень культивации на короткий промежуток времени, назывались пилюлями размытых границ.

— Мастер Чэнь, эти целебные пилюли... — сглотнул Фэн Сянте, почувствовав, как иссохло его горло, — пойдут на аукцион?

Минул всего один день, как манера обращения сменилась с брата на мастера.

— Выставьте на аукцион. К тому же, лекарственные ингредиенты за...

— Я сейчас же все принесу. Мастер Чэнь, не беспокойтесь.

Яо Чэнь кивнул и снова сосредоточился на переплавке. Для пилюли Разгара Пламени ему требовалось приложить немало сил. Однако только одни вещи могли помочь парню обрести силу в кратчайшие сроки — целебные пилюли!

Фэн Сянь усердно трудился над подачей лекарственных ингредиентов, чуть было не потянув мышцу от старания. Однако это не раздражало его. В его глазах светилось лишь поклонение. В своей жизни Фэн Сянь встречал нескольких алхимиков, но ни одного из них и близко нельзя было поставить вместе с Яо Чэнем, что по высокой эффективности, что по успешным попыткам, что по низкому уровню изнеможения.

Яо Чэнь занимался переплавкой впредь до полного истощения. Его настиг провал всего три раза, в то время как успех — восемь. В конечном итоге вышло восемь пилюль Разгара Пламени и более сотни различных пилюль третьего ранга. Когда Яо Чэнь собрался покинуть аукционный дом, небо затянула ночная мгла.

— Мастер, почему бы вам не переночевать здесь? — собрав всю смелость в кулак, предложил Фэн Сянте. На что Яо Чэнь просто покачал головой.

— Давайте я сопровожу вас до дома, — вклинился в разговор Фэн Сянь.

Яо Чэнь задумался, а после молча кивнул. В городе действовал комендантский час, а улицы патрулировались стражниками. Мрачная темная мантия придавала парню подозрительности, поэтому ученик семьи Фэн послужит гарантом безопасности.

Фэн Сянь чувствовал восторг. Выдав требуемые лекарственные ингредиенты за переплавку, юноша задорно последовал за Яо Чэнем.

— Завтра проводится аукцион и, благодаря пилюлям мастера Чэня, наша семья не только сможет разрешить нависший кризис, но и достигнуть новых высот.

Семья Фэн основалась и выросла на месте Боевого Предела, она считалась главенствующей силой еще до появления самого города. Однако во все времена ранжировалась лишь третьей, и возвышение до первой было их главной амбицией.

После аукциона они истребят семью Му, став второй главенствующую силой города. Каждый последующий шаг поднимет мораль в сердцах жителей семьи.

Яо Чэнь слегка кивнул, явно не заинтересовавшись, но в его душу закралось подозрение.

— Ты знаком с двором Злостноцвета? — вдруг ни с того ни с сего спросил Яо Чэнь.

— Он находится под юрисдикцией семьи Му, — моргнул Фэн Сянь. — Мастер... Вы наведывались туда?

Семья Му? Та самая семья Му, числящаяся второй по уровню влияния в Боевом Пределе...

— Если семья Му организует полноценную атаку на семью Фэн, то... сможет ли твоя семья что-либо противопоставить?

— Бред сивой кобылы, — слегка опешил Фэн сянь, однако после рассмеялся: — Хоть моя семья Фэн ранжируется третьей, когда дело касается боевой силы, мы ни капли не уступаем семье Му. Мой отец — Дух Семи Звезд, а в уединённой медитации проводит свое время двоюродный дедушка — Дух Девяти Звёзд. В моей семье Фэн есть три практика уровня Духа, в то время как у семьи Му — прародитель, который находится на Девяти Звездах Духа, а остальные лишь на начальных стадиях. На сегодняшний день мы должна выиграть прямое столкновение с семьей Му.

Сила определяла победителя, то же правило касалось и главенствующих сил. Семье Му не хватало боевого потенциала, отчего они были бессильны перед семьей Фэн. Даже если они смогут превзойти их в других направлениях, это не придаст им смелости объявить войну.

