Глава 4 — Выходной день в Парнаме

Часть 1

Прошло несколько недель после трансляции первого «Обеда короля».

В этот день Хакуе Квонмину, премьер-министру Эльфридена, был доставлен некий документ. Этот документ был составлен отделом кадров, но под ним также подписались многие внутренние отделы в замке, включая корпус королевской гвардии и отдел по домохозяйству. Также там значились имена камергера Маркса (бывшего премьер-министра) и капитана королевских рыцарей Людвина. Взволновавшись, Хакуя в спешке читал содержимое.

— ...Вот оно что, — инстинктивно согласился Хакуя.

◇ ◇ ◇

— ...и именно поэтому мы бы хотели, чтобы Ваше Величество взял выходной.

— Несмотря на твоё «именно поэтому», я так и не понял, что к чему.

Когда я занимался бумажной работой в кабинете, пришёл Хакуя и неожиданно заявил, что мне нужно «взять выходной». Тогда он хлопнул документом, который он принёс, по столу.

— Это письменное прошение от отдела кадров, смысл которого в следующем: «Если начальство не отдыхает, подчинённым сложно уйти на отдых». Под петицией также подписались сэр Маркс, сэр Людвин, и я тоже оставил свою подпись.

Хм... ну да, я же ни разу не брал выходной после попадания в этот мир.

— Ну не то чтобы я вообще не отдыхаю...

Я уже привык к Множественному Параллельному Мышлению и Телекинезу, так что я поручал другому сознанию бумажную работу, пока моё тело в комнате Лисии работало над куклой МусасиБоя. Чередуя мои сознания между работой и отдыхом, я могу работать сутками напролёт, не чувствуя усталости. Но, судя по словам Хакуи, проблема явно не в этом.

— Пусть вы и отдыхали, но постоянно находитесь в замке, так?

— На всякий случай, мало ли что произойдёт.

— Тогда позвольте сказать, что это вообще не похоже на перерыв. Так как не похоже, что вы отдыхаете, остальным морально тяжело брать выходные. Пожалуйста, обратите на это внимание.

— Ладно, раз уж ты так говоришь...

— В обычных условиях я хотел бы, чтобы вы взяли для отдыха несколько дней, но...

— У нас есть время для этого?

— Нет.

— На «нет» и ответ нет.

У нас есть огромная куча дел, которой нужно заняться. Сейчас мы готовы принять помощь откуда угодно. Увеличение запасов оружия, встречи с важными людьми, переписка с заграницей, ход реформ всех видов и ещё много чего, что можно упомянуть. А ещё была Аиша, которой я обещал пойти вместе с ней в лес тёмных эльфов. Я не могу впустую тратить время, когда страна постоянно ходит по краю пропасти. Я сказал это Хакуе, но он только покачал головой:

— Следует учитывать, что такая работа на износ отрицательно сказывается на морали и эффективности работы.

— И что мне прикажешь делать?

— Прошу вас, найдите время для одного выходного дня. Было бы отлично, если бы вы в это время прогулялись за пределами замка.

Прогулка, ха?

— А если я хочу весь день проваляться в своей комнате, раз уж у меня выдался выходной?

— Отклонено. Мы бы хотели, чтобы ваши подчинённые видели вас во время выходного.

— ...Как ты можешь называть это выходным?

Я лично думаю, что выходной — это когда ты делаешь всё что душе угодно. Я выразительно посмотрел на Хакую, но с таким же успехом я мог бы смотреть на стену.

— Разве это не прекрасная для вас возможность? Почему бы вам не воспользоваться случаем и взять принцессу Лисию на прогулку по городу?

— Ты говоришь мне пойти на свидание?

— Вы же обручены, в конце концов. Покажитесь вместе на публике.

— Разве это не работа получается?

Ты говоришь нам сделать что-то типа «Koushitsu Album»[✱]Вроде бы ТВ-шоу об императорской семье.?

— ...И что насчёт сопровождения?

— Разве у вас нет госпожи Аиши?

— Ты предлагаешь взять с собой девушку, когда я на свидании с другой?!

— По цветку в каждой руке. Как я вам завидую.

— Ты же не думаешь так на самом деле...

