Глава 6 — Ловить морского окуня на креветок

Часть 1

Сидевший в темноте тигр закрыл глаза и вспоминал события того дня.

◇ ◇ ◇

Первым, что он увидел, открыв глаза, был знакомый потолок. Пока его разум был как в тумане, он рассматривал узоры на потолке, но как только он полностью пришёл в себя, то осознал, что лежит на мягкой кровати. Это было странно. Последнее, что он должен был видеть — это тюрьма. Когда он вспомнил об этом, то повернул шею и увидел сидящего на стуле рядом с кроватью человека. Это был молодой парень, просматривающий документы.

Он какое-то время смотрел на парня, но последний этого словно не замечал.

— Хм? Привет. Проснулся наконец? — молодой парень отложил документы и протянул ему зеркало, которое лежало под стулом. — У тебя должно быть много вопросов, но первым делом взгляни в зеркало.

Он послушался и посмотрел в протянутое зеркало. В нём отражалась морда тигра-меч, покрытая золотыми и чёрными полосами (это животное больше тигра с Земли, а его особая черта — длинные клыки). От увиденного он разинул рот, а молодой парень с улыбкой продолжил:

— Ты — тигр. Так что теперь ты будешь тигром.[✱]Строка из опенинга аниме «Tiger Mask» про рестлинг. https://www.youtube.com/watch?v=OdJVSFh6008

Он не понял, что имел в виду этот парень, но ничего не сказал, тогда как парень чесал голову словно в смущении.

— Ну, эм, в конце концов... не смей скидывать все дела на меня. Ты должен взять хоть часть из них на себя.

◇ ◇ ◇

— Сэр Кагетора?[✱]Кагетора означает «Тигр-тень»

Кто-то звал его. Его сознание вернулось, и он увидел преклонившего колено мужчину с чёрной собачьей маской на лице.

— Так это ты, Бео... Инугами[✱]Инугами означает «Бог-собака» https://ru.wikipedia.org/wiki/Инугами.

— Так точно. Похоже, гора сдвинулась, — сообщил мужчина с собачьей маской, опустив голову.

— ...Понятно. Месяц прошёл с тех пор. Неожиданно, что это произошло так быстро.

— Соглашусь с вами. Я думал, что на это понадобится немного больше времени.

— Хех... Хоть это и случилось раньше, это не так уж и плохо. Обо всём, что с этого момента будет здесь происходить, будет докладываться Его Величеству во всех деталях. Это наш долг как чёрных котов!

— Так точно. Мы выполним приказ!

Согласно приказу Кагеторы, чёрные коты — эльфриденский королевский отряд особых разведывательных операций — начали действовать.

◇ ◇ ◇

— Коро-о-оль, давай поиграе-е-ем...

— Король, покатай на-а-ас...

— ...

Энергичный и милый трёхлетний мальчик с волчьими ушами и человеческая девочка пришли поиграть со мной. Третьей была девочка с кошачьими ушами, старше их обоих, которая недавно заснула на моих скрещённых ногах. Её кошачий хвост двигался из стороны в сторону.

— Эм-м, я не могу сейчас встать, так что забирайтесь сами.

— Ура-а-а!

Они начали лезть по моей спине и весело играть. Ха, очень мило, правда? Я уже привык к тому, что они залезали на мои плечи и касались моего лица.

— Хе-хе-хе, Ваше Величество очень популярен среди детей.

Моя милая сводная сестра Томоэ и её мать Томоко складывали детское бельё и улыбались, глядя на меня. Мы были в яслях, которые были не так давно открыты в замке для присмотра за детьми работающих в замке людей, вроде горничных и прочих. Когда Томоэ частично силой приняли в королевскую семью, Томоко начала работать в этих яслях. Кстати, мальчик с волчьими ушами, который трогал моё лицо своими слюнявыми руками — её старший сын (и младший брат Томоэ) Роу.

— Старший брат, я рада, что вы играете с Роу и другими детьми, но всё будет хорошо? Не разозлится ли старшая сестра, как было в прошлый раз?.. — спросила меня Томоэ, прижав к себе младенца. Когда Томоэ не занята переговорами с животными типа ринозавров, она помогает матери с её работой. Учитывая, что Томоэ было всего десять лет, она была очень надёжной девочкой.

— Всё нормально, пока я не завален работой. К тому же я оставил «Живого Полтергейста» работать в кабинете.

— Правда? Значит, вы можете поиграть. Здорово же, Роу?

— Да! — вскинул руки вверх Роу.

Какой он милый. Я очень люблю детей. Я мог бы весь день смотреть, как крошечные малыши делают свои шаткие шаги. И нет, это не потому, что я педофил какой-то! Эта сцена пробуждает во мне желание защитить их. Когда мои бабушка и дедушка ещё были здоровы, я помогал в постановках в ближайшем детском саду и какое-то время играл с детьми.

— Как удивительно видеть тебя таким, господин.

Повернувшись на голос, я увидел Карлу. В униформе горничной.

— Вот уж от кого, а от тебя такое я слышать не хочу, Карла.

— Это... справедливо, — Карла удручённо поникла.

Действительно, когда я посмотрел на неё...

— Униформа горничной тебе совершенно не идёт.

— Пожалуйста, не говори об этом... Я об этом то же самое думаю.

Карла была драконьютом, у которых, в сравнении с обычными людьми, было много дополнительных деталей: у неё были хвост, драконьи крылья и небольшие рога. Носить униформу горничной с учётом всего этого... Можно сказать, что у Карлы было слишком много отличительных черт для одного человека.

— Кстати, не слишком ли короткая у тебя юбка?

— Н-не смотри, — сказала Карла, потянув вниз подол юбки.

Все горничные в замке носили классическую униформу с длинной юбкой, но Карла была одета в то, что больше бы имело место в мэйд-кафе: пышное, длиной чуть выше колен платье. Из-за этого её фигура выделялась ещё больше.

— У-у-у... Главная горничная сказала... носить это...

— Так это те самые «дразнения» Серины, да?

Это было не проявление злобы, а, пожалуй, такая форма «дразнения», целью которого было вызвать застенчивость у жертвы. Серина была способной горничной, но у неё были садистские наклонности, нацеленные исключительно на милых девушек. Более того, чем сильнее духом было девушка, тем больше удовольствия доставляло Серине «дразнение», что означало, что Лисия и Карла были в зоне поражения. У Лисии, когда она рассказывала мне об детстве, был взгляд солдата, пережившего войну. Я мысленно помолился за них обеих.

— Однако... Прошёл всего месяц, разве твоё обучение на горничную уже закончилось?

— О-обучение... О-оно... — Карла схватилась за голову.

Ох, с ней что-то случилось. Тебе же нужно было просто получить определённые навыки, чтобы стать горничной, разве нет?

— К-кнут...

— Кнут?!

— Бьёт... кнутом...

— Такое суровое обучение?!

— И этот кнут сделан на заказ, так что он не оставляет следов на теле... Но каким-то образом он приносит мне и боль, и удовольствие.

Какой ещё к чёрту кнут?! Это же не обучение, а приручение животных какое-то!

— Главная горничная сказала: «Боль не даёт тебе отдаться целиком удовольствию, в то время как удовольствие позволяет перетерпеть боль». Я, став рабыней, не хотела чувствовать себя бесполезной, так что я была настроена правильно выполнять свою работу, но.. этот кнут слишком пугает меня. Возможно, мне было бы легче, сумей я отдаться удовольствию...

— Горничные — псы хозяина. Среди них нет места извращённым свиноматкам.

— Хи-и-и?!

Обернувшись, я увидел улыбающуюся Серину. Карла же, которая бесстрашно выходила на поле боя, была невероятно напугана... Насколько же сильно она напугана?

— Что-то случилось, Ваше Величество? — спросила Серина.

— ...Нет, ничего.

Несмотря на испытываемые эмоции, я решил промолчать, чтобы и мне не досталось. Всё будет хорошо, Карла, ты не умрёшь... Правда, я не знаю, что случится с твоей психикой.

— Итак, Карла, кажется, я просила тебя застелить кровать в рабочем кабинете Его Величества?

— Но... Дело в том... Собирать простыни мужчины, с которым я близко знакома, оказалось слишком неловко...

— О чём ты говоришь? Раз ты называешь себя горничной, то в будущем вам придётся с невозмутимым лицом стелить постель, на которой Его Величество и принцесса Лисия будут неистово [цензура], [цензура] в [цензура] и [цензура].

— Т-тогда я хотела бы отказаться от этого! — прокричала Карла с невероятно красным лицом...

Эй, Серина же только что косвенно унизила меня и Лисию? Чувствовал я себя очень неловко.

— Кстати, Ваше Величество, у вас всё в порядке?

— Что?

— Я заметила, что позади Вашего Величества кто-то сюда бежит.

Я обернулся, чтобы посмотреть на причину улыбки Серины...

— Вот дерьмо!

Я снял со спины Роу и уже собирался убегать, когда меня крепко схватили за шею.

— Гх!

— Ха-ха-ха! Я искал вас, Ваше Величество-о-о.

Когда я обернулся, мускулистый мужчина средних лет, с пепельно-серыми, зачёсанными назад, волосами и такого же цвета усами улыбнулся. Это был один из тех, кто спорил со мной во время суда над Кастором и Карлой — Оуэн Джабана, глава дома Джабана. После того судебного процесса я нанял его моим преподавателем и советником (и инструктором по боевым искусствам). Подробнее об этом я расскажу позже.

Вторым защищавшим отца и дочь Варгасов был Пилтори Сарацин, глава дома Сарацин. Когда он услышал о деяниях своего отца, предыдущего главы Сарацин, он сказал:

— Надо же... Поверить не могу, мой отец был замешан в подобных делах. Мне слишком стыдно просить прощения, поэтому я вверяю свою жизнь Вашему Величеству. Я подчинюсь любому приказу, каким бы опасным он ни был.

