Глава 17 — Фэн Сянь

Пустой взгляд Яо Чэня скользнул по словам и небрежно нарисованной картинке Девятизвёздной Лисицы.

Когда она была рядом, то, несомненно, действовала на нервы. Да, она спасла ему жизнь, но её личности были присущи беспорядки и вечный поиск проблем.

И сейчас, очнувшись ото сна и обнаружив исчезновение маленькой демонессы, Яо Чэнь почувствовал, словно не хватало чего-то важного.

«Я должен радоваться её уходу... Кто ещё отправляет людей насмерть?.. Ещё и ушла, нормально не попрощавшись...»

Яо Чэнь помотал головой, собравшись с мыслями. Затем он помылся и сложил вещи. Исследуя округу, Яо Чэнь наткнулся на небольшую бамбуковую рощу. Он срубил десяток бамбуковых стволов, каждый из которых достигал толщины размером с длину миски, и отнёс их к реке. Веревки он заменил особой жёсткой корой близлежащих деревьев.

Пускай это была его первая попытка соорудить плот, Ло Шань — брат Ло Шу — некогда рассказывал о методике сборки, поэтому спустя несколько экспериментов, Яо Чэнь уловил её. Хоть его скорость была высокой, закончил конструкцию парень ближе к полудню.

Проведя несколько тестов, Яо Чэнь удостоверился в безопасности бамбукового плота и спустил его на воду. Стоя ровно по центру, юноша быстро плыл вниз по реке. Спустя день он выплыл за пределы горного хребта, который теперь выглядел обычной равниной, а его вершины казались не более чем насыпью.

Тем временем скорость плота затухала, отчего у Яо Чэня не оставалось другого выбора, как спешиться. Его стремление следовать за потоком до центра полей оказалось чересчур наивным. В пределах горного хребта скорость была стремительной, но стоило выплыть на равнины, как водяной поток затихал. В таком случае путешествовать на своих двоих становилось на порядок быстрее.

Пускай более его не сопровождала маленькая демонесса, решение Яо Чэня следовать к сердцу Центральных Равнин оставалось непоколебимым.

Покинув родной клан и оказавшись на просторах этого потаенного мира, у Яо Чэня не осталось направлений пути, кроме как вперёд.

Его дорога пролегала вдоль реки, поэтому, когда юношу мучал голод, тот ловил рыбу. Порой ему удавалось добыть дичи в близлежащем лесу.

В таком духе минул месяц. Рядом с рекой стали появляться очертания городов и сёл.

Город Южный Берег.

Заплатив налог за пропуск, Яо Чэнь минул главные врата. Ему в лицо сразу же ударил тёплый воздух. Здесь было много людей... Очень много.

Всюду сновали уличные торговцы и попрошайки, отчего улица пестрила жизнью, а на каждом углу царила суета. Такого никогда не встретишь в клане Яо, где каждый выглядел опрятно, и всё содержалось в надлежащем порядке. Даже если бы население клана увеличилось, везде по-прежнему бы пребывала тихая и умиротворённая атмосфера. Никто и никогда не решился бы устроить переполох. Но здесь всё было иначе: до ушей то и дело доносились бодрый смех и обрывки фраз.

Пройдя недалеко вперёд, взгляду Яо Чэня представилась картина, на которой кучка детей-попрошаек окружила довольно привлекательного юношу. Тот носил расшитую одежду, отчего походил на молодого господина из некой влиятельной семьи.

— Нет у меня денег!.. — от долгого крика, лицо привлекательного юноши покраснело. Казалось, его слова никак не действовали на попрошаек, которые являлись сиротами, либо принадлежали торговцам людьми. За ними стояли взрослые, и в случае, если дети не насобирают нужное количество денег, то останутся голодать. Возможно, их даже изобьют до полусмерти. Тех людей не заботило, сломают они детям ногу или выколют глаз — чем несчастней их внешний вид, тем лучше. Пока прохожие дают им деньги в качестве сострадания, то всё прекрасно. Что же касается судьбы этих детей, то их не волновало: заберет их кто, или они умрут через пару лет и останутся гнить глубоко в горах. Их надзиратели всегда могут приобрести ещё парочку.

