Глава 4 — Тот, кто не может двигаться; тот, кто начинает двигаться

Город Красного Дракона, центральный город герцогства Варгас.

Этот город был построен на некоторой высоте на склоне горы. Как у столицы его расположение было неудобным для перевозки товаров, но его всё равно построили в подобном месте, поскольку в герцогстве Варгас виверн использовали не только для военных, но и для транспортных целей. Каждая из виверн могла тянуть по канатной дороге вагонетку, нагруженную товарами; также существовали автобусоподобные вагонетки, запряжённые четырьмя вивернами и соединяющие между собой крепости. Поскольку виверны перемещались по воздуху, добираться до мест, куда сложно попасть пешком, не было проблемой.

Замок маршала ВВС, Кастора Варгаса, находился в этом же городе, и потому сломить оборону города было невероятно сложно. Мало того, что этот замок был горным, так вдобавок он скрывался за высоким валом, благодаря чему его оборонительные возможности были пугающе высоки. Из-за горного склона тараны[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Таран и осадные башни[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Осадная_башня были бесполезны, тогда как высокие стены защищали от атак пехоты и кавалерии. Единственным эффективным средством нападения была атака с воздуха с помощью виверн; но это была специализация Варгасов, так что можно сказать, что этот город был неприступным.

Кроме того, Кастор Варгас, правивший городом, был отличным командиром. Хоть Кастор и был плох в политических дискуссиях и тому подобном, он показал непревзойдённую силу на поле боя. В крупнейшем сражении в истории Эльфридена за последние сто лет он вместе со своим корпусом рыцарей на вивернах уничтожал врагов, будучи в авангарде на острие атаки. И хотя его склонность не слишком задумываться о вещах привела ко многим ошибкам, его вспыльчивый характер и невероятная сила привлекали и очаровывали его подчинённых. Чтобы легче понять его личность, можно сказать, что он был похож на Чжан Фэй[✱]Военачальник эпохи Троецарствия — https://ru.wikipedia.org/wiki/Чжан_Фэй из китайской истории или Фукусиму Масанори[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Фукусима_Масанори из японской.

Повседневными делами города занимались его способные подчинённые, поскольку было очевидно, что если не разбирающийся в управлении человек попытается влезть в правительство, то результаты будут плачевными. Администрация города была стабильной, и граждане, пока их источники дохода остаются стабильными, будут уважать своего правителя. Именно поэтому граждане поддерживали Кастора Варгаса.

Так и было... До того дня, как Кастор не принял ультиматум Сомы...

◇ ◇ ◇

Через несколько часов после отказа подчиниться ультиматуму Сомы.

В северной части города Красного Дракона, перед воротами замка Кастора Варгаса собралась большая толпа людей. Толпа состояла из людей всех возрастов и полов и представляла полный спектр жителей города. Люди явно были сердиты и возмущены и выкрикивали своё недовольство солдатам, охранявшим ворота.

— Герцог Варгас! Выходи!

— Ответь нам, герцог Варгас! Ты хочешь восстания?!

— Почему ты отказался от помощи короля?.. Мои дети голодают!..

— Мне даже пришлось продать дочь в рабство, чтобы уменьшить количество голодных ртов... *плачет*

— Будь ты проклят!!! Выходи, Кастор Варгас!!!

Толпа всячески выражала своё негодование. За этим из окна своей комнаты высоко в замке наблюдал Кастор Варгас.

— Дерьмо-о-о! Почему всё так произошло?!

Кастор пнул стул рядом с ним и заорал. Деревянный стул врезался в стену и разлетелся на куски, но гнев Кастора не уменьшился.

— Откуда?! Откуда они узнали о моём разговоре с королём?! Это дело рук каких-то шпионов?!

— Лорд Кастор... Это... — робко заговорил белый черноволосый мужчина, стоящий в этой комнате.

Этого похожего на дворецкого человека зовут Толмен Бех. Он и в самом деле был камергером рода Варгас, на которого были возложены внутренние дела герцогства. Для камергера он был довольно мускулистым, поскольку у него был довольно уникальный трудовой стаж: первоначально он был заместителем командующего корпуса рыцарей на вивернах, но из-за его высоких навыков управленца его назначили на должность камергера.

Любопытно, что же Толмен не решался сказать Кастору.

— Похоже, что новый король... транслировал процесс переговоров даже на землях трёх герцогов.

— Что ты сказал?!

