Глава 9 — Объявление войны

Давайте по порядку разберём всё, что произошло до этого момента.

Всё началось с того, что три герцога выступили против внезапного отречения короля Альберта и не проявили ни малейшего желания жить под моим правлением. Негативное отношение во время отчаянной реорганизации страны только усугубили этого противостояние. Только адмирал флота, Эксель Уолтер, отправила свою подчинённую Джуну в качестве связного, чтобы передать своё намерение служить под моим правлением, но она продолжила действовать так, будто была на стороне трёх герцогов, чтобы исследовать подозрительно упрямые действия Георга Кармина.

Затем, когда я проводил проверки мошенничества дворян и исправлял финансовые дела правительства, некоторые из них бежали и стали собираться у Георга, который проявил конфронтационное ко мне отношение. Затем Георг взял этих дворян как собственных подчинённых. Отец Хэла, Глейв Магна, который был особенно против этого, забрал с собой нескольких солдат и офицеров из армии. Далее Георг во время конференции отказался мне подчиниться, а Кастор с «мышцами вместо мозгов» пошёл за ним, и это вызвало начало войны.

...В настоящее время именно о таком развитии событий знают граждане Эльфридена, не говоря уже о княжестве Амидония. Тем не менее, это была верхушка айсберга, скрытая сторона же была совершенно иной. Так как связанные с этим события уже закончились, я могу о них рассказать. Эта война с тремя герцогами (Эксель выразила пожелание, чтобы в будущем название поменяли) была спланирована никем иным как Георгом Кармином.

План, который разработал я вместе с Хакуей, был совершено иным. В первую очередь, мы никогда не планировали сражаться с Георгом Кармином и Кастором Варгасом. Я в какой-то мере понял личность Кармина по рассказам Лисии, а Кастор был «мышцами вместо мозгов», так что мы думали, что они признают меня как короля после того как увидят план, который мы разработали.

Однако когда Георг принял у себя продажных дворян, весь план пошёл наперекосяк, поскольку я и Хакуя никогда не воспринимали дворян всерьёз. Их уже прогнали с их постов и они не уйдут из страны, так как их активы были конфискованы. Таким образом, мы думали, что они не доставят больших проблем, куда бы они ни подались. Однако Георг принял этих дворян у себя, вместе с их собственными войсками. Как следствие, я негодовал, поскольку он отличался от того образа, о котором я услышал из рассказов Лисии.

В это время Глейв Магна, который откололся от армии, прибыл ко мне на аудиенцию[✱]Вот это самое непонятное и, похоже, косяк автора. Глейв Магна пришёл ещё в первой арке (глава «Выходной день»), тогда как рассказы Лисии про Кармина были только в этой арке («Сердце Лисии»), то есть после прихода Магны. Возможно, Лисия рассказывала о Кармине ДО прихода Магны, но тогда непонятно, зачем Сома опять расспрашивает о нём.. Он использовал извинения за неуважительное поведение Хэла как предлог, но даже без этого он рано или поздно попросил бы у меня аудиенцию. Глейву было поручено встретиться со мной по секретному приказу Георга. Попросив прощения за поведение Хэла, он исполнил поручение.

— Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за совершение другой неучтивости.

— ...Какой?

— Это... Если возможно, будет лучше, если разговор услышит как можно меньше людей...

Глейв попросил убрать лишних людей из зала. Когда остались только я, Лисия, Аиша, Хакуя, Глейв, Хэлберт и Каэдэ, Глейв наконец начал рассказывать о плане Георга:

— Герцог Кармин намерен собрать дворян, занимавшихся мошенничеством и коррупцией, в одном месте, и после начала восстания Ваше Величество сможет сокрушить его и дворян.

Сбежавшие и испуганные, продажные дворяне могли быть заманены Георгом, который намеренно показывал чёткое конфронтационное отношение ко мне и действовал как световая ловушка для недовольных. Затем Глейву, пользующемуся особым доверием Кармина, было приказано уйти по причине «недовольства по укрыванию продажных дворян», чтобы он спас талантливых людей из армии, которые смогли бы присоединиться к королевской гвардии после окончания войны. Затем, как только дворяне были бы собраны, Кармин не внял бы моему ультиматуму и начал войну... после чего он намеревался быть арестованным вместе с дворянами.