Он честно высказывал свои мысли, как и ожидалось от серьёзного молодого дворянина. Как он и просил, я назначил его на опасную должность — «специальный посол посольства королевства Эльфриден в Великой Империи Хаоса» (кратко — «посол в Великой Империи Хаоса»). Эта должность была экспериментальной и, поскольку до сих пор не было ясны пределы дипломатического иммунитета, считалась опасной.

Итак, вернёмся к Оуэну. Оуэн был человеком, который будет говорить прямо и честно даже в случае тотального превосходства его собеседника. Как он сказал: «Мне осталось не так уж много, так что я проживу свои последние года честно!» (Даже если это правда, он из тех людей, которые так просто не умрут...) Имея под рукой человека, который будет говорить начистоту со своим правителем, риск того, что я собьюсь с пути, будет гораздо меньше. Несмотря на приказ Карле убить меня (и в результате умереть самой), когда придёт время, я по возможности хочу, чтобы нужды в моём убийстве не было.

Именно по этой причине я назначил Оуэна моим преподавателем, но...

— Гха-ха-ха, Ваше Величество! Пожалуйста, сообщайте мне, когда вы свободны от государственных дел! Так вот, давайте начнём сегодняшний урок!

— ...

Физическое воспитание был включено в программу Оуэна, и когда я не был занят государственными обязанностями, меня сразу же забирали на обучение. Если ему удавалось выловить меня, то мне приходилось иметь дело с бегом, тренировками с мечом и спаррингами с новыми солдатами. И всё это происходило, конечно же, не с куклами, а с моим собственным телом.

— Нет-нет, спаррингами я могу заниматься с Аишей, так что...

— О чём вы говорите? Принцесса Защищённого Божеством Леса Аиша слишком мягка с вами! Она помогает вам тренироваться только с куклами!

— Вы слишком громкий... Но я могу сражаться, лишь управляя куклами.

— А что вы будете делать, если по какой-то причине не сможете их использовать? От жизни Вашего Величества зависит жизнь нашей страны. Например, если вы во время нападения убийц сможете защититься, то выиграете достаточно времени, чтобы прибыла стража. Этот один бой может спасти страну от краха и принести ей славу.

Уф... Мне нечего ответить на его доводы. Мои плечи поникли, а Карла, которую Серина уже схватила за воротник, посмотрела на меня с некоторой жалостью.

— Господину, похоже, тоже нелегко приходится...

— Как и тебе.

— Итак, Ваше Величество, если вы всё поняли, пройдёмте на тренировочную площадку! — заявил Оуэн.

— Карла, нам тоже пора, — заворчала Серина. — Тебе нужно поскорее научиться застилать кровать.

Затем Карлу и меня потащили в разные стороны.

Hasta la vista, baby.

Часть 2

Месяц спустя, в комнате со сферой Вещательной Сети.

Сейчас я разговаривал с человеком, чья фигура отображалась через приёмник. Это была девушка в простом белом платье, которое подчёркивало изгибы её симметричного тела; её прекрасные золотые волосы были пушистыми и ниспадали локонами[✱]Автор упоминает стиль «Yurufuwa Wave».; была она того же возраста, что и я. Лицом она была похожа на свою младшую сестру, с которой я встречался ранее, но её большие девичьи глаза оставляли совершенно иное впечатление.

Она — необычайно красивая девушка. Я окружён красавицами различных типажей — Лисией, Аишей и Джуной — так что могу сказать, что у меня намётанный глаз. Тем не менее, одного единственного взгляда на эту девушку хватило, чтобы подумать, что она красива. А затем эта девушка заговорила:

— Здравствуйте, лорд Сома, приятно с вами встретиться. Я — Мария.

Это была Святая Дева Империи, императрица Великой Империи Хаоса Мария Эйфория.

— Привет, Мария. Я — Сома Казуя.

— Хм? Что с вашей речью?

— Ничего, просто мне почему-то захотелось так сказать.

То, как она наклонила голову набок, было милым... Какая нечестная игра.

— Я рад нашей встрече, госпожа Мария. Я с нетерпением ждал этого прекрасного дня, когда мы сможем хорошо и долго поговорить.

— Я тоже. Навыки лорда Сомы стали известны даже в Империи.

— Мои навыки... Но это целиком заслуга моих отличных подчинённых.

— Вы так скромны. Хорошие вассалы собираются у мудрого правителя.

Этот формальный дипломатический разговор продолжался ещё какое-то время, но даже тогда я изучал характер Марии. Её дружественный улыбающийся внешний вид словно был олицетворением невинной девушки. Она была так ослепительна, что я почувствовал вину за попытки изучить её. Однако я понимал: «невинная девушка» не смогла бы управлять огромной Империей.

— Можно вас спросить, лорд Сома?

— Конечно, о чём?

— Что вы на самом деле задумали сделать с Амидонией?

Мария слегка прищурилась, и из-за одного этого действия с её стороны начала ощущаться угроза. На её устах была улыбка, но было прекрасно видно, как сильно она разозлилась... Что ж, это было неизбежно: с точки зрения Империи наши действия были очень близки к предательству.

— Когда Жанна сообщила мне о результатах переговоров, я была рада тому, что у нас появился надёжный союзник на востоке. Может быть, это было недопониманием с моей стороны?

— Даже сейчас мы считаем себя союзником Империи. Это может прозвучать как оправдание, но случившиеся в этот раз вышло за рамки наших ожиданий.

— Хотите сказать, что это не было спланированно Эльфриденом?

— Не стану отрицать, что небольшой план у меня был. Однако я и представить не мог, что результат будет таким. Честно говоря, эта ситуация вызывает у меня головную боль, — сказал я, почёсывая голову, и гнев Марии пошёл на нет.

— Могу я услышать подробное объяснение?

— Конечно. Давайте я начну с подведения итогов: королевство в итоге перехитрила одна девушка. Тщательно спрогнозировав цепочку событий, именно эта девушка получила наибольшую выгоду...

◇ ◇ ◇

Рассказ начинается два месяца назад, после возвращения Вана Амидонии (я узнал об этом через месяц из отчёта отряда чёрных котов, занимающегося разведкой в Амидонии).

Столица Ван и его окрестности были возвращены благодаря содействию Великой Империи Хаоса, и первым делом нынешний амидонский князь Юлий принялся устранять всё, что было сделано королевство Эльфриден. Различные изменения, совершённые за время правления королевства, были аннулированы, и Ван вернулся в своей прежней жизни. Возможно, Юлий не мог стерпеть следы правления королевства в Ване, вернувшегося к нему только после того, как он склонил голову перед Империей.

Для стабильного правления новой администрации необходимо избавиться от достижений администрации предыдущей. Сама по себе эта политика не была неверной, однако всему должно быть своё время. В первую очередь нужно заняться укреплением фундамента. Наследник нуждается в надлежащей опеке, пока предыдущий правитель ещё жив, в противном случае собственные вассалы будут презирать его за неопытность. В странах с сильной диктатурой укрепление собственного фундамента имеет особенно важное значение. Однако смерть Гая стала неожиданностью, из-за чего Юлий не смог этого сделать. Юлий должен был бросить все силы на укрепление собственной власти, но всё же он первым делом занялся устранением влияния королевства.

Сначала Юлий издал указ о запрете просмотра Вещательной Сети по всей Амидонии. Это было следствием того, что шар Вещательной Сети находился в руках Эльфридена. Конечно же, прилавки, что возникли благодаря зрителям Вещательной Сети, были снесены (торговцы отлично знали о характере Юлия и ушли заранее, так что Юлий снёс только пустые прилавки). Интересно, как жители Вана восприняли снос киосков на площади, которые для них уже функционировали в качестве рынка?

Как я и предполагал ранее, Юлий уничтожил мосты на окраинах Вана, построенные по моему приказу и названные в честь моих вассалов. С точки зрения обороны достаточно было уничтожить мосты, которые лежали между королевством и Ваном, но Юлий уничтожил и остальные мосты только потому, что «они были постороены Эльфриденом». Очень глупый ход с его стороны. Проблемы с транспортной сетью были для людей вопросом жизни и смерти. Для торговцев и купцов дороги являются собственностью. Макиавелли говорил: «Чтобы избежать ненависти, необходимо воздерживаться от посягательств на имущество граждан и подданных и на их женщин», о чём Юлий не знал и что уже успел совершить.

Кроме того, он не оказывал помощи жителям раздачей продуктов питания, как это делало королевство, а также усилил контроль над общественной моралью, запретив женщинам наслаждаться модой, художественную культуру, широко распространившуюся в Ване, и много чего ещё. Я слышал, что дом, на стенах которого была нарисована певица лорелей, был сожжён солдатами. Потеряв недавно обретённую свободу, жители Вана стали возмущаться:

«При Его Величестве Соме было лучше».

«Когда мы были частью королевства, нам не приходилось так страдать».

«Дети тогда могли поесть...»

«Почему лорд Юлий ценит своих людей меньше, чем иностранный король?»

«Интересно, сможет ли Его Величество Сома снова занять Ван?»

Подобное недовольство адресовалось замку в Ване. Ну, часть жалоб не была виной именно Юлия. Прежде всего, Эльфриден и Амидония отличались по численности населения, размерам и экономическим условиям. Для княжества оказывать различную помощь, как это делало королевство, было безрассудно. Однако простые граждане не понимали этого. В итоге, чем больше Юлий пытался в Ване стереть следы присутствия Эльфридена, тем больше от него отдалялись жители города.

