Глава 6 — Сражение близ Рандела

День 1 — окрестности Рандела.

Сражение, произошедшее в окрестностях Рандела, центрального города герцогства Кармин, можно считать примером ситуации «гость стал хозяином»[✱]Тридцатая из «Тридцати шести стратагем». Значение — перехват инициативы, изменение расстановки сил в свою пользу, постепенное продвижение от положения «гостя» (слабого) к положению «хозяина» (сильного). https://ru.wikipedia.org/wiki/Тридцать_шесть_стратагем. Королевская гвардия, которая должна была атаковать герцогство Кармин, вела оборонительный бой против армии, которая сама должна была обороняться. Прямо сейчас, укрытый за стенами «крепости», которую атаковала сорокатысячная армия, Хэлберт Магна ворчал:

— Господи... Тебе не кажется, что наш противник слишком настойчив?

— Ничего не поделаешь, Хэл.

Ответила ему Каэдэ Фоксия, которая тоже пряталась за бастионом. Она говорила беззаботно, не обращая внимания на пролетающие над головой стрелы союзников и противников.

— Они, когда проснулись, обнаружили перед своими глазами крепость, в которой, к тому же, засела королевская гвардия. Конечно же, они будет взволнованы.

— Ну да... Этот король придумывает невероятные вещи, ха.

Только вчера Сома выставил Георгу Кармину ультиматум. Как только Георг отказался подчиняться, Сома отправил королевскую гвардию в герцогство Кармин, и первое, что она сделала — это построила «крепость» прямо под носом центрального города герцогства Кармин, Рандел.

— Изначально эта крепость была построена для наблюдения за амидонцами, но границы сдвинулись далеко на запад во времена предпоследнего короля, так что её забросили. Король заставил нас восстановить её. Кроме того... раньше эта крепость предназначалась для обороны.

Каждый из десяти тысяч солдат королевской гвардии, которых Сома использовал для инженерных работ, стал первоклассным сапёром. Маги Земли с помощью своей магии выкапывали окопы и с помощью магии упрочнения укрепляли их стены. Солдаты выкапывали землю своими силами и укрепляли стены примитивным бетоном, используя для строительства технику, которую привезли из столицы. В этом мире для постройки крепостей на пустошах использовали только магов Земли, но сейчас и обычные солдаты могли заниматься строительными работами, так что скорость работы стала намного выше, чем обычно.

К тому же, благодаря Томоэ Инуи они смогли в короткие сроки перевезти материалы и людей, используя повозки с ринозаврами. Материалы были уже собраны в столице, и оставалось только установить их в нужных местах. Сома перенял эту идею у Тоётоми Хидэёси, который построил в Суномате «замок за одну ночь», только вместо реки Кисо он использовал повозки с ринозаврами.[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Тоётоми_Хидэёси

Несмотря на то, что королевская гвардия прибыла только вечером, крепость была достроена уже к утру. С точки зрения Рандела крепость буквально возникла за ночь, и позже её будут называть «Рандельская крепость за одну ночь». Армия, занятая усмирением населения в герцогстве Варгас, взбесившемся от показанного последнего предупреждения, не смогла помешать строительству крепости.

— Но всё же стоит отдать должное лорду Кармину: он смог собрать всю свою армию в Ранделе до ультиматума.

— И теперь из-за этого мы терпим атаки сорокатысячной армии.

*БУМ!*

Раздался большой взрыв. Вероятно, это была атака магией по стене. Даже укреплённая антимагией отряда Каэдэ, она не выдержала подобного удара. Хэлберт подобрал метательное копьё, поджёг его огненной магией и бросил через стену в группу, которая, вероятно, только что применила магию. Копьё полетело как ракета, попало в человека и взорвалась, поджигая всю группу.

Убедившись в этом, Хэлберт спрятался обратно и вздохнул:

— Не слишком ли упорно они нападают на западную сторону? По другим сторонам, кажется, только случайно попадают.

