Глава 1 — Проект «Лорелей»

Часть 1

Прошло несколько дней после сражений с княжеством Амидония.

В зале военных совещаний замка Вана находились пять человек: Лисия, капитан королевских рыцарей Людвин, временно исполняющий обязанности генерала армии Глейв, вернувшийся после завершения дел в городе Красного Дракона Хакуя и я. Все мы стояли вокруг большого стола, на котором была развёрнута карта. На ней можно было увидеть, что Эльфриден взял под контроль вражескую столицу Ван и её окрестности, из-за чего граница королевства немного сместилась на северо-запад. Остальные земли за пределами этой области до сих пор принадлежат Амидонии.

Я спросил Людвина:

— Были ли какие-нибудь контратаки со стороны амидонцев?

— ...Никак нет, Ваше Величество. Никаких передвижений замечено не было.

Ответив, Людвин поместил несколько пешек на города вокруг Вана, которые до сих находятся в руках Амидонии. Эти места могут быть позициями развёртывания амидонской армии.

— Как вы можете видеть, они остановились на этих позициях и лишь укрепили оборону городов вокруг Вана. Возможно, понесённые в последнем бою потери были настолько велики, что они отказались от идеи отбить Ван своими силами...

— Значит, они ждут прибытия имперской армии, да?

Затем я посмотрел на Хакую.

— Насколько велика разница в силе между нами и Империей?

— Империя превосходит нашу страну в национальной силе, населении, количестве солдат, технике и богатстве. Одних только солдат у Империи в пять раз больше. Если учитывать ещё и количество снаряжения, то — бам! — их мощь возрастёт не менее чем вдвое.

— Разве «возрастёт — бам! — в два раза» — не из викторины Дерби[✱]Японская викторина со знаменитостями. «Возрастёт — бам! — в два раза» — коронная фраза, когда стоимость последнего вопроса возрастает вдвое.?

— Хм? О чём это вы?

— ...Ни о чём. Так, я понял, что мы не должны делать из Империи врага. Нужно что-то предпринять, но нужно придумать, что именно.

Я пожал плечами, и Глейв вздохнул.

— Эй, как это печально. Мы ведь прямо сейчас могли бы захватить всю Амидонию.

— Правда? Я не хочу, чтобы мы это делали, — сказал я, сидя на своём стуле и подперев подбородок руками. — Да, в Амидонии добывают множество полезных ископаемых, но страна всё равно слишком бедна. Мы сами только-только справились с нехваткой продовольствия. Управлять этим городом и его окрестностями мы ещё можем, но на всю Амидонию у нас просто нет ресурсов. С другой стороны, если мы захватим только шахты, то вызовем ненужную вражду.

Когда Империя начнёт действовать, события будут развиваться одинаково вне зависимости от нашего выбора. Неважно, сколько усилий мы приложим и сколько территорий захватим — когда Империя покажется, нам не останется ничего иного, кроме как вернуть завоёванное. То же самое будет, если мы останемся в Ване.

— Кроме того, ненависть амидонцев к Эльфридену слишком глубока. Кажется, эта идеология внушалась им на протяжении многих поколений. Если мы попытаемся продолжить оккупацию, я сомневаюсь, что мы сумеем спокойно управлять этими землями.

— Это правда... — сказала Лисия. — Мы можем управлять Ваном потому, что здесь стоит большая армия, но если позже назначить сюда губернатора, население, скорее всего, не будет ему повиноваться.

— Верно, — кивнул я. — Вот поэтому я сначала собираюсь «укротить» их ненависть.

— Ты хочешь укротить её? — спросила Лисия.

— Да, и я уже вызвал человека, отлично подходящего для этой работы.

В дверь зала постучали. Я сказал: «Войдите» — и в комнату, извинившись, вошла прекрасная девушка с синими волосами. Сегодня она носила не свой обычный наряд из музыкального кафе «Лорелей», а белую морскую форму военного офицера. Синеволосая девушка встала передо мной и вместо стандартного воинского приветствия элегантно поклонилась.

— Подчинённая адмирала Эксель Джуна Дома прибыла по приказу Вашего Величества.

— Спасибо, что пришли. В своей униформе вы выглядите потрясающе.

— Я чувствую невероятное смущение, представ перед Вашим Величеством в таком виде.

— А не должны, — сказал я. — У вас замечательная фигура...

— ...Сома-а-а-а-а? — вмешалась Лисия, пытаясь остановить наши подшучивания. — У нас здесь совещание. Вы можете пофлиртовать в другое время?

На лице Лисии была улыбка, но в её словах была странная напряжённость. От Лисии начала исходить тревожащая аура, так что я решил, что пора сменить тему. В конце концов, я ведь вызвал Джуну сюда с южной границы не для простых бесед.

Зрелая Джуна с улыбкой наблюдала за мной и Лисией. Ладно, продолжим.

— Кхм, — я прочистил горло. — Есть причина, по которой сюда была вызвана Джуна, и причина эта...

— ...потому что она радует твой глаз? — закончила за меня Лисия.

— Хватит меня дразнить. Конечно не поэтому.

— Хм, — Лисия резко отвернулась.

Я думаю, что то, что она ведёт себя как девушки-подростки её возраста, было довольно мило, но у нас здесь всё-таки совещание. Все находящиеся в зале, кроме Джуны, кисло улыбались. Позже мне надо будет как-нибудь успокоить Лисию, а сейчас надо продолжать.

— Так... — сказал я. — Есть причина, по которой сюда была вызвана Джуна, и причина эта — воплотить в жизнь план, который я разработал.

— План? — спросила Лисия.

— Я назвал его проект «Лорелей», — ответил я с полной уверенностью.

◇ ◇ ◇

Мы перебрались в тронный зал, в котором в коленопреклонённой позе стояли три девушки. Они были различных рас, внешности и возраста. Одна из них была эльфийкой с тёмно-каштановыми волосами. Вторая была девочкой возраста начальной школы и с прекрасной внешностью. Третья — стройная девушка с кошачьими ушами. Всех трёх без зазрения совести можно было назвать красивыми.

Когда я сел на трон, Джуна обратилась ко мне, приложив руку к груди.

— Я привела с собой талантливых людей, которых вы просили, Ваше Величество.

— Нет нужды быть столь формальными, — сказал я. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

На моё замечание три девушки встали и в унисон сказали: «Большое спасибо». В этот момент Лисия, стоящая рядом со мной, «мило» мне улыбнулась.

— Э-э-эй, Сома.

— Ч-что такое?

— Неужели ты был в настолько хорошем настроении после капитуляции Вана потому, что надумал крутить «шуры-муры» с этими девушками?

Вот дерьмо. Она улыбалась, но в глазах не было и тени улыбки.

— Ничего подобного! Эти девушки играют важную роль в плане!

— Пф...

— Это правда. И кстати, разве ты не сама говорила, что не против восьми жён?

— Я говорила такое, но... Я не буду возражать против Аиши и остальных, но собирать вокруг себя красивых девушек, пользуясь своей властью — это перебор...

— Я говорю тебе, что это не так. Ты же помнишь, что я сказал во время набора талантов? «Если у вас есть талант, я найду вам применение!»

Во время набора талантов только пять человек были приняты с большой помпой, но ещё много кто получил должности или был занесён в списки. Например, люди с большими способностями к арифметике стали чиновниками. Представитель расы черепахолюдов (средняя продолжительность жизни которых составляет 800 лет) сказал: «Я читаю на протяжении сотен лет и никому не уступлю в знании книг», и его назначили на должность главного библиотекаря в новом городе, который сейчас находится на стадии строительства.

Кроме того, даже если принимающие участие в состязаниях и потерпели поражение от людей с аналогичными или другими талантами, я всё равно дал им работу, если они действительно талантливы. Например, победителем «Турнира на звание лучшего бойца королевства» была Аиша, но среди проигравших были действительно одарённые люди, и их пригласили в отряд королевских рыцарей под моим прямым командованием. Но в то время считалось, что королевские рыцари выполняли чисто декоративные функции, так что число откликнувшихся на приглашение было невелико...

Девушки, которые сейчас стояли передо мной, проиграли Джуне в конкурсе развлечений «Королевство Талантов» и в «Конкурсе красоты Эльфридена», но было подтверждено, что они обладают и певчим голосом, и красотой.

— После набора талантов я сказал Джуне разыскать этих девушек. Ты помнишь разговор о том, что я хочу сделать развлекательные программы с использованием Вещательной Сети?

— Ах... Да, ты говорил что-то подобное.

Лисия, кажется, вспомнила. Теперь, когда она наконец-то прекратила остро реагировать, я смог спокойно продолжить обсуждение этого вопроса.

— В качестве развлекательной программы я хочу начать с музыкального шоу, так как никто не останется недовольным, слушая прекрасное пение. Эти девушки будут отобранными кандидатками в певицы и будут выступать на этой программе. Когда их нашли, их стали обучать пению и танцам в кафе «Лорелей», в котором работает Джуна.

