Эпилог — Посреди снега

Часть 1

В этом мире было восемь дней в неделю. Каждый месяц состоял из четырёх недель (а значит, в месяце было 32 дня). Поскольку в году было двенадцать месяцев, год состоял из 384 дней. Месяцы с девятого по одиннадцатый считались осенью, а с двенадцатого по второй месяц, как и в Японии, была зима. Сегодня тридцать первый день двенадцатого месяца. На Земле этот день назывался Омисокой[✱]Омисока — канун Нового года, второй по важности день японского календаря. https://ru.wikipedia.org/wiki/Омисока, но в календаре этого мира это был просто последний день в году.

В этой стране было принято праздновать канун и сам Новый год в кругу семьи, поэтому в замке, за исключением проводящего новогодние церемонии священника, никто не работал (конец рабочего года правительства приходился на первый день четвёртого месяца[✱]Финансовый год в Японии начинается 1 апреля), но в настоящее время в банкетном зале замка Парнам царил хаос.

— Аиша, отнеси это направо.

— Хорошо, при... Лисия.

Выполняя команду Лисии, Аиша подняла декорации, которые обычные люди могли поднять только группой, и унесла на плече. Кстати, с тех пор, как они стали кандидатками в консорт-королевы, Аиша стала называть Лисию по имени. Правда, временами Аиша оговаривалась и называла ту «принцессой».

— Карла, Хэл, поставьте, пожалуйста, эти два опорных столба здесь, — проинструктировал я.

— Как пожелаете, господин.

— Хорошо, хорошо... Эх.

Карла и штурмовой капитан ЭСО Хэлберт установили мраморные, как в Парфеноне, столбы (ненастоящие) на полу. Я вместе с Лисией, рассматривая чертежи в моей руке, раздали задания подчинённым (и невестам).

— Поразительно, физической работой занимается не только ЭСО, но и будущая королева.

— В других странах это просто немыслимо, нодэсу. Хэл, выполняй свою работу быстрее, нодэсу!

— Да делаю я!

За нами стояли командир королевских рыцарей, охранявших место проведения, Людвин и его адъютант Каэдэ. Я повернулся, чтобы посмотреть на них, и махнул рукой.

— Аиша сама вызвалась помочь. И кстати, сильнее Аиши в этом замке всё равно никого нет.

Было бы проще, будь у нас подъёмный кран, но в этом мире его не существовало, так что приходилось полагаться на физическую силу. По этой причине глупо было не использовать Аишу. Лисия, которая стояла рядом со мной, вздохнула.

— Ну дела... Скажи ты нам пораньше, нам не пришлось бы заканчивать всё в такие сжатые сроки...

— Что поделать, мне эта идея пришла в голову всего неделю назад.

— Удивительно, что все сразу же говорили: «Давайте сделаем это», когда слышали о ней.

В последнее время было такое чувство, что сковывающие нас цепи спали. С приходом Ророа и Кольбера наше финансовое положение улучшилось, и «знакомая талантливая личность из знакомых Людвина» уже начала проявлять свои реальные способности (о ней я расскажу вам позже). Возможно, всё дело в реализации новой политики, но жители Фридонии, полные любознательности, стали предпочитать всякие странности. Это можно назвать духом японского ремесленника: «Если ты с упорством делаешь что-то, пусть и странное, то это можно назвать искусством».

Поэтому неделю назад, когда мне пришла на ум мысль, я небрежно высказал её:

— Я тут вспомнил, что скоро конец года. А в конце года должен быть «песенный турнир Красных и Белых»[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Кохаку_ута_гассэн, да?

...Не то чтобы я хотел его провести. Ророа, услышав меня, облизнулась: «Чую запах прибыли», поэтому я рассказал ей об этом «песенном турнире». Любопытно, что Джуна­ тоже втянулась в разговор: «Мы тоже хотим показать наши способности», а вместе с ней и лорелеи Памю и Нанна и бывший генерал Маргарита проявили большой интерес. Всё развивалось настолько стремительно, что я уже не мог притвориться, что ничего не говорил.

Певицы музыкального кафе «Лорелей» (которое уже превратилось в агентство талантов), участники программы певчих конкурсов, проведённой в Ване, и многие другие уже собрались принять участие, и планируемый масштаб стал довольно большим. Был создан ускоренный план действий, и подготовка к мероприятию шла полным ходом. Все вносили свой вклад, и это было весело, словно на школьном культурном фестивале, но из-за этого работы меньше не стало...

Среди проблем была «белая» часть песенного конкурса Красных и Белых. Начиная с Джуны, красная команда (певицы) очаровывала и поражала, тогда как певцы совершенно не впечатляли. Они в основном пели в кантри стиле, а их репертуар по большей части состоял из народных песен этого мира. Представьте, что на песенном конкурсе Красных и Белых нет никого из Johnny[✱]Известное агентство талантов, специализирующееся на бой-бэндах. https://ru.wikipedia.org/wiki/Johnny_%26_Associates, а есть только певцы энки[✱]Жанр японской песни 20 века, схожий по смыслу с русским романсом, американским кантри и португальским фаду. https://ru.wikipedia.org/wiki/Энка... В этом же никакого очарования, верно? По этой причине мужчины-идолы, к которым публика по сравнению с лорелеями относилась равнодушно, участвовали в грандиозной битве.

— Орфеи, соберитесь вместе!

— Есть!

По моему зову три молодых парня, которые стояли в стороне, собрались вместе. Среди них был высокий, с серебряными волосами мужчина лет двадцати, который отсалютовал и доложил мне:

— Группа орфеев «Яиба» прибыла на место!