Кастор не мог поверить в услышанное, не мог поверить, что Сома сделал это. В этом мире было принято, что гражданам не было необходимости знать о процессе переговоров; было в порядке вещей информировать только об их результатах. В конце концов, граждане, не способные ни на что повлиять, могли только принять эти результаты.

Однако Сома намеренно позволил гражданам наблюдать за ходом переговоров, и это, казалось бы, бессмысленное решение всполошило граждан. Кастор мог только в расстройстве скрипеть зубами.

«Я прошу тебя вспомнить, что ты не только генерал. На твоих плечах лежит ответственность ещё за многие вещи», — вспомнил он слова, которые тогда сказал Сома.

«Неужели он это имел в виду?! Ублюдок, вот что он на самом деле он имел в виду!»

Кастор попался в, казалось бы, простую ловушку. В этом нет ничего удивительного, ведь в этом мире не было понятия «средства массовой информации». Несмотря на наличие в этом мире аналогичных необходимых технологий Вещательной Сети, предыдущие короли использовали её только для донесения до граждан минимальной информации. Ведь если граждане ничего не знают, то ими легче управлять. Более того, поскольку было трудно угадать, куда повернёт общественное мнение после получения информации, не было никакой необходимости специально использовать его. Поэтому многие, в том числе Кастор, не знали о силе СМИ в формировании общественного мнения.

С другой стороны, Сома прибыл из эпохи, в которой СМИ были всюду, и он был свидетелем достоинств и недостатков их действий. «Эта страна имеет оружие массового уничтожения!» — сказав это, СМИ стали триггером войны. Были также непонятные СМИ, которые на протяжении десятилетий продолжали осуждать свои местные органы власти и отстаивали свою собственную идеологию. Сома уже полностью понимал, как средства массовой информации могут начинать войны и вызывать презрение граждан к собственному правительству.

Сома использовал эту разницу в знаниях против Кастора. Однако было то, что Кастор не мог понять.

— Но всё равно, почему? Почему народ разозлился? Даже если я отказался от помощи короля, они уже получают продовольственную помощь из запасов провизии ВВС. У нас не такая уж плохая ситуация по сравнению с землями короля!

Конечно, у армий на территориях трёх герцогов были большие запасы провизии, а после того как армия открыла склады и организовала продовольственную помощь народу, положение дел было лучше, чем на землях короля. Это «такое себе» положение было и в герцогстве Варгас.

Но камергер Толмен печально покачал головой:

— Народ не понимает этого. Из-за мирного правления, которое было до сих пор, они, возможно, обеспокоены тем, что им может грозить опасность. Таким образом, они злятся на вас за то, что это вы стали причиной этой опасности.

— Не может быть... Сердца народа, который столько лет жил рядом со мной, так легко отдалились?!

Плечи Кастора поникли.

Если бы Сома сейчас был здесь, он бы ответил Кастору цитатой из «Государя»:

«Может возникнуть спор, что лучше: чтобы государя любили или чтобы его боялись. «...» Если уж приходится выбирать, то надёжнее выбрать страх. Ибо о людях в целом можно сказать «...»: пока ты делаешь добро, они твои всей душой, обещают ничего для тебя не щадить, но когда у тебя явится в них нужда, они тотчас от тебя отвернутся. «...» Кроме того, люди меньше остерегаются обидеть того, кто внушает им любовь, нежели того, кто внушает им страх, ибо любовь поддерживается благодарностью, которой люди, будучи дурны, могут пренебречь ради своей выгоды, тогда как страх поддерживается угрозой наказания, которой пренебречь невозможно.»[✱]17 глава «Государя»

Хоть это и грубые слова, но такова реальность. Если бы вас заставляли кого-то ударить и выбор был между вашим другом и мужиком с пугающими татуировками по всему телу, кого бы вы выбрали? Большинство ударит своего друга. Все ценят свои жизни, и если они ударят своих друзей, то, возможно, после они всячески пытались задобрить их, лишь бы снова стать друзьями. Такой расчёт в головах у людей.

Жители герцогства Варгас имеют тот же расчёт. Неважно, как сильно они любят Кастора, лорда этих земель — если он вдруг объявит себя мятежником по отношению к Его Величеству, они незамедлительно отвернутся от него. «Станет ли их родина полем боя?» «Будут ли их считать врагами королевства Эльфриден?» Множество предположений ходили среди граждан. Они забеспокоились, когда их жизни и имущество подверглись опасности, и, конечно, объектом их ненависти, на которые вылили свои волнения, стали чиновники.