Ну, на самом деле, порядок действий немного нарушен. Изначально я хотел начать с «конкурса певцов-новичков», чтобы подготовить жителей к музыкальному шоу. Затем, когда они привыкнут к этой идее, девушки начнут свой дебют в роли «идолов». Но, исходя из текущей ситуации, мне нужно перейти сразу ко второму шагу. Вот какая у меня была идея.

Кстати, под «идолом» я имею в виду идею «красивой женщины, которая хорошо поёт»[✱]Просто читайте вот это — https://ru.wikipedia.org/wiki/Японский_идол эпохи Сёва[✱]Период Сёва — 1926-1989 годы. Поскольку в этом мире нет понятия «идол», меня не поймут, попытайся я сделать современную идол-группу, состоящую из нескольких подгрупп[✱]AKB48 с их множеством подгрупп. https://ru.wikipedia.org/wiki/AKB48. А вот формат одиночных исполнителей народ сможет признать, так как в этом мире уже были схожие понятия вроде бродячих менестрелей, уличных музыкантов и певиц в музыкальных кафе и барах.

— Так это и есть проект «Лорелей»?.. Почему ты собрался заняться им именно сейчас?

Я понимал сомнения Лисии. Она не может понять, почему я решил запустить развлекательную программу именно сейчас, когда мы только-только захватили столицу Амидонии... Тем не менее...

— Потому что сейчас самое подходящее время. Джуна, начинайте представлять.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Джуна поклонилась и начала представлять девушек. Первой была стоящая справа эльфийка с каштановыми волосами. Вообще я представлял себе светлых эльфов блондинами, но потом вспомнил, что в зарубежных фильмах видел эльфов и с тёмными волосами. У неё была светлая кожа и шафранового цвета радужка глаз. Если судить по внешности, ей было лет двадцать пять. Её манеры также были достойными, а сама она производила впечатление женщины-карьеристки.

— Её зовут Крис Тахион. Как вы можете видеть, она светлый эльф.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Я Крис Тахион.

Крис приветствовала меня, приложив руку к животу и поклонившись под углом в 45 градусов. Такой взрослый жест напомнил мне о стюардессах.

Джуна начала рассказывать мне о таланте Крис:

— Она — бывший менестрель с красивым певческим голосом, но она также превосходна в чтении стихов. Её голос приятен на слух, а произношение очень искусно. Стихи, когда она их читает, вызывают такие чувства, будто они вырезаны прямо из пейзажа. Она может дебютировать как певица, но, по моему мнению, ей больше подойдёт ведение новостной программы. Можете ли вы это разрешить?

— Понятно, вы хотите сделать её не певицей, а диктором новостей.

Конечно, у неё был приятный на слух голос и хорошее произношение. И разве это не замечательно, что у женщины-диктора будет «идолоподобная» внешность? Я попросил у Хакуи бумагу и перо, написал фразу на бумаге и передал её Крис.

— Можете сейчас это прочесть?

— Это? Хм-м... «Эта история является художественным произведением. Любое сходство с реальными людьми, организациями, местами или событиями совершенно случайно».

— Хм, какой замечательный голос. У неё и в самом деле отличное произношение, как и говорила Джуна. Вы будете вести программу новостей.

— Большое спасибо, — сказала с улыбкой Крис, ещё раз поклонившись.

Лисия, которая стояла рядом со мной, шёпотом спросила:

— Что она только что прочитала?

— Несколько волшебных слов из моего старого мира, — ответил я ей, также шёпотом. — Пока вы говорите их, вы можете уйти почти от чего угодно.

Пока мы перешёптывались, Джуна начала представлять следующую девушку. У этой девушки была милая внешность, и выглядела она ненамного старше Томоэ. Её вычурный стиль «лолиты» очень ей шёл.

— Её зовут Памю[✱]Английские переводчики считают, что это отсылка к https://ru.wikipedia.org/wiki/Кяри_Памю_Памю Кэрол, и она из расы янлингов[✱]Янлинги — «youngling», что с английского значит «ребёнок», «молодой». На японском «янлинги» и «гномы» («дварфы») звучат одинаково, но пишутся по-разному. В английском переводе лайтновеллы расы переведены как кобито и хоббиты..

— Я Памю, дэсу. Здравствуйте, дэсу.

Памю слегка поклонилась. Такой жест был очень милым, но...

— Из расы гномов?

— Не «гномов», а «янлингов». Кроме эльфов существуют множество рас, которые с определённого возраста прекращают физически стареть, но особенно заметно это в случае с янлингами, так как их внешний вид прекращает меняться в 12 лет. Хоть Памю выглядит так молодо, она намного старше меня.

— В самом деле?! В этом мире есть подобные расы?

Раса «лолит» и «шот»[✱]Лолиты — маленькие девочки, шоты — маленькие мальчики.? Должен сказать, что это вызывает у меня беспокойство. Может быть, мне стоит сделать убежище и повесить вывеску «Лоли и шоты, трогать нельзя», где их бы защищали от всяких извращенцев? Кроме того, хоть я до этого и не обращал внимания, но в этом мире также есть гномы. Надеюсь, что у них нет всяких странных колец...[✱]Гномы и карлики в скандинавской и прочих северных мифологиях ассоциируются с кольцами («Нибелунги» и т.д.). Также возможно, что это отсылка и к «Властелину колец».

Пока я размышлял над этим, я искоса посмотрел на Джуну, и она продолжила.

— Она обладает красивым звонким голосом. Она особо искусна в исполнении песен в милой манере... Так как я давно вышла из этого возраста, я не могу петь подобные песни, и из-за этого я немного завидую её таланту.

— Я завидую Джуне намного больше, дэсу, — сказала Памю. — Сегодня я хотела надеть платье без бретелек на аудиенцию с Вашим Величеством, но оно не могло удержаться в определённых местах, так что пришлось отказаться от этой идеи, дэсу.

В глазах Джуны и Памю застыли страдания. Я мог понять ситуацию Памю, но, похоже, Джуна тоже беспокоилась, но из-за своего возраста. С точки зрения обычного человека они должны быть удовлетворены тем, что преуспели в чём-то больше другого человека; но эту ситуацию, наверное, можно описать словами «трава всегда зеленее по ту сторону забора». Это напомнило мне одну фразу из просмотренного фильма: «Чем старше женщина, тем моложе она хочет казаться, и наоборот». Джуна на год старше меня, но я хочу, чтобы она меня не только баловала, а чтобы я сам мог помочь ей в час нужды.

— Следующая — Нанна Камизуки[✱]Кто-то в комментариях английского перевода считает, что это отсылка к сэйю и певице Нане Мизуки — https://myanimelist.net/people/81/Nana_Mizuki. Как вы можете видеть, она из зверолюдов.

— Приве-е-е-т♪ Я Нанна, дэс♪ — сказала девушка с кошачьими ушами, широко.

Ей сколько, лет 15-16? Она не нарядилась так, как другие две девушки, а надела прямое платье[✱]Гуглите «tube dress», а на её лице были нарисованы полосы, вроде тех, что рисуют футбольные фанаты. Судя по её внешности, эта девушка была из рыбацкой деревушки. Глейв хотел было упрекнуть её за легкомысленное поведение перед королём, но я остановил его поднятием руки. Я почувствовал акцент в её словах (так как у меня была способность автоматического перевода, я бы не заметил простого изменения интонации).

— Может такое быть, что она не привыкла говорить на языке этого континента?

— Совершенно верно, Ваше Величество, — сразу же принялась оправдывать девушку Джуна. — Она мигрировала с Островов Девятиглавого Дракона пять лет назад и жила среди рыбаков приморской деревни. Поэтому, пожалуйста, проявите снисхождение за её невежливое поведение.

Понятно, так она эмигрант из Островов Девятиглавого Дракона. Во многих странах, включая Эльфриден, в дополнение к местным языками использовали что-то типа языка международного. Однако было много изолированных стран, вроде Островов Девятиглавого Дракона, где использовался только родной язык.

— Я понял её ситуацию, но... она сможет так петь?

— С этим никаких проблем нет, — уверенно сказала Джуна. — Во время ловли рыбы она часто поёт рыбацкие песни, так что у неё очень сильный голос, который сочетает и мальчишеский, и девичий тембры. Если дать ей подходящую песню, она с лёгкостью сможет превзойти меня. Я считаю, ей очень пойдут «анисонги»[✱]Anime song — песни из аниме, которым учил меня Ваше Величество.

— В самом деле?! Она может что-нибудь спеть?

— Да, Ваше Величество. Для проверки я научила её одной песне. Нанна, могу я попросить вас спеть?

— Конечно♪! Предоставьте это Нанне!