Если шайка Фиолетовых Извергов ошивалась в пределах двора Злостноцвета, принадлежащего семье Му, то их семья определенно имела свои скрытые козыри.

— Если все близлежащие шайки объединятся с семьей Му, то изменится ли что-либо? — полюбопытствовал Яо Чэнь.

— Не произойдет ровным счетом ничего. Я не осведомлен о ситуации других мест, но в пределах пятисот миль вокруг Боевого Предела не имеется ни одного Духа, состоящего в какой-либо шайке. Сильнейший находится на уровне Девяти Звезд Великого Мастера, — продолжил смеяться Фэн Сянь. Пускай семья Фэн отставала в сфере ведения бизнеса, но их силу никто не смел недооценивать.

Яо Чэнь кивнул. Глядя на уверенную улыбку Фэн Сяня, возможно он действительно много думает. Вполне вероятно, что семья Му настраивалась отнюдь не против семьи Фэн.

В это же время в их сторону поспешил стражник.

— Почему я не узнаю тебя?

Патрулирующие стражники определялись семьями Фэн, Му и Яо, создавая баланс.

В обычное время, любой стражник, издали завидев молодого мастера семьи Фэн, пропустит его. Но этот мужчина был слишком груб. Он встал им наперерез, а его действия выражали неуважение. Услыхав вопрос Фэн Сяня, некоторые компаньоны стражника хладно засмеялись.

— Тебя узнает лишь призрак, потеряйся.

Весь отряд словно бы врос в землю, а стражники в задних рядах, скрываясь под покровом ночи, принялись доставать оружие, атакуя Яо Чэня и Фэн Сяня.

— Вы сами напросились! — злостно закричал Фэн Сянь и повел рукой. Из его рукава прогремел гром и засвистел ветер. Его одежду обволокло несколько слоев Доу Ци, похожей на туманную дымку, заблокировав все поступающие атаки.

Тело Яо Чэня налилось яркими лучами. Его пламя поглотило все оружие, расплавив его в жидкость. Во все стороны полился яд.

— Как жестоко.

Яо Чэнь поманил рукой, и плавленая жидкость обрела форму оружия, стрельнув в стражника.

— Черт, практики! — выкрикнул некто из отряда.

Но им навстречу уже выбежал разъярённый Фэн Сянь. Его покров, сотканный из Доу Ци, отражал все атаки, в то время как ураган из его ладоней сметал одного стражника за другим.

— Дерзкие псы! Быстро выкладывайте к какой семье принадлежите! — Фэн Сянь уже давно осознал корень проблемы и теперь пытался узнать, кто к этому причастен. Парень списал это на проблему в системе патрулирования.

Взгляд Яо Чэня блеснул. Его личность претерпела значительные изменения, и он стал более восприимчив к чувству опасности и к исполнению чьих-то злых схем. Людям давно стало очевидно, что семью Фэн в скором времени затронут разительные перемены. Его прошлые мысли были не без основания.

— Фэн Сянь, кто-то вывел из строя стражников твоей семьи. Возможно они мертвы, возможно лишены культивации. Ты должен мигом отправиться в семью и поднять тревогу!

Поскольку практики семьи Фэн не уступали практикам семьи Му, они обязательно должны победить. Ситуацию изменит лишь скрытая атака.

Однако сразу после его слов, аукцион Бесценных Сокровищ вдалеке вспыхнул зловещим зеленым пламенем. На фоне полыхания стали заметны множественные силуэты.

Лицо Фэн Сяня исказилось в гримасе, но он промолчал. Доу Ци вокруг его тела завихрилась, а из тканей одежды просочился едва заметный туман, символизируя нынешнее состояния ума. Осознав нечто, юноша уважительно преклонился перед Яо Чэнем.

— Мастер Чэнь, пожалуйста, спасите мою семью!