Сорокатысячная армия была грозным противником, но если бы королевская гвардия, военно-морской флот и военно-воздушные силы объединились, то они смогли бы её победить. На самом деле причина, по которой ВВС уничтожили только баллисты, была в том, чтобы дать армии повод капитулировать. Затем, во время капитуляции дворяне и их армии, а также наёмники из Зема будут одним ударом захвачены подчинёнными Георга. Услышав этот план от Глефа, я невольно крикнул:

— Шутить вздумал?! Кто его надоумил на такое?!

— Ваш гнев обоснован, но... Герцог Кармин придумал это сам.

— Он что, идиот?! Продажные дворяне уже потеряли свои посты, их деньги были конфискованы. Этих насекомых можно оставить в покое.

— Если вы спросите герцога Кармина, он скажет, что вы слишком наивны, — Глейв в гневе повысил голос, но быстро успокоился, так как было неуместно для простого вассала ссориться с королём. После этого моя голова тоже слегка остыла.

— ...Что ты имел в виду под «наивным»?

— Ваше Величество, из-за гнилой пшеницы начинает гнить остальная пшеница. Проблема заключается в том, что у дворян широкие связи: чтобы сохранить влияние друг над другом, они неоднократно женили своих детей между собой, в результате чего между ними создались родственные связи. Может быть, вы сможете отправить их под суд за их преступления, но другие дома точно вмешаются. Даже потеряв свой статус и свои дома, продажные дворяне могут найти убежища у своих родственников, и в какой-то миг они могут начать восстание.

— ...

Я понял, что он хотел сказать. Чтобы судить продажных дворян, у которых есть множество связей, в суде, я должен заставить их совершить такое преступление, за которое будут привлечены к ответственности их семьи. Это может заставить других дворян бояться ареста, и они сами намеренно разорвут связи с продажными дворянами.

— ...И потому нужно заходить настолько далеко?

— Да. Но есть ещё одна причина. Вы сказали, что арестовали их активы, но конфисковано было только то, что было на виду. Эти коварные люди имеют средства и влияние, о которых общество не знает. Когда эти дворяне прибыли в герцогство Кармин, они наняли наёмников из Зема как раз на эти теневые деньги. Это доказывает, что они потеряли не все свои деньги.

Когда я услышал это, то ударил себя ладонью по лбу. Всё верно. Когда я проверял бухгалтерию, там были несколько моментов, которые беспокоили меня. Я совсем забыл, что у них могут быть сбережения, не упомянутые в официальных документах. Я посмотрел в сторону Хакуи, у которого было точно такое же выражение лица. Мы никак не могли просчитать все действия дворян, поскольку я никоим образом не был связан с дворянством, а Хакуя вёл относительно уединённый образ жизни. У меня снова возникло чувство, что мне до сих пор не хватает талантливых личностей.

— Так, Георг собирается сокрушить дворян, использующих теневые средства? Но не значит ли это, что деньги уйдут в Зем, у которого наняли наёмников... Ах, наёмники!

— Да, когда продажных дворян захватят, их частные армии также будут задержаны.

Что-то подобное существовало в Японии в период Сэнгоку: солдаты и офицеры могли быть освобождены после уплаты выкупа. Для лиц с более высоким статусом и выкуп был больше, а если выкуп не уплачивали, то пленных могли продать в рабство. В большинстве случаев за обычных солдат выкуп платила страна, тогда как за благородных — их дома. Было много прецедентов, когда дома, которым нечем было платить, прекращали существование.

Вот как Георг планирует собрать теневые средства, которые дворяне использовали для наёма солдат: Зем заплатит выкуп за пленённых наёмников. Среди наёмников из Зема не было людей с высоким социальным статусом, так что стране придётся заплатить значительную сумму. Этот план... и в самом деле хорошо продуман. И это меня раздражает.

— ...Я не могу сокрушить человека, способного так далеко продумывать. Даже в лучшие времена у меня не хватает рук, так что если он способен предложить такое решение, то он должен сотрудничать со мной.

— Прошу вас понять, Ваше Величество: герцог Кармин доверяет будущее вам, — Глейв посмотрел на меня, из-за чего у меня перехватило дыхание.

— Почему он настолько мне доверяет? Мы ведь даже не встречались ни разу.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Если в будущем Ваше Величество встретится с ним лично, то можете спросить его сами.

◇ ◇ ◇

Во время ультиматума я попытался узнать непонятные мотивы Георга.