— Это наёмники из Зема, которых, вероятно, наняли те продажные дворяне, — сказала Каэдэ, выглядывая из-за стены. — Они буквально поставили всё на это восстание. Если они проиграют войну, то их ждёт только виселица. Они в отчаянии, нодэсу.

— У тебя талант подбирать слова, — сказал Хэл, бросая второе копьё. Оно попало в цель и подожгло ещё одну группу солдат.

— А-А-А!!!

— Сюда! Сюда!

— Горю! ГОРЮ!!!

Хэл с горечью смотрел на солдат, горевших и катавшихся по земле.

«Ну, для совести легче, что это не сражение с армией, в которой у меня много друзей»

Хэл испытывал сложные чувства, поскольку раньше он служил в армии Кармина. Хэлберт и Каэдэ, которые были близки к королю, были одними из немногих, кто имел полное представление об этой войне. Именно поэтому они понимали, что король пытался сделать. Понимали... но всё равно испытывали сложные чувства.

— Хэл!

Окликнутый Каэдэ, Хэлберт опомнился.

— Что случилось, Каэдэ?!

— Это плохо, нодэсу. Они тащат те штуки.

Каэдэ указала на огромные пушки, которые сейчас вывели на поле боя. В этом мире, где из-за магии огнестрельное оружие было не очень хорошо развито, были изобретены только пушки для военно-морского флота. Армия, учитывая возможную неэффективность магии, обладала тремя осадными орудиями, несмотря на возникающие из-за них проблемы с мобильностью. В настоящее время в Эльфридене только у армии были наземные пушки.

— ...Только подумать, у них есть пушки. Я совершенно забыл о них.

— Ну да, обычно их используют на начальных этапах сражения.

— И зачем они вытащили их так поздно?

— Думаю, продажные дворяне потеряли терпение и решили их использовать, нодэсу.

— ...Разве это не очень плохо?

— Это очень плохо, нодэсу. Антимагия действует только против магии и огня. Против физических атак есть только римский бетон под стенами из земли. Эти стены крепче обычных, но если они будут продолжать стрелять...

*БУ-У-УМ!!!*

*УДАР!!!*

С нервирующим звуком пролетел снаряд, нарисовав в небе высокую дугу. Он ударился о стену и «затонул». Пушечные ядра в этом мире — куски железа. Здесь, кажется, придумали разрывные снаряды, но по усиленным антимагией стенам они не наносят большой ущерб, так что, несмотря на эффектность, толку от них не много. Интересно, смог бы Сома обнаружить, что магическое усиление не защищает от физической энергии, но может защитить от тепловой? Таким образом, запущенный железный шар — это колоссальное количество физической энергии, которая является слабостью этой стены.

— Ч-что нам делать, нодэсу?!

— Это мы у тебя должны спрашивать! Разве ты не можешь сделать что-нибудь своей магией, Каэдэ?!

— Я из-за строительства осталась без маны! А ты не можешь сбивать их копьями, Хэл?

— Слишком большая разница в скорости! Это всё равно что камнями сбивать стрелы!

— Хм-м. А если из лука? — раздался позади них спокойный голос

— Э?

Они оба повернули головы и увидели хорошо сложенного молодого тёмного эльфа, который держал большой лук. Воин-эльф положил стрелу на лук, направил её вверх и запустил.

Ещё один снаряд был пущен из вражеского лагеря. Тёмный эльф выпустил свою стрелу почти одновременно. В этот момент Хэл и Каэдэ подумали, что слышали только высокий свистящий звук. Возник он, вероятно, из-за магии ветра, наложенной на стрелу этим тёмным эльфом. Через две секунды запущенное железное ядро разлетелось в небе на куски. Хэл и Каэдэ стояли с отвисшими от трепета челюстями.

— Хм, намного проще, чем подбить мигрирующего сокола.

— Э, кто вы...