Эх... Ладно, раз уж у меня появился выходной, проведу его весело с друзьями. Можно будет и Томоэ с собой взять. И можно сходить посмотреть на певчее кафе, где работает Джуна.

— ...Хорошо, я возьму выходной.

— Хорошо. Большое спасибо.

Я кинул холодный взгляд на Хакую, который почтительно поклонился.

◇ ◇ ◇

— Ну и где, интересно, сейчас Лисия?

Я хотел сказать Лисии, что у нас выходной, но её не было в её комнате. Значит, она где-то на тренировочных площадках замка. Сейчас, когда её статус члена королевской семьи стоит под вопросом, единственное, что у неё осталось — это звание офицера армии Георга Кармина. У неё больше нет никакой работы в замке, и она по большей части помогает мне. Она жаловалась, что ей больше нечем заняться, кроме как присоединяться к тренировкам королевских рыцарей.

Я заглянул на стрельбище и тренировочный зал, но нашёл её во внутреннем дворе. Она скрестила мечи с Аишей.

— ХА-А-А-А-А!

— ...

Аиша, полная боевого духа, громко кричала и размахивала мечом, который был больше её самой. В противоположность ей, Лисия молча следила за атаками Аиши и отбивала их своей рапирой. Для неопытного глаза было неочевидно, кто из них сильнее.

Аиша наносила многочисленные удары, которые могли серьёзно поранить при попадании. Лисия атаковала тройными ударами, найдя возможность атаковать, пока блокировала удары. Аиша защитись от рапиры своими рукавицами, но Лисия, заметив брешь в обороне, атаковала, не позволяя Аише поднять свой гигантский меч... Это точно тренировочный бой? Сражение между этими двумя становилось всё ожесточённее, и я уже не мог сказать, какая часть из этого — практика, а какая — серьёзный бой.

— Режущий Ветер!

— Ледяные Клинки!

А теперь они используют магию и навыки! «Режущий Ветер» Аиши, кажется, создавал рубящие потоки воздуха, исходящие из её меча. Ветер, от которого Лисия увернулась, разрубил дерево за её спиной напополам. «Ледяные Клинки» Лисии мгновенно заморозили землю, после чего из неё появились бесчисленные шипы. Аиша, которую чуть не проткнуло, разрубила их. ...Они что, насмерть бьются?

Я уже видел магию в этом мире. Я был авантюристом под обликом МусасиБоя, когда практиковался в управлении куклами, так что во время спусков в подземелья я видел авантюристов (начального ранга), которые использовали магию. Однако магия, которую они использовали, ограничивалась швырянием огненных шаров и льда и лечением простеньких ран. Я и не предполагал, что магия может стать настолько абсурдной в руках экспертов.

Аиша сильна, но Лисия от неё не отстаёт. Их глаза сияли от встречи достойного противника. Именно поэтому военные... стоп, если я их сейчас не остановлю, они весь замок разнесут!

— ЗАКАНЧИВАЙТЕ... ВЫ ОБЕ!

— Ха! УА-А-А?!

Обе пришли в чувство и остановились, но их ноги заскользили, и они обе упали на задницы.

Часть 2

— С-свидание?!

— Ага.

Я рассказал Лисии, что у меня появился выходной и что Хакуя посоветовал мне воспользоваться этой возможностью и сходить с ней на свидание. Она выглядела ошарашенной.

— Ты это делаешь потому, что тебе кто-то сказал это сделать?

— Я тоже об этом думал, но... в мыслях Хакуи королевское свидание — это работа.

— Что за нечеловеческое мышление.

— Он бы сказал: «Я прежде всего премьер-министр, а лишь потом человек».

— А-ха-ха, очень похоже.

— И, вполне возможно, он в первую очередь рассматривает нас как короля и королеву и лишь после как людей.

— ...Извини, не могу над этим посмеяться.

Мы вздохнули. Да, это реально проблема. Хакуя очень умён и надёжен в работе, но его преданность работе как ложка дёгтя в бочке мёда.

— Но я рада этому выходному, мы же можем выйти погулять?

— Да, можем.

— Ура! Тогда вы обязаны пойти в наш лес!

Аиша подняла руку, но я покачал головой:

— У нас ещё много работы, которую нужно сделать. Я не могу взять больше одного выходного.

