Глава 5 — Лорд Альтомуры

Пятидневная война.

В последующие годы названная именно так, эта война породила большое количество классических идиом — вроде «как рыба в воде», бравшая начало в событии древности. Они бывают разных видов (например, стратегии или максимы[✱]https://ru.wiktionary.org/wiki/максима), но если бы те, от кого произошли эти идиомы, услышали их, то они только сделали бы кислые мины. Для них эти пять дней были безумной битвой между жизнью и смертью.

◇ ◇ ◇

День 1, полдень — неизвестно где.

В слегка тёмной комнате я выслушал от Хакуи доклад о вторжении армии княжества Амидония. В центре большого стола лежала большая карта королевства Эльфриден и его окрестностей. Это было именно то, что вы бы назвали военным штабом. Хакуя поставил шахматную фигуру, представляющую армию Амидонии, на южную часть этой карты.

— Амидонская армия, перейдя через горы Урсулы, вторглась в страну. Меня проинформировали, что они прошли долину Голдоа и сейчас осаждают Альтомуру. Численность их армии — примерно 30 тысяч человек.

— Общее число их военных сил около 40 тысяч, верно? Они отправили довольно много солдат.

— Похоже, они пошли ва-банк и бросили все войска, которые могут послать.

— Хорошо, что они не пошли через герцогство Кармин. Было бы много проблем, вмешайся они в нашу борьбу с армией Кармина.

— Это был беспочвенный страх. Мы устроили всё так, что это не могло случиться.

Хакуя сказал это в свойственной ему спокойной манере. Он был полон уверенности, но... Думая о том, что случилось с деревнями на пути амидонской армии, я не могу быть счастливым.

— ...Избитый метод, но неожиданно эффективный.

— Люди обычно верят в то, во что хотят верить. Ваше Величество должен обратить на это внимание.

— Я приму это к сведению. Хорошо, каким образом амидонская армия будет продвигаться?

— После капитуляции Альтомуры они займут все прилегающие районы. Они, вероятно, хотят обеспечить себя этими плодородными землями. После получения контроля над регионом они, скорее всего, объявят эти земли своими.

Рискуют всем, чтобы ограбить находящегося в кризисе.

— Этого можно было от них ожидать, но... Как скупо.

— Дело в разнице сил. Это максимум, чем обладают амидонцы.

— Допустим, что это так. Что с гарнизоном Альтомуры?

— Включая подкрепления, которые мы можем послать, около пяти тысяч.

Тридцать тысяч против пяти тысяч, шестикратный перевес.

— ...Как долго они продержатся?

— Альтомура — крепость посреди равнины, и она не подходит для обороны. С учётом разницы в силе, они не продержатся и двух дней непрерывной осады.

— В самом худшем случае они падут за день, да?

А с учётом задержек в передаче информации не будет удивительным, если Альтомура уже пала. Тем не менее, считать стоит только с начала открытых военных действий. Я с улыбкой сказал Хакуе:

— Но мы ожидали этого и послали «того человека», не так ли?

— Как вы и сказали. Вопрос лишь в том, смогут ли они выстоять.

— Тогда не будем менять нашу стратегию. Подкрепления в Альтомуру отправлять не будем.

— Я считаю, это смелый шаг.

Хакуя поклонился решению Сомы.

◇ ◇ ◇

В то же время — в окрестностях Альтомуры.

В то время как Сома и Хакуя принимали это решение, один человек пресмыкался в штабе амидонской армии, окружившей Альтомуру. Звали этого худого и, очевидно, робкого человека Вайст Гарро, и был он лордом этих земель. Как житель Альтомуры он должен был заниматься обороной города, но в силу обстоятельств сейчас он низко кланялся перед Гаем VIII, возглавляющим армию Амидонии. Рядом с сидевшим на стуле Гаем VIII стоял принц Юлий, который, глядя на Вайста, сказал:

— О-о-о... так ты говоришь, что Альтомура сдастся без сопротивления?

— Д-да! Мы не намерены драться с амидонской армией! — ответил Вайст, слегка заикаясь. Гай сузил глаза.

— ...Каковы твои мотивы?