— Ох, я забыл представиться. Я прибыл из Защищённого Божеством Леса, меня зовут Сур. Рад с вами познакомиться, сэр Хэлберт Магна, — представился молодой тёмный эльф и улыбнулся.

— О-откуда вы знаете моё имя?

— Сэр Хэлберт, возможно, вы меня не помните, но когда в Защищённом Божеством Лесу сошёл оползень, моя дочь была среди спасённых сэром Хэлбертом и королём. Позже я узнал ваше имя, хотел вас поблагодарить, но первый спасательный отряд уже отправился в столицу... Ну вот, снова...

*БУ-У-УМ!*

*...Ш-Ш-Ш!*

— И я хотел извиниться за то, что не смог поблагодарить вас за спасение моей дочери.

— Ну что вы, я только выполнял приказы Со... короля...

— Но я всё равно вам благодарен. Моя дочь настолько вами впечатлена, что сказала: «Я хочу когда-нибудь вступить в королевскую гвардию и спасать людей, как этот человек». Я даже не нашёлся что сказать, ха-ха-ха.

Во время разговора Сур сбивал пушечные ядра. Эльфийские расы, к которым относятся и тёмные эльфы, отлично стреляют из лука, но даже так он был невероятно опытен.

— Э-э-э... почему вы здесь? Вы же не состоите в королевской гвардии? — спросила Каэдэ.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Сур. — Я слышал, что у короля Сомы, спасителя нашей деревни, серьёзные проблемы. Чтобы вернуть долг, деревня тёмных эльфов отправила ему на помощь своих воинов. Мы, тёмные эльфы, обычно не хотим каким-либо образом связываться с внешним миром, но в этот раз никаких возражений не было.

— Это... Большое вам спасибо, нодэсу.

— Этой взаимопомощи вы научили нас.

Глядя на лицо Тула, Каэдэ почувствовала, как её напряжение немного спало.

«У нас больше подкреплений, чем я думала. Теперь мы как-нибудь сможем пережить всё это»

На помощь королевской гвардии прибыли не только тёмные эльфы, здесь были и бывшие солдаты, служившие в армии, в том числе и отец Хэлберта, Глейв Магна. Они стали добровольческой армией, участвовавшей в этой войне под командованием Глейва. Вместе с подкреплением из деревни тёмных эльфов их насчитывалось более пяти тысяч. Иными слова, в настоящий момент форт защищали пятнадцать тысяч солдат.

«Я слышала, что нападающей стороне нужно в три раза больше солдат, чем обороняющейся. В армии сорок тысяч солдат, и нам с нашими десятью тысячами было бы трудно управиться. Однако с подкреплениями соотношение сил стало меньше чем три к одному»

Каэдэ с облегчением вздохнула. Кстати, через несколько лет дочь Сура, как она и заявила, присоединилась к вооружённым силам и, к счастью, попала под командование Хэлберта. Много чего произошло после, и она вышла замуж за Хэлберта, от чего Каэдэ определённо не стало спокойнее. Но это совершенно другая история, а сейчас же Каэдэ ломала голову над тем, как вместе с Хэлбертом выжить в этой битве.

— Каэдэ!

Услышав, что её зовут, Каэдэ посмотрела в сторону ворот. Там находилась группа рыцарей в тяжёлых доспехах — это были королевские рыцари, защищавшие столицу и королевский замок. Возглавлял их особенно приметный капитан королевских рыцарей и командир королевской гвардии Людвин Аркс. Он был златокудрым и красивым мужчиной, одетым в серебристо-белые доспехи и верхом на белой лошади. Его отличный внешний вид вызвал зависть у Хэлберта. Однако Каэдэ не обратила никакого внимания на его взгляд и подошла к Людвину с вопросами.

— Что вы здесь делаете?! Сэр Людвин, вы же здесь главнокомандующий!