— У-у-у... Конечно, до Защищённого Божеством Леса три дня туда пути, но...

Ага, тогда мы точно не можем туда отправиться.

— Оставь пока это. Я, по крайней мере, научил вас периодическому прореживанию, разве нет?

— Да, но среди тёмных эльфов есть противники, которые говорят: «Почему мы, защитники леса, должны рубить деревья?»

Эх, видимо, такие существуют в любом мире — люди, не понимающие, что мысль «люди должны защищать природу» сама по себе является проявлением высокомерия.

— Вот почему Ваше Величество должен прийти туда и как следует наорать на них.

— ...Как только у меня появится время.

— Прошу вас. Ради этого вы можете использовать это тело, эту жизнь как вам будет угодно, — сказала Аиша, поклонившись.

Эх, такое чувство, что список вещей, которые мне нужно сделать, только что увеличился.

— В таком случае, мне кое-что от тебя нужно.

— Да! Вы хотите, чтобы я вас обслужила?

— Чёрта с два!

— Я же вроде говорила, что вверяю вам своё тело.

— ...Худший.

— Чёрта с два я бы это попросил! Лисия, не смотри на меня так!

Похоже, Аиша из тех людей, что сразу дичают, стоит им только возбудиться. Буду ли я в безопасности с таким-то стражем? Я хотел бы себе лучшего, которого только могу себе позволить.

— ...Я хотел попросить тебя стать нашей охраной во время прогулки по городу.

— Чего?!

— В-вы хотите, чтобы я была с вами на вашем свидании?

— Ну, если что-то произойдёт, мы вдвоём с Лисией можем и не справиться. Это формальное свидание, мы просто будем осматривать город, так что всё нормально.

— ...Что-то меня это беспокоит.

Лисия по какой-то причине надулась. Она что, хотела сходить на свидание наедине со мной?.. Да быть того не может. В конце концов, я её жених лишь формально.

— Значит так и поступим. Надеюсь на вас обеих.

— Да! Поняла!

— ...Ха-а, понятно.

В отличие от энергичной Аиши Лисия выглядела мрачной. Так в чём же дело?

◇ ◇ ◇

И вот настал день свидания.

Лисия, Аиша и я гуляли по Парнаму. Хакуя пошутил: «Покажите горожанам, как вы близки», — но в назначенный день всё же попросил нас быть инкогнито. Я, конечно же, не могу ходить по округе и говорить «я король». Если бы я так сделал, одна Аиша не смогла бы защитить меня.

Поэтому мы втроём были одеты в униформу военной академии, которая располагалась здесь, в Парнаме. В старом мире я бы уже ходил в колледж, так почему я снова должен носить униформу?! Так или иначе, Аиша просто надела форму, тогда как Лисии из-за её известности пришлось для маскировки заплести волосы в косу и надеть очки. Теперь для других мы будем выглядеть как школьные друзья, выбравшиеся в город.

— Лисия, эти очки хорошо на тебе смотрятся.

— П-правда? ...Спасибо.

— Ваше Величество! Как вам моя форма?

— ...Эм, если честно, тебе не идёт.

— Почему?!

Хмм, униформа выглядела почти как блейзер[✱]Приталенный пиджак спортивного покроя, но смуглая кожа и серебряные волосы тёмной эльфийки не очень подходили под неё. Для меня это выглядело как косплей на школьницу из аниме... В мире, где не бывает волос натурального розового цвета, девушки с крашенными розовыми волосами будут выглядеть неуместно. Вот она, разница между реальностью и фантазиями...

— Не думаю, что всё так уж плохо.

— Принцесса!

— Хм. Возможно, это всё из-за стандартов моего мира.

Сейчас я нахожусь в мире с совершенно иными людьми, и лучше бы мне поскорее к этому привыкнуть.

— ...Оставим пока Аишу. Я вот что хочу спросить: что за штуку ты таскаешь за собой?

— Таскаю?.. Ты про дорожную сумку?

— Это сумка? У неё же колёсики есть.

— Ну да. Благодаря роликовым колёсикам под ней я могу таскать даже тяжёлые вещи.

— Понятно. Кажется чем-то полезным, хех.