◇ ◇ ◇

А что происходило в остальной Амидонии? У Юлия и здесь не задались дела. Как я сказал ранее, внезапная смерть Гая нарушила преемственность власти, из-за чего Юлий столкнулся с презрением со стороны знати Вана. Презрение это было двух типов: «почему я должен склонять голову перед этим молокососом?» (высокомерное отношение) и «этот неопытный князь ненадёжен, мне придётся рассчитывать лишь на себя» (презрение типа «на него нельзя рассчитывать»).

Среди дворян и рыцарей в Амидонии большинство составляли вторые. В феодальной системе они обменивали свою лояльность на земли или имущество правителя. Если правитель не обладал силой, то вассалы должны защищать территорию и собственность своими руками. Их действия были продиктованы не лояльностью правителю, а собственными интересами.

Я обратился к Юлию словами Макиавелли: «Тем, кто становится государем милостью судьбы, а не благодаря доблести, легко приобрести власть, но удержать её трудно». И, конечно же, Юлий, вернувший Ван благодаря влиянию Империи, погряз в проблемах.

Как я уже упоминал, Юлий запретил просмотр трансляций Вещательной Сети, но подчинились ему только Ван и близлежащие земли. Остальные районы имели схожую точку зрения: «Указ из столицы не имеет ко мне никакого отношения!», и продолжали смотреть Вещательную Сеть (я же, как и обещал, продолжал транслировать развлекательные программы и для Амидонии).

Поскольку дворяне больше не могли положиться на центральное правительство, они начали нанимать солдат и наёмников. В то время как Эльфриден расформировал армии трёх герцогов и остальных дворян, реорганизовав их в единую армию, в Амидонии происходила обратная ситуация. Действия региональных феодалов, которые набирали солдат, Юлий игнорировать не мог, но и возмущаться по этому поводу он не рисковал, поскольку лорды могли восстать против него. Но, если подумать, для него это был шанс избавиться от всего гноя.

Макиавелли обращал внимание, что в подобной ситуации пора было применить «жестокость». Если знать поднимет бунт, то следует уничтожить все враждебные силы, а затем воспользоваться своей силой над теми, кто ещё не определился со своей позицией. Однако Юлий не воспользовался этим ходом. Может он не хотел провоцировать конфликт или же опасался того, что его и без того истощённая после войны армия уменьшится ещё больше? Я не знаю причину его поведения, однако это стало первым шагом в трясину, из которой он не сможет выбраться.

Месяц назад (или же через месяц после возвращения Вана) на северо-западе Амидонии произошло восстание.

◇ ◇ ◇

Толчком для восстания жителей стала нехватка продовольствия. Схожая проблема была и в королевстве, но дефицит продовольствия в этом регионе был гораздо серьёзней. Северо-запад пострадал наиболее сильно: число погибших от голода достигло неслыханных нескольких сотен человек. Жители обратились за помощью к феодалу, но тот отказался им помочь: для защиты территории требовались солдаты, и скудные остатки продовольствия шли на их нужды. Подобное отношение лорда спровоцировало гнев жителей, и те напали на его особняк.

Солдаты, собранные для защиты лорда, были вынуждены противостоять разъярённым жителям. Тем не менее, большинство солдат разбежались кто куда, когда столкнулись с жителями. Сбежавшие дворяне сумели добраться до Вана и обратились к Юлию с просьбой подавить восстание. Если восстание затянется, то недовольство, пока ещё тлеющее в каждом из владений, перерастёт в ещё одно восстание.

«Если я сейчас проявлю свои власть и силу, то знать подчинится мне», — с такими мыслями Юлий возглавил регулярную армию и лично принялся подавлять восстание. Бунтующие жители ничего не могли противопоставить регулярной армии, и потому восстание постепенно сходило на нет. Заваленные трупами улицы деревень стали нередким зрелищем на северо-западе страны. Юлий смог разобраться с восстанием, но он получил ещё один поразительный доклад.

Во время его отсутствия жители Вана подняли восстание и захватили город. Более того, они послали гонцов с клятвой верности Эльфридену и запросом подкреплений, который королевство немедленно приняло и отправило к городу армию. Ван и прилегающие территории были вновь оккупированы.

◇ ◇ ◇

— И затем вы... снова завладели Ваном, — Мария взглядом требовала объяснений.

— Верно, поскольку к нам поступило обращение от жителей Вана, — спокойно кивнул я.

Конечно же, восстание жителей Вана произошло из-за подстрекательств чёрных котов, возглавляемых Кагеторой. Они скрывались в окрестностях Вана и, наблюдая за развитием событий, связались с влиятельными людьми города и выбрали подходящий момент, чтобы заставить жителей Вана начать восстание. Между прибытием гонца с клятвой верности и повторным занятием города прошло совсем немного времени, поскольку я заранее развернул армию вдоль границы в бывшем герцогстве Кармин.

— Декларация человечества запрещает изменять государственные границы насильственными способами. Жители Вана взбунтовались и захватили город. Изменение границ Амидонии нарушит положения Декларации, и, если это произойдёт, Империя, как лидер, снова будет вынуждена вмешаться в дела двух стран. Эльфриден, который ввёл свои войска в Ван, будет жестоко наказан.

— Неужели? — После моего короткого замечания Мария вдруг замолкла. — Декларация человечества также признаёт право народа на самоопределение. Если жители Вана и его окрестностей желают изменить своё подданство с амидонского на эльфриденское, то не должна ли Империя, как лидер Декларации, признать их и оказать всяческую поддержку?

— ...

Мария тоже это поняла и потому не могла ничего ответить. Глядя на Марию, я вздохнул и сказал:

— Именно поэтому Эльфриден не подписал Декларацию человечества.

◇ ◇ ◇

В «Декларации единого фронта человечества против демонов» есть три основных пункта:

Во-первых, не допускаются изменения границ человеческих стран в следствие военных действий между ними.

Во-вторых, должны соблюдаться права всех народов на равенство и самоопределение.

В-третьих, страны, находящиеся вдали от Владений Короля Демонов, должны поддерживать страны, граничащие с Владениями.

Эти положения достойны похвалы, однако между ними существовало противоречие, которое не заметила даже Империя. Да, если бы страны строго придерживались этих трёх правил, то это предотвратило бы международные конфликты. Однако в случае внутренних конфликтов эта же Декларация связывала всех по рукам и ногам.

Применим этот договор к ситуации с Ваном: внутри каждой страны должны соблюдаться права жителей на самоопределение, а значит Амидония, подписавшая Декларацию, должна признать желание жителей Вана отделиться. Однако в этом случае будут изменены границы Амидонии, потому признать это право княжество не может. Далее поднимается следующий вопрос: будет ли независимый Ван считаться членом Декларации человечества? Если нет, то положения Декларации их касаться не будут. Но если Амидония подавит стремление Вана к независимости, то тогда на неё, как на страну-участницу Декларации, можно будет напасть за то, что она не признаёт право граждан на самоопределение. Другими словами, участники Декларации будут загнаны в угол и не смогут ничего предпринять.

Кто-то может подумать: «Как Империя не заметила этого?», но, тем не менее, это случилось. В конце концов, подобное не заметили даже земляне двадцатого века.

— Вы слышали про легенду в докладе госпожи Жанны?

— ...Да. Это была история о людях, которые боялись попасть в конфликт между двумя богами и потому принявших правила, что избежать войны, верно?

Сказка была такова:

Однажды бог Востока заявил: «Мир должен быть равным», на что бог Запада ответил: «Мир должен быть свободным»; это были времена, когда страны, верующие в одного из двух богов, с ненавистью смотрели друг на друга. Страны, что находились между ними, дабы не быть втянутыми в этот конфликт, вместе с многими восточными и западными странами создали правила. Правила были следующими:

Во-первых, запрет изменения границ вследствие военных действий.

Во-вторых, каждая страна должна обеспечить равноправие и самоопределение её народов.

В-третьих, способствовать культурному обмену между странами востока и запада.

— Я услышала её от Жанны. Эти правила очень похожи на Декларацию человечества. Мне любопытно, каков же конец этой легенды. Что случилось с миром после этого?

— Какое-то время... эти правила работали должным образом. Вскоре бог Востока разделился, баланс сил был нарушен, из-за чего напряжение спало и обе фракции избежали тотальной войны.

— Значит... всё закончилось хорошо, я права?

— Да, на какое-то время. Однако после этого в одной многонациональной стране одна этническая группа подняла вооружённое восстание за свою независимость. Если бы их независимость не была признана, то это нарушило бы право на самоопределение народов. Однако если их независимость будет признана, то вследствие этого будут изменены границы страны. Это противоречие не позволило странам, принявшим эти правила, что-либо сделать.

— Как и Империя сейчас, правильно?

Я кивнул. Как вы, возможно, заметили, эта легенда была историей Земли. Бог Востока, утверждающий, что «человечество должно быть равным», был «социализмом», а бог Запада, говоривший: «Человечество должно быть свободным», — это «либеральный капитализм». Страны, которые верили в этих богов и противостояли друг другу — это «восток и запад времён холодной войны». Страны, которые собрались для обсуждения того, как же избежать войны, были участниками конференции по безопасности Европы в 1974 году (позже ставшая «Организацией по безопасности и сотрудничестве в Европе» (ОБСЕ)[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Организация_по_безопасности_и_сотрудничеству_в_Европе), а правила, которые они приняли — соглашения, названные «Хельсинкским заключительным актом»[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Заключительный_акт_Совещания_по_безопасности_и_сотрудничеству_в_Европе.

Причина, по которой я сразу же увидел противоречие «Декларации человечества», заключалась в том, что я знал о похожем на неё «заключительном акте». Для сдачи экзаменов в колледж мне нужно было изучить новейшую историю, потому я и знал об этих «хельсинкских соглашениях», работавших во время холодной войны, но впоследствии не дававших ничего сделать во время этнического конфликта между сербами и хорватами в бывшей Югославии.

