Глава 10 — Три долгих дня амидонской армии

«Наша стратегическая цель — Ван, столица княжества Амидония»

Услышав заявление Сомы, тридцатитысячная амидонская армия, осаждающая Альтомуру, в спешке ушла. Адмирал флота Эксель Уолтер и лорд Альтомуры Вайст Гарро со стен наблюдали за частоколами и знамёнами, которые остались в окружающих город лагерях и блестели под полуденным солнцем. Вайст посмотрел на Эксель, очарованный её прекрасным лицом.

— ...Мы не должны отправиться в погоню? — поинтересовался Вайст, словно скрывая своё неумышленное очарование.

Эксель слегка покачала головой:

— У них кавалерия на вивернах в арьергарде. Без собственных виверн нам зададут жёсткую трёпку, если отправимся за ними. Гай VIII... как и ожидалось от того, кто точил клыки на нашу страну. Всё будет хорошо, когда он начнёт плясать под дудку Его Величества.

Эксель сказала это, закрыв глаза, а Вайст сильно удивился. Чтобы герцогиня Эксель, которая относилась ко всем как к детям, оценила кого-то настолько высоко — такого прежде не случалось.

— Неужели Его Величество Сома на самом деле такой находчивый?

— Я думаю, что, когда дело доходит до простой находчивости, он не настолько сильно впечатляет. Но для каждой ситуации, с которой он сталкивается, он придумывает план, который выглядит как готовое решение. Словно он уже знает о похожей битве.

— Что вы имеет в виду?

— ...Может быть, Его Величество Сома прибыл из мира, намного худшего, чем наш. Мира, полного интриг и хитростей.

Вайст ощутил дрожь, пробившую его тело. Он слышал, что король Сома был Героем, призванным из другого мира. Если предположить, что другой мир пережил такие ужасные неспокойные времена, во время которых пали множество стран и потеряно бесчисленное количество жизней, то не значит ли это, что если бы их мир и его мир соединились, то у людей этого мира не было бы и шанса? Даже юный король, который не выглядит годным для полей сражений, смог придумать такой план. Впрочем, это было так же вероятно, как и то, что им на голову упадёт небо...

— Это... невероятно...

— Да, действительно...

Эксель хлопнула в ладоши.

— Полагаю, здесь наша работа заканчивается.

— ...Может быть, поздно сейчас говорить, но, леди Эксель, вы не могли просто сокрушить амидонцев своей магией вместо того, чтобы тянуть время?

Вопрос Вайста заставил Эксель улыбнуться.

— Но-но, вы не можете постоянно полагаться на эту старушку. Разве это не долг старших — следить за молодыми, когда они так стараются?

— Да, конечно...

Вайст был поражён, но Эксель, вопреки выражению на её лице, чувствовала раздражение.

«В этот раз от меня требовалась работа за кулисами. Учитывая то, что может случиться с Карлой после войны, мне хотелось сделать большее в бою... но слишком заметные действия оставили бы плохое впечатление на Его Величество»

Она вздохнула, но ничего не показала на своём лице.

— А теперь давай оставим всё маленьким детишкам и двинем на юг, как и планировали.

Говоря это, Эксель всё ещё думала об одном из «маленьких детишек».

◇ ◇ ◇

Настали сумерки. Луна скрывалась за облаками, а амидонские солдаты и офицеры бежали с факелами в руках. Тридцатитысячная армия выглядела как ползущая змея. Издалека это был фантастический вид, но люди, о которых шла речь, только бежали и бежали, покрытые потом и грязью.

В первых рядах, среди кавалерии, был князь Амидонии Гай VIII. Он гнал свою лошадь вперёд, окружённый пятью охраняющими его всадниками, каждый из которых держал факел. На его лице застыло мрачное выражение, возникшее из-за действий юного короля. Он заманил Гая и его людей, используя в качестве приманки житницу, когда-то ими утерянную, тем самым оставив беззащитным Ван, и ударил туда.