— Что вас заставило так поступить?

— Гордость старого воина, — твёрдо ответил Георг на мой вопрос. — Мне уже минуло пятьдесят, моё тело лишь слабеет, но мне представилась превосходная возможность. Мой ум решит судьбу Эльфридена. Единственный в жизни шанс достичь чего-то большого, что станет наследием для будущих поколений — заветная мечта воина.

Вот почему он решил стать козлом отпущения, став средством уничтожения продажных дворян. Я не знаю, были ли эти слова правдой, но я понял его непоколебимую решимость. Возможно, именно от этого человека, который был для Лисии как отец, она и переняла эту решимость.

◇ ◇ ◇

Вернёмся к теме. Информация, которую мы получили от Глейва, была глубоко спрятана в сердцах находящихся там тогда людей: Лисии, Хакуи, Аиши, Каэдэ, Хэлберта и меня. Шесть человек. Если об этом плане узнает кто-то со стороны, весь план Георга может рухнуть. Вот почему я не мог рассказать о нём Эксель, хотя мы уже находились в партнёрских отношениях (и поэтому у Эксель всё ещё были подозрения насчёт Георга).

После получения этой информации в план, который мы с Хакуей разработали, должны были быть внесены поправки, включая восстание Георга. Он преобразовался в план, который не только поддерживал план Георга, но и использовал его как трамплин.

Однако один просчёт всё-таки был. Поскольку план разрабатывался в секрете, это вызвало недоверие Кастора ко мне, и в результате ВВС присоединились к восстанию Георга. Произошедшее стало неожиданностью как для меня, так и для Георга. Каким бы мускулоголовым Кастор не был, мы думали, что я и Эксель сможем убедить его. Кто бы мог подумать, что чем больше мы его убеждали, тем сильнее он упрямился.

Из-за этого сражение за замок Красного Дракона, которого вообще не было в плане Георга, стало экспромт-этюдом. К счастью, мы смогли победить, но если бы мы проиграли, то вместо следования сценарию нам пришлось бы целиком импровизировать. Талантливые люди возле меня, которые понимали хитрости людей — это Лисия, Джуна и Эксель. Тем не менее, Лисия и Георг были подавлены, и я мог посоветоваться по секрету по поводу плана с Джуной или Эксель. В результате, поскольку я не мог как обычно использовать привычных людей, возникла эта хаотическая ситуация, и вот почему было много моментов, над которыми мне пришлось подумать.

...Хоть в этой войне с тремя герцогами и возникли такие неожиданные повороты, каким-то образом мы сумели всё закончить согласно плану Георга Кармина. И когда занавес спектакля Георга опустился, настал черёд поднять занавес для новой программы. На этот раз её сценаристами были Хакуя и я.

Когда я сказал: «покорение начинается!», это можно было рассматривать как выражение для подавления внутреннего восстания, но в более широком смысле оно также имело смысл подчинения иностранных враждебных сил. Я хочу вам напомнить: княжество Амидония напало с юго-запада, и случилось это после того, как Георг Кармин в своём письме написал им правильное время для наступления. Однако Георг был целиком занят внутренними делами, и, конечно же, он не был связан с княжеством Амидония.

Но кто же притворился Георгом Кармином и отсылал письма в Амидонию? На самом деле... Кто же это мог быть...

— ...Избитый метод, но неожиданно эффективный.

— Люди обычно верят в то, во что хотят верить.

...Итак, начинаем покорение.

◇ ◇ ◇

Вечер второго дня — окрестности Альтомуры.

Хотя амидонцы, согласно плану Вайста Гарро, сняли осаду с города, ворота в полдень, как было обещано, так и не открылись. Устав ждать, князь Амидонии Гай VIII приказал снова окружить город и после начать штурм. Однако повторная установка осады заняла много времени, и к тому моменту уже наступил вечер.

— Проклятье, эта мелкая сошка Вайст посмел обмануть нас.

Гай, который сидел на складном стуле внутри командной палатки в амидонском лагере, в раздражении ёрзал ногами. Офицеры вели себя так, словно ничего не произошло. Если они сейчас вызовут его гнев, то тотчас лишатся голов. Поэтому атмосфера в палатке была очень тяжёлой.

Принц Юлий стоял с беспечным выражением.

— Мелкие сошки могут только бесплодно тянуть время.