— ...Это та самая ловушка, о которой упоминал лорд Сома? — печально спросила Мария.

— Да. Эта ловушка смертельна для нашей многонациональной страны. Вот почему королевство не подписало Декларацию человечества.

Это может звучать жестоко, но для стран с одной преобладающей расой (типа Амидонии) это не было серьёзной проблемой. Если с самого начала положение других рас было низким или же их численность была небольшой, то они не смогут бороться за независимость внутри страны. С другой стороны, для многонациональных стран это опасная ситуация. При сильном правительстве проблем бы не возникло, но если оно будет слабым, то жители могут рассматривать вопрос об отделении или независимости. Каким бы надёжным ни казалось настоящее, никто не знает, что случится завтра. Как говорил Макиавелли: «Нужно быть готовым к поворотам судьбы».

— Это болезненно верное утверждение. Наша Империя тоже может с этим столкнуться.

...И правда. Империя сейчас сильна, так что с ней всё будет в порядке. В нынешних условиях, когда с севера — со стороны Владений Короля Демонов — исходит угроза, нет места столь же безопасного, как Империя — самой сильной страны человечества. Невозможно было помыслить, чтобы внутри Империи какая-либо раса или же дворяне хотят изменить это. Однако если у правительства будет идти не всё гладко или же если угроза со стороны демонов исчезнет, то что тогда произойдёт с Империей, являющейся гарантом Декларации человечества?

— Госпожа Мария...

— Я знаю. Но сейчас не время опускать руки, — Мария улыбнулась, а в глазах её была непоколебимая решимость. — Даже если это путь к гибели, я считаю, что сейчас Империя —луч надежды для людей. Для борьбы с Владениями Короля Демонов человечество должно выступить как единое целое, и пусть даже на одно лишь мгновение, Империя всё равно поднимет свой флаг, чтобы объединить сердца людей.

— ...Теперь я понимаю, за что вас называют Святой Девой.

Я считаю её мышление наивным и идеалистичным, но подобные слова могут привлечь людей. Однажды нам придётся столкнуться с суровой реальностью, но эта девушка всё равно настроена продвигать свои идеалы. Это выглядело рискованно, но я тоже хочу увидеть это. Таким было очарование, которым обладала эта девушка.

«Госпожа Жанна тоже не может не беспокоиться...»

Я вспомнил генерала, которая имела более реалистичный взгляд на вещи, нежели её сестра, но в мыслях тут же всплыл образ Хакуи, на лбу которого билась жилка: «А о себе вы можете то же самое сказать?»

— Я понимаю обстоятельства, которые привели к повторной оккупации Вана. Думаю, что в этот раз вашей вины в этом нет. «Даже если вы, к примеру, занимались закулисными интригами», — хладнокровно сказала Мария, покачав головой.

Хм, похоже, она догадывается о роли чёрных котов в восстании Вана. Не требовала же объяснений она потому, что Империя, скорее всего, тоже выполняла схожие разведывательные операции в Амидонии. Мария продолжила:

— Но, лорд Сома, кое-что я не понимаю.

— И что же?

— Почему Эльфриден захватил Амидонию целиком?

Часть 3

Если бы у меня спросили, как нас удалось застигнуть врасплох, то я был бы вынужден признаться, что мыслил слишком узко. Взгляды чёрных котов и Эльфридена были прикованы к одному лишь Вану.

Воспользовавшись запросом помощи от жителей Вана в качестве повода, мы вернули город, не нарушая при этом Декларацию человечества. В этом и заключался наш план. Хотя мы действительно добились контрибуции за прошедшую войну, мы не верили, что Амидония под руководством Юлия сможет выплатить её. Чиновники, ответственные за финансы, исчезли перед битвой, и их местонахождение до сих было неизвестным, а зацикленные на войне Юлий и его окружение вряд ли смогут восстановить Амидонию.

К тому же из-за смерти Гая власть не была унаследована должным образом, и даже без нашего вмешательства княжеству предстояли нелёгкие времена. Знать бы с презрением относилась к Юлию, а простой народ будет недоволен повышением налогов, вызванным выплатами контрибуции. Случись в Амидонии гражданская война, княжество, что естественно, не смогло бы выплачивать репарации.

Вот почему я предпринимал шаги для возвращения Вана. Таким образом, даже в случае прекращения выплат, несмотря на некий осадок, мы всё равно остаёмся победителями (а земель расформированных герцогств Кармин и Варгас будет достаточно для раздачи наград). Что касается просьбы жителей Вана, то фактически мы могли воспользоваться ей, когда прибыла Жанна для переговоров о возвращении Вана. Мы могли выбрать временного правителя Вана и подтолкнуть его к объединению с Эльфриденом.

Причина же, по которой мы тогда согласились вернуть город, заключалась в том, чтобы позволить Империи сыграть свою роль судьи. Если бы мы на тех переговорах злоупотребили лазейкой в Декларации человечества и заставили их признать захват Вана, то репутация Империи была бы подпорчена. Вот почему мы тогда вернули Ван и сохранили лицо Империи, и при повторном возвращении города репутации Империи ничего угрожать не будет.

Королевство интересовалось только Ваном, но за его пределами произошла непредвиденная ситуация. Мы опасались, что королевская армия, захватившая Ван, столкнётся с возвращающимися войсками княжества... но Юлий так и не вернулся в Ван.

◇ ◇ ◇

Когда возглавляемая Юлием армия княжества, только что подавившая народный бунт, собиралась направиться к вновь захваченному Вану, пришли новые вести. В то же самое время, когда эльфриденская армия входила в Ван, по всей Амидонии вспыхнули беспорядки.

События проходили по разным сценариям. Жители свергали своих лордов и захватывали города. Могущественные дворяне, не верящие в способности Юлия, поднимали восстания с целью свергнуть его. Некоторые дворяне, недовольные тем, как Юлий подавлял восстание на северо-западе, укрывали сбежавших оттуда жителей, чтобы оказать сопротивление Юлию. Дворяне из фракции Ророа подняли свои армии, поскольку Юлий отказывался рассматривать возможность того, что принцесса могла унаследовать престол... И так далее. Причин было невероятно много.

Некоторые города, смотревшие трансляции Вещательной Сети из Эльфридена, выразили желание присоединиться к королевству вслед за Ваном. Странным было то, что, несмотря на разные причины, все беспорядки вспыхнули одновременно, словно было спланированы заранее. Вскоре Амидония была наводнена отрядами повстанцев, и армия Юлия оказалась в безвыходном положении.

Неспособная отличить друзей от врагов, армия Юлия, по-прежнему находясь в княжестве, оказалась в окружении врагов. В такой ситуации Юлий не мог ни сражаться с королевской армией, ни с армиями мятежников. Пока армию Амидонии неустанно преследовали повстанцы, началось дезертирство. В конце концов армия распалась, и Юлий, взяв с собой небольшую свиту, бежал в Империю искать убежище.

В итоге Амидония распалась и осталась без правителя. С нашей точки зрения мы смогли вернуть Ван и уничтожить вражескую страну. Хоть события и развивались неожиданным для нас образом, о лучшем положении дел мы и мечтать не могли. Однако после окончательного развала Амидонии всё пошло наперекосяк.

Поскольку на территорию бывшего княжества вторглись его враги.

◇ ◇ ◇

Действовать начали Священная православная империя Лунария с севера и республика Тургис с юга (страна наёмников Зем на западе не устроила вторжение из-за своего постоянного нейтралитета, но предполагается, что она предоставляла наёмников в обе страны).

Священная православная империя была святым престолом православной церкви Лунарии, которая поклонялась богине луны Лунарии. Это была теократическая страна, всеми делами церкви и государства занимался Папа. Православная церковь Лунарии вместе с верой Матери-Дракона, которая живёт в Горном Хребте Звёздного Дракона, были крупнейшими религиями континента. Их вера призывала к доброжелательству, братству и терпимости, но и среди них были одержимые осуждением других религий. Эта вера была похожа на иудаизм, христианство или ислам на Земле (кстати, Эльфриден принял свободу вероисповедания и считался политеистическим государством).

Эта Священная православная империя Лунария, воспользовавшись нынешним конфликтом, направила войска к общим с Амидонией границам под предлогом защиты своих амидонских верующих и приёма беженцев из Амидонии. Эта армия, в случае необходимости, была готова перейти границу ради защиты верующих. Однако передвигались она очень медленно, что, возможно, было связано с нежеланием вступать в конфликт с армией Эльфридена, находящейся в Ване.

Южные границы были нарушены республикой Тургис. Чем дальше на юг, тем холоднее становилось, а республика Тургис находилась на самой южной оконечности континента. Самый южный полуостров половину года был покрыт льдом и снегом, а ветра были настолько сильны, что даже виверны не могли летать. Говорят, что даже Империя на пике своих сил не прибрала к рукам эти суровые земли. Армия Тургиса передвигается на якоподобных существах, которые могут жить в подобных условиях, становясь боевой силой, не имеющей себе равных в этих холодных землях.

Новость о вторжении Тургиса быстро разошлась по княжеству. Амидония сейчас была лишена правительства, и Тургис мог с лёгкостью взять то, что хотел. Если Тургис начнёт продвигаться на север, Лунария не будет стоять в стороне, и княжество с этим ничего не сможет сделать. Если это произойдёт, Амидония будет разорвана на части.

К счастью, армия Тургиса встретила жёсткое сопротивление со стороны лорда Нелвы — южного города-крепости — старого опытного генерала Германа. Придя к выводу, что разорванная на части страна — хуже, чем цельная страна под правлением надёжного человека, народ княжества вспомнил о ярком выступлении короля по Вещательной Сети. Того молодого короля, которому удалось без проблем управлять Ваном и даже нанять к себе верную княжеству генерала Вондер.