Это был выходец из Вана и лидер этой группы орфеев «Яиба» — Акс Штайнер. Он был приятным красивым парнем, но из-за его формального способа общения (это вообще общая черта всех амидонских мужчин) казалось, что такие красивые черты были потрачены впустую. Легкомысленно выглядящий, с полосатой причёской тигриный парень примерно моего возраста криво усмехнулся, услышав приветствие Акса.

— Боже, лидер, не нужно быть настолько формальным. Я же прав, дружище Кукри?

— Я думаю, что ты слишком неформален, Котетсу.

Легкомысленным парнем был Котетсу Брю из зверолюдской тигриной расы, а третьим был красивый парень, выглядящий как ученик средней школы, как на него ни посмотри — Кукри Кэрол. Возможно, вы уже поняли по фамилии, но Кукри был братом-близнецом лорелей Памю Кэрол. На фоне остальных из этой группы он казался совсем мальчишкой, однако на самом деле он был старшим из них. Как я и думал, раса янлингов пугает.

Эти трое были членами первой идол-группой королевства Фридония «Яиба». Название группы произошло от того, что у всех троих имена были связаны с клинковым оружием; времени на выбор имени у нас не было, поэтому я сразу же взял это название[✱]В одном из написаний «Яиба» означает «меч» или «лезвие». Акс — с английского «топор» или «секира». Котецу — это фамилия известного кузнеца Нагасонэ Котецу, в честь которого в поп-культуре часто называют мечи. Кукри — нож, используемый непальскими гуркхами. Хэлберт — «алебарда».. Поскольку имя Хэла тоже походило на название оружия, я подумывал взять и его в группу, но сам он твёрдо отказался. Как сказала Каэдэ: «Хэл обладает хорошим голосом, но ему медведь на ухо наступил».

Я хлопнул в ладоши.

— «Яиба», приступайте к репетиции, как только будут установлены декорации.

— Есть! Это ничего, что мы будем первыми?

— Я для начала хочу проверить прочность сцены, а в этот раз единственной группой из нескольких человек, которые будут петь и танцевать, будете вы трое. Если сцена выдержит вас троих, то и у остальных проблем не будет.

— Есть! Слушаюсь!

Акс как обычно ответил очень формально и направился к сцене, а остальные двое шли за ним, напряжённо смеясь.

— Эй, бро, почему наш лидер такой чопорный?

— Может, он нервничает? Или, может, от рождения такой?

— Эй, парни! Это что такое?! — раздался позади них суровый голос.

— Хи-и-и-и-и!

Шедшие вразвалочку парни вдруг завопили и задрожали. Неуверенно обернувшись, они увидели мрачную Маргариту в ярко-красном платье... Её внешность и так была великолепной, но с этим платьем впечатление усиливалось раза в три.

— Парни, вы — лицо Фридонии! Держите спины прямо!

— Е-есть!

— Если поняли, тогда вперёд! Да поживее!

— С-слушаюсь!

Маргарита сумела стать генералом в Амидонии, в обществе которого доминировали мужчины. Под её угрожающим взглядом оба парня ответили в стиле Акса и побежали к сцене. Она была похожа на инструктора по военной подготовке, которая работала с новобранцами. Пока я думал об этом, Маргарита заметила меня.

— В-ваше Величество, простите, что вы увидели такое неловкое событие.

— А, ничего страшного. Они — группа с сильными личностями, и им на пользу, что вы управляете ими. Однако... Какой замечательный вид.

— Это... Я незаметно сбежала с примерки.

— Сбежали?

— О, вот ты где. Ты не можешь убежать посреди примерки, ты же понимаешь, Мари?

— П-принцесса?!

Маргарита издала вопль, когда обернулась и увидела Ророа, которая бросилась в её сторону с широкой улыбкой на лице. Затем она без стеснения прижалась ко мне.

— Дорогой, я тоже делаю всё возможное. Похвали меня, похвали!

Она прижалась щекой к моему плечу и потёрлась о него. Она вела себя как маленькая зверушка... но ладно, это же мило, правда? На самом деле, без финансовой поддержки Ророа эта затея не могла быть претворена в жизнь. Я похлопал Ророа по голове.

— Отличная работа. Ты очень полезна. Спасибо тебе, Ророа.

— Му-фу-фу~

— Ты уже получила свою благодарность и должна быть довольна, так? Мы сейчас заняты работой, так что, пожалуйста, уйди отсюда.

Лисия схватила Ророа и оторвала её от меня, будто отгоняла мешающегося игривого котёнка. Ророа также поймала волну и ответила: «Ня-я-я ♪».

— Поняла, поняла. Мари, пойдём, примерка ещё не закончена.

— Вы это красное платье примеряете? — спросил я.

— Му-фу-фу~ Просто подожди. Ты будешь поражён, — рассмеялась Ророа.

— Я возражаю, принцесса! Пожалуйста, избавьте меня от этого.

— Это приказ, так что просто смирись.

— Ни за что! 18 метров — ни за что!

Ророа потащила Маргариту, которая потеряла самообладание в невиданной ранее степени. Даже Маргарита, заставляющая мужчин рыдать своим громовым голосом, не могла совладать с принцессой Амидонии Ророа. Я до сих пор не очень разбираюсь в балансе сил среди амидонцев.

— Про какие 18 метров идёт речь?

— Это длина платья, — на мой вопрос ответила Джуна. Она была здесь, потому что будет репетировать сразу после «Яибы».

— Платья?