— Никаких мотивов. Мы не сможем отбиться от такой огромной армии, как ваша! Альтомура построена на зернопроизводящей равнине, на которой очень непросто защищаться. Всё, что у нас есть для защиты — это стены и несколько тысяч воинов. Если на нас нападут ваши десятки тысяч солдат, то город падёт быстро и неминуемо!

Гай посмотрел на Юлия, который молча кивнул, давая понять, что в сказанном Вайстом не было ничего странного. Гай кивнул.

— Значит, ты хочешь сдаться нам?

— Д-да. Не имея возможности защититься, мы можем только просить милости Вашего Княжеского Высочества.

Гай усмехнулся.

— Очень хорошо. Тогда иди открывай ворота.

— Я, я хотел бы попросить вас немного подождать с этим.

Брови Гая дёрнулись от досады.

— С чего бы?

— П-прямо сейчас город разделился на тех, кто хочет сдаться, и тех, кто хочет продолжать борьбу. Некоторые из фракции сопротивления утверждают, что будут убивать всех амидонцев даже в случае капитуляции, и некоторые из тех, кто хочет сдаться, тоже подозреваются в этом.

— Ого... И ты один из них?

— Э-это немыслимо! Я же здесь умоляю сохранить нам жизни. Прошу, не подозревайте меня!

— ...

— Но факт остаётся фактом: в городе есть люди с такими помыслами. Именно поэтому я сначала пришёл в ваш лагерь выслушать, что скажет Ваше Княжеское Высочество.

Слова Вайста заставили Гая призадуматься. То, что он говорил, не было странным, но верить его словам или нет? Пока Гай был погружён в свои мысли, Юлий вставил:

— Ты же понимаешь, что даже если ты не убедишь защитников города, мы всегда можем пойти на штурм?

— Да, я прекрасно это понимаю, — ответил Вайст Юлию, лёжа ничком. — Однако есть дураки, которые до сих пор этого не понимают. Я бы не хотел, чтобы Ваше Высочество Гай или ваши солдаты пострадали из-за этих дураков. Если вы позволите, я направлюсь в город и изменю их мнение.

Глядя на Вайста, который кланялся верх-вниз как кузнечик, Юлий мысленно захотел плюнуть на него.

«Чёртов оппортунист. Как низко пали эльфриденские дворяне... Хм-м, может, это не так уж удивительно, раз даже Георг Кармин стал таким»

Пока Юлий думал, Гай хлопнул в ладоши.

— ...Очень хорошо. Если вы капитулируете, то я гарантирую безопасность людей, находящихся внутри города. Возвращайся в город и выполняй свою часть сделки.

Услышав Гая, Вайст выглядел настолько счастливым, что почти взлетел.

— Б-большое спасибо! Тогда, извольте откланяться!

Не раньше, чем он это сказал, он выбежал из штаба. Глядя на его удаляющуюся спину, Юлий спросил Гая:

— Это было верное решение? Он не выглядит птицей высокого полёта...

— Хм-м, если они откроют ворота, мы будем держать всё под контролем, — Гай злобно улыбнулся. — Мне не нужна мышь, съёживающаяся перед врагом. Когда они сдадутся, я в назидание всем повешу его голову над воротами.

— Фу-фу-фу... Понятно, — Юлий тоже злобно улыбнулся.

Гай встал со своего стула и послал приказы всем своим генералам: «Войдите в Альтомуру, когда откроются ворота, и возьмите город под полный контроль».

Однако, когда солнце село, ворота Альтомуры так и не открылись.

— Эй! Чем там Вайст занимается!

Гай был раздражён. Юлий же спокойно проанализировал ситуацию:

— Может быть, у него ничего не вышло... или он что-то замышляет против нас.

— Чёрт подери! Немедленно отправляйте все войска!

— Пожалуйста, подождите. Если противник что-то задумал, то опасно атаковать в ночное время. Кроме того, нужно учитывать возможность ночного рейда, так что лучше будет сесть в оборону и переждать ночь. Как только рассветёт, мы атакуем в полную силу, и город падёт за полдня.

Выслушав справедливое замечание Юлия, Гай опустил поднятый кулак.

— Кх... Видимо, выбора у меня нет.

Гай прислушался к совету и отдал приказ своим генералам атаковать на рассвете, но Юлия всё равно охватило плохое предчувствие.