...То есть меня. Общественное мнение Амидонии сошлось на том, что я должен объединить Амидонию и дать отпор Тургису и Лунарии. В процессе те, кто хотел независимости Амидонии (фактически это были те, кто начал восстания с целью свержения Юлия) были устранены сторонниками слияния. Генерал Герман Бах, удерживающий Нелву, и бывший министр финансов Гэтсби Кольбер, завоевавший доверие народа благодаря помощи во время экономических трудностей, также присоединились к фракции сторонников слияния, что оказало тем огромную поддержку.

И вот со всей Амидонии ко мне шли прошения о присоединении к королевству... Как это, чёрт подери, произошло?! После взвешивания всех «за» и «против» оказалось, что минусов от присоединения Амидонии было гораздо больше. В плюсы можно было занести увеличение населения и, в долгосрочной перспективе, укрепление национальной силы. Амидония, к тому же, была богата минеральными ресурсами, что предоставляло доступ к полезным ископаемым, которых не было в королевстве.

Минусом было то, что нам, только-только справившимся с продовольственным кризисом в королевстве, придётся разбираться с той же проблемой в Амидонии. Её решение будет сложным, поскольку всего несколько дней назад мы были врагами. Государственные границы станут больше: сейчас мы граничим с Союзом Восточных Наций, Амидонией и совсем немного с Тургисом, а после слияния с Амидонией к ним прибавятся Зем и Лунария, из-за чего вести внешнюю политику станет гораздо сложнее. Кроме того, мы потеряем ежегодные выплаты контрибуции (пусть мы особо и не рассчитывали на них).

Учитывая всё это, было очевидно, что недостатков от присоединения Амидонии было больше. Однако сейчас мы не могли сказать «нет». Озвучив эту причину, наши доводы «мы заняли Ван по просьбе его жителей» серьёзно пошатнутся. Если мы примем только Ван и откажем остальным, то за нашими спинами станут говорить, что «они взяли только те земли, которые им были нужны».

Кроме того, даже если мы не помешаем Тургису и Лунарии, то всё равно будем иметь общие с ними границы. К тому же управлять Амидонией, страдающей от нехватки продовольствия, было тяжело, и, если те две страны не справятся с решением этой проблемы и тем самым вызовут голод или внутренние войны, в нашу страну потечёт поток беженцев. В такой ситуации будет гораздо лучше позаботиться о них с самого начала. Прямо сейчас это может быть сложно, но я уверен, что в долгосрочной перспективе мы сможем вернуть вложения. Проклятье.

В конце концов я решился на присоединение всей Амидонии к Эльфридену, о чём заявил иностранным державам. В то же время мы переместили флот под руководством Эксель, который был размещён на юге страны, вдоль границ с Тургисом, и привели его в состояние боевой готовности. Правительство республики обеспокоилось возможностью вторжения на их родину, пока их войска сражались под Нелвой, и отдало приказ о немедленном отступлении. Покинули они Амидонию как ниспадающий поток.

Лунария, разместившая свои войска вдоль границ, отозвала их, когда узнала о присоединении Амидонии. Они, в отличие от Тургиса, предприняли не слишком много действий, из-за чего мы не смогли распознать, что же они задумали.

Но, в любом случае, это рассказ о подробностях присоединения Амидонии.

◇ ◇ ◇

Спустя какое-то время после отступления войск Тургиса я вернулся в замок Вана, чтобы решить, что делать с присоединённой Амидонией. Я сидел на троне в зале аудиенций, чтобы вознаградить заслуги тех, кто сражался с Тургисом. Из-за внезапности произошедшего вместе со мной прибыло не так много людей, но, как обычно, по обе стороны от меня стояли Лисия и Аиша, а церемонию проводил Хакуя.

Сегодня к благодарности были приставлены двое мужчин: Герман Бах, который оборонял Нелву от армии вторжения Тургиса, и его товарищ по слиянию развалившейся Амидонии, бывший министр финансов Гэтсби Кольбер.

Герман долгое время служил генералом и внешне походил на Георга и Оуэна, в то время как Кольбер выглядел как тридцатилетний интеллигентный мужчина. За ними лежали две большие кучи непонятно чего, накрытые тканью. Видимо, это были подарки для меня. Я сказал ожидающим на ковре мужчинам: «Начинаем церемонию», и сперва обратился к Кольберу:

— Лорд Кольбер, вы хорошо поработали, объединив жителей Амидонии. Без вашего вмешательства беспорядки продолжались бы ещё очень долго, и жители Амидонии пострадали ещё сильнее. Позвольте поблагодарить вас от имени народа.

— Я недостоин вашей похвалы, — ответил Кольбер, низко поклонившись.

Я беззаботно говорил о жителях Амидонии как о собственных подданных, но Кольбер не подал виду. Ну... Полагаю, этого стоило ожидать, раз уж он хотел спихнуть все заботы на меня. Далее Кольбер сказал:

— Ваше Величество, я хочу вам кое-что отдать.

Затем он стянул ткань с одной из больших куч. Под ней оказалась гора документов. «Понятно», — пробормотал сбоку Хакуя, криво усмехнувшись. Я не знал, что же ему «понятно», потому спросил Кольбера:

— И что это?

— Амидонские документы о правах собственности и документы, связанные с привилегиями. Прежде они находились в архивах Вана, но я, опасаясь, что они будут утеряны в ходе войны, забрал их с собой до её начала. Теперь, когда война закончилась, я подумал, что должен вернуть их в столицу.

Ах да, когда мы забрали документы из архива Амидонии в качестве залога, то не обнаружили ни единого подобного документа. Так вот почему Хакуя ухмыльнулся. Для него это как груз с плеч.

— Понятно, это действительно великолепный дар. С ними править будет намного легче.

— Для меня большая честь получить такую похвалу.

— Однако они должны быть возвращены вашими собственными руками.

— Ч-что?

Кольбер был поражён тем, что я отказался принять их. Хм, надо бы поправить немного. С усмешкой на устах я сказал:

— Бывший министр финансов Амидонии, не хотите поработать у меня?

— Д-да! — ответил Кольбер почти полностью на рефлексе. Так, он снова может говорить.

— Очень хорошо. В таком случае я восстанавливаю вас в должности, которую вы занимали в Амидонии. С этого момента вы — министр финансов Эльфридена. Приложите все свои силы в управлении финансами нашей новой страны.

— Н-но я же из Амидонии... вы уверены?

— Меня это не волнует. Использовать любого, кто будет полезен — такова сейчас политика Эльфридена. Если бы я придирался к происхождению или национальности, то никогда не смог бы восстановить страну.

На самом деле мне хочется обладать его талантами. Я гуманитарий, так что я не очень хорош в финансовых вопросах (но я всё равно обладаю большими знаниями, нежели обычные люди этого мира). Я сделаю что угодно, чтобы заполучить человека, способного составить бюджет с учётом военных расходов в бедной Амидонии и при этом не довести страну до экономического краха. Способный министр финансов уменьшит ненужные расходы, а бюджет позволит мне проводить ту или иную политику, которую не мог реализовать до этого момента. Да, мечты становятся всё больше.

— Министр финансов королевства Эльфриден Кольбер, эти документы будут служить вам как инструменты во время вашей работы. Возьмите их и работайте на благо Амидонии.

— С-слушаюсь! Я сделаю всё, что вы прикажете! — снова распростёрся Кольбер.

Я кивнул и повернулся к генералу Герману:

— Лорд Герман, вы преуспели в обороне страны от армий республики Тургис. Без ваших усилий вражеские армии уничтожили бы Нелву и захватили земли Амидонии. Случись это — и помощь от нашей страны не подоспела бы, что вызвало бы ещё более ожесточённые сражения, чем те, что были.

Несмотря на объявленную благодарность, мрачное выражение так и не сошло с лица Германа.

— Солдаты — защитники народа, и отсутствие лорда вряд ли что меняет. Я просто делал свою работу.

К-какой чопорный... Он, вроде, из тех работяг, что преданы своей работе. Если Оуэна можно было назвать «добродушным дедушкой», то Герман был скорее «упрямым дедушкой». Хм-м-м, будет гораздо лучше его назвать стареньким японским цундере-дедушкой: «Я, я делал это не ради тебя, понял! Мне пришлось защищать народ, потому что у нас не было лорда!»[✱]Стандартный типаж из аниме/манги. Подробнее — https://ru.wikipedia.org/wiki/Цундэрэ

Затем Герман поднялся и встал перед другой кучей, накрытой тканью.

— Я тоже хочу передать подарок Вашему Величеству. Я хочу, чтобы Ваше Величество принял его и даже не думал о том, чтобы вернуть его назад.

Затем Герман снял ткань с кучи. Под ней лежала груда разноцветных тканей, свёрнутых в рулоны.

— Юг Амидонии известен разведением овец и прядением тонкой шерсти. Эти ткани сотканы из этой шерсти. Я хочу подарить их вам.

— О... Могу я посмотреть поближе?

— Как пожелаете.

Я встал, подошёл к куче тканей и коснулся одной из них. Мм, приятное чувство. Это что, ковёр? Я ничего в этом не смыслю, но каким-то образом могу сказать, что это отличный товар.

— Хм? Ковёр?

Ковёр в подарок... Мне почему-то кажется, что о чём-то подобном я раньше слышал. Кажется, в истории Земли была подобная ситуация?..

— Скажите, лорд Герман...

— Да?

— В один из этих ковров случайно не завёрнута девушка?

Лицо Германа застыло. Э, так это правда? Затем одна из тканей в той куче начала шевелиться. Оу, там убийца. Но как только охранники и Аиша начали испускать кровожадность...