По просьбе Джуны Нанна начала радостно петь. Исполняемой песней была «Ah! Reversal King!»[✱]Вроде как опенинг из аниме Gyakuten! Ippatsuman! http://www.nicovideo.jp/watch/nm7134587 (либо тут, но не уверен, что оно — https://www.youtube.com/watch?v=3bepiyG3lvY) Ямамото Масаюки. М-м-м, Джуна, почему вы выбрали именно эту песню? Но да, такая активная песня отлично подходит голосу Нанны. Кстати...

— Ты понимаешь, о чём она поёт? — шёпотом спросил я у Лисии.

— Нет, песня на незнакомом языке. Но я могу сказать, что это отличная песня.

— Ну, если ты можешь это понять, то хорошо... Наверное.

Позже, наверное, стоит попросить кого-нибудь написать текст песни на эльфриденском языке. Когда она закончила петь, Нанна повернулась ко мне с широкой улыбкой.

— Ваше Величество♪! Как вам?

— ...Ах, это было замечательно.

— Как хорошо♪!

Потом Нанна спросила: «Моя очередь закончилась, так ведь?» и быстро вернулась на своё место...

Что за уникальная девушка. Её уверенность в себе, её новизна и движения будут выглядеть впечатляюще на большом экране. Может быть, она станет лучшим идолом среди этих девушек.

Представление девушек закончилось, и я встал и сказал Джуне:

— Вы собрали невероятно талантливых людей. Спасибо вам.

— Вы слишком добры.

Джуна элегантно поклонилась. Хорошо, все участники были представлены. С этими тремя девушками и Джуной, которая будет исполнять взрослые песни, мы запустим первую развлекательную программу королевства Эльфриден.

Но транслироваться оно будет не только в Эльфридене, но и на территории княжества Амидония.

Часть 2

Среди вещей, которые попали в наши руки после капитуляции Вана, был шар Вещательной Сети, чему я был несказанно рад. Этот шар был единственным в Амидонии и мог транслировать изображение на каждый приёмник в этом княжестве. Я уже говорил, что шары Вещательной Сети были артефактами древней цивилизации и их до сих пор не могли воссоздать имеющимися технологиями; но этих шаров было обнаружено столько, что у каждой страны, за исключением мелких, вроде государств из Союза Восточных Наций, и автономного региона Горного Хребта Звёздного Дракона, имелся как минимум один такой.

Однако приём сигнала вещания из других стран был маловероятен. Будь это возможно, информация, предназначенная для внутреннего использования, будет известна в других странах, и, конечно же, вещание могли использовать для провокации населения (как сделал я в городе Красного Дракона). Длина волны вещания шара и приёмников должна была быть настроена перед использованием, что напоминало настройку частоты для AM-FM радио.

Вот почему, когда мне в руки попал единственный шар Вещательной Сети Амидонии, можно было сказать, что у меня оказались монопольные права на вещание на все приёмники княжества. Вдобавок используя шар Эльфридена, который я привёз с собой, первую развлекательную программу Эльфридена можно будет показывать сразу в обеих странах. Принесёт ли эта трансляция какие-нибудь изменения в Амидонии или же ничего не поменяется? Я сильно волновался по этому поводу.

◇ ◇ ◇

В Ване не было фонтанов с установленным приёмником для показа изображения с Вещательной Сети. Вместо этого приёмное оборудование было установлено на площади (называлась она так чисто формально, так как это было просто пустое поле) на окраине Вана. Вещательная Сеть в этой стране использовалась только на Новый год, когда князь говорил: «Мы никогда не забудем о нашей обиде на Эльфриден. Приоритетное направление нашей национальной политики — возвращение потерянных земель», и прочее, вроде заявления об общем направлении развития страны. Жители под угрозой наказания за «оскорбление величества» были обязаны собираться на трансляции; даже больных и стариков привязывали к стульям и несли, лишь бы они не пропустили это событие.

И сегодня молодой король Эльфридена, заставивший Ван капитулировать, будет использовать Вещательную Сеть. Поскольку большинство жителей в течение многих десятилетий подвергались широкой идеологической обработке, они не питали каких-то тёплых чувств к Эльфридену. Но сейчас множество граждан собирались на поле, чтобы посмотреть трансляцию. Возможно, причина этого — в привычке, привитой за многие годы под угрозой наказания. Однако тех, кто нёс с собой больных, охраняющие это место солдаты разворачивали обратно со словами: «Не переутомляйтесь».

Когда солнце полностью скрылось в сумеречном небе, половина собравшихся граждан были сбита с толку, тогда как вторая половина явно злилась. Поскольку дворяне и рыцари в полном составе покинули Ван, в городе остались только простые жители, которым больше некуда было идти. И естественно, что они не получали никакой важной информации. Тут и там можно было услышать тихие беспокойные разговоры жителей.

— Чёрт... что эльфриденский король задумал, собрав всех здесь?

— Я мельком увидел его, когда он заходил в замок, и выглядит он как девчонка какая-то.

— Не суди о нём по внешности. Он смог обвести вокруг пальца Его Высочество Гая.

— Он же будет использовать Вещательную Сеть? Что за лапшу он будет нам на уши вешать?

Из-за нехватки информации обсуждение двигалось в беспорядочных направлениях.

— Он же не собирается... призвать всех жителей к оружию и отправить их на завоевание всей Амидонии?..

— Ни за что! Мне семью кормить надо! Если меня призовут, что с ней станет?!

— Мы жители оккупированных территорий. Не будет ничего странного, если они сделают это...

— Это может быть не самый плохой вариант. А что если они прикажут отдать наших жён и детей в рабство...

— Если они этого хотят, то могут просто взять силой, а не нас спрашивать. Может быть, они скажут выдать всех красивых девушек города.

— Серьёзно? Тогда мне нужно спрятать свою жену.

— Да кто вообще захочет твою жену, когда увидит её?

— Ты что несё?!.. Эй, кажется, началось.

Пока люди вели свои нелепые разговоры, установленный в центре поля приёмник начал проецировать изображение. Люди думали, что появится молодой король в военной форме, но, вопреки их ожиданиям, на проекции показалась красивая эльфийка, сидящая за столом. Женщина скрестила руки на длинном столе и по какой-то причине сидела не прямо, а немного боком. Смотрела она прямо на зрителей, слегка повернув голову.

Женщина сидела в позе «Моны Лизы», что ещё больше подчёркивало её красоту и покорило сердца амидонских мужчин. Им казалось, будто они сидели за барной стойкой и разговаривали с этой женщиной, сидящей перед ними. Затем она начала говорить:

—Добрый вечер, с вами Крис Тахион.

◇ ◇ ◇

— Это «Новости Эльфридена» — информационная программа, рассказывающая жителям о последних событиях в Эльфридене и соседних странах. Первая новость...

В рабочем кабинете правительства в замке Вана, который был спешно переделан в простую новостную студию (хотя мы просто поставили длинный стол и стул, сдвинув остальную мебель в угол), Крис начала зачитывать новости. Аиша и я наблюдали за ней из угла комнаты, который не попадал в поле зрения шара. Понаблюдав за Крис какое-то время, Аиша потянула меня за рукав.

— Что такое? — тихо спросил я Аишу.

— Эм-м... Почему Крис сидит боком?

— Ну... Так красивее?

Причина же была в том, что я вспомнил ведущую новостей с гостеприимным голосом[✱]Сома отсылается на Такигаву Курисутэру — ведущую новостей и диктора https://en.wikipedia.org/wiki/Christel_Takigawa. Английский переводчик считает, что имя Крис Тахион произошло от этой женщины (Kurisuteru = Kurisu. Takigawa = Takion), которая сидела в подобной позе, и я просто попробовал повторить это. Но когда мы перед трансляцией провели репетицию, Крис со слезами на глазах умоляла: «У-у-у, моя шея затекает» — так что трансляция с такой позой может быть первой и последней.

Новости, которые читала Крис, касались подробностей прошедшей войны. Она нейтральным голосом объясняла о том, как Гай VIII и Юлий провоцировали беспорядки в Эльфридене и вторглись на территорию королевства; как эльфриденский король Сома совершил встречное вторжение в княжество, победил Гая VIII и заставил Ван капитулировать.

Аиша в смятении наклонила голову набок.

— Разве не будет лучше Вашему Величеству самому выступить с этой информацией? Слава Вашего Величества может возрасти, как во время кулинарного шоу.

— Сейчас другая ситуация. Эта трансляция идёт по всей Амидонии. Что бы король вражеской страны не говорил, жители княжества не будут его слушать. Но доносить информацию через третье лицо — хороший ход.

Когда мы обсуждали содержание новостей с Хакуей и остальными, они выдавали пафосные идеи типа: «Наш любимый король ради нас всех...» — но они звучали так, будто я был каким-то скверным диктатором, так что я отклонил их.

Пока мы разговаривали, Крис продолжала спокойно читать даже такие новости приятным для слуха голосом.