Было бы ложью сказать, что парень в расшитой одежде не имел при себе денег. Действовал он так не потому, что хотел показаться бесчувственным. Идти на поводу тех, кто затеял всю эту махинацию, приравнивалось к соучастию.

Дети-попрошайки следовали за этим юношей всю улицу, прежде чем последний смог от них оторваться.

— Я же сказал, нет у меня денег, — повернув голову в сторону Яо Чэня, выговорил тот.

— Что?.. — безучастно начал Яо Чэнь, но не успел он закончить, как его живот издал звук умирающего кита.

— Если ты голоден, то я могу накормить тебя, — сомкнув брови, произнёс юноша в расшитой одежде.

— Почему ты хочешь накормить меня? — сухо и наивно полюбопытствовал Яо Чэнь. В этом мире все такие добрые? Тут каждый приноровит угостить тебя, увидев впервые и даже не зная, кто ты? Нет, тут точно возникло недопонимание. Если ты будешь угощать каждого встречного, то после такого, даже имей бóльшую сумму денег, все равно останешься нищим.

— Будешь выклянчивать деньги — ничего не получишь, но если голоден, то я накормлю тебя этот один единственный раз, — юноша в расшитой одежде достал из пространственного кольца корзинку с едой. Её сладостный запах раздался по округе.

«Буль-буль...» Живот Яо Чэня яростно затрясся. Сырое мясо в его пространственном кольце было сравнимо с отребьем, способным лишь заполнить пустоту в желудке.

—Хорошо, — Яо Чэнь отбросил обмен любезностями и, задумавшись на мгновение, выпалил: — Наша встреча предрешена судьбой. В этот раз угощаешь меня ты, в следующий раз наоборот.

— Ха-ха, всё в порядке, пока ты не вымаливаешь средства, — ухмыльнулся юноша, с любопытством поглядывая на Яо Чэня. Он впервые столкнулся с подобным высказыванием от лица попрошайки.

Прогулявшись по узкой набережной, юноши обнаружили иву, под которой можно было уютно отдохнуть. Наконец парень в расшитой одежде распахнул крышку корзинки. Внутри обнаружилось четыре двухуровневых контейнера для еды. После вскрытия одного, чарующий и ароматный запах усилился.

— Угощайся.

Яо Чэнь кивнул и с ярым энтузиазмом, отбросив все знаки приличия (набравшись от толстячка Ло), принялся опустошать содержимое контейнеров.

Стало очевидно, что семья парня в расшитой одежде была очень жесткой в правилах. Юноша принял надлежащую позу, действуя строго этикета, все его движения определяли изысканность. Такое поведение подобало дворянину. Научиться действовать так слаженно невозможно, не привыкнув с детства.

Парень в расшитой одежде успел наполнить рот дважды, прежде чем заметил пустую корзинку.

— Ох-х... Я... — подбородок богатого юноши слегка затрясся. Он оказался не в силах вымолвить и слова, а его взгляд на Яо Чэня таил в себе потрясение. Этот малец смыслит в еде! Живот парня завыл от наступающего голода.

Яо Чэнь покраснел от смущения. Устраивать постоянные войны за еду с Ло Шу уже вошло у парня в привычку, отчего он позабыл про правила этикета в обществе.

— Без проблем. Если мы связаны кармой, то ещё встретимся, — тихо прошептал юноша в расшитой одежде попутно собирая контейнеры в пространственное кольцо.

— Постой, как тебя зовут?

— Хах, это не столь важно. Ты не безрукий или безногий, поэтому послушай слова незнакомца, какими бы сложными не были времена, попрошайничество не делает тебя человеком. Так что не обессудь, братец, за мои нелицеприятные слова в твой адрес. Судьба решит, столкнемся ли мы ещё раз, — юноша в расшитой одежде подпрыгнул и, задействовав технику Доу ци, растворился в воздухе.

Яо Чэнь впал в ступор. Его скорость поражала, но больше всего его затронули именно последние слова. Попрошайничество? Это когда он что-либо выпрашивал?