— Ой, погодите, погодите. Это же должен был быть самый неожиданный сюрприз в истории, как вы узнали?[✱]Девушка говорит с ужасным акцентом, который благополучно профукан

Ковёр развернулся, и из него вылезла девушка возраста старшеклассницы. Её длинные волосы были заплетены в две косички, а на её красивом лице были большие симпатичные круглые глаза. Девушка положила правую руку за шею, левую на талию, и встав в модельную позу, представилась:

— Хоть меня и не звали, я всё равно вылезла~ Та-да-а-а~♪ А вот и Ророа~!

«Уфун ♪» — кокетливо сказала Ророа. Она было немного ниже Лисии, а её фигура была не очень выдающейся; выглядела она как девочка, пытающаяся выглядеть взрослой. Она походила на маленькую зверушку, когда делала так, и если спросить меня, считаю ли я её симпатичной, то ответ мой будет положительным. Кстати говоря, разве младшую сестру Юлия звали не Ророа? Пока я был поражён неожиданностью этой ситуации, Ророа надулась.

— Что? Ты не можешь последовать настроению, Сома-хан[✱]«-тян» — уменьшительно-ласкательный суффикс, указывающий на близость и неофициальность отношений. «-тан» — вариация этого суффикса, используемая маленькими детьми.?

— Сома-хан?!

Ого, ко мне впервые обращаются с суффиксом «хан»... Так, погодите, сейчас не до этого. И Гай, и Юлий были страшными парнями, желающими меня убить, так почему эта девушка так дружелюбна? Разве правящий дом Амидонии не ненавидит королевский дом Эльфридена? Затем Ророа похлопала меня по плечу.

— Но я впечатлена, что ты сумел раскусить мой сюрприз. Я там целый час просидела, ты в курсе?.. Эх, там было жарче, чем я думала.

Ну да, ты вообще-то в шерстяной ковёр была завёрнута...

— А как ты догадался? Я была уверена, что меня не найдут.

— Ну, в моём мире одна женщина сделала то же самое, что и ты.[✱]Речь идёт о Клеопатре, которая попала на приём к Юлию Цезарю в ковре. https://ru.wikipedia.org/wiki/Ковёр_Клеопатры

— Ух, она всё испортила! Промашка вышла~

— Как я слышал, она завернулась голышом.[✱]Примечание автора: недостоверная информация

— Что не так с этой женщиной? Она извращенка или что-то подобное?

— В любом случае, она считается одной из тех великих людей, которые, как говорят, изменили ход истории... [✱]Примечание автора: мнения разнятся

Глядя на Ророа, прикрывавшую свою небольшую грудь, я вздохнул. Так или иначе, Ророа была одета, в противном случае я на сто процентов уверен, что мы не смогли бы так быстро перейти к непринуждённой беседе. В конце концов, две моих будущих жены сейчас смотрели на меня.

— Э-э-э, Ророа... Я же могу звать тебя Ророа? Ты ведь принцесса Амидонии, я прав?

— Да. Прекрасная, умная и упорная красавица из Амидонии Ророа — это я.

— А-а-а, и какую мне тут шутку вставить...

— «Вставить»? Интересно, что и куда ты собрался вставлять?.. Покраснела ♪

— Зачем ты сказала «покраснела»?! И прекращай так пошло шутить!

— Не могу, мы же только встретились, верно же? Может сначала начнём как супруги?

— А ты времени зря не теряешь! Мы сначала хотя бы подружиться должны!

— Вы двое... Как вы так хорошо ладите при первой же своей встрече? — с холодом в голосе прервала нас Лисия.

Т-точно! Ророа почему-то расхохоталась.

— Отлично «вставил», Сома-хан, отлично «вставил»~

— Как ты можешь так легкомысленно воспринимать это? Ты точно амидонская принцесса?

— Да. Полагаю, мне следует правильно представиться? — Ророа исправила выражение на лице и почтительно поклонилась. — Я — дочь бывшего князя Амидонии Гая VIII, Ророа Амидония.

Ведя себя подобным образом, она выглядела как настоящая принцесса.

— ...И чего хочет принцесса Ророа, прибыв сюда?

— Эх, дело в том...

— Что, уже отбросила все формальности?

— Нет нужды беспокоиться об этом. В конце концов, — Ророа, с сияющей улыбкой на лице, сбросила самую большую сенсацию дня. — Я пришла, чтобы предложить Соме-хану свои руку и сердце ♪

Часть 4

— Погоди-ка! — Я застыл от неожиданного предложения женитьбы, а в это время взволнованная Лисия подбежала к Ророа. — Ты же принцесса Амидонии! Как ты вообще можешь об этом говорить!

— Что значит «как»? Так же, как и вы, старшая сестра.

— Старшая сестра?!

— Старшая сестра Лисия — эльфриденская принцесса, я же ничего не путаю? — Ророа, в отличие от Лисии, была спокойна. — И первоочередная причина, по которой вы выходите замуж за Сому-хана — это дать ему повод для управления Эльфриденом, разве нет?

— К-как ты?..

— Не недооценивайте торговцев. У меня те же самые причины: Сома-хан, женившись на мне, получит основание для правления Амидонией. Это же уменьшит риск восстания народа.

— Ну... Да, поначалу может так оно и было, но сейчас я целиком поддержаю правление Сомы. И я в самом деле испытываю к нему чувства, а не делаю это только ради повода. Я, Аиша и Джуна — все мы решили быть с Сомой по собственной воле!

Такое громкое признание смутило меня. Однако Ророа, выслушав заявление Лисии, с усмешкой сказала:

— Что ж, это не проблема: мне тоже нравится Сома-хан. Когда я укрывалась в Нелве, я смотрела королевскую трансляцию по Вещательной Сети. Я считаю это революционной идеей, и применений для неё ещё очень много. Можно с лёгкостью разбогатеть, если правильно её использовать. Так, давайте прикинем... И в королевстве, и в княжестве, есть королевские поставщики, правильно?[✱]Упоминались в первой арке, в начале главы «Давайте начнём с ХХ» в разговоре про торты. Это те производители, которые за продажу товаров самого высокого качества получают печать одобрения от правительства. Звание поставщика является как гарантией качества товара, так и рекламой для отличных товаров. Так как насчёт того, чтобы выделить кроху времени во время трансляций, чтобы за некоторую плату прорекламировать товары? Крупные торговцы, как мне кажется, с радостью раскошелятся за рекламу собственных товаров.

— А, так ты хочешь выпустить рекламные ролики.

Это было слепое пятно. В настоящее время Вещательная Сеть показывала публичные трансляции, а я вообще мало думал о рекламе, поскольку считал, что ТВ спонсоры не могут существовать в мире без телевидения. Но, как и сказала Ророа, здесь есть торговцы типа поставщиков, которые торгуют благодаря своей известности, и они будут готовы расстаться с деньгами за их рекламу. Использование рекламы для покрытия затрат на производство передач уменьшит нагрузку на казну.

Пока я думал, Ророа улыбнулась.

— Сома-хан производит впечатление человека, который может привести Эльфриден и Амидонию в более процветающую эпоху. Мне думается, что я увижу много забавных вещей, если останусь с тобой. Я всегда думала, что лучше всего будет выйти замуж за кого-то весёлого.

— Ророа... Ты уверена, что ничего не имеешь против меня? — я посмотрел Ророа в глаза. Я должен был её об этом спросить. — Ведь это я... убил Гая — твоего отца.

Температура в зале резко упала... или так показалось только мне. Что неожиданно, но напряглись только люди из королевства. Ророа же спокойно пожала плечами.

— Ну раз ты так говоришь, то я выгнала своего брата. Я использовала связи среди торговцев, чтобы устроить множество беспорядков в одно и то же время.

Ах... Так эти беспорядки и в самом деле были спланированы этой девушкой.

— Что до моего лорда отца, то не нужно страдать из-за него угрызениями совести. Или же ты предпочитаешь, чтобы я сказала: «Да как ты смел убить моего отца!»?

— Гм, это не вопрос предпочтений...

Увидев, что я был сбит с толку, Ророа вздохнула.

— ...Ну, не то, чтобы я ничего не чувствовала. Он всё же был моим отцом. Но ведь он тоже собирался тебя убить, верно? На поле битвы либо ты убиваешь, либо убивают тебя, и с этим ничего не поделать. К тому же ты любезно вернул его тело, так что мне нечего больше сказать.

— ...

— Ну... Это только показывает, как далеки мы были друг от друга, раз я испытываю подобные чувства, — сказала Ророа с несколько одиноким видом. — Лорд отец и брат были настолько одержимы местью королевству, что не могли увидеть реальность: Амидония — бедная страна. Единственное, что у нас есть — это шахты. Нам не хватает еды. Причиняют страдания нашему народу не Эльфриден и его жители, а голод и нищета. Нам очень нужны рабочие места и еда. Мы — то есть я, Кольбер и чиновники — отчаянно пытались собрать деньги, но лорд отец сразу же тратил их на армию.

— ...

— Нам удалось уменьшить количество голодающих людей, продающих себя девушек и детей, которых приходилось выгонять из дому. Разжигание ненависти к королевству ради подавления инакомыслия — это не нормальный шаг, и когда-нибудь это привело бы к краху. Но... лорд отец ни разу не прислушался к нам. Интересно, когда это произошло... когда я перестала думать о нём как о собственной семье...

— Ророа...

Ророа покачала головой, собравшись с мыслями, и улыбнулась.

— Моя семья — старик Герман, «старший братец» Кольбер и дядюшки и тётушки, живущие в этом городе. Те, кого я хочу защитить — это не семья, связанная со мной кровью, а дорогие мне люди.

Она хочет защитить дорогих ей людей. Когда мы вели послевоенные переговоры, Юлий отказался от Ророа, считая, что она станет его политическим противником. И сейчас Ророа отказывается от него. По какой-то причине я чувствовал в Ророа большее почитание родителей. Возможно... в отличие от Юлия, Ророа понимает важность семьи.