Аиша смотрела широко раскрытыми глазами: дорожных сумок в этой стране до сих пор не существовало. Эта сумка была сделана под заказ городскими ремесленниками. Они же сказали, что хотели бы продавать такие сумки, на что я дал согласие с условием, что они не монополизируют производство. Если эти сумки удовлетворяют людские потребности, то через несколько лет они уже не будут какой-то диковинкой.

— Но, Ваше Величество, я сама могу нести ваш багаж...

— Мы сейчас притворяемся школьными друзьями, и для школьника очень странно, что девушка носит его вещи.

К тому же, в сумке находятся мои средства самообороны, так что отпустить её я не могу.

— И хватит называть меня «Ваше Величество», мы здесь инкогнито.

— Есть, сэр! Так как мне к вам обращаться...

— Если хочешь, можешь звать меня по имени — Казуя.

— Э?

Что? Почему у Лисии такой поражённый взгляд?

— Эмм... Разве твоё имя не Сома?

— Сома — это фамилия, а моё имя — Казуя.

— Но ты же назвался Сомой Казуей.

— ...О-о-о.

Упс. В этой стране сначала называют имя, как в Америке или Европе, так что мне нужно было представиться как Казуя Сома. Хм, теперь понятно, почему все меня называют королём Сомой. Если подумать, то называть короля по фамилии как-то неправильно, ведь при наследовании трона у нескольких королей будет одно и то же имя.

— Это можно исправить?

— Нет, все запомнили тебя как Сому, и иностранные документы подписаны Сомой Эльфриденским, и так с самой нашей помолвки, как мне кажется.

— АААА, ВСЁ РАВНО! Никогда не думал, что облажаюсь в подобном...

— Д-да ладно, всё же нормально. О, почему бы нам не разделить на официальное и частное обращение? Мы будем называть вас сэром Казуей в личных беседах.

То, что Аиша пыталась скрыть мой прокол, удручало ещё больше.

— Докатились, Аиша пытается скрыть мою ошибку...

— Да кем вы считаете меня?!

— Посмотрим... разочаровывающей эльфийкой?

— Вы переходите черту!

— Эй, заканчивайте со своей комедией, идёмте.

Лисия, обратив внимание на слезящиеся глаза Аиши, остановила нас. Хмм, а мы даже не решили, куда пойдём.

— Вы куда-то конкретно хотите пойти?

— Не-а.

— Я пойду туда, куда пойдёт сэр Казуя.

— Вы хотя бы могли сделать вид, что задумались.

Для меня проблематично принимать все решения, ведь, если подумать, я впервые вышел за стены замка. Хм... В таком случае лучшим выбором будет походить и посмотреть на город. Мне немного любопытно, приносит ли проводимая мной политика свои плоды или нет.

— Давайте тогда погуляем по округе.

◇ ◇ ◇

Центральный парк Парнама находился в центре города. Парками называют места, в которых посажены деревья, кустарники и цветы, но размерами этот парк был с три стадиона «Токио Доум»[✱]Стадион в Токио на 55 тысяч человек — https://ru.wikipedia.org/wiki/Токио_Доум. В центре парка стоял фонтан, который использовался во время вещания и изображение с которого было видно на сотни метров вокруг. Вокруг фонтана были подготовлены сидячие места, как на круглой арене. Кажется, во время последнего вещания здесь собрались несколько десятков тысяч человек. Полагаю, выглядело это как концерт идола Джуны Домы.

Хм... Будет интересно когда-нибудь провести здесь живой концерт. Я уже вместе с Джуной планировал проект создания звёзд шоу-бизнеса с использованием Вещательной Сети (для краткости — «Проект Лорелей»). Однажды эта фонтанная площадь станет большой сценой для певцов и певиц Эльфридена типа «Токио Доума» или «Hibiya Theater»... Ладно, перестав считать невылупившихся цыплят, мы отправились в центральный парк.

— Довольно красивое место, со всей этой природой.

— Воздух очень чистый, несмотря на то, что мы в самом центре города.

Аиша осматривалась вокруг, а Лисия глубоко вдохнула.

— Хм, разве раньше здесь было так красиво?

— Нет, так стало после нашей упорной работы, — я с гордостью выпятил грудь на вопрос Лисии.

— Ты что-то сделал с парком?