Георг Кармин, который должен был блокировать путь в их столицу, капитулировал всего за два дня, а эльфриденская армия сейчас шла к Вану через герцогство Кармин. Ван был построен на переднем краю для защиты от вторжений из Эльфридена, и плацдармом для нападения на Эльфриден. По этой причине не было крепостей, которые бы остановили продвижение эльфриденской армии к Вану. Это произошло из-за гордыни и мнения о консервативности предыдущего короля Альберта и о нехватке мужества Эльфридена для нападения на другие страны.

Сейчас, когда всё дошло до такой ситуации, Гай заметил, что был обманут Сомой и Георгом. Тактик, который использовал стратегию. Стратег, который забыл, что и он может попасться в ловушку тактики. Вот такое сейчас было положение Гая.

«Это ужасно! Как этот немощный Эльфриден смог доставить нам столько трудностей!»

Бывшее королевство Амидония потеряло половину своих территорий и пало перед экспансионистской политикой предпоследнего короля. Огорчённый отец Гая переименовал королевство Амидония в княжество, сказав: «Мы больше не можем называться королевством, потеряв половину земель» — и назвал себя князем. Княжество Амидония работало в рамках политики возвращения утерянных земель и искало возможность сделать это.

После смерти предпоследнего короля и унаследования трона Альбертом, Амидония воспользовалась его консервативностью и подстрекала недовольных в Эльфридене. Это продолжалось даже после смерти отца Гая и восхождения на трон Гая VIII. Большинство недовольных были уничтожены Георгом и Эксель, но оставшиеся ушли в подполье, неуклонно подтачивая силы королевства. Это было хорошо.

Альберт не представлял опасности, но разница в силе между Амидонией и Эльфриденом была очень велика. Амидония с позиции слабого только и могла делать, что пристально смотреть и ждать возможности. Время шло, появился Король Демонов, и вызванные им продовольственный кризис и экономические проблемы подорвали королевство, произошла драма с внезапной сменой власти, и три герцога, которые обязаны были защищать королевство, восстали против нового короля. Это была хорошая возможность. Королевство теперь не могло сопротивляться, даже если бы захотело. Долгое ожидание наконец принесёт свои плоды.

...Или так должно было быть. А что же произошло на самом деле? Загнанными в ловушку оказались сами амидонцы.

«Если мы сейчас потерям Ван, то Амидония никогда не сможет восстать из руин. Я не смогу показаться перед духами предков, если это произойдёт!»

Гай поморщился в разочаровании.

«Нет! Это ещё не конец! Ван — надёжная крепость. Мы оставили пять тысяч лучших солдат для его защиты, и они смогут продержаться два-три дня против большой армии. Если мы успеем подойти к Вану и застать армию Эльфридена врасплох, зажав их в клещи, то у нас ещё есть шанс победить!»

Гай воодушевил себя, а затем...

— Отец! — Юлий, тоже верхом на лошади, поравнялся с Гаем. — Мы идём слишком быстро. Если продолжим в таком темпе, пехотинцы просто умрут, и это не говоря о телегах с продовольствием! Пожалуйста, снизьте немного темп...

— Молчать! — с криком отверг предложение сына Гай. — Если Ван падёт, то больше никогда не сможем восстановиться! Мы должны любой ценой добраться до Вана прежде, чем он падёт. Мы возьмём эльфриденскую армию в клещи вместе с защитниками города!

Услышав страстную речь Гая, Юлий почувствовал оттенок неловкости. Он ничего не мог поделать, но чувствовал, что Гай сейчас слишком много внимания обращает на столицу.

— Отец, даже если мы отдадим Ван, наши войска ещё в хорошем состоянии. Неужели мы не можем отойти в другой хорошо укреплённый город и обратиться к Империи за помощью? Мы, в отличие от Эльфридена, всё-таки подписали «Декларацию человечества».

«Декларация единого фронта человечества против демонов», обычно кратко называемая «Декларацией человечества», была политикой, проводимой самой большой человеческой страной — Великой Империей Хаоса. Три основных положения этой Декларации:

Во-первых, не допускаются изменения границ человеческих стран в следствие военных действий между ними.