— Ророа предложила его, сказав: «Это поможет достучатся до бесчувственных зрителей»... Маргарита по её плану будет одета в длинное 18-метровое платье. Это платье покрыто светящимся мхом, который используется в уличных фонарях, поэтому оно будет излучать ослепляющий свет.

— ...Вот оно как. Если это станет ежегодной традицией, то с каждым годом зрелище будет всё ярче и экстравагантней.

Хотя я думал о ней как о большом боссе мира шоу-бизнеса, оно скорее походила на последнего босса. ... Я планировал заставить её спеть «Snake Eater (Japanese Version)»[✱]Опенинг из Metal Gear Solid 3. https://youtu.be/8C9niRuUb5g Раннее упоминание Большого Босса — отсылка к персонажу из этой игры., но, возможно, придётся сменить песню на «Together with the wind»[✱]Ендинг полнометражки «Pokemon the First Movie» 1998 года. https://www.youtube.com/watch?v=Pvzpy7rvAKM. Тут я заметил, что за Джуной прячется девушка лет 15-16. Она была симпатичной, но не вызывала сногсшибающих эмоций. Типаж этой девушки был «лучшая девушка класса» или «девушка, с который ты хотел бы быть другом детства».

— Джуна, кто эта девушка?

— Ваше Величество, позвольте представить вам Комари Колду. До сегодняшнего дня она была стажёркой в музыкальном кафе «Лорелей», но я планировала устроить ей дебют на этом конкурсе.

— Ко-комари Колда! Приятно познакомиться, чу!

Великолепно завершив фразу, Комари очень низко поклонилась. Криво улыбнувшись из-за нервного поведения Комари, Джуна добавила несколько слов про неё.

— У этой девушки многообещающий певчий голос, и она усердно практикуется. Я верю, что в будущем она станет выдающейся певицей.

— Неужели? Это так удивительно.

— Н-нет, что вы, всё далеко не так. Чтобы я смогла превзойти госпожу Джуну — это чересчур для меня!

Посмотрев на запаниковавшую Комари, пытавшуюся быть скромной, я подумал: «Эх, понятно...». Привлекательность этой девушки могла заключаться в исходящей от неё атмосферы незрелости, из-за которой люди подсознательно захотят поддержать её. Это был шарм, отличный от взрослой Джуны. А потом, когда она повзрослеет, она может стать лорелей, которая будет вести вперёд всю сферу развлечений королевства. Она была талантлива, и я с удовольствием посмотрел бы, как сложится её будущее.

— О, госпожа Джуна, госпожа Комари, вы здесь.

Сюда прибыл министр финансов Фридонии Кольбер. По какой-то причине Нанна, зверолюдка с кошачьими ушами, сидела на его плече, а за его спиной, держась за рукав, стояла янлинг Памю. Как бы мне сказать... Они выглядели как отец со своими дочерями.

— Я смотрю, они привязались к вам, Кольбер.

— Я бы сказал, что это вы их мне навязали, Ваше Величество...

Кроме должности министра финансов я также попросил Кольбера стать управляющим фондами этих девушек (плюс нескольких других дел). В этот момент страна переживала бум лорелей. Вращающиеся вокруг этих девушек суммы (особенно вокруг Джуны, Нанны и Памю — лучших лорелей страны) были настолько огромными, что они не могли справиться с ними самостоятельно. За исключением Джуны, которая была кандидаткой в жёны короля и проживала в замке, Нанна и Памю были простолюдинками, так что для них может быть опасным держать столько денег.

По этой причине я попросил Кольбера, который хорошо разбирался в финансовых вопросах, распоряжаться фондами этих девушек, а также выполнять различные задания, типа выбора охранников для них (выбираемых в основном из женщин из ЭСО). Другими словами, он стал менеджером Нанны и Памю. Вот почему я знал, что девушки часто с ним встречаются, но мне были интересно, почему они так преследуют его. Когда я спросил их об этом...

— Он угостил меня едой! Есть много рыбы — это хорошо!

— После собрания Кольбер угостит нас отличным ужином. А ещё он не обращается со мной как с ребёнком, а относится ко мне как к даме.

Так он заманил их едой! Ну, в случае Памю, причина немного другая...

— Кольбер, если собираешься прибрать их к рукам, то подожди, когда они подрастут.

— Я не собирался!

— Но, похоже, я не смогу вырасти ещё больше, чем я уже есть...

Памю, похоже, надулась. П-прости за то, что я сказал.

— В-вы вчетвером хотите репетировать, да?

— Верно. Наша очередь после группы «Яиба».

Я посмотрел на упомянутую Джуной группу, которая сейчас с энтузиазмом исполняла «Hero»[✱]Опенинг Ultraman Nexus, исполненный японской группой DOA. https://youtu.be/hip3e4wxzoQ. Да, как я и думал, это была самая крутая песня. Крутые красавцы (один из них, правда, «милого типажа») исполняли крутую песню. Идеальная комбинация. Кстати, трио также спело «Race Against Time»[✱]Ендинг Ultraman USA (полнометражка 1989 года). https://youtu.be/G7ZvvUw-t4k и «Fantasy Boys»[✱]Песня из Ultraman Legend. Указанный анлейтером канал забанен, можете попытаться поискать 空想少年. Выбранные песни, как правило, были из Ultraman, но так получилось из-за моего незнания мужских идол-групп, поэтому я попытался подражать проекту DMM[✱]Музыкальная группа, которая в основном исполняет тематичнские песни для серии Ultraman..

— Мы принесли еду.

— Э-это простые рисовые шарики и сэндвичи. И, конечно же, мы принесли наполитанский хлеб, да!