— Ещё один вопрос: недавнее восстание на северо-западе Амидонии, которое отправился подавлять Юлий — тоже твоих рук дело?

— Я бы никогда такого не сделала! — впервые с нашей встречи Ророа рассердилась. — На самом деле я сделала так, чтобы восстания произошли в одно и то же время и брат не смог двигаться, чтобы он не смог притеснять народ.

— Значит то восстание произошло само собой?

— Неверно. Что находится рядом с северо-западным регионом? Кто-нибудь вёл себя странно?

— ...Священная православная империя Лунария!

Священная православная империя Лунария находилась к северо-востоку от Амидонии, и она подтянула войска к границе, чтобы защитить верующих из княжества. Ророа, которая выглядела раздражённой, кивнула.

— Для религиозных дел границ не существует. В том регионе очень много верующих в Лунарию, поскольку он граничит со Священной империей. Лунария, вероятно, подбила верующих на восстание папской заповедью. Они посмели послать войска и назвать это защитой верующих.

— Но северо-запад — не процветающий регион, так ведь? В чём выгода для православной империи устраивать там восстание?

— Им нужны не земли, а верующие. Истинно верующие, какие бы страдания они ни испытывали, не сбегут от святого престола. Беды и трудности — это испытание богов, и именно благодаря этому стране не нужно беспокоиться о благосостоянии народа. Их будут поддерживать, пока они соблюдают обряды. Вот почему их страна тем счастливее, чем больше у неё верующих.

— Что может быть хлопотнее этого, эх... Судя по твоим словам, Ророа, тебе очень не нравится церковь Лунарии.

— Сама церковь меня не очень волнует. Но я ненавижу ублюдков, использующих религию для политики и набивающих собственные кошельки ценой страданий других.

Хм, думаю, смешение религии и политики действительно вызывает проблемы, в каком бы мире ты ни находился. Они пользуются тем, что должно исцелять сердца людей, как оправданием для того, чтобы делать всё, что им вздумается. Толкование догм остаётся за власть имущими, что позволяет им именем богов осуждать людей за ересь или иную веру. Ну в самом деле, что может быть хлопотнее этого.

— Я бы предпочёл, по мере возможностей, не иметь с ними ничего общего.

— Но ты не можешь этого сделать, да? Священная империя собирается, рано или поздно, связаться с тобой.

— Зачем?! Я же не их верующий.

— Потому что священная империя ненавидит Горный Хребет Звёздного Дракона и Великую Империю Хаоса.

Про Хребет Звёздного Дракона очевидно: эта (фактически) страна заселена разумными драконами, и вера Матери-Дракона, которая живёт там — вместе с церковью Лунарии являются крупнейшими религиями континента (хотя остаётся неизвестным, во что верят во Владениях Короля Демонов). Православная церковь, очевидно, ненавидит Хребет Звёздного Дракона, верующих в Матерь-Дракона.

— Ты же знаешь, что императрицу Марию называют «Святой Девой»? Жители, которые были спасены благодаря её политике, называют её так. В церкви Лунарии право называть Святыми принадлежит Папе. В церкви Лунарии есть та, кого они называют Святой Девой, и потому в православной империи считают, что леди Мария пятнает этот титул.

— Но ведь госпожа Мария не сама себя так назвала, она не сделала ничего плохого.

— Их этого не заботит. Религиозная страна стремится всё контролировать, и возникший сам по себе титул «Святой Девы» задел их честь. Вот почему после присоединения Амидонии и увеличения собственной силы можешь не рассчитывать на то, что православная империя оставит тебя в покое. Они будут пытаться изучить тебя. Они могут даже выдать тебе титул Святого и втянуть в их борьбу с Империей.

Будет просто ужасно, если всё так случится. Наш секретный альянс с Империей не может быть раскрыт другим странам (это сулит серьёзными проблемами, поэтому разведка обеих стран круглосуточно работает над его сокрытием). По истории Земли я знал, как Церковь удерживает своё влияние, придавая силу религиозным статусам. Они могут назвать нас Священной Эльфриденской империей и поднять на борьбу против Великой Империи Хаоса.

Но противодействовать им не так просто. Проблема религии заключается в том, что даже если сокрушить их базу и убить всех её лидеров, верующие всё равно останутся. Чем сильнее подавлять верующих, тем более сплочёнными они становятся, а павших лидеров будут почитать как мучеников. Более того, большинство верующих — обычные жители, и попытка искоренить всех верующих будет простым геноцидом. Я не могу ни присоединиться к ним, ни противодействовать. Серьёзно, ну что за проблема.

Ророа отвлекла меня от плохих мыслей, погладив меня по плечу, и сменила тему разговора:

— Что ж, оставим вопрос о православной империи на потом. Сейчас ты должен решить вопрос о нашем браке.

— Э-э-э...

— Сома-хан... Ты хочешь жениться на мне или нет? — прямо спросила она.

Пара больших круглых глаз смотрели на меня, из-за чего девушка напоминала щенка из «What to do, Aif?»[✱]Серия рекламных роликов от Aiful corp. с участием вот этой собачки http://i.imgur.com/SyBAgj2.jpg. Ну, ответ очевиден.

— Хочу.

В женитьбе на ней было очень много преимуществ, из-за которых я отчаянно хочу заполучить её. Во-первых, женитьба укрепит легитимность присоединения Амидонии. Во-вторых, она была очень желательным кадром: она обладала экономической дальновидностью, раз смогла найти источник дохода в рекламе и самостоятельно создать торговую сеть. Также было хорошо то, что она понимала используемые дворянами уловки, которые мы с Хакуей могли не заметить. И она, и Кольбер — талантливые люди, которых я хочу заполучить любой ценой.

Кроме того, у меня сложилось хорошее впечатление о мышлении Ророа. Она была реалистом и обладала деловым купеческим духом, кричащим: «Мир — это деньги», но она всё же понимает идею долга и человечности. Деньги, которые она зарабатывает, она использует во благо людей, пусть её дела и не принесли плодов из-за действий Гая. У неё хватило смелости пойти на конфликт с собственным братом ради людей, которые были ей дороги. В довершении всего, нет причин жаловаться на то, что такая симпатичная девушка хочет выйти за меня. Если и есть проблема... то она заключает в том, что насчёт этого думает Лисия. В конце концов, Ророа — принцесса враждебной страны.

— Лисия, что ты думаешь об этом?

— Если ты считаешь, что она необходима, то не имею ничего против, — прямо ответила Лисия.

Я не видел какой-либо злости на её лице. Странно было то, что она слегка расстроилась, как бы говоря: «На что это похоже?»

— Она, как по мне, способная девушка. Я думаю, что у неё есть всё, что нужно для консорт-королевы. Если ты позже разберёшься с правами наследования, то мне больше нечего добавить, — сказала Лисия.

— Лисия... Спасибо тебе.

— Ты же, конечно, будешь заботиться обо всех нас?

— Конечно же.

И вправду... какая хорошая девушка. Я очень рад, что Лисия моя... невеста. Затем Ророа навеселе вставила замечание:

— Э, извините, что врываюсь в ваш сладкий мирок, но вам не нужно об этом волноваться. Меня не интересует корона.

— Правда?

— Да. ... Но взамен, дорогой, я кое-что хочу у тебя попросить.

Дорогой? ...Ну ладно. Ророа смотрела на меня снизу вверх, как ребёнок, который что-то просил.

— И что ты хочешь?

— Видишь ли, я всегда хотела собственную компанию.

— Компанию?

— Да. Видишь ли, дорогой, я хотела проверить, насколько я смогу изменить страну с помощью денег, которые сама заработаю. Твои политические решения предусмотрительны, но на них не всегда хватает денег, так ведь? И тебе всегда было трудно тратить деньги из казны на рискованные или кажущиеся бесполезными дела, я права?

— Ну... ты не ошибаешься.

Сейчас, когда моя власть окрепла, я могу легко направлять деньги из бюджета на вещи, назначение которых я могу сравнительно легко объяснить — например, дорожное строительство, которое увеличивает товарооборот, или же строительство нового города. С другой стороны, выделять деньги на проекты, эффект от которых не будет виден незамедлительно или же кажущиеся бессмысленными, довольно трудно (к примеру, узкоспециализированные исследования). Эксперты могут понять: «Мы не можем откладывать этот вопрос», но обыватели вряд ли это поймут.

— И если у тебя будет план, который ты хочешь выполнить, но на который не можешь выделить деньги из казны, то можешь просто поговорить со мной. Я дам тебе деньги, которые заработаю с помощью компании.

— Это... успокаивает, но ты уверена? Если консорт-королева будет заниматься торговой деятельностью, то люди подумают, что у тебя нет власти.

— Я уже думала над этим. Я буду работать за кулисами, а «на передовую» поставлю... так, посмотрим... Себастьяна — хозяина магазина «Серебряный олень» в Ване, с которым я дружу.

Себастьян из «Серебряного оленя»... Ах да, мы же были там с Джуной и Томоэ. У него ещё имя, которое, как по мне, больше подходит дворецким. Так значит тот «очень милый маленький тануки», о котором он говорил, была Ророа. Ну, он казался надёжным торговцем средних лет. У него есть всё, чтобы представлять компанию.

— Хм... Могу я, как управляющий казной, сказать слово? — вклинился нахмурившийся Кольбер.

— Что не так?

— Если у вас будут деньги, то я предпочёл бы, чтобы они шли в казну, но...

Да, я понял, о чём хотел сказать Кольбер. Королевство ведь до недавнего времени было на грани банкротства.

— Я отказываюсь!

— Почему вы синхронно ответили?!

— Всё нормально. Я буду зарабатывать своими силами.