«У меня какое-то плохое предчувствие... Словно нас тянут вниз, куда-то глубоко вниз... Такое чувство, что Вайст Гарро ничего не делает...»

В Альтомуре, на которую он смотрел, было устрашающе тихо.

◇ ◇ ◇

День 2.

Светало. Ночная атака, которой опасался Юлий, так и не произошла. Гай VIII подошёл к своей армии, готовой к штурму, и тогда...

— УУУУУУУУУУОООООООООООО!!!

В тихих стенах Альтомуры раздался жуткий боевой крик. Он был настолько энергичным, что Гай не решался дать приказ атаки. «Что такое произошло в Альтомуре, в которой ещё вчера царила гробовая тишина?» «Неужели прибыло подкрепление?» В голове Гая было много вопросов, из-за которых он не мог принять решение.

Тем временем, из Альтомуры в сторону амидонского лагеря мчался всадник. Это был Вайст Гарро. Вайст словно свалился с лошади и с полным страха лицом стал пресмыкаться перед Гаем.

— Вайст! Что с твоим обещанием открыть ворота?! — закричал на него Гай, и Вайст сжался ещё больше.

— М-мне очень жаль! Люди в городе впали в отчаяние, и мне потребовалось много времени, чтобы убедить их.

— Меня не интересуют твои оправдания!

Гай обнажил меч и вонзил кончик в шею Вайста.

— Хи-и-и!

— Я отрублю тебе голову в качестве примера всем людям внутри города!

— П-при всём уважении к Вашему Высочеству, я знаю, что не мне это говорить, но... они не могут здраво судить в окружении десятков тысяч солдат... — будучи страшно взволнованным, Вайст начал оправдываться. — Б-боевой крик, исходящий из Альтомуры, возник из-за слухов о том, что Амидония не собирается выполнять свои обещания, когда мы сдадимся.

— ...

Гай, который и в самом деле собирался так сделать, не сказал ни слова. Солдаты внутри города были смертниками, полными решимости умереть, а значит нападать на них было рискованно. Смертники похожи на машины, которые будут сражаться до последнего вздоха, поэтому естественно, что они наносят больше урона, чем обычные солдаты. Они не смогут изменить факт победы Амидонии, но именно поэтому Гай не хочет терять здесь солдат.

Неспособный больше молчать, Юлий сказал:

— Отец, мы понесём большие потери, если будем сражаться с этими смертниками. Нам нужно избежать этого. Давайте проявим великодушие и отправим сэра Вайста назад, чтобы он ещё раз убедил их, как вам?

Вайст подпрыгнул от предложения Юлия, словно говоря: «Да я жизнь положу ради этого!»

— Н-на этот раз я не подведу! Будьте уверены, я смогу убедить людей внутри города!

Гай задумался, но, в конце концов, решил отпустить Вайста.

— Очень хорошо. Считай это своим последним шансом.

— Д-да! Предоставьте всё мне!

— Хм-м... И как мне показать своё великодушие?

— Не могли бы вы снять осаду, когда я вернусь в город?

Это предложение Вайста вызвало гнев Гая.

— Снять осаду?! Ты смеёшься что ли?!

— И, и мысли не было! Конечно же, это ненадолго! Если вы хотя бы до полудня снимите осаду, я смогу использовать великодушие Вашего Княжеского Высочества и убедить жителей!

— Хм-м, — фыркнул Гай, — ...Хорошо. Я сниму осаду до полудня. Если ворота к тому времени не будут открыты, мы откроем их силой. Это понятно?

— Д-да! Я непременно уговорю людей внутри!

Вайст отправился обратно так же энергично, как и прибыл сюда. Гай быстро снял осаду с Альтомуры. Чтобы иметь возможность быстро схватить любые силы внутри города, которые могли воспользоваться шансом и убежать, он дал Юлию мобильные отряды и разместил их впереди.

«Хм-м, Альтомуре осталось жить полдня...»

Гай послал Альтомуре взгляд, полный ненависти.

◇ ◇ ◇

В то же время — внутри замка Альтомуры.

Поместье Вайста Гарро. Несмотря на то, что город был осаждён тридцатитысячной армией, женщина элегантно наслаждалась чаем. Увидев неуместную смелость женщины, Вайст, который только что вернулся из амидонского лагеря, скорчил кривую улыбку и объяснил подробности переговоров. На его лице не было и следа того позорного поведения, которое было в амидонском лагере.