— Старший брат, старшая сестра, время обедать.

Пока мы смотрели репетицию Яибы, в комнату вошли Серина, Пончо и Томоэ вместе с корпусом горничных. Все они держали большие корзины. Возможно, они были заполнены рисовыми шариками или хлебом. Затем они положили их на длинный стол, и все спешно собрались вокруг него.

— О, выглядит восхитительно. Я правда могу их взять?

— Хэл, прошу тебя, помой руки перед едой, дэсу.

— Карла, пожалуйста, приготовь чай на всех.

— Ко-конечно, незамедлительно, главная горничная!

Вокруг все оживлённо болтали, а я рассеянно смотрел на всё это.

— Что-то нас стало много... — неосознанно сказал я.

— И правда... — услышала меня Лисия. Я неловко повернулся к ней и увидел широкую улыбку на её лице. — Люди, которых ты собрал, и люди, которые сами собрались вокруг тебя, прежде чем мы поняли, стали большой семьёй.

— ...Не нужно беспокоиться, я, напротив, рад этому. Просто число людей, которых я хочу защитить, увеличилось.

— О чём это ты? — Лисия упёрлась руками в бока и вздохнула. — Я верю, что те, кого ты хочешь защитить, также хотят поддержать твоё правление. Вот почему... люди, которых ты хочешь защитить, обязательно защитят тебя.

— ...Правда?

— Правда.

Лисия сделала веское заявление. Как мы добрались до такой ситуации?

— Я понял... А теперь, Лисия, могу я оставить вас на какое-то время?

— Я не против... Куда ты собираешься?

— Мне нужно кое с кем встретиться. Смотри, Хакуя пришёл.

Когда мы посмотрели на вход, в комнату вошёл Хакуя.

— Что ж, я уйду совсем ненадолго.

— Хорошо, оставь здесь всё на меня.

С напутственными словами Лисии я вышел из банкетного зала.

Часть 2

Я вместе с Хакуей шёл по коридору. Посмотрев в окно, я увидел, что уже совсем стемнело. По моим предположениям, сейчас было примерно восемь вечера, и я вспомнил происходящее в банкетном зале. Если бы такая идеальная ситуация произошла в этот час... нам пришлось бы работать всю ночь напролёт. Мне бы хотелось отправить выступающих отдохнуть пораньше, иначе они, проработав всю ночь, провалились бы во время шоу. Я даже думать об этом не хочу.

Обдумывая эти мысли, я наконец добрался до места назначения. Хакуя пропустил меня перед дверью в комнату, встав спиной у окна возле двери. Он собирался ждать меня здесь. Входить ему я не запрещал, но он всё же решил остаться. Затем он сложил руки перед собой и почтительно поклонился.

— Чёрные коты уже стоят на страже. Прошу вас, не торопитесь и всё обсудите.

— Конечно.

Я кивнул и, открыв дверь, вошёл в комнату. Как только дверь закрылась, в комнате снова стало темно. В освещённой свечами комнате я увидел кровать королевских размеров, а за ней — террасу, освещённую сине-белым светом луны. За стеклянным столом у окна сидели люди и пили чай. Когда я подошёл ближе, они поставили свои чашки и быстро встали.

— Божечки, лорд Сома. Сколько воды утекло.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

— Лорд Альберт, леди Элиша.

В этой комнате ждали меня родители Лисии — бывший король Альберт и его королева Элиша.

◇ ◇ ◇

— Прошу вас.

— Большое спасибо.

Я взял предложенный чай, и бывшая королева Элиша широко улыбнулась. Её поведение было таким же спокойным, как у Лисии, но она была более женственной и кокетливой. Интересно, станет ли Лисия такой? С нетерпением жду этого дня.

Мы с лордом Альбертом сидели друг напротив друга за стеклянным столом. Леди Элиша, предложившая мне чай, сейчас молча стояла за лордом Альбертом. Похоже, сегодня вечером она собиралась играть роль официантки. ... Хм, а я ведь никогда с ней не разговаривал. Хотя она моя свекровь, она всегда мало говорила, предпочитая стоять рядом с Альбертом с тёплой улыбкой на устах. По словам Лисии, она всегда была молчаливой.

— Мы приветствуем вас и благодарим вас за то, что пришли сегодня, — прервал мои размышления лорд Альберт. — Также поздравляем вас с окончанием войны и слиянием с княжеством. Вы столько успели сделать за полгода правления. Вы наверняка получили титул Великого Короля.

— Мне не очень нравится этот титул... но я наконец-то могу поговорить с вами.

— Мы приносим извинения за то, что заставили вас ждать, — сказал бывший король Альберт, склонив голову.

До сегодняшнего дня я вновь и вновь просил встречи с лордом Альбертом. Когда я ничего не знал, я искал помощи, чтобы он заставил трёх герцогов сотрудничать и убедил Кастора, которого насторожило внезапное отречение Альберта. Когда я начал во всём разбираться, я снова и снова просил его дать объяснения.

Но его ответом всегда было: «Это теперь ваша страна, и я не могу появляться и что-то говорить» при моих первых обращениях, и «я вскоре расскажу вам, пожалуйста, подождите до тех пор» для второго случая. Поскольку он сказал, что вскоре расскажет, мне оставалось только ждать. В конце концов, я даже не узнаю, правду ли он мне сказал, если приведу его на допрос.

А сегодня вечером он сказал, что расскажет мне всё, и потому я здесь.

— Значит, теперь вы ответите на все вопросы?

— Если вы хотите этого.