Разгуливая вдоль реки, взгляд Яо Чэня упал вниз, прямо на своё отражение на водной глади. Ох-х... Оттуда на него смотрел юноша в порванной одежде, с грязными неряшливыми волосами и с размалеванными черными полосами по всему лицу. Яо Чэнь испустил вопль удивления, а после выдавил горькую улыбку. Любой прохожий, посмотрев на него, решит, что это какой-то нищий. Повезло ещё, что юноша в расшитой одежде был достаточно сдержанным и позволил Яо Чэню пообедать вместе. А самым печальным остался факт незнания имени благодетеля. Если подвернётся случай, то Яо Чэнь сполна отблагодарит юношу за содеянное.

Как только эта мысль зародилась в уме, Яо Чэнь самокритично рассмеялся. Для него до сих пор осталось неизвестным: отправил ли Яо Ваньгуй больше людей за его головой, когда прошлый отряд не вернулся? Яо Чэнь не мог гарантировать собственную безопасность, что уж говорить про обязанность?..

Яо Чэнь приобрел новый комплект одежды и пополнил запасы питания и воды, после чего покинул побережье.

Чем севернее пролегала дорога, тем заселённой и активнее становилась местность. Помимо множества практиков крупных сект, здесь проживало огромное количество городских и сельских жителей. По пути часто встречались караваны уличных торговцев, а на каждые пять километров располагалась таверна, в которой можно было знатно перекусить или пополнить свои запасы продовольствия. В целом, это место процветало.

Яо Чэнь не строил каких-либо планов, поэтому покинув город, направился к сердцу Центральных Равнин.

Никогда не знаешь, насколько быстро проявит свой лик судьба. На третью ночь странствования Яо Чэнь наткнулся на семейную таверну. Заглянув внутрь, он обнаружил парня в расшитой одежде. Того самого, который угощал его несколько дней назад. Однако сейчас он был не один, за ним сидело несколько мужчин зрелого возраста. Они обращались к парню в расшитой одежде, а тот время от времени кивал в ответ. Он заметил вошедшего Яо Чэня, но не обратил на него особого внимания, поскольку умывшись тот сильно изменился. Парень в расшитой одежде снова сосредоточился на разговоре мужчины.

Тем временем Яо Чэнь занял свободное место.

— Желает ли гость перекусить? — предложил меню местный официант, поставив на стол чашку чая. — Возможно, гость желает остаться на ночлег?

— Комнату на ночь. Также принеси мне полкило мяса. Здесь подают рис? — Яо Чэнь отпил чай.

— Рис высшего сорта, а взамен мяса можно заказать и рыбу, — протараторил официант, предоставляя меню.

Яо Чэню не доставало опыта, поэтому он послушал официанта и мельком взглянул на меню. Многие блюда отсутствовали в клане Яо.

Тогда когда заказ доставили, Яо Чэнь осознал, что набрал слишком много: вся еда даже не вмещалась на стол. Парень не переживал, что попросту потратит её. Он был слишком голоден, поэтому прикончил абсолютно каждое блюдо. Многие из них были обычными по вкусу, но для Яо Чэня, который ни разу в жизни такого не пробовал, всё казалось сочным и вкусным. Посетители в округе впали в ступор от того, сколько еды вместил в себя этот молодой человек.

— Ха-ха, кто знает, откуда он явился этот малый, который и говядину, и овечье мясо не пробовал.

— Не так уж и необычно. Недавно я торговал глубоко в горах, так тамошние жители свининой питались. И то, только по праздникам. Большинство всю жизнь затачивают под охоту. В горах и лесах слишком плохие угодья, оттого остается вести только кур, да собак. Многие никогда в своей жизни не пробовали говядину.

Внезапно со стороны входа раздался грохот. В таверну вломились двенадцать, покрытых песком, людей в чёрных одеждах и фиолетовых накидках.

— Шайка Фиолетовых Извергов!

— В последнее время их активность поднялась. Намечается нечто грандиозное.

— Тс-с, молчи. Если они услышат, то нам хана.

Перешептывались торговцы по всей таверне. На лицах большинства читался страх.

Яо Чэнь мельком взглянул на эту группу и продолжил трапезу.

— Гость, все блюда, что вы заказывали, на столе. Приятного аппетита, — протараторил официант, доставив последний поднос. Он уже собирался уйти, как его остановил Яо Чэнь.