— Не только с ним. Ещё мы изменили подземную часть Парнама, а также выпустили новые законы. Санитария здесь теперь гораздо лучше, чем несколько месяцев назад.

Откровенно говоря, до моего вмешательства санитария этой страны была на уровне европейского средневекового города. Другими словами, здесь было очень грязно. Лошадиный помёт заваливал улицы, а бытовые отходы выливались прямо на обочину дорог, в летний период испуская зловоние. Поскольку самой идеи гигиены здесь не существовало, эти проблемы никак не решались. Даже когда лошадиный помёт высыхал, в воздухе всё равно оставались его частицы, что становилось причиной разных респираторных заболеваний. Именно поэтому первым делом я создал «подземные коллекторы» в качестве решения санитарных проблем.

— Подземные коллекторы... Когда ты успел их сделать?!

— Ну, работы было не очень много: под всем Парнамом уже были подземные тоннели, так что я пустил по ним речные воды.

— ЭТО БЫЛИ ТОННЕЛИ ДЛЯ ПОБЕГА КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬИ!

По словам Лисии, подземные тоннели, которые тянулись через весь Парнам, были созданы для спасения королевской семьи, если бы столицу вот-вот захватили враги. Чтобы враги не могли легко догнать, тоннели были сделаны в виде лабиринта, раскинувшегося под всем Парнамом. Это было удобно для создания канализационных коллекторов.

— Сделать из них канализацию... и что ты будешь делать, если в них возникнет необходимость!

— Если случится так, что королю приходится бежать из столицы, не значит ли это, что стране пришёл конец? Лично я бы сдался в тот же момент, когда враги подошли к столице.

— Так быстро?

— Лисия, король будет в безопасности до тех пор, пока люди ему помогают.

Это была одна из идей Макиавелли. Он говорил: «лучшая из всех крепостей — не быть ненавистным народу»[✱]20 глава «Государя».. У правителя всегда есть два типа врагов: мятежники внутри страны и иностранные захватчики. Однако поддержка народа не позволит мятежникам набрать сторонников или спровоцировать бунт. И наоборот, если люди ненавидят правителя, то не будет недостатка иностранцев, желающих помочь мятежникам, и правитель рано или поздно падёт.

— Даже потеряв трон, если есть поддерживающие его люди, король сможет вернуть его. С другой стороны, если выживет только король, то даже если он успешно совершит контрнаступление, он падёт перед другим завоевателем, потому что не будет людей, которые защитят его.

— ...Какой жестокий мир, ха.

— Это реальность.

Часть 3

— Во всяком случае, подземные коллекторы сделать было несложно, но вот отстойники...

— Отстойники?

Лисия и я сидели в тени деревьев и вели беседу. Аиша же посчитала наш разговор скучным, села под деревом, прижавшись к нему спиной, и задремала. Воин уровня Аиши, несомненно, будет настороже даже когда спит, так что проблем с этим нет. Я продолжил разговор:

— Если бы мы просто сбрасывали сточные воды в реку, то река была бы загрязнена, так? Бытовые сточные воды содержат патогенные микроорганизмы и паразиты, а промышленные отходы часто содержат токсины. Чтобы избежать загрязнения, нужно место, где вода бы отстаивалась и очищалась с помощью песка и гальки. И это место — отстойники.

Впрочем, нет никакой необходимости заморачиваться этим именно сейчас. Эта страна до сих пор не имела представления о загрязнении, и с текущим уровнем жизни и технологий эффект от сброса в реку не большой. Также здесь не было обычая рассеивать над рекой прах кремированных. Тем не менее, страна сейчас развивается, и загрязнение непременно станет проблемой. Поэтому лучше разобраться с этим на ранних этапах. Японцы получили свой урок от болезни Минамата[✱]https://ru.wikipedia.org/wiki/Минамата_(болезнь), отравления кадмием и астмы в Йокаичи[✱]https://en.wikipedia.org/wiki/Yokkaichi_asthma, и поэтому нельзя допустить подобное в этой стране.

— И как ты их сделал?

— А, я приказал королевской гвардии рыть для них ямы...

— Ты приказал сэру Людвину делать это?

— Ну, нанимать людей со стороны будет гораздо дороже. А для гвардии это будет тренировкой сапёрных навыков.