— ...вот какую информацию мы получили. Хотя сейчас королевская армия остаётся в столице Амидонии Ван, на некоторое время военные действия между обеими сторонами прекратились. Король Эльфридена Сома Казуя по этому поводу выпустил следующее заявление: «Нынешняя война велась с целью усмирить Гая и Юлия, которые вторглись в наше королевство, поэтому с этого момента мы не будем продолжать войну, а наша страна не намерена причинять вред жителям княжества. Мы окажем помощь жителям Вана и его окрестностей, чтобы они могли как можно скорее вернуться к нормальной жизни. Кроме того, поскольку Ван присоединён к Эльфридену, я обещаю, что город получит ту же продовольственную помощь и улучшение инфраструктуры, что и остальные города королевства». Ответственный за эту задачу министр сельского и лесного хозяйства Пончо Ишизука Панакотта с завтрашнего дня начнёт распределять продовольственные пайки в Ване. Мы были проинформированы, что зрителям поощряется приглашать членов своей семьи и соседей на раздачу.

◇ ◇ ◇

— Что за шутки?!

Новый князь Амидонии Юлий (титул он присвоил себе сам, так как он, как и Сома, не прошёл церемонии интронизации), смотревший трансляцию из соседнего с Ваном города, завопил и разбил приёмник мечом. Далее он отдал приказы своим подчинённым:

— Немедленно отправьте гонцов во все города, чтобы там никто не смотрел эту клоунаду!

— Есть, Ваше Высочество!

Его подчинённые быстро разошлись, чтобы отправить гонцов. Проводя их взглядом, Юлий посмотрел в сторону Вана.

— Что за наглость — заявлять, что не собирается вредить жителям княжества, после того как захватил нашу столицу! Чёртовы захватчики, мы вернём Ван! — прокричал чересчур возбуждённый Юлий.

Услышь Сома эти слова, он бы сказал: «Ты — последний человек, от которого я хочу слышать подобное». Но, хоть Юлий отправил гонцов со своим приказом, вряд ли они доберутся до целей назначения в ближайшее время. К тому же Юлий потерпел поражение в бою, из-за чего потерял своё влияние и не обладал никакой реальной властью над городами. На самом деле приказ был выполнен только в городе, в котором сейчас находился Юлий, и в его окрестностях; почти все остальные города Амидонии продолжали смотреть трансляцию Сомы.

Граждане Амидонии после просмотра трансляции разбились на две группы. Первая группа почувствовала облегчение, так как не было сказано, что их мобилизуют или у них отберут собственность, жён и дочерей. Одного только этого знания было достаточно, чтобы уменьшить напряжение. Во вторую группу входили люди, живущие в городах и деревнях за пределами Вана, и они были заинтересованы не в «смерти Гая VIII» или в том, что «Сома начал войну за правое дело», а в том, что «они получат ту же продовольственную помощь, что и остальные города королевства».

Конечно, амидонцев одолевали сомнения, и они с трудом могли в это поверить. В конце концов, это были слова короля вражеской страны. Все просто считали, что этими словами их пытались привлечь на свою сторону... Тем не менее, правдой было и то, что слова Сомы глубоко проникли в сердца амидонцев, которые страдали от продовольственного кризиса сильнее, чем эльфриденцы.

◇ ◇ ◇

— ...на настоящий момент медицинская помощь в нашей стране...

Прошло уже десять минут с начала информационной программы Крис. Новости, которые она читала, касались актуальных тем. Как только программа новостей закончится, наконец-то начнётся музыкальное шоу. Аиша, которая с нервным выражением на лице стояла рядом со мной, схватила меня за руку. Её рука немного дрожала.

— Ч-что мне делать, Ваше Величество? Я не могу унять дрожь.

— Успокойся. Ты же во второй раз появляешься на трансляции, верно?

— В прошлый раз со мной всё было в порядке, потому что я просто ела...

Да, ведущим этого музыкального шоу буду я, а Аиша — моим помощником. Я не собирался становиться ведущим, но другие люди, которые подходили на эту роль, были заняты другими делами: Пончо готовился к распределению продовольственных пайков, а Хакуя твёрдо отказывался, говоря, что он для этого не подходит. Это будет моё первое подобное выступление, так что для меня будет проблемно, если мой помощник будет до такой степени испуган.

— Эх... И куда девалась вся твоя храбрость, которую ты показывала на поле боя? — спросил я разочарованным тоном.

Аиша простонала и поникла.

— Я уверена, что никто не сравнится со мной на поле боя. Но вот на таком ярком событии у меня уверенности нет. Есть же много людей красивее меня, не так ли? Принцесса и госпожа Джуна — изящные светлокожие юные барышни. Я же смуглая и мускулистая...

Да, она была мускулистой, но явно не до уровня бодибилдеров. Наоборот, у неё была настолько стройная фигура, что было непонятно, как она вообще могла размахивать своим гигантским мечом. Более того, она была достаточно высокой, чтобы стать моделью, и, хоть из-за постоянной надетой брони это было сложно заметить, её фигура была явно хороша. Разве это не Лисия должна завидовать ей?

— Аиша, ты и так прекрасна.

— П-правда?!

Аиша пришла в восторг от комплимента, но быстро вернулась в прежнее состояние.

— Н-но, Ваше Величество... Но ведущим... ведущим... должна быть госпожа Джуна или принцесса...

— Джуна будет петь, и она не сможет ещё и шоу вести; а что до Лисии в роли помощника... Думаю, в этот раз будет лучше отказаться от этой идеи.

— Хм? Что-то случилось?

— Во время моего выступления в роле ведущего может кое-что произойти, из-за чего мне несколько тревожно. Если начистоту, я думаю, что ты будешь лучшим помощником, потому что я рассчитываю на твои способности телохранителя. Если что-то случится, ты же защитишь меня, да?

— Конечно... Э?! Произойдёт что-то опасное?!

Я со шлепком приложил руку к лбу обеспокоенной Аиши.

— Может, всё обойдётся. Когда придёт время... Прошу, защити эту печальную пародию на мужчину.

— Ваше Величество... Да! Я стану щитом Вашего Величества! Даже если это стоит мне... м-м-м.

Я быстро зажал ей рот рукой.

— Не кричи так, мы до сих пор в прямом эфире.

— М-м-м... И-извините.

Эх, как и всегда, она — разочаровывающая тёмная эльфийка.

— ...таковы новости на текущий момент. Это были «Новости Эльфридена»... Далее будет транслироваться первая развлекательная программа Эльфридена. Если вы никуда не спешите, надеюсь, вы останетесь смотреть эту трансляцию.

Программа Крис, похоже, закончилась. Что ж, теперь наш черёд. В этой комнате не было места для проведения музыкального шоу, поэтому оно будет проводиться в атриуме, который использовался для танцев во время банкетов. Уже были подготовлены столы, за которыми сидели солдаты, как на «Cable Awards Ceremony»[✱]Japan Cable Awards — что-то типа премии Грэмми в Японии.. Причина была в том, что аудитория оказывает существенное влияние на испытываемые эмоции.

Я подал руку своей помощнице.

— Идём, Аиша.

— Ваше Величество, я последую за вами куда угодно!

Часть 3

Через некоторое время после окончания программы новостей вещательный приёмник на площади на окраине Вана показал парня и девушку. Парень был одет в смокинг, а девушка — молодая тёмная эльфийка — в красное вечернее платье. В отличие от парня, который держался великолепно, девушка выглядела напряжённой. Именно в этот момент кто-то в толпе сказал: «О, а это разве не эльфриденский король?» — на что ему отвечали те, кто видел заход эльфриденской армии в Ван: «Точно! Я видел его, когда он входил в город!», «Это эльфриденский король Сома!» или «Это точно он!»

Не ведая, что стал темой подобных разговоров, Сома с расслабленным выражением на лице поднёс ко рту длинный, сантиметров 20, предмет с закруглённым концом и заговорил:

— Добрый вечер. Песни меняются со временем, а времена меняются с песнями. И существуют песни, которые передаются из поколения в поколение на протяжении веков.

— П-погодите, откуда эти слова?! Мы же этого не репетировали!

Похоже, фраза была чистой воды импровизацией, что сбило с толку девушку.

— Меня зовут Сома Казуя, и я буду ведущим этого шоу.

— Я А-аиша Удгард!

— Успокойся, Аиша, не напрягайся так. Улыбайся, улыбайся.

— В-ваше Величество, почему вы вдруг так вежливо заговорили?!

— Я ведь сейчас ведущий. Не могу же я важничать только потому, что я король?

— Но вы же только что вернулись к своей нормальной речи!

— Упс, моя ошибка.

Сома легко пошутил над Аишей. Эльфриденцы с тёплыми улыбками смотрели на этих двоих, тогда как на лицах амидонцев застыло недоумение. Они слышали, что Сома гениально переиграл храброго Гая VIII и доблестно убил его. Они никак не могли связать мужественного и мудрого короля с этим молодым человеком, дразнящим тёмную эльфийку.

— Его Высочество проиграл вот этому?

— Я понял! Он пытается снизить нашу бдительность!