— Гм. Конечно, это бессмысленная борьба. Для него слишком поздно умолять за свою жизнь. Я уничтожу этот сельский городишко до заката. А тебя, чёртов Вайст, я буду пытать до тех пор, пока не станешь молить о смерти, после чего повешу твою голову над воротами.

— ...Я думаю, это великолепная идея.

В отличие от Гая, который уже потерял голову от гнева, Юлий с ледяным выражением на лице испытывал нотки беспокойства. Он чувствовал подозрительное присутствие за стенами города. У Вайста действительно не было никаких шансов на победу, так зачем он до сих пор тянет время?

В это время в командную палатку ворвался солдат с докладом.

— Д-доклад! На стенах Альтомуры появилась женщина.

— Женщина? — нахмурился Гай, выслушав доклад от кланяющегося солдата. — Что за женщина?

— Это... По словам одного командира, который узнал её, это адмирал флота Эльфридена, Эксель Уолтер.

— Эксель Уолтер?! Ты говоришь, что один из трёх герцогов в городе?!

Гай не мог поверить своим ушам. Прошло всего два дня после ультиматума Сомы трём герцогам. Тогда адмирал Эксель Уолтер признала власть Сомы, но этот город осадили вчера, через день после конференции. Её штаб-квартира, Лагуна, находилась на северо-востоке Эльфридена, тогда как Альтомура на противоположном, юго-западном, конце страны. Как бы быстро она не ехала, ей понадобилось бы три-четыре дня, чтобы добраться сюда. Если она была в Лагуне во время ультиматума, то она никак не могла быть сейчас в Альтомуре.

— Как?! Как Эксель может быть здесь?!

— ...Возможно, Эксель была в сговоре с Сомой до ультиматума.

В отличие от поражённого Гая Юлий имел такое выражение лица, словно он наконец-то понял. Истинная причина того смутного чувства, которое он ощущал от Альтомуры, было присутствие Эскель. Как только он это заметил, Юлий понял хитрость противника и побледнел. Если Эксель уже была в союзе с Сомой, то вполне может быть так, что и другие герцоги заодно с Сомой. Если ультиматум был фарсом, то...

Юлий встал перед отцом и заговорил с помертвевшим выражением:

— Отец, нам нужно немедленно готовиться к отступлению! Нас заманили сюда!

— Заманили? Что ты имеешь в виду? — поразился Гай внезапному совету отступить.

— Возможно, она слушала ультиматум внутри Альтомуры. У нашей страны тоже есть шар Вещательной Сети, и его можно переносить.

— Зачем нужно делать подобное?

— Потому что пока мы стоим под этим городом, цель врага...

«Это объявление, которое касается всех жителей королевства Эльфриден»

Будто прервав объяснение Юлия, раздался громкий звук, который слышал каждый солдат из амидонской армии, окружившей Альтомуру. Когда они посмотрели на город, то увидели большую, около двадцати метров высотой, фигуру человека. Будь он реальным, то считался бы гигантом, но по видимым позади фигуры декорациям можно было понять, что это просто проекция. Этим человеком был временный король Эльфридена Сома Казуя. Сегодня он был одет не в то, что носил обычно, а в правильную военную униформу. Одежда делает человека, и его внешний вид был более внушительным, чем обычно.

Гай и Юлий с ненавистью смотрели на Сому.

◇ ◇ ◇

«Повторюсь: это объявление касается всех жителей королевства Эльфриден. Говорит временный король Эльфридена Сома Казуя]

Стоя на стенах Альтомуры, Эксель устремила взгляд на появившуюся проекцию Сомы, одетого в униформу и с величественным выражением на лице. Эта очень большая проекция была делом рук магии Эксель. Эксель, которая была мизучи, магией имитировала работу устройства рассеивания тумана, которое использовалось в качестве приёмника Вещательной Сети. А выводили такую большую проекцию для того, чтобы амидонская армия, окружившая Альтомуру, тоже увидела эту трансляцию.

Проекция Сомы простыми словами объясняла события, происходившие на территории трёх герцогств до этого момента и которые раньше до граждан доходили только в виде слухов. О том, как королевская гвардия столкнулась с армией, поскольку Георг Кармин приютил продажных дворян. О том, как Кастор не доверял Соме и выступил против него. О том, что Эксель единственная из трёх герцогов с самого начала проявила желание признать власть Сомы. Хотя Сома чистосердечно рассказывал правду, он не углублялся в детали. Но это не очень важно для граждан; всё, что они хотели услышать — будут они втянуты в войну или нет.