Рыть ямы, насыпать и укреплять — это идеально подходит для тренировки рытья траншей. В этом мире войны до сих пор ограничены сражениями в открытых полях. Однако, создав войска, которые способны сражаться в траншейных войнах по типу Первой мировой войны, мы получим существенное преимущество.

— А когда они вырыли отходники, они нашли много костей драконов и демонических существ.

— Кости?

— Ага, кости. Драконьи кости, гигантские, и довольно много.

Как сказал один из солдат, который был там в то время, это было похоже на кладбище монстров. Чьими бы они ни были, но большинство костей точно не были человеческими. Более того, они были беспорядочно разбросаны, и, по мнению учёных, специализирующихся на таких вещах, пластам, в которых были найдены кости, были тысячи лет.

— Там было подземелье? — спросила Лисия, но я лишь помотал головой.

— Как я уже сказал, это пласты, и тысячи лет назад там была поверхность.

— Поверхность... Но это невозможно. Монстры действительно иногда выходят из подземелий, но не в таких больших количествах. Если это не Владения Короля Демонов, то там никак не могло быть столько монстров!

— Это значит, что монстры, появившиеся несколько десятилетий назад, на самом деле уже были здесь тысячи лет назад. Если как следует подумать, то по всей стране есть множество подземелий, внутри которых есть монстры. «Тысячи лет назад по какой-то причине монстры, живущие на поверхности, вымерли, но некоторые из них спрятались в подземельях и выжили», — примерно так думают учёные.

Это как если бы динозавры, которые по идее вымерли, выжили в каких-то отдалённых районах, или вирусы, которые давно уничтожили, где-то сохранились и вновь появились.

— Ты на что намекаешь? Ты имеешь в виду, что монстры и демоны во Владениях Короля Демонов не «появились», а «вернулись»?

— Точно я сказать не могу. Мы должны собрать информацию из многих мест и воспользоваться способностью Томоэ, прежде чем делать выводы. Слишком опасно делать выводы на основе только той информации, которая у нас есть сейчас.

С чем мы боремся? Кто наши враги? На эти вопросы нет простых ответов.

— Есть кое-что ещё, что заботит меня куда больше...

— Ещё больше?!

— Нам нужно было построить отходники, поэтому я сказал учёным сделать записи раскопок и выкопать кости, но один из самых больших и хорошо сохранившихся драконьих скелетов пропал. Он должен был быть показан на выставке и отдан на хранение в королевский музей Парнама, но...

— Его украли?

— Хорошо, если так... Ну, не совсем хорошо, но почти двадцатиметровый драконий скелет очень проблематично таскать с собой, и нет никаких следов, что его вывезли за пределы Парнама. Кости сейчас считаются пропавшими без вести, будто они сами встали и улетели.

— ...Неужели это Череп Дракона[✱]Skull dragon — один из боссов из Final Fantasy VI. http://finalfantasy.wikia.com/wiki/Skull_Dragon?!

— Учёные думают также.

Череп Дракона — похоже, в этом мире существуют подобные монстры. Дракон имеет огромную магическую энергию и в ярости может уничтожить всю страну, и эта энергия после смерти остаётся в его трупе. Обычно эта энергия просто рассеивается, но если труп дракона никто не трогал долгое время, он среагирует на оставшуюся магическую энергию и превратится в Череп Дракона.

В Эльфридене этот дракон по опасности относится к «А» рангу. Дракон «всего лишь» неуправляем, когда впадает в ярость, но Череп Дракона в придачу к этому ещё и агрессивен. Если у него есть крылья, то он может летать даже без перепонок на них. Этот дракон может использовать «Дыхание», убивающее всё живое с помощью миазмов, и становился настоящим бедствием, против которого стране приходилось выводить всю свою армию. Однако, в этот раз, похоже, был не такой случай.

— Если бы это был он, то Парнам бы уже погряз в миазмах. Чтобы предотвратить это, учёные сделали магический сканер. Найденное ископаемое точно не имеет магической энергии.

— Уф... слава богу.

— Но поэтому ситуация ещё более непонятная. Куда тогда делись драконьи кости?