— Внутренними вопросами будет легче заниматься, если на них у нас будут деньги.

— Но Ваше Величество...

— Теперь, теперь я не буду тратить их в никуда, как делал это лорд отец. Это то, что ты называешь разделением труда: я буду зарабатывать, а ты будешь экономить, и тогда всё будет в порядке.

◇ ◇ ◇

Вот так была создана группа из короля Сомы, принимающего экстраординарные политические меры, Ророа, оказывающей финансовую поддержку из развлечений, и Кольбера, консультирующего его. Они оба поддерживали короля Сому в финансовых вопросах, но из-за разницы в подходе к делу их соответственно называли «Поджигательницей Ророа» и «Огнетушителем Кольбером».

◇ ◇ ◇

Затем Ророа проскользила ко мне и обняла меня рукой.

— А потом, когда у нас с дорогим родится ребёнок, он унаследует компанию. Поскольку он — мой ребёнок, то ему, возможно, корона не будет интересна.

Ну да, ребёнок, рождённый от «хочу жить в мире» меня и «ненавижу скучные вещи» Ророа и унаследовавший наши черты характера, не захочет быть королём, поскольку это связано с кучей работы. ...Если уж зашла об этом речь, то единственными, кто, возможно, захотят унаследовать трон, будут дети «буду выполнять свой долг» Лисии? «Мозги мидий? Это съедобно?» Аиша и «У-фу-фу ♪» Джуна словно «свободные птицы» и не захотят стать главными королевами.

...Начнётся ли война за наследство? Станут ли наши дети сражаться, потому что не захотят сесть на престол? Я должен убедиться, что Лисия родит наследника с сильным чувством долга, если я хочу избежать войны. Хотя, если я спрошу её об этом напрямую, она разозлится и скажет: «Не веди себя так, будто это чужая проблема!!!»

— У Себастьяна недавно родилась дочь, так что если у нас будет мальчик, мы можем поженить их и отдать его в их семью; а если девочка, то придумаем что-нибудь позже.

— Ты слишком далеко заглядываешь! И может уберёшь уже свои руки от Сомы?! — взволнованная Лисия пыталась отцепить Ророа от меня, но та пользовалась мной как щитом и прижималась то к правой, то к левой руке.

— Не будь такой жадной, старшая сестра. У вас же всё это время была любовь-морковь, да? Дай мне немного форы.

— Не было у нас ничего такого! Мы были так заняты, что у нас не было времени на подобное!

— Это правда, старшая сестра? Неужели ты до сих пор...

— Да, до сих пор! Проблемы?! — прокричала в бешенстве Лисия, а Ророа повернулась, глядя на меня ледяным взором.

— Дорогой... это...

— Эй, погоди... (почему, чёрт возьми, меня сейчас упрекают?!)

— Верно! Это происходит потому, что Сома не делает всё должным образом!

— Ну, это, ммм... (Они объединились?! Что происходит?! Я стал общим врагом?!)

— Э-э.. Я, э-э... хочу, чтобы ты и обо мне позаботился.

— Укх... (И ты, Аиша?!)

«Уфуфу»

— Ха?! ... (Я, я только что почувствовал на своём плече руку того, кого здесь нет?!)

В мгновение ока я был окружён шумными четырьмя (?) невестами. С меня градом лился холодный пот, а подчинённые с усмешками смотрели на меня.

Несколько дней спустя княжество Амидония объединилось с королевством Эльфриден, став новой страной — Соединённым королевством Эльфридена и Амидонии[✱]По-моему, отсылка к Великобритании, второе название которой — Соединённое Королевство (полное официальное название — Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии)., или же королевством Фридония. Примерно с этого же времени меня стали называть «Великим Королём, который расширил свои земли за год», или же «Великим Королём Фридонии». Мне не слишком нравится этот титул, поскольку производит впечатление кальмара, изопода или чего-то ещё[✱]Какая-то игра слов или созвучность на японском....

Когда принцесса Амидонии Ророа стала моей невестой, пошли слухи, что «король Сома становится сильнее (расширяет свою территорию) каждый раз, когда обзаводится новой женой» и «Он — развратник, который даже уничтожил вражескую страну, потому что захотел принцессу Ророа». Эх, и как так вышло...

◇ ◇ ◇

Одно за другим — и вот мы добрались до конференции на высшем уровне между госпожой Марией и мной через Вещательную Сеть. Я только что закончил ей объяснять, каким образом Амидония присоединилась к Эльфридену.

— ...вот так всё произошло.

— Это действительно... Нет... Пф-ф...

Проекция леди Марии прикрыла рот, а её плечи затряслись. Похоже, она смеялась. Однако это была официальная конференция, так что она сдерживалась (и потому выглядела мило). Мне, правда, кажется, что лучше бы она громко рассмеялась.

— Хе-хе-хе... Лорд Сома, вы умеете успокаивать.

— Да. Похоже, я поймал акулу, когда ловил на креветок морского окуня.[✱]Это, собственно, отсылка к оригинальному названию главы — «Ловил на креветок морского окуня, но вместо этого поймал акулу». «Ловить морского окуня на креветок» — японская идиома, означающая «рискнуть малым ради большого».

— Хорошо присматривайте за пойманной рыбой, хорошо?

— Теперь я не могу отпустить её, не так ли?

Мария ещё немного посмеялась, после чего продолжила с серьёзным лицом.

— А теперь о манёврах православной империи Лунарии.

— По словам Ророа, им не понравилось, что вы приняли титул «Святой Девы».

— Так и есть. Они неоднократно просили меня, чтобы я не называла себя «Святой Девой»... протестовали, если быть точнее. Но дело в том, что я себя так не называю, так что ничего с этим поделать не могу.

— Было бы странно, если бы вы сказали людям не называть вас Святой Девой. ...В таком случае, православная империя продолжает быть скрытой угрозой для вас. Они могут попытаться связаться со мной, как предупреждала Ророа.

— Лорд Сома, вы же не думаете... использовать влияние православной империи?

Она пыталась прощупать мои намерения, на что я ответил твёрдым покачиванием головы.

— Пожалуйста, не надо так шутить. Я пытаюсь привести мир в новую эру, избавьте меня от теократии.

Мне не нужен Джироламо Савонарола[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Савонарола,_Джироламо в моей стране. Госпожа Мария, кажется, успокоилась от моего явного опровержения.

— Империя тоже считает православную империю огромной головной болью. В Империи много верующих в Лунарию, так что Декларация человечества не имеет силы против религиозных групп. На самом деле, я боюсь, что они могут воспользоваться лазейкой, о которой вы говорили, лорд Сома.

Что-то вроде религиозных групп, которые внутри страны объявляют о независимости. Когда приверженцы одной религии объединяются, их трудно уничтожить, и чем сильнее на них давить, тем больше вероятность того, что они «взорвутся». Единственный способ, с помощью которого она может противостоять им — это разобраться с теми, кто планирует объявить независимость, до того, как они объединятся в группы, или же отказаться от Декларации человечества и быстро напасть и уничтожить православную империю.

— Империя до сих пор не собирается отказываться от лидерства в Декларации человечества?

— Нет. Человечество в такое время не может позволить себе равенство. Ему нужен флагман, и этот долг лежит на Империи. Православная империя тоже должна понимать это. Демоны могут прийти и уничтожить всех нас, и любые войны человечества между собой теряют смысл. Я верю, что в такое время православная империя не сделает ничего опрометчивого.

— ...Надеюсь на это.

Я не считаю, что к этой проблеме можно относиться с оптимизмом. Чем больше хаоса, тем сильнее религия показывает свою истинную ценность. Причина этого — в сердцах людей, которые желают «спасения». Отчаяние, вызванное обществом и тяжёлыми временами, приводит людей к религии. В настоящее время, когда существует угроза со стороны Владений Короля Демонов, некоторые думают о том, что настал конец времён. Если это отчаяние разрастётся, то оно станет пищей для православной империи, благодаря которой они получат невероятную власть.

Чтобы избежать этого... мы должны показать людям луч надежды. Нам нужно, чтобы люди верили, что мир завтра не рухнет, что завтра несмотря ни на что наступит и что грядущее будущее будет лучше, чем день сегодняшний. Для этого...

— Госпожа Мария.

— Да.

— Пока вы, Великая Империя Хаоса, поддерживаете идеал единства человечества, мы, королевство Фридония, будем с вами.

Империя... Нет, Мария — луч надежды для человечества. В то же самое время королевство будет неуклонно развиваться. Для человечества — не терять надежду. Для нас — подняться самим, без необходимости цепляться за религию, даже находясь в отчаянии.

— Я верю, что если мы будем прикрывать друг друга, то сможем справиться со всем, что может случиться.

— Да. Мне хочеться, чтобы эта клятва продолжалась вечно.

Если кто-то неотрывно стремится к идеалу, то однажды он споткнётся о камни под ногами.

Но если смотреть на одну только реальность, то можно потерять свою цель.

Вот почему мы идём вместе.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

◇ ◇ ◇

Курс эльфриденских исторических идиом: урок 5.

«Поймать акулу, когда ловил на креветок морского окуня»

Тип: пословица.

Значение: разочарование от того, что произошло что-то неожиданное, когда пытаешься затратить минимум усилий ради большого результата. Но, поскольку даже невкусная акула обладает ценным плавником, пословица также означает получение чего-то хорошего, что досталось вместе с разочарованием.

Происхождение: король Сома произнёс эту фразу, будучи разочарованным тем, что ему пришлось присоединить Амидонию, вместе с её бедными землями, целиком, когда он хотел аннексировать только Ван (что касается второго значения, то «акульим плавником», конечно же, была принцесса Ророа).

Синонимы: для первого значения — «Не делите шкуру неубитого медведя», для второго — «Бриллиант в навозной куче».