— ...Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать всё начистоту, — я решил попросить его начать с самого начала. — У меня есть три вопроса. Во-первых, передача мне престола. Мой призыв был нашей первой встречей, и всё же вы передали мне трон, услышав о моём плане «богатая страна, сильная армия». Также вы сделали Лисию моей невестой. Да, благодаря этому я мог действовать свободно, но это... неестественно. Вы впервые видели меня, молодого парня, и я тогда даже блефовал, лишь бы не попасть в Империю. Я думаю, что я действовал немного грубо. Как вы могли так просто передать трон такому парню?

— ...

— Второе — это лояльность Георга. Бывший генерал Георг Кармин замышлял единовременное убийство тех, кто мог стать моим врагом, собрав их всех у себя. Глядя на результаты, кажется, что он всё это спланировал, несмотря на все письма от Лисии. Это тоже странно. Я ни разу не встречался с Георгом, пока всё не закончилось. Он буквально поставил свою жизнь на кон. Он никогда не сделал бы это, если бы не доверие и лояльность.

— ...

— Но я никогда не встречался с Георгом, а доверять тому, кого ни разу не видел, нельзя. Итак, Георг действовал из лояльности, но кому? Другого ответа, кроме как бывшему королю, нет. Перед его «казнью» я спросил Георга об этом, и он сказал: «Когда придёт время, «этот человек» поговорит с вами».

Я сделал паузу и отпил чаю.

— ...И последнее: почему вы не позволяли встретиться с вами? Если вы ждали, когда всё успокоится, то вы могли встретиться со мной после окончания войны с Амидонией или завершения слияния. Почему вы решили встретиться именно сегодня? Это я тоже хочу знать.

— ...Это всё?

— Вы поняли суть. Я спрошу о деталях, когда вы закончите рассказывать.

— Хорошо, — кивнул Альберт и начал говорить. — Во-первых, мы хотели бы сказать, что всё это связано между собой.

— И чем же?

— Прежде чем начать углубляться в это, мы ответим на третий вопрос. Мы ждали и раздумывали, рассказать вам обо всём или же оставить всё как есть и ничего не говорить...

— ...

— ...Однако наше сердце не настолько сильно, что держать в себе грех, который мы совершили.

Грех, который он совершил? О чём он говорит?

— Лорд Сома... Вы когда-нибудь думали о том, что могли прожить свою жизнь лучшим образом? — задал вопрос лорд Альберт.

— ...Да. Всегда думаю.

С тех пор, как я сел на трон, я всегда думал, мог ли я сделать что-то по­-другому, мог ли сделать что-то лучше и спасти ещё больше людей. Говорят, что души мёртвых попадают в рай, поэтому я задавался вопросом, мог ли я достичь взаимопонимания с врагом, которого убил в бою, хотя и знал, что это невозможно.

— Но как это связано с моими вопросами?

— ...Позвольте нам рассказать историю об королевстве одного мира и об одном короле-дураке.

Произнеся такой пролог, Альберт начал рассказывать историю.

◇ ◇ ◇

Жил бы король некоего королевства. Король не был мудрым, но и дураком он не был. Правил он ни хорошо, ни плохо. ...Он был образцом посредственности. Если бы королевство жило в мирные времена, он был бы безупречно хорошим королём. Однако мир находился в состоянии войны между людьми и демонами. Пламя войны ещё не добралось до королевства, но продовольственные и экономические проблемы медленно вели его к гибели. Заурядный король не смог принять эффективные меры для решения этих проблем.

И однажды великая страна с запада попросила королевство совершить ритуал призыва Героя. Да, это была просьба, но королевство не могло ответить на неё отказом. Заурядный король успешно совершил церемонию призыва, во время которой в качестве Героя был призван молодой человек из другого мира. Король собирался отправить его в великую страну с запада, но тот сказал:

— Если вы собираетесь сражаться с демонами, у вас должна быть богатая страна и сильная армия.

◇ ◇ ◇

Звучит знакомо... Это же рассказ обо мне, разве нет? Я хотел спросить об этом, но дальнейшая история отличалась от той, которую знал я.

◇ ◇ ◇

Выслушав предложения молодого человека, король разглядел в нём талант, которого не было у него самого, и сделал его премьер-министром своей страны. Молодой человек упорно трудился, внедряя различные инновации, чтобы оправдать ожидания короля. Благодаря его усилиям в стране начали проявляться признаки выхода из продовольственного и экономического кризисов. Однако были и те, кто с недовольством смотрели на молодого человека.

Это были дворяне страны, среди которых были люди с дурной репутацией. Они не могли понять, почему неизвестно откуда появившийся парень внезапно стал премьер-министром, но больше всего их возмущали его реформы. Чтобы привлечь средства, молодой человек раскрыл их коррупционные деяния и даже угрожал лишить их титулов, чем вызвал их гнев. Дворяне снова и снова приходили к королю, дабы убедить его, что молодой человек приносит вред, что он попытается свергнуть его.

Однако у молодого человека был и союзник. Это был генерал армии страны, и этот честный генерал признал способности парня и стал его покровителем. Однако это ещё больше разозлило продажных дворян, которые принялись ещё сильнее клеветать на него. Продолжающаяся день ото дня клевета постепенно заставляла чувствовать короля тревогу.

Талант молодого человека действительно был невероятным, но у него было слишком много врагов. Это могло привести страну к расколу. Размышляя подобным образом, король принял решение, которое не должен был делать: он уволил парня с поста премьер-министра. Молодой человек, освобождённый от обязанностей, скрылся в замке генерала. «Парню не повезло, но зато страна останется цельной. Таким образом, жизнь молодого человека будет в безопасности», — пришёл к выводу король.