— Прости, Каэдэ. Прошу, прими командование на некоторое время. Мы же сейчас займёмся теми шумными штуками, — Людвин указал кавалерийской пикой в сторону пушек. Каэдэ обхватила голову руками.

— Вы можете просто оставить эти хлопоты на Хэла или ещё кого, нодэсу!

— Эй!

— Ха-ха-ха, не говори так. Солдаты делают всё возможное, удерживая форт, тогда как мы, королевские рыцари, не имеем возможности показать себя. Если всё так продолжится, то мы не будем выглядеть круто.

— Круто?! ...Неужели все мужчины такие идиоты, нодэсу?

— Ха-ха-ха, так ты понимаешь, — усмехнулся Людвин. — Оставляю всё на тебя.

Прежде чем Каэдэ смогла вставить хоть слово, Людвин отдал приказы королевским рыцарям.

— Открыть ворота. Вперёд, парни, к пушкам! Возвращаемся, как только их уничтожим! На вражеских солдат внимания не обращать, в погоню далеко не бросаться. Всё внимание на уничтожение цели!

— Есть, сэр!!!

— Колите копьями всех на своём пути! Топчите преграды лошадьми! Мы — копья, что защищают королевство! Мы покажем величие короля! Мчитесь без остановки!

Ворота распахнулись.

— Вперёд! Покажем им, что королевские рыцари здесь не только для виду!!

— Есть, сэр!!!

Королевские рыцари бросились вперёд с энергией прорванной плотины. Наёмники впали в панику перед внезапной контратакой, и их ряды рассеялись. Сейчас ничто не могло остановить запал королевских рыцарей. Некоторые были пронзены копьями рыцарей Людвина. Кто-то погиб под копытами их лошадей. Большинство из них были наёмниками из Зема, на которых продажные дворяне потратили свои сбережения.

Наёмники имеют превосходные индивидуальные боевые навыки, но они слабы в групповых сражениях. Они сражаются по своему собственному усмотрению, без какой-либо работы в группе. Поскольку их просто наняли за деньги, они не испытывают верности или патриотизма; если их жизни будут под угрозой, они просто побегут. Именно поэтому они были так плохи, когда против них пошёл отряд Людвина. Наёмники не могли защищаться против группы своими индивидуальными навыками и они не могли скооперироваться со своими союзниками; таким образом, их просто уничтожали одного за другим и в конечном счёте разбили.

Когда отряд Людвина добрался до брошенных пушек, они подожгли их.

«Его Величество опять будет жаловаться на бюджет, но выбор у нас невелик»

Он чувствовал, что это было расточительством, но он принял такое решение, поскольку он не мог оставить пушки, но и времени тащить их до крепости у него тоже не было. Позади триумфально возвращавшихся королевских рыцарей из уничтоженных пушек вырывались чёрный дым и грозовой рёв.

За весь день армия так и не смогла что-либо сделать и на закате решила вернуться в Рандел. Битва закончилась победой обороняющихся, но королевская гвардия изначально была атакующей. Независимо от того, сколько оборонительных сражений было выиграно, ситуация будет становиться всё хуже и хуже, пока их не загонят в угол. Этот факт был очевиден для всех.

◇ ◇ ◇

В ту ночь в зале совещаний в замке Георга Кармина в Ранделе несколько десятков дворян забрасывали Кармина вопросами:

— Герцог Кармин! Что это за вялая борьба!

— Действительно! Это не похоже на вас, устрашающего Демона Битв!

— Разве мы не единственные, кто сражался всерьёз?!

Все они были теми, кто после начала расследований Сомы по коррупции выступили против короля и собрались у Георга. Для этих людей, которые не могли вернуть наворованное, не было никакого будущего. Если они потерпят поражение в этой войне, то их ждёт конец. Именно поэтому они потратили все свои сбережения, что нанять наёмников из Зема, и бросили вызов королевской гвардии.