— Но зачем? Ван же уже сдался.

— Ну, затем... Хм, а действительно, зачем?

Тем временем Сома продолжал вести шоу.

— Сейчас вы смотрите первое в истории Эльфридена музыкальное шоу. Для этой программы мы собрали девушек с самыми разными голосами. Эти три девушки — замечательные таланты, и каждую из них заслуженно можно назвать «лорелей».

Именно в этот момент «лорелей» для этого мира стал эквивалентом термина «идол».

— Я надеюсь, что программа поможет вам расслабиться после тяжёлого рабочего дня. Пожалуйста, слушайте песни лорелей и «расслабляйтесь».

— Почему вы так монотонно сказали последнее слово?

— Не обращай внимания. Теперь твоя очередь, Аиша.

Аиша с подсказки Сомы взволнованно продолжила.

— Эмм... Сегодня перед вами выступят три певицы, но мы продолжаем искать тех из вас, кто гордится своими голосами. Мущинижен[✱]Она пытается сказать: «Мужчины и женщины, молодые и юные»...

— Аиша, дикция!

— У-успокойтесь, пожалуйста. Эмм... Набираются мужчины и женщины всех возрастов.

— Ну, я, конечно, хотел бы видеть нескольких мужчин-певцов. Хм, но мы же не можем называть мужчин лорелеями. Как тогда нам их называть? Мерманами[✱]Лорелей — это русалка. Merman — русалка мужского пола (тритон)?

— Это же название монстра. И не обязательно же название должно быть связано с морем, так? Эмм... Любой, кто гордится своим голосом, и те, кто любит петь, могут подать заявку на прослушивание в филиал музыкального кафе «Лорелей» в ближайшем к вам городе.

— У «Лорелей» есть филиалы?!

— Почему вы так удивлены, Ваше Величество?!

— Ну, я оставил всё связанное с прослушиваниями Джуне...

— Кстати, главный магазин находится в Лагуне.

— Что?! В Парнаме филиал?!

Кто-то в аудитории в Ване захихикал, услышав реплику Сомы. Этот человек поспешно прикрыл рот, опасаясь, что после трансляции его изобьют другие зрители. По этой же причине на площади в Ване царило напряжение. Не ведая об этом, Сома продолжил.

— А теперь давайте посмотрим на наших девушек. Наша первая лорелей — лоли-янлинг с телом ребёнка, но с сердцем взрослого. Встречайте, мисс Памю Кэрол!

— Любимое занятие мисс Памю — вздремнуть во время обеденного перерыва, — добавила Аиша. — но в последнее время у нас были такие приятные солнечные деньки, что она проспала до утра, а затем легла спать дальше... Эм, Ваше Величество, нам действительно нужно об этом рассказывать?

— А теперь давайте послушаем «Koi no Dig Dug»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=xYL9qr52D6s&#160 в исполнении Памю Кэрол!

Когда Сома договорил, заиграла несколько беззаботная мелодия. В это же время трансляция начала показывать балкон в атриуме. Там стояла прекрасная молодая девушка, выглядевшая лет на двенадцать и одетая в платье с большим количеством оборок. Должно быть, это и есть Памю Кэрол, о которой он говорил. Памю поднесла обе руки к груди и начала петь звонким голосом, подобающим её внешнему виду.

Прекрасная молодая девушка поёт прекрасным голосом. Когда амидонцы увидели эту сцены, они подумали, какая эта девушка милая. Они не задавались вопросом, была эта песня хорошей или нет, они просто недоумевали: Вещательная Сеть показывала поющую молодую девушку. Неужели то, что они видели, происходило на самом деле?

— Эта девушка очень милая.

— Ну да, милая... но нормально ли так использовать Вещательную Сеть?

— Не спрашивай меня, я без понятия.

— Лорд Гай никогда не использовал её для таких легкомысленных вещей.

— Может, подобное в порядке вещей в Эльфридене?

Разговоры такого характера звучали повсюду. В этом ли было различие между культурами двух стран? Была ли эта трансляция делом рук эльфриденского короля? Жители оккупированного Вана были в особенно большом шоке.

— Я понял... Мы сейчас в Эльфридене, — пробормотал кто-то из зрителей.

Это беспечное замечание распространилось среди людей, как вода впитывалась в выжженную почву.

— Ван теперь часть Эльфридена?

— Ну, именно это и означает «оккупация».

— Получается, мы больше не в Амидонии?

— Значит, больше нет проблем с показом таких передач?

Трансляция тем временем продолжалась. Очаровавшая зрителей Памю допела до конца свою песню, после чего на сцену вернулись Сома и Аиша.

— И это была мисс Памю Кэрол с песней «Koi no Dig Dug». Должен сказать, музыка была очень приятной. А теперь давайте перейдём к следующей певице, которая споёт для нас энергичную песню. Выкованный во время пения рыбацких песен, её голос невероятно силён. Простая девушка с кошачьими ушами, родом с Островов Девятиглавого Дракона — Нанна Камизуки.

— Любимая рыба мисс Нанны — гигантский тунец, и её мечта — съесть целиком такую рыбу. Однако рыбаки, опасаясь, что она съест весь их дневной улов, не пускают её на выходящие в океан корабли... — начала Аиша. — М-м-м, это действительно нужно рассказывать?

— Давайте послушаем Нанну Камизуки, выступающую с песней «Love Song Sagashite»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=kZ2t-DXVv_w&#160!

— Эх, вы опять меня игнорируете...

Следующей певицей была энергичная молодая девушка с кошачьими ушами Нанна Камизуки. Одета она была в короткие штаны и безрукавку, которая не закрывала её пупок. Нанна, начав петь, спрыгнула с балкона.

— Чего?! — закричал кто-то в толпе

— Э-эй...

У зрителей перехватило дыхание от увиденного; вероятно, это не репетировалось. Они заметили, что прежде статичный шар Вещательной Сети начал двигаться. Голос Нанны был по-прежнему слышен, но какое-то время саму девушку на трансляции не было видно. Когда шар, наконец, поймал её в кадр, Нанна уже с наслаждением танцевала внизу лестницы. Публика с облегчением вздохнула и втянулась в её песню и танец.

— Ну эта девочка даёт! Так держать!

— Песня тоже хороша, ха. Она такая живая и яркая.

Зрители, привыкнув ко второй певице, подобным образом начали комментировать происходящее. Молодая девушка наслаждалась пением и танцем, и все мужчины тоже стали наслаждаться зрелищем. Неожиданно, но амидонские женщины были в большем шоке, нежели мужчины. Их внимание было приковано к внешнему виду Нанны.

— Ей не холодно в этом?

— Ну она же в закрытом помещении, так?

— Но выглядеть вот так... Она не боится, что введёт мужчин в заблуждение?

Производство в Амидонии в первую очередь было сосредоточено на военных нуждах. Считалось, что мужчины должны быть сильными, а женщины — скромными и поддерживающими мужей. По этой причине даже на официальных встречах женщинам не позволялось наряжаться из-за опасения, что женщины соблазнят мужчин и сделают тех слабыми. А уж об одежде, оставляющей большое количество кожи открытой, не могло идти и речи; женщину могли и арестовать за нарушение норм общественной морали.

— Думаю, в Эльфридене её за такое не арестуют.

— Это же другая страна. Король выглядит нормальным парнем.

— ...Как мило.

Желание женщин быть красивыми и прихорошенными не имело государственных и этнических границ. Они хотели платье, подобное Памю, а сейчас — и открытый наряд Нанны. Они тоже хотели попробовать носить такое и танцевать. Одежда певиц зажгла искру в сердцах амидонских женщин, особенно тех, что жили в Ване.

— Мы же больше не в Амидонии, так?

— Значит, мы тоже можем так одеваться?

— Можем же? Солдаты всё равно ушли из города.

Вот в какую сторону свернули разговоры. К этому времени энергичная песня Нанны подошла к концу, и в зале разразились аплодисменты. Больше никто не беспокоился о том, что Сома пытался завоевать их; теперь они наслаждались шоу. Когда песня Нанны закончилась, вещание временно прекратилось. Возможно, в это время шар возвращали на место. Вскоре вещание продолжилось, показывая криво улыбающихся Сому и Аишу.

— ...Мы недооценили энергичность Нанны, — сказал Сома.

— ...В самом деле.

— Никогда бы не подумал, что в эпоху, где мандзай[✱]Мандзай — японский комедийный жанр с двумя участниками, где один говорит что-то глупое, а второй пытается пошутить над ним. Подробнее — https://ru.wikipedia.org/wiki/Мандзай — обычное дело, появится такой гиперактивный человек, что будет выпрыгивать из кадра... Нанна, что за пугающее дитя!

— Почему вы говорите как престарелая женщина?..

— Давайте вернёмся к шоу. Настал момент, который вы все так долго ждали. Пришёл черёд появиться гордости нашей страны, приме лорелей.

— Мисс Джуна невероятно популярна со своего первого появления на трансляции.