Прошёл месяц с тех пор, как пропали драконьи кости, и они до сих пор не были обнаружены. Я уверен, что их каким-то образом вывезли за пределы города. Но, в таком случае, каков мотив? Магической энергии в них не было, а кости сами по себе были окаменевшими, так что смысла от них почти никакого. Никакой ценности как катализатор они тоже не имеют. Самое лучшее, что можно с ними сделать — это выставить в музее и привлечь туристов, что мы и собирались сделать.

Я не понимаю, и поэтому чувствую себя мрачно. Я сел на землю. Лисия непонимающе посмотрела на меня, но я не обратил на неё внимание.

— Ты же понимаешь, что замараешь свою одежду?

— Её постирать можно. С моим статусом её постирают, даже будь она чистой.

— Король не должен ходить грязным.

— Ну... достоинство тоже важно.

Особенно в высшем обществе. Если политик в современной Японии придёт в дорогой ресторан в повседневной одежде, его раскритикуют; с другой стороны, он может завоевать симпатии народа, если придёт в обычную гюдон-лавку. Тем не менее, в обществе с кастовой системой как в этой стране, если король сделает что-то подобное, то его вассалы начнут думать «я могу свергнуть такого короля». Король, который легкомысленно относится к своим вассалам, будет оставлен народом. В вертикально структурированном обществе люди не могут сами посмотреть на короля, но могут увидеть признаки его влияния через его вассалов. Если вассалы считают своего короля ничтожным, люди начнут думать также.

— ...Как это напрягает.

— Я не должна была говорить это как одна из тех, кто подкидывает тебе работу, но просто прими это.

— Да-да. Ах, выходной — это прекрасно~

Я сильно потянулся. Ощущения, когда твой разум отдыхает от работы, просто замечательные. Я работал без перерыва с тех пор, как попал в этот мир, но было ещё много дел, которые нужно сделать, и куча всего, над чем я постоянно ломаю голову. Такие моменты, когда не приходится ни о чём думать, великолепны.

— Ах~... Я словно таю и возвращаюсь на землю~

Лисия посмотрела на меня, словно задумалась над чем-то, и застенчиво спросила:

— Хочешь... положить голову мне на колени?

◇ ◇ ◇

Я приготовила свои колени, сев с отведёнными назад ногами[✱]Выглядит как-то так — https://goo.gl/be2lhK, и положила на них голову Сомы. Если бы я посмотрела на его лицо, оно было бы верх ногами[✱]Вот так — http://i.imgur.com/iKeOfFh.png. Затылок Сомы был между моих бёдер, из-за чего было немного щекотно. Это было потому, что он задевал те части тела, которые юбка не закрывала.

— Это так... неловко.

— Твоё лицо покраснело. ... И моё, скорее всего, тоже.

— Интересно, кто должен смущаться больше: тот, кто лежит, или тот, на ком лежат?

— Наверно тот, кто на них смотрит?

— А-ха-ха. Может быть.

Интересно, какое было бы выражение лица у Аиши, если бы она не спала? Покраснела бы, увидев такую сценку у помолвленной пары, или же возразила: «Вы не можете заставлять принцессу делать такое! Если хотите прилечь, то можете использовать мои колени как подушку!»... Почему-то мне кажется, что последнее более вероятно.

— Мы сейчас выглядим как обручённая пара?

— Лишь на словах.

— ...

Снова? Сома всегда говорил окружающим его людям: «Помолвка имеет временный характер. Мне осталось сидеть на троне совсем немного». Он действительно собирается передать власть мне и оставить государственную службу, как только положение в стране стабилизируется. И именно из-за этого он в подробностях объяснял мне свои реформы. Мне кажется, что я стала немного лучше понимать человека по имени Сома и теперь могу догадаться, о чём он думает.

Не то чтобы я не понимаю его чувств. «Я не хочу богатства или славы». «Всё, что я хочу, это мирной и спокойной жизни». Для Сомы работа королём и связанные с ней обязательства — полная противоположность того, чего он желал. Пусть это не я, а отец бесцеремонно передал ему власть, но меня гложет совесть за то, что эту хлопотную работу спихнули на него.

Но сейчас эта статичная, никогда не развивающаяся страна, которую соседи прозвали «обветшалое старомодное королевство», во главе с Сомой начала меняться. Именно способности Сомы позволили набрать талантливых людей и решить продовольственную проблему прежде, чем она стала критической. И Хакуя Квонмин, и Пончо пришли в правительство только благодаря Соме. Не уверена, что смогу удержать их, когда я сяду на трон.