Но этим всё не закончилось. Продажные дворяне были куда упрямее, чем думал король. Вернее было сказать, что они, с их-то тайными делишками, не могли оставить в покое молодого человека. В том же году армия соседней страны, которая долгое время таила обиду на королевство, пересекла границу. Генерал отправил армию устроить засаду и остановить врагов.

И в то же время, будто поджидая этого момента, дворяне устроили восстание, напав на замок генерала в Ранделе. ...Принимая во внимание время нападения, дворяне могли быть связаны с соседней страной. Поскольку земли генерала принадлежали другой стране, их план был прост, а для соседней страны это была возможность уничтожить молодого человека, который однажды мог стать их врагом. Большая часть армии была направлена к границе, и в городе, в котором находился замок генерала, осталось меньше пятисот солдат. Против них вышли армии знати, насчитывающие более десяти тысяч солдат.

Генерал тоже был в городе и сделал ставку на оборону города. ...Но врагов было слишком много, и в конце концов он потерпел поражение. Город пылал, и молодой человек в этом пламени стал развеянным по ветру пеплом. Прошло всего несколько дней после начала восстания дворян, и король ничего не мог сделать.

Потеряв генерала, армия королевства не смогла справиться с армией соседней страны и была разгромлена. Армии знати объединились с армией соседней страны и дошла до столицы. Увидев это, король бросился к своей армии... но армии больше не было. Король бросил генерала и молодого человека умирать, поэтому армейские офицеры и солдаты воспротивились ему и вернулись на свои земли. Военно-воздушные силы и флот также повернулись спиной к королю, чтобы защитить собственные земли.

Как последнее средство, он пытался сыграть на патриотизме жителей, но и это ему не удалось. Да, реформы молодого человека вызвали гнев дворян, но благодаря им народ был спасён. Для этих людей молодой человек был благодетелем, который не забыл о них в трудные времена. Народ не любил короля, который уволил молодого человека. Таким образом, король, как и молодой человек перед этим, оказался один в окружении огромной армии. Его скоро наверняка убьют, как и молодого человека, с той лишь разницей, что у короля не было генерала, который рискнёт жизнью ради него.

Это было его расплата. Расплата за то, что поверил ложным обвинениям его врагов, за то, что опозорил тех, кто действительно был всем сердцем за страну.

◇ ◇ ◇

Я был потрясён историей Альберта. Его рассказ описывает иную реальность. Когда меня призвали в этот мир, я упомянул про «сильную армию, богатую страну», чтобы избежать отсылки в Империю (тогда я не знал правды об этом). Тогда я думал, что если займу пост премьер-министра или министра финансов, то смогу собрать деньги на поддержку, которую требовала Империя.

Но если бы я стал премьер-министром, а не королём, то меня бы ждала описанная судьба, отличная от моей нынешней. Было много моментов этой истории, которые я узнавал, из-за чего она ощущалась как настоящая, а вовсе не какой-то выдумкой. Я подумал, что это было довольно точное моделирование. ...Из моих уст это может показаться невежливым, но Альберт был слишком посредственным, чтобы суметь придумать всё в таких подробностях.

— Похоже, вы действительно видели, как это происходило.

— Мы вправду видели это. Ах, думаю, позволительно будет сказать... что это было показано нам.

— Показано?

— Да, благодаря силе моей жены.

Я посмотрел на улыбающуюся леди Элишу.

— Вы же знаете, что моя жена, как и вы, может использовать магию атрибута Тьмы?

— Я слышал об этом, но Лисия, кажется, не знает подробностей.

— Это очень секретная информация, поэтому, пожалуйста, не рассказывайте о ней никому. Её сила заключается в том, чтобы «передавать воспоминания цели в прошлом».

Затем Альберт продолжил свою историю.

◇ ◇ ◇

Потерявший всё король глубоко раскаивался. Зачем он уволил молодого человека? Почему он ценил его не так высоко? Если бы он не поверил клевете знати, то он бы вместе с молодым человеком и генералом продолжил восстанавливать страну и, по крайней мере, не переживал такое бедствие.

В такой момент какой-нибудь плохой персонаж был бы ослеплён собственными ошибками и обвинил бы во всём призванного молодого человека, говорил бы, что ничего не случилось бы, если бы его не было. Однако, несмотря на свою слабость, король был мягкосердечным человеком, и такие мысли не пришли ему в голову.

Думал же он о том, что должен был дать молодому человеку больше свободы действий. Первым-наперво он должен был занять трон, а не кресло премьер-министра. Таким образом, он смог бы управлять лучше, чем он сам. И тогда... его дочь...

Король погрузился в отчаяние. Видя его таким, королева сказала:

— Ты совершил ошибки, дорогой, и положил конец нашим жизням. Но с помощью моей силы ты можешь «передать этот провал прошлому себе».

У королевы были таинственная сила, которая могла поведать прошлой ей о её текущем опыте. Её прошлое «я» получает все воспоминания отправителя, словно это была перемотка времени. С помощью этой силы королева смогла выжить в борьбе за трон (строго говоря, она перед своей гибелью отправляла воспоминания себе в прошлом и тем самым избегала опасности).

Тогда королева извинилась перед королём.

Она использовала эту силу, когда выбирала себе мужа, и по какой-то причине, какого бы храброго или мудрого мужчину она ни выбирала, стране всегда было суждено погибнуть. Причины были разные: иностранное вторжение, война с демонами, восстания дворян, народные бунты, — но столица каждый раз оказывалась охваченной огнём. Лишь при нынешнем, посредственном короле, который не мог заставить страну расти, страна могла хотя бы выжить. Ей даже удалось родить от этого короля ребёнка.