Джуна Дома стала лучшей певицей Эльфридена во время второй трансляции Сомы. Она предстала в истинном свете во время церемонии награждения талантов, выигрывая время для разговора с Томоэ. Она же стала обаятельной ведущей во время кулинарного шоу, так что её известность и популярность сейчас на заоблачных высотах. Джуна встретила свою популярность с усмешкой на устах, говоря: «А ещё я действующий офицер во флоте».

— Национальное собрание послало мне петицию с просьбой: «Пожалуйста, транслируйте пение Джуны почаще», что было для меня сюрпризом.

— Ого... М-м-м, мисс Джуна искала хороший травяной чай для снятия усталости с плеч... — сказала Аиша. — Очень сложно приходится тем, у кого такие большие.

— ...Давайте послушаем Джуну Дому с песней «Lights ~ Haruka naru Tabidachi»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=MHwzve31kNg&#160.

— Что это была за пауза?

На проекции Сома смотрел в сторону, пока Аиша сверлила его взглядом; затем изображение потухло, и вместо них появились синеволосая Джуна Дома. Верхняя половина её тела была словно обёрнута в ткань, в то время как снизу на ней были широкие белые брюки, сужающиеся к лодыжкам. Её лицо скрывала шёлковая вуаль, из-за чего она выглядела как танцовщица из мира «Тысячи и одной ночи»[✱]Собрание рассказов, обрамлённое историей о персидском царе Шахрияре и его жене Шехеризаде. Подробнее. https://ru.wikipedia.org/wiki/Тысяча_и_одна_ночь. Её красота покорила мужчин и женщин, а когда она наконец запела, эльфриденцы и амидонцы затаили дыхание.

Зрители теперь поняли, что имел в виду Сома, когда говорил о «приме лорелей». Голос Джуны не был похож на голос Памю; её интонация была переполнена выразительной силой и отпечатывалась в памяти сильнее, чем голос Памю. Также она была далека и от сильного голоса Нанны, выкованного во время рыбной ловли, однако её нежный тембр пронзал сердца. Зрители убедились, что Джуна Дома была несравненной лорелей, номером один этой эпохи.

Амидонцы были заворожены этими тремя певицами. «Как вещание может приносить столько удовольствия?» — думали они. Сейчас уже никто не задумывался над тем, пытался ли Сома таким способом склонить их на свою сторону.

На японском слово «музыка» пишется как «наслаждаться звуком». И зрители вовсю наслаждались этим звуком. Вот почему никто не заметил намерений Сомы.

За одним единственным исключением.

◇ ◇ ◇

— Этот король играет грязно... [✱]Девушка разговаривает с акцентом (без понятия, откуда он у неё; остальные члены её семьи разговаривают нормально). Перевожу сразу в читаемом виде.

На площади в городе Нелва, что находится на юге Амидонии, один человек из толпы пробормотал эти слова. Этот человек скрывал свою личность, надев плащ с капюшоном, из-за чего выражение его лица нельзя было прочитать. Всё, что можно было разглядеть — это небольшую, по сравнению с остальными людьми из толпы, фигуру, а по голосу можно было сказать, что это была женщина. Рядом с этой женщиной стоял ещё один человек, одетый в похожую одежду, но его телосложение было крупнее (примерно среднего роста взрослого мужчины). Он спросил её:

— Играет грязно?

— Он даёт людям то, от чего их намеренно держал подальше мой отец. Юлий может и не надеяться получить власть в свои руки.

«Ну, это может быть хорошо для народа», — подумала девушка в капюшоне и пожала плечами.

— Эмм, принцесса, а что именно отобрал князь Гай? — с замешательством спросил стоящий рядом мужчина.

— Конечно же «свободу», Кольбер.

Маленькой девушкой в капюшоне была дочь Гая VIII, Ророа Амидония, а мужчина рядом с ней — бывший министр финансов Кольбер, который скрывался вместе с ней. Ророа показала рукой на проекцию и сказала:

— Ты же не думаешь, что в Амидонии Вещательная Сеть могла использоваться для таких вещей, типа показа наряженных красивых девушек, от которых мужчины охают и ахают? Отец не хотел распространять такое проявление слабости. Но этот король хочет показать людям, что Эльфриден позволяет подобное.

— Другими словами, он показал им «свободу».

Ророа хлопнула в ладоши, подтверждая его слова, и продолжила:

— Вот почему он играет грязно. Свобода означает «быть свободным». Сома ничего не теряет, давая её людям, но они будут сражаться против нас, если мы попытаемся снова отобрать её. Как думаешь, мой ужасный брат оставит им свободу, когда с помощью Империи вернёт Ван?.. Конечно же нет! Его не заботит то, что люди взбунтуются, и здесь просто настанет хаос.

— А?! Неужели Сома просчитал всё настолько далеко, что даже учёл потерю Вана?!

— В моих глазах всё выглядит именно так.

— ...

Глаза Кольбера широко распахнулись. Эта маленькая девушка, которая без своего плаща выглядела как милый маленький тануки, смогла точно угадать цели Сомы — человека, который смог водить за нос Гая VIII. Если бы правителем Амидонии был не Гай и не Юлий, а Ророа, то какой бы сейчас была эта страна? Но этого всё равно не было, и осознание этого досаждало Кольберу. Однако Ророа сама даже и не думала об этом.

— Мой отец не смог бы победить Сому, потому что он ничего не смыслит в том, что не имеет отношения к сражениям. Эх... Сколько бы я ему ни говорила, что если мы не будем стимулировать потребление и оживлять экономику, то всё равно будем в упадке, он никогда не слушал меня.

Услышав эти слова Ророа, Кольбер взволнованно сказал:

— Принцесса... Говорить так о своём отце...

— Не беспокойся об этом. Меня это в любом случае не волнует.

Амидонская армия в недавнем сражении потерпела поражение от Эльфридена, и Ророа уже слышала о том, что Гай VIII был убит королём Сомой. Но в отличие от беспокоящегося Кольбера Ророа только замахала руками.

— Интересно, почему, когда я услышала о смерти отца, мне не было ни капли грустно? Думаю, в конце концов, я никогда не ладила с отцом и братом...

— Принцесса...

— Я была больше потрясена тем, что меня это не волновало. И вместо желания отомстить Соме меня съедает любопытство. То, как он смог восстановить старомодную страну, и то, как он пользуется Вещательной Сетью... Интересно, в каком мире он раньше жил, что смог научиться всему этому. Я хочу встретиться с ним... Кольбер, ты, наверное, думаешь, что я бессердечна?

Из-под капюшона глядели пара беспокойных, слезящихся словно у брошенного щенка, глаз. Кольбер, видя Ророа в таком состоянии, отрицательно покачал головой.

— Принцесса, вы не похожи на Гая, вы искренне переживаете за эту страну! Вот почему вы чувствуете близость к Соме, который тоже думает о народе, а не к Гаю или Юлию, которые ставят политику и идеологию в первую очередь! Это настоящее доказательство того, что вы принцесса этой страны!

Кольбер грохотал и грохотал, и Ророа, мгновение назад похожая на брошенного щенка, сказала:

— В самом деле? Тогда хорошо.

Затем она захихикала.

«Погодите, это были крокодиловы слёзы?!» — даже кроткий Кольбер был возмущён, но он сдержался. С Ророа были возможны оба варианта: эта девушка могла вести себя так, словно была в печали, либо же наоборот — вести себя бодро, тогда как на самом деле грустит. Только Ророа знала, что происходит у неё на сердце. Кольбер знал её достаточно долго, чтобы понять, что она была одной из немногих людей, которые разделяли его экономические взгляды. Именно поэтому Кольбер сдержался и ничего не сказал.

Глядя на Кольбера, Ророа улыбнулась. Она взяла его за руку и пошла.

— Ну-ка, мы должны спешить. Сома действует намного быстрее, чем я думала.

— Х-хорошо!

Продолжая идти, Ророа повернула голову назад. Она увидела лицо Сомы на проекции и улыбнулась.

«Я не дам тебе быстренько сбежать из этой страны, когда тебе захочется. Я заставлю тебя взять на себя ответственность. Будь готов, Сома ♪»

Часть 4

Когда Джуна закончила петь, снова настала очередь Памю. Лорелей у нас было мало, поэтому мы решили, что каждая девушка на этой трансляции выступит по два раза. Я выбрал момент, когда Нанна со своей второй песней сменяла Памю, и отвёл Аишу туда, где шар вещания и зрители из зала нас не видели.

— Ч-что случилось, Ваше Величество? Мы же до сих пор в эфире.

— Я говорил тебе, что из-за кое чего чувствую себя беспокойно, помнишь? Я говорил о том, что произойдёт после выступления Нанны, — я пытался сказать это озадаченной Аише как можно спокойнее. — Когда начнётся следующее выступление, я рассчитываю на тебя как на телохранителя.

— Ч-что?! Не может быть, чтобы госпожа Джуна м-м-м...