— Принесите чек, я расплачусь сейчас, — одновременно с этим он достал пять пилюль Поддержания Доу Ци второго ранга.

В клане Яо еда обошлась бы ему в две пилюли, а ночлег в три. Яо Чэнь по незнанию решил, что стоимость услуг клана Яо должна совпадать с внешним миром, а также выплачиваться пилюлями Поддержания Доу Ци.

Но он и представить не мог...

Глаза официанта казалось, сейчас выкатятся из орбит.

Это... это целебная пилюля?!

— Гость... гость, вы действительно хотите расплатиться целебными пилюлями? — речь официанта стала запинаться, а голос дрожать.

— С этим есть проблемы? — нахмурился Яо Чэнь. По слухам из клана Яо, целебные пилюли ценятся гораздо выше за пределами клана, чем в нём самом. Поэтому его пять пилюль Поддержания Доу Ци вполне разумная сумма.

— Нет! Никаких проблем! Я всего лишь хочу подтвердить, — пилюли молниеносно очутились у официанта в руке. Небеса! Он был братом главы вспомогательной семьи, а некто заплатил за еду не серебряными монетами, а целебными пилюлями! И неважно, каким типом, даже одна самая низкоуровневая пилюля Восполнения Доу Ци стоила бы в десятки раз дороже. К тому же купить пилюлю очень непросто: даже имея внушительную сумму денег можно не найти продавца. Получить пять пилюль члену вспомогательной семьи приравнивалось к заработку сотен серебряников!

В глазах всех продавцов и посетителей читалось ошеломление. Никто и подумать не мог, что этот «гончий-до-еды» расточительно вывалит такую крупную сумму.

— Постой-ка, мы уладим недопонимание в оплате младшего братца. Эй, девятый, неси пилюли сюда, — раздался смех со стороны новоприбывших — членов шайки Фиолетового Изверга.

На пол со звоном упал потёртый кусок серебра, а к официанту подошел мужчина, которого назвали «девятым».

На лице официанта застыла маска ужаса и он бухнулся на колени, протягивая пять пилюль Поддержания Доу Ци.

— А ты не из тупых, — хладно ухмыльнулся мужчина. Он забрал пилюли и направился обратно.

— Главарь Бай, — мужчина стрельнул взглядом в сторону Яо Чэня, — ты хочешь?..

— Забудь. Покончив с ужином, мы продолжим путь, — в глаза главаря Бая показалось задумчивость.

Яо Чэнь слегка нахмурился, осознав нечто. Его проблема заключалась в недостатке опыта. Никто не демонстрирует окружающим своё богатство. Как оказалось, во внешнем мире так не расплачиваются, и его поступок зафиксировали некоторые личности.

Однако данная область осталась далеко позади сферы влияния клана Яо. Теперь ему не стоило переживать, что за ним пустят погоню и будут пытаться убить. Всё-таки его просто изгнали, Яо Ваньгуй не задействует ради него мощь всего клана. Тем более, клан Яо являлся довольно изолированным. Слишком малое количество учеников отправлялось на задания за пределы клана, ибо исконные земли и богатая духовная энергия могли предоставить им всё, что нужно для тренировки. Никто не хотел бы покидать исконные земли, поэтому покуда Яо Чэнь вырвался за пределы влияния, он может быть спокоен и расслаблен.

Закончив трапезу, он последовал за официантом в свою комнату.

Поскольку Яо Чэнь платил пилюлями, и не имеет значение, в чьи руки они попали впоследствии, владелец лично провёл Яо Чэня к небольшой деревушке, вдали от главной дороги. Здесь находилась лучшая комната в округе пятнадцати миль. Её местонахождение было довольно удобным, а по соседству располагались с десяток подобных. Подобного удостаивались только важные люди.

— Поблизости практически не встретишь нецивилизованных людей, поэтому если увидите, как кто-то толпится здесь или вам что-нибудь понадобится, зовите меня.

— Хорошо.

— Тогда я оставлю вас, — владелец таверны считал, раз Яо Чэнь смог с легкостью предоставить пять пилюль Поддержания Доу Ци, то он наверняка имел весомую силу. Пускай они не могли получить с него денег, они решили не провоцировать, а уделить особое обращение. Их таверна встречала много типов людей, и порой потеря может обратиться в выгоду.