— В данный момент мы не можем изменить нашу судьбу, но есть способ привести наши прошлые «я» в будущее, отличное от нашего. Дорогой... теперь, когда нам всё равно придёт конец, разве ты не хочешь построить это будущее в качестве своего последнего деяния?

Король решил: он передаст воспоминания о своих неудачах своему прошлому «я», и он передаст трон молодому человеку. Это можно считать актом самоудовлетворения, но эти действия должны загладить вину перед теми, кто пострадал от его решений. Таким образом, король и королева передали своим прошлым «я» свои воспоминания.

Получили они воспоминания в день призыва молодого человека, когда они слушали его предложение о «богатой стране, сильной армии».

◇ ◇ ◇

— Другими словами, мы — король, получивший эти воспоминания.

Я был потрясён до глубины души. Это же прыжок во времени? Магия даже такое может? ...А, нет, отправляются назад только воспоминания, а не сознание человека. Тем не менее, возможность отправки в прошлое воспоминаний должна создать временной парадокс: король, получивший свои воспоминания из будущего, не сможет повторить эту отправку прошлому себе. Похоже, что сила королевы вмешивается в нечто вроде альтернативного измерения.

Это значит, что с точки зрения отправителя этот мир не прошлое, а мир «а что, если бы»... Думаю, король и королева этого не поймут. Начнём с того, что концепции альтернативных измерений не существует (я сам знал о них из научно-фантастических рассказов). А-а-а, чёрт, так это не простой мир меча и магии?

Пока я был в смятении, король отхлебнул чай и перевёл дух.

— Действительно... У отправителей всё было плохо, но мы, получившие их сообщение, тоже были обеспокоены. Мы словно прожили жизнь, где сделали вас премьер-министром, совершили глупость и повернули время вспять. Если бы мы не услышали объяснения Элишы, мы бы подумали, что мы просто повернули время вспять. Мы сами ничего не сделали, но это не отменяет того факта, что мы с вами сделали. Потому мы, вместо другого «меня», приносим свои извинения. Нам очень жаль.

Король низко склонил голову, сказав это.

— Э-э, хоть вы и извиняетесь... Я ничего не помню об этом...

— Мы знаем... это лишь ради нашего спокойствия. Мы хотим извиниться, позвольте нам.

— ...Ну если вы так говорите...

Если он хочет извиниться, то я должен, вероятно, позволить ему. Но, конечно, раз уж все эти события прошли мимо меня, я не могу сопереживать ему.

— Итак, чтобы избежать того, что произошло в наших воспоминаниях, мы передали трон вам. Полагаю, это отвечает на ваши первый и третий вопросы.

Ответ на первый вопрос заключается в том, что с точки зрения короля в день призыва была не первая наша встреча (хотя технически это была первая; как всё сложно). На третий вопрос ответ был в том, что он размышлял, стоит ли рассказывать мне о силе королевы или нет. А также ему нужно было убедиться, что будущее этого мира пошло по иному пути.

А что касается второго вопроса о лояльности Георга...

— Ха! Быть не может, вы рассказали об этом Георгу?!

— ...Мы — слабый человек. У нас нет сил, чтобы держать это в себе, — Альберт посмотрел окно. В какой-то момент луна скрылась за тучей, сделав небо мрачным. — Мы не думали, что для нас возможно изменить будущее в одиночку. Мы рассказали всё самому надёжному в стране человеку — генералу королевской армии Георгу Кармину — и попросили его о помощи. Затем мы придумали план по искоренению продажных дворян, которые должны были стать вашими врагами. Действия Кастора были нашей оплошностью, но план уже пришёл в действие, и мы, не смея разглашать план, причинили вам проблемы. Просим прощения и за это.

Так вот каковы причины драмы восстания Георга: собрать всех моих потенциальных врагов в одном месте и устранить их вместе с собой. В сочетании с планом Хакуи и моим намерением удержать амидонцев это была действительно большая сцена. Ророа также сыграла свой собственный сценарий. Действительно, сцена с множеством сценаристов (я, Хакуя, Георг, Ророа и лорд Альберт... как нас много).

Я пытался заставить людей танцевать под собственную дудку, тогда как сам плясал под чужую. Я считал, что прокладываю себе путь, но на самом деле бежал по безопасным рельсам... Ну, это хорошо.

— Почему-то... я теряю в себе уверенность.

— Не нужно. С практической точки зрения вам удалось добиться иного будущего. Вы присоединили Амидонию и превратили умирающую страну в королевство Фридония. Я чувствую, что поступил правильно, передав трон вам.

— Я рад вашим словам... Но с какого момента будущее действительно начало меняться?

— С самого начала. В этот раз Лисия была на вашей стороне с самого начала.

— Лисия?

Лисия поддерживала меня с самого начала, но почему её имя всплыло только сейчас? Альберт немного погрустнел.

— В том будущем, где вы стали премьер-министром, Лисия тоже была с вами. Она была секретаршей Георга, и через него вы узнали друг друга. Лисия тогда тоже признала ваш талант и влюбилась в вас. Даже когда вас уволили, она пошла прямо ко мне, прося отменить вашу отставку. Однако... тот я не прислушался к совету Лисии, и она в расстроенных чувствах вернулась к вам в Рандел. В Рандел, который пал в пламени дворянского восстания. Наверное... в конце...