Тем не менее, то, как сражался Георг, их не устраивало. Действиям армии в сегодняшнем сражении не хватало мотивации. Они понимали, что мораль солдат упала после ультиматума короля, но Георг даже не призывал своих солдат сражаться. Столь непохожее на Георга Кармина, который славился своими сильными атаками, отношение к делу раздражало дворян.

— Что за трусливая армия! Война с королём уже началась!

— Покажите нам мощь Георга Кармина, известного во всём королевстве!

— Вы же не испугались, зайдя так далеко?!

— О?.. — Георг посмотрел на дворян. — Кто сказал, что я боюсь?

— Гх...

Одним только свирепым взором и словом Георг заставил дворян замолкнуть. Георг посмотрел на тех, кто замолчал, и вздохнул.

— Неужели вы не понимаете? У врага всего десять или двадцать тысяч солдат. Крепость, построенная за ночь, стала сюрпризом, но при постоянных нападениях они словно загнаны в угол. Нам незачем форсировать атаки.

— В, в таком случае... если их всего десять тысяч, то почему бы их не уничтожить раз и навсегда?

— В таком случае разгромят только вас. К тому же вы взяли из арсенала армии три пушки, и все три были уничтожены.

— ...Никаких слов не хватит, чтобы выразить моё раскаяние.

Под взглядом Георга возражающие дворяне сжались. По правде говоря, пушки на поле боя выкатил один из самых продажных дворян, которому не терпелось взять крепость. Они угрожали ответственному за арсенал, используя своё имя, и насильно отобрали их. В результате они потеряли все три пушки впустую, а армия стала недоверчиво относиться к армиям дворян.

Георг продолжил:

— Есть ещё кое-что, что меня беспокоит. В этом форте не было никаких признаков Сомы.

— Может быть, он просто отправил воевать своих людей, а сам скрывается в столице?

— Он не такой король. Если его местонахождение неизвестно, то он, должно быть, что-то где-то замышляет. Именно поэтому мы должны выманить его.

— То есть солдаты в форте — приманка?

Георг кивнул.

— Я не знаю, где сейчас Сома или что он делает, но как только он покинет своих солдат, которых он отправил умирать, люди его тут же оставят. Он определённо рано или поздно покажется, и когда он появится, мы сможем уничтожить его вместе со всей его армией в форте.

Георг был зверолюдом с львиной головой. Когда он усмехался, то выставлял свои острые клыки, и от вида этих клыков дворян пробирал озноб по всему позвоночнику: «Этого человека не стоит делать своим врагом».

Георг поднялся на ноги.

— Вы, господа, должно быть, устали после сегодняшней битвы. Это сражение закончится не сегодня и не завтра. Атаки будет проводить только армия, так что вы можете отдыхать завтра весь день.

— Е-есть, сэр!

Приняв слова благодарности от Георга, дворяне преклонили головы и покинули зал совещаний. В зал вошёл мужчина.

— Простите, герцог Кармин.

— ...Беовульф.

Звали этого мужчину Беовульф Гарднер. Он был зверолюдом с головой волка, в чёрной армейской униформе, и вместе с Глейвом Магной, который ушёл из армии, он был одним из двух людей, известных как «два колеса Георга Кармина». Фактически он был вторым по важности человеком в этой армии. Беовульф лаконично спросил:

— Всё готово?

— Да, сэр. Всё сделано безупречно.

— Хорошо, — Георг удовлетворённо кивнул на салют Беовульфа и улыбнулся. — Тогда встретим короля планом, в который мы вложили всю нашу мощь.

◇ ◇ ◇

По другую сторону, в лагере королевской гвардии Хэлберт и Каэдэ сидели рядом друг с другом и ужинали. В меню был «зелринг-удон быстрого приготовления», который изобрёл Сома. Сделали его путём кипячения зелринг-удона и добавления сильных приправ, после чего его высушили; когда приходило время есть, его погружали в горячую воду на минуту, после чего ели. Возможность есть его в любом месте до тех пор, пока под рукой есть горячая вода и чашка, сделала его очень популярным в королевской гвардии, в которой он был распространён.