Во-вторых, должны соблюдаться права всех народов на равенство и самоопределение.

В-третьих, страны, находящиеся вдали от Владений Короля Демонов, должны поддерживать страны, граничащие с Владениями.

Княжество Амидония подписала эту Декларацию, тогда как Эльфриден даже после воцарения короля Сомы её не подписывал. Из-за этого Амидония может потребовать вернуть потерянные территории, и Империя как лидер этой Декларации придёт на помощь своему союзнику и надавит на Эльфриден, чтобы тот вернул завоёванные земли (не считая земель, утерянных до создания Декларации).

Атаковать других самим и жаловаться, когда их ударят в ответ. Это была, как сказал министр финансов Кольбер перед началом войны, ужасная софистика, но вина лежит на Эльфридене, который не подписал Декларацию. Юлий подумал, что это хорошая идея, но...

— Ты идиот! В Империи не простаки сидят! — решительно оборвал Гай. — Мы использовали лазейку в Декларации, чтобы начать войну. Конечно, они могут прийти к нам на помощь, если мы подадим жалобу, но этот нелогичный поступок оставит о нас плохое впечатление. Они, скорее всего, используют это как предлог, чтобы устранить нас и сделать из нашей страны марионетку.

Отчитанный Юлий не нашёлся что ответить. Гай фыркнул и громко приказал:

— Если понимаешь, то поспешим! Мы любой ценой доберёмся до Вана прежде, чем он падёт!

Однако форсированный марш был прерван. Эльфриден и Амидония на юге были разделены горным хребтом Урсула. Когда армия пошла по дороге, ведущей через этот хребет, люди и лошади один за другим начали спотыкаться в грязи.

— О-откуда здесь грязь?!

— Дерьмо, мой конь застрял! Кто-нибудь, вытащите меня!

— Эй, ничего такого же не было, когда мы проходили здесь!

Лошади застревали в грязи то тут, то там, а люди спотыкались и извивались там, где их ноги застревали в грязи. Гай был ошеломлён от этого ужасного зрелища. Когда они вторгались в королевство, то проходили по этой долине Голдоа, и тогда земля была твёрдой и сухой.

— Что происходит... Вряд ли здесь был какой-то дождь, так почему дорога стала настолько плохой?

В этот момент, будто отвечая на вопрос Гая, закричал один из солдат:

— В-враги!

В следующий миг раздался звук стрел, пролетающих в темноте, и звук чего-то ломающегося. Каждый раз, когда этот звук слышал один из амидонских солдат, падал другой солдат. Один из факелоносцев рядом с Гаем с хрипом упал, распаляя нетерпение Гая.

— Что это?! Что происходит?!

Затем подбежал один из солдат и доложил:

— Нападение врага! Эльфриден устроил в долине засаду! Враги скрываются среди деревьев на склонах и атакуют стрелами и льдом!

— Лёд, говоришь?!

— По всей видимости, среди них есть маги Воды!

— Маги... Ну конечно! Плохая земля — это тоже их рук дело! — Гай в ярости скривил лицо.

— Пожалуйста, отец, успокойтесь! — отчаянно успокаивал его Юлий. — Основные силы Эльфридена направились к Вану, так что их не может быть здесь много. Большая армия не может маневрировать на таких узких тропинках. Мы первым делом должны как можно скорее выбраться из этой долины.

— Хм, но с такой дорогой...

— ...Давайте отправим вперёд пехотинцев. Мы же пойдём там, где они не увязнут.

Гай широко раскрыл глаза от бессердечного предложения Юлия.

— Ты хочешь пожертвовать нашими людьми как пешками?!

— ...Выбор у нас невелик. Если вас здесь подстрелят, наша армия развалится, и мы сейчас не можем сражаться с Эльфриденом. Прошу вас, примите решение.

— ...Ладно, раз уж ничего не поделать.

Искать путь, жертвуя солдатами. Если бы на месте Гая был Сома, то он страдал бы над выбором, но решение Гая было быстрым.