Яо Чэнь помог парнишке подняться. Вздымающее до небес пламя, охватившее аукцион, зародило в нем частичку страха.

— Давай вначале отправимся в резиденцию главы семьи.

Фэн Сянь согласился и провел Яо Чэня за пределы города. Когда они подошли к вратам, ведущих в главную резиденцию семьи, их взгляду предстала картина пролитых рек крови и валяющихся повсюду трупов учеников, в прошлом охранявших вход. Здесь явно произошла резня.

— Невозможно, — сузились зрачки Фэн Сяня. Восточные врата защищались формацией, способной при активации удержать любого практика ниже царства Короля.

Поблизости восточных врат не находилось ни единой живой души, что было все же плохим знаком. Это значило, что враг хотел расправиться с ними как можно стремительнее, не оставив и крупицы сил охранять врата. Он планировал нанести сокрушающий удар прямо в сердце!

Фэн Сянь поспешил проверить центр формации, но от увиденного оцепенел. Она была выведена из строя изнутри!

— Предатель! — выражение лица Фэн Сяня становилось все более неприглядным. Он молча направился в резиденцию, задействовав всю свою скорость.

Яо Чэнь тихо следовал за ним. Спустя несколько миль их глазам предстала главная резиденция семьи Фэн. Здание защищали толстые стены, а вокруг патрулировали специально обученные стражи. Атмосфера, залитая лунным светом, выглядело донельзя спокойной.

Фэн Сянь вздохнул с облегчением. Похоже он волновался зря...

Но как только он подумал ступать дальше, его прервал Яо Чэнь, выражение лица которого в этот момент переменилось.

— Мы опоздали.

— Что?

— Сверху заложена скрытая формация, вглядись в небо, — указал Яо Чэнь, покачав головой. Над резиденцией парили темные тучи — дым от пожара.

— Нет! Я помогу им!

— Бесполезно, на их стороне эксперт царства Короля.

Яо Чэнь развернул духовное сознание и заметил среди «темных туч» мощную, неуловимую ауру!

Если не практиковать специальные техники полета, то только Король способен обратить Доу Ци в крылья и взмыть в небеса.

— Невозможно, в Боевом Пределе нет Короля...

Не то, чтобы он не верил Яо Чэню, он просто не хотел поверить в происходящее. Если семье Фэн противостоит Король, то...

Пускай Боевой Предел был известным городом алхимиков, он по-прежнему был небольшим городком, неспособным завлечь Короля.

— Мастер Чэнь, я молю вас, спасите, пожалуйста, мою семью!

Яо Чэнь горько улыбнулся. Его сила колебалась в царстве Мастера, а с использованием пилюль Пурпурного Пламени или Разгара Пламени повышалась максимум до пика царства Великого Мастера. Если ему на пути встанет Дух, то парень сможет обменяться несколькими ударами, но встреча с Королем предрешала смертельный исход.

— Мастер Чэнь, моя семья отплатит вам сполна...

— Извини, но... Дело не в том, что я не хочу помочь тебе. По правде...

Яо Чэнь набрал полную грудь воздуха. Под взглядом Фэн Сяня, он стянул с себя темную мантию.

Челюсть Фэн Сяня, казалось, сейчас упадет земли. Его губы дрожали, а изо рта доносились лишь писки.

— Я не мастер Чэнь. Просто для безопасности скрывал свою личность.

— Нет, быть не может, мастер Чэнь... Вы... Как?..

— Если противник Дух, то я мог бы попытать силы, — покачал головой Яо Чэнь и, прервав оцепенение Фэн Сяня, продолжил: — Идем. Ты сможешь отомстить, главное сейчас — выжить.

— Нет, я вернусь! Я родился в семье Фэн, значит здесь и умру!

Яо Чэнь нахмурил брови. Он собрался было преследовать юношу, как вдруг с неба опустилось мощное божественное сознание. Видимо Король что-то заподозрил.