«Много чего произошло до этого момента, и сейчас королевская гвардия, армия, флот и военно-воздушные силы находятся под моим командованием. В связи с этим я объявляю окончание гражданской войны»

Противостояние между королём и тремя герцогами закончилось. Для граждан королевства одного этого знания было достаточно. Тем не менее, у Эксель было горькое лицо. Прошло всего два дня с ультиматума, и за это время Сома сумел разбить ВВС Кастора Варгаса и армию Георга Кармина. С Кастором было ещё понятно, у него мышцы вместо мозгов, так что при тщательном плане с ним можно было разобраться в краткие сроки. Однако Георг сдался слишком легко, и Эксель чувствовала, что за этим что-то скрывалось.

«Всё решилось слишком быстро, и я думаю, что там могло бы что-то ещё, но... Вряд ли они были в сговоре с самого начала... Похоже, что Кастор, я сама и даже Его Величество танцевали под дудку Георга Кармина»

«Неужели всё дело в моём возрасте», — посетовала прекрасно выглядевшая Эксель, вздохнув от того, что она попалась в план Георга.

«Если всё так и было, то я должна была усерднее пытаться уговорить Кастора... Может быть, моей старой шеи будет достаточно, чтобы сохранить им обоим жизни»

Размышляя об этом, Эксель смотрела на проекцию Сомы. Сома же приближался к кульминации своей речи.

◇ ◇ ◇

«Восстание окончено, но пока мы не можем отложить наши мечи! Вы спросите почему? Всё дело в том, что армия княжества Амидония, воспользовавшись этим беспорядком, пересекла границу и вторглась в нашу страну! Сейчас амидонская армия осаждает город Альтомура на юго-западе страны!»

Когда король заявил о вторжении Амидонии, половина жителей Эльфридена занервничала, а другая половина была удивлена. Нервничали те люди, которые жили в западной части страны и до которых доходили слухи о вторжении Амидонии; удивлёнными же были люди с востока страны, которые до сих пор ничего об этом не слышали. А не знали они об этом потому, что прошло всего два дня с начала вторжения. Поэтому, чтобы граждане, особенно с восточной половины страны, не впали в панику от такой информации, Сома продолжил.

«Я хочу, чтобы жители расслабились. Мы предвидели это, так что один из трёх герцогов, Эксель Уолтер, уже находится в Альтомуре. Хоть город и находится под осадой Амидонии, он не падёт»

Услышав это, граждане немного успокоились.

«Сейчас армия, флот и ВВС находятся под командованием королевской гвардии. Армия вторжения Амидонии насчитывает примерно 30 тысяч солдат, тогда как наша объединённая армия может мобилизовать около 55 тысяч солдат. Если вся наша армия сейчас направится к Альтомуре, то мы легко сокрушим захватчиков»

Это заявление вызвало волну облегчения всем гражданам. Однако в следующий момент...

«Но, мои дорогие сограждане, достаточно ли этого? Удовлетворит ли вас это?»

...облегчение было стёрто повышенным голосом Сомы.

«Княжество Амидония уже давно зарится на земли нашей страны. Они превозносили идеи вернуть территории, которые потеряли при правлении предпоследнего короля, наращивали военные силы и всегда вызывали напряжённость на границе. Даже сейчас, нынешний князь Амидонии Гай VIII спровоцировал противостояние между мной и тремя герцогами и действовал за кулисами ради собственной выгоды! Затем они собрали армию, когда восстание Георга Кармина стало неизбежным, и вторглись на наши земли. Во время своего похода они сжигали, убивали и грабили сёла и города, мимо которых проходили!

Сограждане! Позвольте заявить. Пока в соседних странах есть люди подобные Гаю VIII, Эльфридену не видать истинного покоя. Из-за своих эгоистичных желаний они калечили, насиловали и убивали наших земляков! Сограждане, вы можете простить их?! Будете ли удовлетворены тем, что просто прогоните их?! Сейчас такие времена, когда всё человечество должно объединиться с Великой Империей Хаоса против армии Короля Демонов. Так может ли этот акт варварства, преступивший соглашение этой эпохи, быть прощён?! Нет! Абсолютно нет! Поэтому наша страна, хотя мы и не обязаны делать это, так как подверглись неожиданному нападению...»