— Число митингующих продолжает увеличиваться. Кажется, такое происходит во всех городах герцогства. Возможно, на землях Кармина происходит то же самое...

— Дерьмо! Насколько сложно будет собрать корпус рыцарей на вивернах?!

Хоть корпус рыцарей на вивернах и считался сильнейшим подразделением в королевстве, это не значит, что он всегда был собран в одном месте. Рыцари с высоким статусом получили во владения земли, а остальные арендовали комнаты. Таким образом, фактически сейчас корпус был рассредоточен по многим городам герцогства. Несмотря на то, что подчинённые собирались по объявлению «Тревога!» (как в период Камакура[✱]Период междоусобных войн https://ru.wikipedia.org/wiki/Период_Камакура в Японии), в подобном хаосе собрать их было невозможно. Таким образом, даже если военно-воздушные силы стали враждебными, они не смогли мобилизоваться так, как они привыкли. Информационная война от Сомы уже загнала их в ситуацию, в которой они не могли двигаться.

На удручённого Кастора из тени двери смотрела его дочь Карла. Жена Кастора и мать Карлы, Аксела, получив совет от своей матери, порвала с домом Варгас и вернулась в герцогство Уолтер вместе с младшим братом Карлы. Однако Карла осталась здесь. Карла не только унаследовала некоторые черты грубой личности своего отца, но и её гордость не позволила бы ей простить себя, если бы оставила своего отца и бежала.

«Новый король Сома... Он пытается решить исход боя вне поля брани, самый ненавистный противник для воина. Соперник, которому Лисия настолько сильно доверяет, что даже отрезала волосы ради него»

Карла тоже видела, как Лисия отрезала свой платиновый хвост. Лисия была её подругой, так что она знала об её серьёзном характере. Её действия производили впечатление, что она не колебалась ни на мгновение. Она всё для себя решила. Таким образом, Лисия, которая показала такую решимость, не будет действовать нерешительно.

«Сейчас в замке Красного дракона есть пятьсот рыцарей на вивернах. Нашего противника признаёт Лисия, поэтому у него точно есть какой-то план. И ключом к тому, сможем ли мы разнести в клочья этот план или нет, являются эти пятьсот рыцарей на вивернах»

На самом деле на данный момент лидерские способности Карлы как командующего были выше, чем у её отца, и сейчас она дрожала от волнения, догадавшись, что сильный враг придёт в ближайшее время.

◇ ◇ ◇

Тем временем тридцатитысячная армия, стоящая в южной части Амидонии, услышала новость о том, что королевская гвардия Эльфридена выступила для подавления восстания герцога Кармина, сразу же начала вторжение в королевство.

Эльфриден и Амидония была связана двумя трактами. Одна дорога вела к северной части королевства, к герцогству Кармин. Она была открыта и легка для марша, но вела она к землям Кармина, которые, можно сказать, служили охранным щитом этой дороги. Так как они уже поддерживали связь с лордом тех земель, Георгом Кармином, они могли нагло пойти по этому пути. Однако армия Амидонии пошла не по ней.

Причина была в том, что Амидония заявила обеим сторонам конфликта, что они отправили свою армию в качестве подкрепления. Из-за этого они не могли пойти напрямую до владений Кармина, чтобы их не считали поддержкой Кармину. Другой причиной было то, что в их интересах было, чтобы конфликт между армией Кармина и королевской гвардией длился как можно дольше. Позже, военное вмешательство Амидонии может быть необходимым для выполнения этого условия. Если, например, они поддержат численно превосходящую армию Кармина, то в случае победы королевство объединится под Георгом, а Амидония получит только ограниченную награду.

По этой причине амидонская армия выбрала другой маршрут, который проходит через горный район на юге. Эта дорога проходила через долину Голдоа посреди гор Урсулы на южной границе. Дорога в этом направлении является надёжной, и после пересечения долины они подойдут к городу Альтомура. Талая вода, которая текла с гор Урсулы, сделала этот регион житницей Эльфридена. В прошлом эти земли были частью княжества Амидония.

Посреди марширующей армии князь Гай VIII и принц Юлий ехали верхом на лошадях и злобно ухмылялись.

— Ку-ку-ку, будет отлично, если король и три герцога будут драться как можно дольше, пока мы возвращаем потерянные земли.

— Фу-фу-фу, совершенно точно.

Солнце село, когда они пересекли долину. Они оба не переставали верить в светлое будущее, которое ждало их впереди.