Я снова рукой закрыл рот Аише, которая громко закричала прямо посреди трансляции. Как только она успокоилась, я покачал головой.

— Это не Джуна. Между выступлениями Нанны и Джуны будет ещё одна певица.

— М-м-м... Я ничего не слышала об этом!

— Решение об её участии было принято в последнюю минуту, прямо перед трансляцией. Скажи я тебе об этом раньше, ты бы отвлекалась и испортила все свои реплики.

— Гр-р... Не могу этого отрицать.

Аиша, кажется, и сама это понимала. Я положил руку на её голову.

— Если случится худшее, я рассчитываю на тебя. Ты не можешь взять с собой свой большой меч, так как ты ведущая. Может, тебе дать какое-нибудь маленькое оружие?

— Нет, я буду драться голыми руками. ...Погодите, она действительно настолько опасна?!

— Ну... Если всё пойдёт так, как я рассчитываю, то проблем не будет. Это просто мера предосторожности.

— Предосторожность... Поняла. Я буду защищать Ваше Величество даже ценой своей жизни.

Аиша с глухим стуком ударила себя в грудь. В такие моменты она выглядит очень надёжной.

Теперь посмотрим, как всё пойдёт...

◇ ◇ ◇

Когда Нанна закончила своё второе выступление, среди зрителей Амидонии царила расслабленная атмосфера. Они действительно наслаждались этим музыкальным представлением. Судя по очерёдности, сейчас должна была выступать Джуна Дома, и зрители уже в предвкушении ожидали её песню.

В следующий миг атмосфера моментально сдулась. На трансляции появилась женщина. Ей было лет 40-50, была она почти под два метра ростом, а через её военную униформу была видна развитая мускулатура. У неё было суровое лицо и зачёсанные назад волосы, и с первого взгляда её сложно было признать как женщину. На самом деле, только амидонцы поняли, что это была женщина, тогда как эльфриденцы в замешательстве наклонили головы: «Почему там появился этот мужик?»

Рядом с ней появились Сома и Аиша. Сома нацепил широкую улыбку ведущего, тогда как у Аиши на лице было настороженное выражение, и смотрела она на эту женщину. Далее Сома сказал:

— Итак, сегодня у нас выступит гость, Маргарита Вондер[✱]В комментариях английского перевода предполагают, что Маргарита Вондер — пародия на японскую певицу Акико Ваду. Две её песни будут упомянуты ниже. https://en.wikipedia.org/wiki/Akiko_Wada из княжества Амидония. Когда обороняющая армия покинула Ван, она осталась в городе, дабы убедиться, что жители будут целы и невредимы, как и было оговорено.

Граждане Вана закивали. «Как похоже на Вондер», — думали они. Даже в Амидонии, где женщине не так легко построить карьеру, она была героической женщиной, своими храбростью и лидерскими качествами дослужившая до чина генерала. Граждане боялись её доблестного и сурового вида, но она была надёжным человеком с хорошим характером. Но вот что было очень странно: почему Вондер стояла на сцене вместе с Сомой?

— Мисс Вондер является военнопленной, но из-за обстоятельств захвата её ограничили домашним арестом. Когда она услышала о нашей сегодняшней трансляции, то заявила, что тоже хочет спеть.

Сома бодро сказал всё это, но Маргарита хранила молчание. Заметив суровую разницу в атмосфере между этими двумя, жители Вана почувствовали, как по их спинам поползли мурашки.

— Эй... Что сейчас будет?

— Быть не может... Неужели Вондер попытается убить Сому?..

— Нет, Вондер не способна на такой коварный поступок...

— Гляньте на лицо тёмной эльфийки. Она, очевидно, настороже.

— Сома выглядит напряжённым, но, несмотря на это, улыбается.

Хотя события происходили в королевском замке, зрители в Ване заметили повисшее там напряжение. В такой атмосфере Сома с улыбкой продолжил представление.

— А теперь давайте поприветствуем Маргариту Вондер с песней «Через долину Голдоа».

Все зрители застыли, услышав название песни. «Через долину Голдоа» была национальным гимном Амидонии. Маргарита собиралась петь его в оккупированном Ване; более того, петь она собиралась перед вражеским королём Сомой. Амидонцы мгновенно поняли, что это значит: Маргарита была готова умереть. Когда Сома и Аиша ушли со сцены, начала играть торжественная музыка, и Маргарита начала петь.

Раскинулись за горами Урсулы

Там, где рождается солнце

Земли наших предков

Земли, которые мы однажды вернём

Маршируйте, боевые кони

По горам трупов наших братьев

Маршируйте, храбрые воины

И станьте едиными с землями за Голдоа

Её хрипловатый голос плёл мощную песню, вызывая у граждан княжества мурашки по спине. Песня Маргариты заставила всех их, в том числе и жителей Вана, вспомнить, что они были амидонцами. Это было похоже на волну холодного воздуха, заставляющего бутон цветка эльфриденской «свободы» вновь закрыться.

◇ ◇ ◇

«Какая напряжённая песня...»

Я недалеко от сцены слушал песню Маргариты. Когда песня началась, солдаты вокруг сцены переполошились, но, поскольку им было приказано «оставаться на своих местах, что бы не произошло, и слушать песни», никто сильно не шумел. Несложно было назвать причину такой реакции. В конце концов, Маргарита ведь поёт о «нападении на королевство Эльфриден». Земли «за Урсулой, где рождается солнце» были землями Амидонии и сейчас принадлежат Эльфридену.

Она пела, чтобы солдаты и кони шли туда. А значит, что гимн призывал к нападению через долину Голдоа прямо на Эльфриден. ... Я подумал: «Как же далеко вы зашли». Такое упорство этой милитаризованной страны впечатляло. Пока я думал над этим, Аиша приглушённым голосом спросила меня:

— Ваше Величество, это нормально, что она поёт такую песню?

— ...Ну, это в пределах моих ожиданий, — тихо ответил я, скрестив руки. — Офицер вражеской страны вдруг заявила, что хочет принять участие в музыкальном шоу. Я подумал, что она, вероятно, собиралась использовать трансляцию для поднятия духа патриотизма среди зрителей либо получить возможность подобраться ко мне поближе и убить. Я взял на себя смелость сначала изучить её характер, и я посчитал, что она была честным человеком, но на крайний случай я рассчитывал на тебя, Аиша.

— Вы знали?! Тогда почему не запретили ей петь?..

— Потому что я подготовил ответные меры.

Пока мы разговаривали, Маргарита закончила петь и тяжело села прямо там, где стояла. Мы подошли к ней.

— Я показала вам гордость Амидонии. Можете забирать мою голову.

Сказав это, она выпрямила свою спину.

...Я знал, что она сделала всё это, готовая умереть. Возможно, она даже думала, что её убьют на месте. Честно говоря, если бы я здесь убил Маргариту, то толку от трансляции бы больше не было. Вот почему я «с улыбкой» сказал ей:

— Зачем? Я думаю, вы спели хорошо.

Услышав этот неожиданный ответ, Маргарита широко раскрыла глаза. ...Склоняю голову перед вашей решимостью, но я не собираюсь так далеко заходить.

— У вас хороший голос, и он очень подходит для R&B. Я бы очень хотел, чтобы вы сделали кавер на «Ano Kane o Narashita Anata»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=mdLydN0liYQ или «Snake Eater»[✱]https://www.youtube.com/watch?v=yt5d-zUBfgY.

Маргарита уставилась на меня.

— ...Я только что спела гимн Амидонии. Вы же понимаете, что если спустите с рук этот безрассудный поступок, то подорвёте авторитет Эльфридена?

— Не называйте поступок безрассудным, раз уж сами его сделали. И что с того? В Эльфридене нет закона, запрещающего петь гимн другой страны. Мы больше не в Амидонии.

Я отвернулся от Маргариты и повернулся к шару Вещательной Сети.

— Что такое хорошая страна? Нет простого ответа на этот вопрос. Но я думаю, что страна, в которой вы можете свободно петь песни, может называться хорошей. Весёлые песни, грустные песни, песни о любви, местные песни, зарубежные песни, военные песни, антивоенные песни. Страна, в которой вы можете спеть любую песню — хорошая страна. Вот как я думаю.

Затем я протянул руку к шару и сказал.

— А что думаете вы, дорогие зрители?

◇ ◇ ◇

Башня на западе Вана. Этот гротескный, покрытый мхом шпиль был тюрьмой, в которой были заключены высокопоставленные преступники (дворяне, рыцари и прочие). Ванной здесь и не пахло, а были только простые тюремные камеры. Во времена амидонского правления здесь содержались политические преступники — те, кто подрывал государственный строй или «собирался» идти против воли народа.

«Собирался» не обязательно означало «сделал на самом деле». Такого рода преступления, как правило, используются для устранения политических противников. Здесь в подземельях были камеры пыток для выбивания признательных показаний. Было много случаев, когда дворяне сознавались в преступлениях, после чего их вместе с семьями отправляли к палачам. По ночам рядом с башней можно было услышать стоны заключённых, которых мучили в течение дня. Из-за этого её стали называть «Башней стонов».