Сома на мгновение остановился и, глубоко вздохнув, чётко заявил:

«...королевство Эльфриден, объявляет войну княжеству Амидония!»

Объявление войны. Это вызвало напряжение среди жителей. Во времена правления Альберта, предыдущего короля, это было неслыханно. Мужчины было взволнованны, женщины испуганны, а старики, знавшие о днях бесконечных войн предпоследнего короля, забеспокоились о том, не вернулись ли те времена. Однако Сома без малейших колебаний продолжил:

«Я уверен, что эту трансляцию также смотрит армия Амидонии. Поэтому я заявляю: наша 55-тысячная армия, собравшаяся в герцогстве Кармин, выдвинулась на запад. Наша цель — столица Амидонии Ван. Пока вы, ублюдки, медлите у Альтомуры, мы уже, возможно, сжигаем ваши дома»

В будущем, когда события Пятидневной войны будут обыгрывать в постановках, предложение в конце объявления войны станет настолько известным, что его всегда цитируют в качестве завершения монолога (оно станет таким же известным, как фраза Цезаря «жребий брошен», когда он пересёк Рубикон, и «и ты, Брут», когда его убили).

«Слушай же, Гай! Ты наложил руки на мой дом, и я, будь уверен, заставлю тебя заплатить за это!»

◇ ◇ ◇

Роскошная гондола, «королевский экипаж с вивернами» (по прозвищу «борт номер 1») была чем-то вроде дирижабля, которую тянули четыре виверны. Одну из этих виверн я одолжил Пончо, когда тот собирал ингредиенты. Внутри гондолы было очень просторно и роскошно. Когда у нас ещё были финансовые трудности, я хотел убрать отсюда все украшения и продать их, но тогдашний премьер-министр Маркс на грани слёз умолял меня не делать этого: «Прошу вас, не продавайте то, что служит нам «лицом» в глазах иностранных держав», — так что я отказался от этой идеи.

Именно внутри этого экипажа я объявил войну Амидонии. Передо мной был шар Вещательной Сети. Хоть гондола и была широка, но погружение этого шара на борт вызвало определённые проблемы. Поскольку из-за своей высоты он немного не влезал, часть потолка пришлось разобрать. Из-за этого в гондолу задувал ветер, и было довольно холодно. Во время объявления войны у меня дрожали ноги, но не от волнения, а от холода, так что хорошо, что ноги не выводились на проекции.

— Хорошая работа. А теперь иди сюда.

После окончания вещания Лисия раскрыла одеяло, в которое закуталась, и позвала меня. Теперь мы оба были под одним одеялом. Ух, тепло... Тепло... Наконец-то можно передохнуть. Никогда бы не подумал, что буду благодарен за человеческое тепло.

— Ах, как же было холодно. Если бы знал, что так будет, отправился бы по земле.

— Ты же знаешь, что шар в карету не поместится? К тому же, если бы мы добирались с помощью ринозавров, то тебя бы укачало, так?

— ...Да, одно другого не лучше.

Я ездил на одном таком во время катастрофы в деревне тёмных эльфов, но после поездки я чувствовал себя чрезвычайно плохо. Надо бы придумать улучшения, ведь Хэлберт и остальные едут сейчас именно таким способом. Пока я думал об этом, Карла, сидевшая передо мной, выплюнула резкие слова:

— Тьфу, слабак.

Девушка, которую мы взяли с собой как заложника для ВВС, не надела одеяло или что-то подобное поверх своей брони, но не похоже, что холод беспокоил её. Может быть, это из-за того, что она драконьют? Драконьюты же что-то типа рептилий, да?

— Разве драконьюты, как ящерицы, не впадают в спячку, когда им холодно?

— Не сравнивай меня с ящерицами! Да, это правда, что у нас есть некоторые проблемы с холодом, но...

— Но ты же должна летать на большой высоте, ведь ты служишь в ВВС. Разве тебе не холодно?

— ...Мы принимаем надлежащие меры для защиты от холода.

— Ах, вот оно что.

Такой холод должен быть обычным явлением для ВВС, поэтому они должны были что-то с этим сделать.