— Нормально ли я всё сделал, мэм... нет, герцогиня Эксель?

— Да, ты отлично притворялся, хороший мальчик.

Женщина, которая потягивала чай, была адмиралом военно-морского флота Эксель Уолтер. На вид ей было лет 25, но она была мизучи, и на самом деле ей было больше пятисот лет. Даже Вайст, которому было около пятидесяти, был ребёнком по сравнению с ней.

— Герцогиня Эксель... прошу вас, вы можете не обращаться со мной как с ребёнком?

— С моей точки зрения каждый морпех ребёнок.

— Но я больше не морпех.

— Хе-хе, неважно, как высоко ты поднялся — пока я жива, ты всегда будешь моим подчинённым и ребёнком.

— Эх, неужели мне всю жизнь терпеть такое отношение?

Хоть человек Вайст выглядел как седеющий старик, моложавая Эксель продолжала относиться к нему как к ребёнку.

— Но... этот новый король невероятен: он смог заставить даже герцогиню Эксель выполнять его поручения.

— Его Величество очень грубо управляет своими людьми. Я с самого начала присягнула ему на верность, но он вдруг сказал: «Возьмите шар Вещательной Сети и отправляйтесь в Альтомуру».

Эксель слушала ультиматум короля два дня назад, но не из герцогства Уолтер, а отсюда, из поместья Вайста в Альтомуре. Поскольку во время вещания был ограниченный обзор, то при правильно подготовленном помещении место, откуда будет идти вещание, останется неизвестным. Даже если бы амидонские шпионы смотрели трансляцию, то они наверняка бы думали, что Эксель была в своём герцогстве. Воспользовавшись этим, Сома тайно послал Эксель в Альтомуру.

Её задачей было задержать армию Амидонии. Сома ожидал, что амидонцы сначала возьмут под контроль город в центре житницы, Альтомуру, и будут быстро нападать оттуда, чтобы эффективно контролировать прилегающие районы. Поскольку он не мог позволить себе послать туда подкрепления, единственное, что он мог сделать для сокращения потерь — это удерживать амидонцев под Альтомурой и избегать боя как можно дольше. Именно эта задача досталась старой лисе Эксель.

— Амидонцы никогда не догадаются, что герцогиня Эксель находится здесь.

— Конечно, ведь нужно три дня, чтобы добраться сюда из Лагуны. А я прибыла сюда пять дней назад... Если говорить начистоту, Его Величество чересчур эксплуатирует эту старую бедную женщину.

— Пожалуйста, не упоминайте свой возраст, когда вам это удобно.

— Самоирония — хорошая штука, но никому другому я не позволю так говорить о себе.

«Вы так же безрассудны, как и герцог Варгас!» — хотелось прокричать Вайсту, но он сдержался. Хоть ему было уже за пятьдесят, он по-прежнему ценит свою жизнь.

— Кстати, герцогиня Эксель, я смог выиграть время только до полудня, этого достаточно? Или вам нужно больше времени для плана?

— Ничего страшного. Если они сняли осаду до полудня, то им понадобится какое-то время, чтобы заново её установить. Если они захотят устроить полноценный штурм, то это произойдёт не раньше сумерек.

— Понятно. Больше мне ничего не нужно делать?

— Нет. Хорошо поработал, Вайст. Можешь отдохнуть, остальным займусь я.

Эксель нежно, по-матерински улыбнулась Вайсту. Только увидев эту улыбку, Вайст смог забыть весь страх, который испытал, стоя перед Гаем VIII.

◇ ◇ ◇

Курс эльфриденских исторических идиом: урок 1.

«Лорд Альтомуры»

Тип: фразеологизм.

Значение: человек, который даёт обещания, которые не сможет выполнить.

Происхождение: термин берёт начало от лорда Альтомуры, Вайста Гарро, который во время осады во время Пятидневной войны неоднократно давал пустые обещания амидонскому князю Гаю VIII о том, что «откроет ворота», лишь бы выиграть время.

Пример использования: «Он лорд Альтомуры, лучше бы вам не верить ему».