— Быстро, бежим! — исказилась мимика Яо Чэня и он мигом проглотил пилюль Разгара Пламени. Схватив Фэн Сяня в охапку, парень бешено помчался обратно.

— Я...

— Если жаждешь смерти, то я не буду тебе препятствовать. Но не тяни меня за собой.

— Тогда пусти меня.

— Нет, — крепче ухватился парень. Издав рык, он выстрелил вдаль словно стрела из натянутого лука.

Внезапно небо заволок зеленый ослепляющий свет, а затем в его центре проявился силуэт Короля. В направление двух мальчишек молнией метнулась частица ауры. Казалось, от нее невозможно было увернуться. Зеленое семя ауры Короля пронзило тело, полностью замораживая юношу на месте.

Яо Чэнь выхаркал полный рот черной крови. Всего лишь осколок ауры издалека принес с собой серьезные повреждения — это истинная разрушающая мощь Короля.

Яо Чэнь молниеносно закинул в рот несколько целебных пилюль и силой подавил зеленое семя. Вместе с Фэн Сянем под боком он вмиг очутился за несколько миль от прошлого места. Но прошлое чувство никуда не исчезло, парень до сих пор ощущал на себе пристальный взгляд Короля. Только через несколько десятков миль, занырнув в плотный дремучий лес, незримый взгляд рассеялся.

Когда они наконец остановились отдохнуть, Фэн Сянь упал на колени и завыл.

— Не плачь, — посоветовал Яо Чэнь, вздохнув.

— Я... не плачу. Просто... пхэ...

Высокая скорость доконала его, его внутренние органы пребывали в хаосе от сильной тряски.

— Это место небезопасно... кх... — собрался было начать Яо Чэнь, как вдруг область его груди охватила разрушительная боль. Разорвав одежду, его взгляду предстал зеленый жук, плотно присосавшийся к его груди — зеленое семя Короля проросло. Парень ощущал, как зеленое существо поглощало его Доу Ци. Когда оно вырастет, то полностью разорвет его тело.

— Это искусство Древесных Семян семьи Му! — исказилось выражение лица Фэн Сяня. — Это техника Земного класса[✱]Земной класс или же класс Ди — второй по силе класс техник, уступающий только Небесному (Тянь)! Значит тот Король выходец семьи Му?

Даже цвет лица Яо Чэня позеленел. Он уже несколько раз попытался развеять жука, но все тщетно. Ему даже пламя было нипочем. Единственное, что мог сделать парень, так это временно подавить.

Взгляд Фэн Сяня на Яо Чэня до сих пор содержал неверие. «Мастер Чэнь» оказался юношей, да еще и младше, чем он сам. Но что более поразительно, Яо Чэнь смог выстоять даже перед лицом техники Короля. Искусство Древесных Семян семьи Му слыло поистине ужасающим. Зеленое семя могла взорваться в любой момент, в краткие сроки обращая тело практика в древо.

Однако Яо Чэнь подавил семя одной Доу Ци, оборвав поток энергии к жуку.

Но спустя пару мгновений, Фэн Сянь очнулся от шока, и его душу затопило сожаление. «Мастер Чэнь» явно не в силах помочь им разрешить кризис. Их врагом предстал сильный Король, который одним ударом мог стереть его семью в порошок.

Настрой Фэн Сяня ежесекундно колебался, но в итоге он принял решение и направился обратно в резиденцию семьи Фэн.

— Куда ты собрался? — осведомился Яо Чэнь.

— Выходцы семьи Фэн родились под одной крышей и умрут вместе. Я не смогу больше свободно жить, зная, как умерли мои братья и сёстры.

Взгляд Яо Чэня вспыхнул и он преградил путь мальчишке.

— Если ты погибнешь, то кто отомстит за семью?

Месть...

На лице Фэн Сяня отражались сомнения.

— Пока ты жив, жива надежда. Ты последний выживший семьи Фэн.