Владелец таверны уже было собирался уйти, как замешкался:

— Возможно, я слишком много думаю, но остерегайтесь людей шайки Фиолетового Изверга, — быстро прошептал он.

Яо Чэнь опешил на мгновение, но улыбку не скрыл.

— Выменяй их на... валюту, — протянул владельцу парень три пилюли Поддержания Доу Ци.

— Я могу исполнить это сию же минуту — счастливо схватил пилюли владелец таверны. — Три пилюли приравниваются к ста пятидесяти серебряникам. Так как мы располагаемся сравнительно недалеко от клана Яо, в округу просачиваются их пилюли. Если вы двинете на сотню миль севернее, цена увеличиться вдвое... Вы действительно хотите совершить обмен?

— Да, меняй сейчас же. Также подготовь к утру провизию на десять дней.

— Да-да-да, всё будет выполнено. Я уверяю молодого господина, проснувшись, вы не разочаруетесь. Наши мясные котлеты знамениты в округе и не только, — он вынул из кармана накидки сто пятьдесят серебряников и двенадцать потёртых кусков серебра и, передав их Яо Чэню, ушёл готовить.

Яо Чэнь провёл его взглядом и, слегка улыбнувшись, отправился готовиться ко сну. Парень прилёг на кровать и почувствовал под собой простыню. Вместо звёздного неба ему представился черный потолок, отчего Яо Чэнь с непривычки не смог заснуть.

С таким успехом Яо Чэнь решил сдаться, приняв нужную позу и начав циркулировать Доу Ци.

Вдруг снаружи раздались громыхающие звуки битвы. Столкновение Доу Ци порождало грохот барабанов.

Яо Чэнь распахнул глаза и подошёл взглянуть к окну. Его взору представился юноша в расшитой одежде, который парил в небе, заимствуя силу огненных крыльев. Противником парня оказался незнакомый Яо Чэню человек с мрачно-чёрными крыльями словно принадлежащими летучей мыши.

Обе пары крыльев являлись мощными техниками Полёта, и невооруженным глазом стало очевидно, что уровень крыльев парня в расшитой одежде превышал незнакомца. Юноша ловко уворачивался от атак оппонента, одновременно с этим посылая свои. Из его рук клубились огненные облака, отчего парень оказывался в зоне недосягаемости противника.

— Техника усадьбы Фэн «Огненное Облако» действительно нечто из ряда выходящее. Старик передумал сражаться с тобой, — жутко рассмеялся мужчина с крыльями летучей мыши, затем сложил их. Его тело разделилось на семь одинаковых теней, и каждая разлетелась в определённое направление.

Юноша в расшитой одежде опешил, явно не ожидая такого отступления. Два огненных облака стали рассеиваться.

Губы Яо Чэня растянулись в едва заметной улыбке. Битва распугала всех, кто замыслил недоброе.

Юноша в расшитой одежде залетел во внутренний двор и его взгляд молниеносно переметнулся на окно, за которым стоял Яо Чэнь.

— Прости за беспокойство.

— Никаких проблем, — кивнул Яо Чэнь.

— Я не посвящен в дальнейшие планы братца, но как на счет отправиться завтра вместе? И могу ль я узнать твоё имя?

— Премного благодарен за теплые намерения, но я странствую сам по себе. Не мог бы столь уважаемый брат озвучить своё имя?

— Ха-ха, имя Фэн перешло мне по наследству семьи, а фамилия состоит всего из одного слова — Сянь. Раз братец не желает идти со мной, тогда я не буду вмешиваться. На дворе поздняя ночь, поэтому не вини меня за беспокойство. Я покидаю тебя, — юноша сложил кулаки, в то же время его глаза слегка замерцали. Затем он выпустил крылья и взлетел. Не прошло и мгновения, как он скрылся из виду.

Яо Чэнь улыбнулся. Он ясно видел доброту в намерениях парня, но так как он покинул клан Яо, то решил полагаться только на свою силу. Если Яо Чэнь перестанет сталкиваться с трудностями, то как он сможет закалить себя и получить нужную силу?