Лисия... погибла вместе со мной. Он раньше сказал, что «потерял всё». Так под этим он имел в виду свою любимую дочь.

— А что насчёт других союзников, которых я собрал?

— Их не было. В том мире вы не использовали Вещательную Сеть. Мы следовали советам тех, кто выступал за сохранение традиций, и не позволили вам использовать её. По этой причине набор талантов и вещательная программа в том мире так и не случились.

Понятно... Если подумать, то большинство моих подчинённых пришли с набора талантов, для которого была использована Вещательная Сеть. Без него я бы никогда не встретился с Аишей, Хакуей, Томоэ и Пончо. Кроме того, поскольку я был премьер-министром, Эксель не послала бы ко мне Джуну, а ещё я не встретился бы с Людвином, Хэлбертом и Каэдэ, служащих в вооружённых силах. Это означает, что это был огромный поворотный момент.

И самой сильной поддержкой для использования Вещательной Сети был трон, который мне передали, и помолвка с Лисией, которая обеспечила мне легитимность. Если бы не это, то я, вероятно, не смог бы заставить замолчать тех, кто выступает против использования Вещательной Сети. Есть думать об этом таким образом...

— ...Боже. Имя Лисии начинает звучать как имя богини победы.

— Прошу вас, дорожите ей.

— Конечно буду.

Богиня, которая не оставит меня даже в беде. Если я не буду лелеять её, то навлеку на себя божественный гнев. Лорд Альберт поднялся.

— Итак, мы рассказали вам всё, что знаем. На этом наша роль действительно окончена. Остальное... теперь зависит от вас.

Сказав это, лорд Альберт встал рядом с леди Элишей и обнял её за плечи.

— Мы думаем покинуть этот замок и жить тихой жизнью на наших старых землях.

— Что! Почему?

— Бывший король под боком лишь вызовет ненужные проблемы. И мы с самого начала решили уйти со сцены, когда убедимся, что будущее изменилось.

В этот миг я увидел лицо не ненадёжного короля, а любящего отца, присматривающего за своими детьми. Это лицо... предназначалось мне?

— Полагаю, вы уже всё решили.

— Мы верим, что можем оставить Лисию и страну в ваших руках. И Элиша, и мы сами. Мы рассчитываем на вас, нашего «сына».

Я встал и ударил кулаком в грудь.

— ...Понял вас, лорд отец.

Мы кивнули друг другу. Леди Элиша с улыбкой наблюдала за происходящим. Я направился к выходу, но остановился и оглянулся, когда подошёл к двери.

— Я хотел спросить ещё кое-что.

— Что же?

— Эм, в мире, где я был премьер-министром, вы нашли моё тело или тело Лисии?

— ...Нет, мы же сказали, что вы стали пеплом, что рассеял ветер. От вас ничего не осталось.

Понятно, так они не нашли моё тело. В таком случае...

— Тогда возможно, что мы с Лисией могли выжить.

— Что?!

— Я мог умереть, если бы был один, но ведь со мной была Лисия, верно? Если бы я заботился о Лисии так же, как здесь, то я никогда бы не позволил ей умереть, ничего не сделав. Пусть это и позорно, но я бы забрал Лисию и убежал. Вполне возможно, что на нас могли напасть вражеские войска, но в таком случае у них наверняка были бы наши тела. Раз они их не показали, то нам, возможно, удалось бежать.

Возможно, Георг использовал себя в качестве приманки, чтобы выиграть нам время... Ну, это похоже на веру в теорию выживания Ёсицунэ[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Минамото-но_Ёсицунэ. Но разве это не хорошо? Если это хоть немного снимет груз вины с моего тестя.

— ...Спасибо, сын.

Эти слова дошли до меня, когда я вышел из комнаты.

◇ ◇ ◇

— Чем ты здесь так долго занимаешься?

Я стоял на веранде кабинета правительства, наблюдая за ночной жизнью города, когда Лисия подошла ко мне с одеялом в руках.

— Нашла меня, ха.

— Мне Хакуя сказал. Все заняты подготовкой к конкурсу, ты в курсе?

— ...Прости. Пожалуйста, позволь мне постоять здесь ещё немного.

— Эх... Тогда, хотя бы, оденься потеплее.

Сказав это, Лисия накрыла нас одеялом, которое принесла. От тепла её тела было действительно хорошо.

— Уф... Да, на улице в такое время довольно холодно.

— Конечно, зима ведь.

— Ах, снег пошёл.

— Ого, и в самом деле.

Как я подметил, с тяжёлых облаков начал падать снег — сначала мелкий, который постепенно превращался в большие хлопья. Падающий во тьме снег и огни города выглядели чудесно.

— Как красиво, — пробормотала Лисия.

Я посмотрел на её профиль, пока она в восторге глядела на снег. Не в силах больше терпеть, я выбрался из одеяла и заключил Лисию в объятия.

— Чего, Сома?!

— ...Вообще-то...

Мне должно было быть холодно, но, по какой-то причине, моё лицо, моё тело согрелось.

— Вообще-то... Я должен был кое-что сказать тебе прежде, чем сказать Аише, Джуне и Ророа...

— ...

— Лисия... Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?

— ...Неужели, после всего этого времени.

Лисия улыбалась, смутившись. Затем она мягко выбралась из моих объятий и, положив руки мне на грудь, медленно приблизила лицо.

— Да. Я тоже тебя люблю, Сома.

Наши губы встретились. Это была полночь 32-го дня 12-го месяца, канун Нового Года.

Мы так и остались сидеть, прислушиваясь к наступлению нового года.