— Есть такие штуки даже посреди поля боя... *чавкает* ... очень круто, да?

— Его Величество сказал ... *чавкает* ... «Я хотел его жарить, но он растворяется в масле! Мне вкус жареной лапши кажется лучше, чем сваренной!», нодэсу.

— Я не очень понимаю... *чавкает* ... наверное, у него какая-то навязчивая идея.

Закончив ужинать, Каэдэ пристроилась на плече Хэлберта. Почувствовав запах волос Каэдэ рядом с собой, Хэлберт запаниковал.

— Э-эй, Каэдэ, ты что делаешь?

— Хе-хе-хе. Хэл, я сейчас действительно счастлива, нодэсу.

— Ха?! С чего это?!

— Потому что Хэл сейчас на моей стороне, нодэсу, — сказала Каэдэ и хихикнула. — Я рада, что Хэл вступил в королевскую гвардию, нодэсу. Если бы ты остался в армии, то, возможно, мы бы стали заклятыми врагами, нодэсу. Тебя не могло бы даже быть здесь, нодэсу.

— Но из-за этого я окружён сорока тысячами солдат.

— Всё решится за день-два, нодэсу. Если мы сможем здесь продержаться...

— То что?..

— Если мы сможем здесь продержаться, то надеюсь, все остальные части плана тоже сработают.

— Если уж начала, то говори до конца!

— Ты же защитишь меня, правда, Хэл?

— А-а-а, хорошо! Я просто защищу тебя от кого и чего угодно!

— Ты такой надёжный, Хэл.

В крепости посреди поля боя эти двое обнимались и улыбались друг другу.

◇ ◇ ◇

День второй — окрестности Рандела.

Рассвело, и армия вновь начала наступление.

Однако, в отличие от вчерашнего дня, сегодня случайные атаки были со всех сторон. Стрелы и заклинания прилетали, но не было никаких чрезмерных атак. Хэлберт в сомнениях склонил голову от этой неуверенной борьбы, столь отличающейся от дня вчерашнего.

— Атаки врага какие-то вялые, ха.

— Я нигде не вижу наёмников из Зема. Похоже, враги перешли к войне на истощение, — анализировала Каэдэ, наблюдая за движениями вражеской армии.

— Тогда можно на некоторое время расслабиться, — сказал Хэл, разминая плечи

— Хэл, тебе нужно быть осторожным в бою, нодэсу. Не будь таким самоуверенным, нодэсу.

— ...Хорошо.

Случайные атаки армии продолжались. Когда солнце находилось в зените, солдат на вышке громко закричал:

— Большое количество всадников на вивернах в небе на востоке. Это военно-воздушные силы!

Когда напрягшиеся от слов смотрового Хэлберт и Каэдэ посмотрели на восток, то увидели тысячи виверн, летевших строем. Хэлберт невольно обнял Каэдэ. Она положила свою руку на его руки, обхватившие её за плечи, и мягко улыбнулась:

— Всё будет хорошо, Хэл. Наша ставка окупилась.

Виверны пролетели мимо крепости, где были Хэлберт и Каэдэ, и полетели в сторону Рандела.

◇ ◇ ◇

Курс эльфриденских исторических идиом: урок 2.

«Рандельская крепость за одну ночь»

Тип: стратагема

Значение: использовать всё в вашем распоряжении для достижения цели.

Происхождение: король Сома во время подавления восстания герцога Георга использовал инженерные навыки королевской гвардии для восстановления заброшенной крепости.

Синонимы: четырнадцатая из тридцати шести стратагем Сунь-цзы — «Позаимствовать труп, чтобы вернуть душу»[✱]Использовать обычай, технологию, метод, которые были забыты или отвергнуты, чтобы применить их в собственных целях. https://ru.wikipedia.org/wiki/Тридцать_шесть_стратагем.