В одной из камер Башни стонов Лисия и Карла сидели друг напротив друга, отделённые железной решёткой. Карла, как заложник от ВВС, сейчас была заключена в эту тюрьму. Лисия принесла с собой небольшой приёмник Вещательной Сети и смотрела трансляцию вместе с Карлой. До какого-то момента это было нормальное музыкальное шоу, но с внезапным появлением амидонского генерала девушки поняли цель Сомы.

— Он даже амидонского генерала, который пытается раздуть патриотизм, включил в свои планы... — удивилась Карла.

— ...тем самым показывая, что он достаточно великодушен, чтобы позволить амидонцам показывать этот самый патриотизм, — закончила Лисия. — Также Сома говорит им, что в нашей стране они могут петь что угодно. И это касается не только песен. Музыка, литература, живопись, скульптура... Он говорит, что они могут свободно себя выражать в любом виде искусства.

— Самовыражение, ха... То, что Амидония ненавидит больше всего.

Для милитаристской страны, каковой была Амидония, проще всего было править, когда все граждане одинаковы. Таким образом можно было просто объявить свои планы по войне с Эльфриденом и получить поддержку. При свободомыслии люди бы задавались вопросами: «А не лучше ли нам заключить мир с Эльфриденом и торговать с ним?» Этого княжество боялось больше всего, и поэтому на людей, излагающих такого рода идеи, серьёзно давили.

Но теперь, со смертью Гая VIII, правящая семья теряет своё влияние. Именно в такое время Сома начал своё вещание и стал учить жителей такому понятию, как «свобода самовыражения». Самовыражение позволяется. Если вам есть что сказать, вы можете это сделать. Пойте песни, которые хотите петь, рисуйте картины, которые хотите рисовать, рассказывайте истории, которые хотите рассказывать. Никто не мог ограничить вас.

— ...Даже если принц Юлий восстановится в своих правах, он не сможет править как раньше. Народ уже познал радость самовыражения, и ему придётся подавлять людей, чтобы вернуть всё назад.

— И тогда он потеряет расположение людей ещё больше... Ха, — Карла вздохнула и оперлась о железную решётку. — Думаю, теперь я понимаю слова Сомы о том, что «работа короля — до и после войны». Он... Он до сих пор сражается.

— Сражается... да... Вот почему Сома выбрал не меня, а Аишу в роли помощника.

Лисия тоже вздохнула и прислонилась к решётке. Сейчас они сидели спина к спине, разделённые решёткой.

— Я рада, что он не хочет, чтобы я пострадала, но я немного ревную. Я хочу, чтобы он больше полагался на меня...

— Ха-ха-ха... — засмеялась Карла. — Это лишь показывает, как он заботится о тебе.

— О чём это ты?

— Когда он плакался передо мной на поле боя, он сказал, что не хочет, чтобы вы, ребята, слышали его таким. Бабушка как-то сказала, что мужчины становятся упрямыми, когда дело доходит до чего-то для них важного.

— В-вот как... Но почему он сказал это тебе, Карла?

— Держу пари, потому, что я для него ничего не значу. Я ведь бросила ему вызов, в конце концов.

— Карла, Сома!..

Лисия обернулась, но потеряла дар речи, когда увидела Карлу. Её обычно решительное выражение лица пропало, и сейчас оно было понимающе-спокойным.

— Я знаю, Лисия. Во время сражения я видела тяжесть того, что он несёт на своих плечах. Он не ложный король. Он настоящий, правильный король. Ты и Его Величество Альберт были правы. Именно я ничего не поняла.

— Тогда, если ты поняла...

— Именно поэтому я не могу принять твою помощь.

— Карла! — Лисия встала и ударила по решётке. — Ты знаешь, сколько леди Уолтер и я...

— Не об этом речь, Лисия.

В ответ раздражённой Лисии Карла молча покачала головой. Затем она обхватила колени руками и сказала сдавленным голосом.

— ...Мне страшно.

— Страшно?

— Да... Я боюсь. Я понимаю величие Сомы и напугана. Быть живой и быть такой беспомощной...

Карла вздрогнула, сказав это. Карла, которая бесстрашно летала верхом на вивернах на больших высотах под градом стрел, дрожала как ребёнок во время грозы.

— Беспомощной?

— Мы, обладающие драконьей кровью, страшимся быть беспомощными, хотим мы того или нет. Ты знаешь, Лисия, что драконы только хозяевам позволяют ездить на своих спинах? Но в то же время они смертельно боятся быть бесполезными для своих хозяев.

— Я... слышала об этом. Не важно от чего, если хозяин погибнет раньше дракона в сражении, дракон обязательно последует за ним к смерти.

На самом деле Лисия знала об этом лишь из слухов, ведь все летающие рыцари Эльфридена ездили верхом на вивернах, а рыцари, заключившие договор с драконами, жили только в Горном Хребте Звёздного Дракона — стране, находящейся севернее. Вот почему она не знала, насколько правдив был этот слух, но Карла подтвердила его истинность.

— И это не всё. Если драконы повредят в сражении свои крылья и их хозяева больше не смогут с ними сражаться, они вскоре ослабнут и умрут. ...Мы, драконьюты, были рождены от этих драконов и рыцарей. Страх быть бессильными — в нашей крови. Он не настолько глубок, чтобы мы ослабли и умерли... но он всё равно есть.

— Карла, ты же сейчас не беспомощна, так ведь? Ты значительно сильнее меня.

— Соме нужны... не воины. Его сражения идут не на поле боя. У меня нет того, что нужно, чтобы следовать за ним.

Карла сказала это, усмехнувшись над собой. Когда она улыбнулась, в уголках её глаз появились слёзы. Не в силах это вынести, Лисия сказала:

— Но бои ещё не закончились! Ему по-прежнему будет нужна сила воинов!

— Нет... Я поняла это в последнем бою. Во времена короля Альберта не было крупных сражений. Сейчас мир стал таким, что его не изменит горстка бойцов. Лидерство теперь имеет больший вес, чем сила, а войны выигрываются людьми, которые отправляют нужное число солдат в нужные места.

— ...

— Даже от отца будет больше пользы. Несмотря на его личность, он может руководить ВВС как собственными руками и ногами. Максимум, с которым я могу справиться — это сто человек.

— Это мало?

— Вы легко сможете найти замену для кого-то подобного мне. Я... Я даже не могу придумать повод, чтобы позволить мне жить... Не знала, что я так бесполезна.

— Карла...

— ...Если меня отпустят, то я буду раздавлена собственным чувством беспомощности. Так что хотя бы позволь мне...

Затем Карла увидела изображение Сомы на трансляции. Она встала на колени и склонила голову:

— ...позволь мне смиренно принять решение короля.

◇ ◇ ◇

— А теперь давайте ещё раз поприветствуем звезду нашего сегодняшнего шоу. Джуна Дома с песней «Mou Hitotsu no Ashita»[✱]По этому названию от английских переводчиков я не нашёл такой песни. Если я правильно вытащил из японской равки, то это песня もう一つの未来 («другое будущее») — https://www.youtube.com/watch?v=Yv4bzCyw69w!

Объявив последнюю песню, я ушёл из кадра туда, где меня ждала Аиша, следящая за стоящей на коленях Маргаритой. Заметив меня вблизи, Маргарита с досадой сказала:

— ...Король Эльфридена, ты знал, что я сделаю это?

— Были некоторые предположения. В моём мире однажды кое-кто сделал то же самое.

— Понятно... Если был прецедент, то мой провал закономерен.

Ну, вообще, это был фильм, а точнее, старый мюзикл. Мой покойный дедушка любил его и пересматривал вновь и вновь. Я положил руку на плечо Маргариты.

— Ваша выразительность и голос, который не использовали в амидонской армии, действительно замечателен. Что вы ответите на предложение стать певицей в нашей стране? Например, в жанре R&B.

— ...Такие тёплые слова для побеждённого офицера, я действительно жалкая. Я не знаю, что такое «арэнби», но, может быть, это будет самое то для такой пародии на солдата как я.

— Да, певцов много не бывает. Мы будем вам рады.

Когда я сказал это, мрачная улыбка Маргариты стала натянутой.

— ...Дайте мне немного подумать над этим.

◇ ◇ ◇

[Историческая справка: Маргарита Вондер]

На данный момент времени Маргарита Вондер колебалась над ответом на вопрос, но позже она дебютирует как R&B певица из Амидонии. Хрипота, которая была главной фишкой её голоса, была в основном популярна среди людей среднего и старше возраста. Кроме того, её бесстрашный и искренний характер, что был выкован на поле боя, был хорошо встречен публикой, и она стала ведущей нескольких программ, тем самым встав в основе эльфриденского шоу-бизнеса.