Когда я положил запасное одеяло возле неё, Карла неловко хмыкнула и обернула его вокруг себя. Затем она сказала:

— Как ты посмел сказать: «Ты наложил руки на мой дом, и я, будь уверен, заставлю тебя заплатить за это»? Это же ты заманил армию Амидонии!

— ...О-о-о, так ты заметила?

— Каждый, кто видит дальше собственного носа, заметил бы. На самом деле... Лично позвать врага убивать земляков, а затем требовать мести. Какая жестокая шарада. Если бы ты, ублюдок, не заманил Амидонию, то... Гх...

Карла застонала от боли посреди фразы. Кажется, её ошейник сжался, когда она назвала меня «ублюдком». Я думаю, что рабский ошейник был слишком негибким, и Карла должна знать это как никто другой. Пока Карла боролась с приступом кашля, я заговорил с ней:

— ...Я это понимаю. Жертвы этой войны были словно убиты моими собственными руками.

— Н-но этот план же Хакуя придумал? Тогда твоя ответственность только... — Лисия пыталась оправдать меня, но я мягко покачал головой.

— Я дал ему разрешение на это. Я знал о жертвах и всё равно одобрил план.

Да. Несмотря на то, что я знал, какова будет цена этого плана, я выбрал его. Не мог не выбрать.

До сих пор Амидония угрожала этой стране. Если бы мы оставили всё как есть, то они могли бы подстрекать людей на восстание. Если это случится, то пострадает намного больше людей. Вот почему я решил воспользоваться этой возможностью и раздавить их. И те жертвы, что появятся в процессе этого, будут грехами короля, моими грехами. Как тот, кто находился у власти, было бы неплохо, если бы я не был освобождён от наказания...

— ...Хм, удобное у тебя положение, — кажется, ошейник прекратил сдавливать шею и Карла незамедлительно этим воспользовалась.

— Ты действительно так думаешь? — спросил я, серьёзно глядя на Карлу. — Даже понимая, что это неправильно, я не могу не выбрать его. Я не могу не пожертвовать несколькими ради спасения многих. Более того, этот грех в любом случае не может быть судим.

Я когда-то читал книгу, в которой говорилось: «Наказание — для прощения совершённого греха». Так что если нет никого, кто может наказать тебя, то этот грех никогда не будет прощён. Однако я всё равно выбрал это. Как машина, которая не обладает сердцем, я не могу позволить личным чувствам вмешиваться.

— Каждый раз, когда мне приходится выбирать, я должен отбросить свою человечность. Ну что, завидуешь моему положению?

— Гх...

Карла отвела взгляд, избегая моего взора. Когда молчание затянулось, Карла раздражённо заговорила, до сих пор отводя взгляд:

— Тогда почему ты сразу не рассказал об этом отцу? Если бы ты так сделал, то...

— Думаешь, Кастор смог бы соблюдать такую секретность?

— То есть...

— Мы уже рисковали многим, так что я и Георг не могли больше повышать риски. Не важно, как сильно мы с Эксель уговаривали его, Кастор всё равно не прислушался к нам, и среди тех, кто хотела бороться, была ты, так?

От моего ответа Карла поникла, не способная ничего более сказать. Видя её в таком состоянии, Лисия хотела что-то сказать... Но она сдержала это в себе. Когда я посмотрел на них обеих, я вздохнул.

«И в самом деле... Что за неприятная работа — быть королём...»

◇ ◇ ◇

Во время Пятидневной войны от вторжения армии Амидонии пострадали несколько деревень. Говорили, что Сома продолжал сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. После войны разрушенные деревни и семьи жертв получили компенсации от страны, и жители этих деревень, которые ничего не знали, уважали и хвалили сострадание короля Сомы. Но это терзало Сому. Неизвестно, по этой ли причине, но позже Сома никогда не допускал планов, которые могли привести к жертвам, вне зависимости от достигаемого результата.

◇ ◇ ◇

Курс эльфриденских исторических идиом: урок 4.

«Позволить напасть на сельский городок, чтобы взять столицу»

Тип: поговорка

Значение: добиться чего-то с минимальными усилиями.

Происхождение: Во время Пятидневной войны король Сома использовал сельский город Альтомура как приманку, заманив на него армию княжества Амидония, и использовал это для нападения на столицу Амидонии.

Синонимы: «Потерять кусок плоти, чтобы сломать кость врагу», «Проиграть сражение, чтобы выиграть войну».