Жажда мести Амидонии по отношению к Эльфридену уже стала навязчивой идеей. Даже будучи в окружении сильных стран, находясь в продовольственном и экономическом кризисах, стремление амидонских сердец не изменилось — желание отомстить Эльфридену. Они даже смирятся с причиняемыми им страданиями, если Эльфриден пострадает больше.

Они считали, что причиной их страданий было не чрезмерное инвестирование в армию, когда народ страдал, а в том, что Эльфриден отобрал у них прежнее богатство. Но с тех времён прошло более пятидесяти лет. Даже сейчас, когда народ находится в критическом состоянии, верхние круги будут бросать всё на борьбу с Эльфриденом. Кольбер и Ророа, которые думали, как выкрутиться из этой ситуации, были исключением.

Именно поэтому для Гая невозможность бороться с Эльфриденом была большей проблемой, чем потеря нескольких солдат. И поэтому он смог отдать приказ без колебаний.

— Солдаты, двигаемся вперёд! Мы должны поспешить и выйти из долины!

Как только бесчеловечный приказ был отдан, впереди пошли солдаты, а за ними по безопасному пути следовала конница, оставляя увязших в грязи, неспособных двигаться людей. Это было ужасное зрелище. Оказаться в грязи было само по себе плохо, но в хаосе внезапного нападения построение нарушилось, и во время беспорядочного движения некоторые застрявшие погибали под копытами лошадей, на что смотреть было особенно страшно.

◇ ◇ ◇

Спрятавшись за деревьями на склонах, за адской сценой наблюдала группа людей. Они были одеты в чёрные кожаные доспехи, вооружены луками и магическими посохами, а их лица скрывала чёрная ткань. Именно они были тем отрядом, который неожиданно напал на амидонскую армию несколько минут назад. Их было около двух тысяч. В центре группы стоял человек с небольшим телосложением, который, судя по фигуре, явно был женщиной.

Она была командиром отряда в чёрном, и смотрела она на амидонскую армию, которая не помогала своим собратьям в грязи, а скидывала их вниз. Она вздрогнула: это была высшая степень жестокости, когда человек шёл на что угодно ради спасения собственной жизни.

«Случается, что королю приходится отдавать жестокие приказы, но этот человек не показывает ни малейшего колебания. Как человек он мне не нравится даже больше, чем как король»

Пока она так думала, к ней с докладом подошёл один из мужчин:

— Леди Канария, амидонская армия покинула долину. Нам преследовать их?

— Не нужно, — покачала головой командир. — Наша задача состоит в том, чтобы мешать продвижению врага. Нас всего две тысячи, мы не сможем добиться лучших результатов, даже если погонимся за ними. Я считаю, что мы хорошо выполнили работу. Готовьтесь к отступлению.

— Есть.

Когда подчинённый ушёл, она развернула чёрную ткань на лице. На мгновение облака расступились, и лунный свет осветил её красивые синие волосы. Это была Джуна, которая, приводя в порядок спутавшиеся волосы, представляла собой прекрасную картину. Она была певицей, владеющей музыкальным кафе «Лорелей», но на флоте она была Канарией — командиром этих двух тысяч элитных солдат, которых собрали для операций на суше. Да, это внезапное нападение было проведено подчинёнными Эксель, отрядом морской пехоты.

Успешно выполнив задачу, Джуна с облегчением приложила руки к груди.

«Бабушка выполнила свою работу так хорошо, что я не могла себе позволить потерпеть неудачу»

Под «бабушкой» она имела в виде Эксель Уолтер. Прожив столько лет и имея много любовников, у Эксель было очень много детей. У неё было очень много родственников, и если бы все её внуки и правнуки собрались вместе, то можно было бы набрать население для небольшого городка. Поскольку она с помощью своих многочисленных потомков в одиночку смогла бы узурпировать всю страну, она сохранила фамилию Уолтер, чтобы избежать каких-либо подозрений в скрытых мотивах. Также она обрывала отношения со всеми своими детьми, когда те подрастали, отсылая их в другие дома. Джуна была дочерью одного из сыновей Эксель, вступившего в другую семью.