— Нет, я должен вернуться, — резко закачал головой Фэн Сянь. Множество талантливых учеников семьи проходили тренировку за пределами города. Осуществление мести ляжет на них. Его характеру присуща искренность, он не потерпит опалую жизнь.

Яо Чэнь открыл было рот, как вдруг закашлялся кровью.

Фэн Сянь остановился, взглянув на парня. Яо Чэнь смог подавить искусство Древесных Семян, но за ним следовала атака Короля. Он оборвал силы семени, но существовала и вторая смертельная опасность — Доу Ци. Она затаилась в его теле, выжидая подходящий момент для удара по внутренним органам.

— Ты...

— Если жаждешь умереть, я не остановлю тебя. Но знаешь, лучше отомстить позже, чем никогда. Если ты сейчас пойдешь и отдашься в руки противника, то единственный, кто испытает радость, будет последний.

Смахнув с губ кровь, Яо Чэнь развернулся в сторону гущи леса. Угроза не миновала, семья Фэн не сможет долго сопротивляться. Когда резиденция падет, враги начнут защищать окрестности. В пределах тысячи миль было небезопасно.

Помимо ужасающей силы семьи Му, существовали всякие шайки и группировки, которые захотят подольститься к ним, убивая членов семьи Фэн.

— Ты помогал семье, я не позволю тебе уйти с такими ранами, — подумав мгновение, сжал зубы Фэн Сянь и последовал за парнем.

Губы Яо Чэня расплылись в едва заметной улыбке. Вынув две пилюли, он протянул одну Фэн Сяню.

— Это пилюля Сокрытия Ци. Она способна замаскировать ауру тела.

Подобные пилюли использовались, чтобы уйти от преследования. Они защищали от духовного поиска и других техник следопытов. Яо Чэнь мечтал их переплавить еще со времен побега из горного хребта Шэньнуна. Благодаря помощи семьи Фэн, ему удалось заполучить пять.

Тем временем резиденцию семьи Фэн охватило море пламени. В каждой комнате вплоть до гостевых осталась картина последствий резни. Ученики семьи Му в поте лица искали различные сокровища из-под завалов пламени.

— Ха-ха, эта резиденция господствовала более сони лет. Жаль, что она встретила такой конец.

— Чего тебе жаль? Даже если б ее предоставили тебе, у тебя хватило бы духа ею управлять? Кто знает, сколько тайн она скрывает, да и к тому же на воле скрываются выжившие выходцы семьи Фэн.

— Что? Как это возможно? Наш прародитель послал экспертов к каждому ученику, отправившихся на тренировку за пределы города. Никто не должен спастись.

— Верно, но похоже этот чертов молодой мастер Фэн Сянь еще где-то на свободе.

— Хмпф, Фэн Сяню удалось встретиться с неизвестно откуда взявшимся алхимиком, который помешал плану прародителя. Но прародитель применил на нем искусство Древесных Семян, поэтому он точно мертв. Ну а Фэн Сянь посредственен, у него куча душевных проблем, поймать его раз плюнуть.

— Это точно.

— Прародитель вернулся.

Пока ученики семьи Му перешептывались, небо озарил зеленый луч света. Явившийся прародитель махнул рукой и на землю упали несколько голов. Эти головы принадлежали талантливым ученикам, которых послали тренироваться за пределы города!

Теперь никто не сомневался, что семья Фэн встретила свой печальный конец. Убиты были все, у них не оставалось ни единого шанса восстановиться. Члены различных шаек, которые помогали зачистить поле битвы, пребывали в ужасе и страхе. Методы семьи Му оказались поистине жестокими, а подход — щепетильным. Самым упомрачительным фактом был давний прорыв прародителя к царству Короля, которые долгое время притворялся Духом Девяти Звезд. Оставшиеся две главенствующие силы города оказались полностью обмануты, считая силу Духа пределом...

Подобная терпеливость и хладнокровная схема являлась еще более пугающей, нежели простая и превосходящая сила.