Увидев солдат Амидонии, оставленных позади, Джуна скорчила гримасу на своём красивом лице, унаследованном от Эксель.

— ...Если мы оставим их так, то дикие животные могут пристраститься к человеческой плоти. Тех, кто ещё дышит, возьмите в плен, остальных мы похороним.

— Мы будем помогать амидонцам?

— Брошенные собственным королём солдаты были спасены Сомой, который является их врагом. Слухи увеличат славу Его Величества, не так уж это и плохо.

— Понял.

Джуна мыслила зрело. Отдав приказы подчинённым, она направила свой взор на север, где сейчас был Сома.

«Ваше Величество, пусть фортуна войны будет с вами»

◇ ◇ ◇

Марш амидонской армии после нападения в долине Голдоа сильно снизился. Когда они перегруппировали свои силы после выхода из долины, их армия сократилась с 30 до 15 тысяч. Потери включали в себя не только погибших от внезапного нападения и растоптанных до смерти, застрявших в грязи, но и значительное число тех, кто дезертировал. Поскольку войска снабжения бросили свои телеги, когда бежали, амидонская армия страдала не только от усталости, но и от голода.

Стресс солдат достигал своего пика и вот-вот мог вырваться наружу, а из-за уменьшения рядов до пятнадцати тысяч шансы победить 55-тысячную армию Эльфридена стремительно упали, даже если бы получилось зажать их в клещи вместе с защитниками Вана. Первое, что сделал Гай VIII в этой ситуации — это возложил вину за потерю провизии на коменданта отряда снабжения и лишил его головы, чтобы успокоить гнев солдат. Затем он наскрёб людей из окрестных сёл и городов, с помощью этой мобилизации восстановив численность до двадцати пяти тысяч. Конечно, этим он вызвал сильное недовольство, но перед угрозой гибели страны у Гая не было возможности беспокоиться об этом.

Несмотря на то, что он как-то сумел пополнить ряды, процесс сбора войск и провизии замедлил их продвижение, и только через два дня с момента их отступления они смогли вернуться к маршу к Вану. Ещё через полдня, в полдень пятого дня (считая со дня битвы за замок Красного Дракона) амидонская армия наконец-то оказалась в дне марша от Вана.

Однако амидонская армия совершила роковую ошибку за эти несколько дней — они шли слишком быстро. Кто-то может подумать: «А что в этом неправильного?». Разве Сунь-цзы не говорил, что «скорость — это суть войны»? Вот только в оригинальном тексте он говорил: «Поэтому на войне слышали об успехе при быстроте её, даже при неискусности её ведения, и не видели еще успеха при продолжительности её, даже при искусности её ведения»[✱]«Искусство войны» Сунь-цзы, глава 2 — «Ведение войны» http://militera.lib.ru/science/sun-tszy/01.html — под этим имея в виду, что из-за потребления национальных ресурсов выгодно вести краткие войны, а не затяжные.

Вот поэтому армии Амидонии лучше всего подошло то, что Сунь-цзы сказал после:

«Поэтому борьба на войне приводит к выгоде, борьба на войне приводит и к опасности. Если бороться за выгоду, подняв всю армию, цели не достигнуть; если бороться за выгоду, бросив армию, будет потерян обоз»[✱]«Искусство войны» Сунь-цзы, глава 7 — «Борьба на войне» http://militera.lib.ru/science/sun-tszy/01.html

Война — это состязание, в котором нужно первым занять стратегически важные позиции. В битве при Ямадзаки между Хасибой Хидэёси и Акэти Мицухидэ это была гора Тэннодзан[✱]https://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Tennōzan, а во время русско-японской войны — «высота 203»[✱]Высота 203 — гора Высокая, Малахов курган Порт-Артура, ключ крепости, с которой японцы могли бы уничтожить всю русскую эскадру. https://ru.wikipedia.org/wiki/Оборона_Порт-Артура. Конечно, если суметь захватить стратегические позиции раньше врага, то сражение будет протекать более благоприятно. Однако Сунь-цзы сказал, что постоянно бороться с противником ради этих стратегических точек — опасное занятие. Если ради этого отправить всю армию целиком, то она отстанет от противника, а если отправить только мобильные силы, то придётся оставить позади снабжение. Таким образом, независимо от того, насколько важна стратегическая точка, это действие будет бессмысленным.

Сунь-цзы также сказал, что при попытке оторваться на сто ли[✱]Во времена Сунь-цзы 1 ли равен примерно 416 метров дойдут только десять процентов армии, а командиры всех трёх дивизий попадут в руки врага; при попытке оторваться на пятьдесят ли дойдёт только половина армии, а командир первой дивизии будет в беде. Захват стратегической точки исчерпает армию и без провизии ничего нельзя будет сделать. Ещё раз посмотрим на действия амидонской армии: они упорно пытаются заполучить стратегическую точку, столицу Ван, оставив позади обоз и доведя своих солдат до истощения. Это именно то, что Сунь-цзы называл глупым действием.

Сейчас амидонская армия, находясь в нескольких десятках километров к югу от Вана, увидела ряды эльфриденской армии, ожидающую их в полном здравии. Увидев их, Гай почувствовал, как силы покинули его, и он чуть не выпал из лошади.

— Невозможно... Ван уже захвачен?..

Рядом не было никого, кто мог бы ответить на его бормотание.

◇ ◇ ◇

Столица княжества Амидония Ван до сих пор не пала.

55-тысячная армия Эльфридена под руководством Сомы подошла к Вану на день раньше амидонцев, но она не напала на пять тысяч элитных солдат, обороняющих город. Вместо этого они оставили десять тысяч солдат, чтобы удерживать защитников города внутри, тогда как основная армия переместилась на десять с лишним километров к югу от Вана и ждала возможного прибытия основных сил амидонской армии.

С самого начала целью Сомы были основные силы амидонской армии. Именно поэтому он сказал Гаю свою стратегическую цель, которую на самом деле скрыл. Заявив: «Я захвачу Ван», он будет дожидаться амидонскую армию, которая придёт в панике, и разгромит её. Этот план реализации был шестой из 36 стратагем Сунь-цзы: «Поднять шум на востоке — напасть на западе»[✱]Задача — скрыть направление основного удара, главной цели или истинных интересов https://ru.wikipedia.org/wiki/Тридцать_шесть_стратагем. Также это было воссоздание битвы за Малинг[✱]К сожалению, на английском — https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Maling, которая была тёзкой второй стратагемы: «осадить Вэй, чтобы спасти Чжао»[✱]Задача — принудить сильного врага к отказу от первоначальной стратегии и перехват инициативы. Отвлечение внимания от невыгодного направления. Рассеивание, деконцентрация главных сил врага. https://ru.wikipedia.org/wiki/Тридцать_шесть_стратагем. Суть этого плана была в побеге и захвате соперника Сунь Биня — Пан Цзюаня. Гай и ему подобные не могли разглядеть этот план.

25-тысячной амидонской армии, которая была изнурена и потеряла большую часть своей провизии, противостояла армия Эльфридена, которая была в приподнятом настроении после съеденной провизии, приготовленной Пончо, и отдыхающей на этих равнинах весь день. Отдохнувшие 55 тысяч против истощённых 25 тысяч. Можно сказать, что исход битвы был очевиден ещё до её начала.

В штаб-квартире, расположенной в центре формации «крылья»[✱]Формацию «крылья» применял корейский флот в сражении при Хансандо. На картинке — синим цветом. https://slee39.files.wordpress.com/2013/05/f0095962_4b14b07add971.jpg?w=445&h=296 эльфриденской армии, Сома встал со стула, поднял правую руку и направил её в сторону амидонской армии.

— Вперёд!

По этому сигналу началась решающая битва между Эльфриденом и Амидонией.