Поэтому я лично хочу, чтобы Сома был королём.

— Сома, тебе ненавистно быть моим женихом?

Эти слова внезапно вырвались из моего рта. Сома широко раскрыл глаза, покраснел и отвернулся.

— ...Это нечестно, задавать вопросы таким образом.

— Р-разве?

— А что насчёт тебя, Лисия? Есть проблемы с тем, что ты моя невеста?

— Я не против.

Ответ вышел настолько громким и чётким, что я сама удивилась. Только чувствую себя немного неловко после таких слов.

— Сома, ты лучше меня подходишь на роль короля.

— Допустим, что я лучший король, но разве ты не против того, чтобы выйти замуж за нелюбимого?

— А разве так не принято в королевских семьях?

— Я не из королевской семьи. Кроме того... я предпочитаю брак по любви.

— Значит... ты ненавидишь меня, Сома? И никогда не полюбишь меня?

— Кхм... как я уже сказал, задавать так вопросы — нечестно. Знаешь, мужчины при малейшем проявлении внимания в их сторону начинают думать: «да она запала на меня!» Они понимают, что это иллюзия, но, тем не менее, будут ломать себе голову между 99% очевидного и 1% надежды. Если такая красивая девушка как ты говоришь что-то подобное, у меня не могло не возникнуть таких мыслей.

Сома говорил быстро, словно пытался скрыть что-то. Когда он занимается официальными делами, он удивительно прагматичен и спокоен, и всё же он нервничает, когда дело доходит до подобных вещей, и даже выглядит немного забавным.

— Ха-ха. Ты можешь тянуть страну вперёд, но не можешь справиться с чем-то подобным, да?

— ...У меня нет опыта в таких делах. По многим причинам.

— А я всегда только училась и тренировалась, поэтому у меня тоже нет опыта.

— Не сваливай в кучу парней и девушек. Их основные функции различаются как зелринг от дракона.

— Эм, извините...

Пока мы разговаривали, из-за спины раздался робкий голос. Я повернула голову и увидела Аишу, которая недавно проснулась и горько улыбалась, глядя на нас сосредоточенным взглядом.

— Можно мне больше не притворяться, что я сплю?

Излишне говорить, что мы с Сомой тут же подскочили на ноги.

Часть 4

Осмотр столицы, который больше походил на свидание, продолжился. Близилось время обеда, а наши желудки как раз были пусты, так что мы втроём решили посмотреть певчее кафе, в котором работает Джуна. Когда мы шли по мощённой камнем улице, по обеим сторонам которой выстроились магазины, я услышал вопрос Лисии:

— Ты говорил об этом раньше... если я правильно помню, ты сказал «установил законы». Что ты имел в виду?

— А, это были «Закон о пешеходных зонах»[✱]Пешеходная зона — городская территория исключительно для пешеходного движения, где запрещено передвижение на автотранспорте, за исключением спецтранспорта. https://ru.wikipedia.org/wiki/Пешеходная_зона и «Закон об общественной утилизации мусора».

— ...Прости, я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Ну, такое может быть. Оба этих закона были напрямую связаны с решением проблем с санитарией.

— «Закон о пешеходных зонах» просто запрещает лошадям передвигаться не по главным улицам. Это ограничение действует только утром в течение несколько часов и не касается повозок, перевозящих грузы. Неужели ты не заметила, что мы до сих пор не встретили ни одной лошади?

— Сейчас, когда ты сказал...

Лисия посмотрела по сторонам, но не увидела ни одной лошади.

— Благодаря этому уменьшилось количество аварий, связанных с лошадьми, но есть и другой эффект: создались условия, при которых клиенты могут в безопасности покупать товары и тем самым стимулировать экономическую активность... Однако главной задачей было решить проблему с конским навозом.

— Конским навозом?

— Лошади оставляют после себя навоз, который высыхает и сдувается ветром, вредя лёгким людей. Гораздо лучше, когда навоз будет там, где всё равно царит постоянная антисанитария. И убирать навоз гораздо проще, когда он находится только на главных улицах. Благодаря этому количество людей, которое будет страдать от пневмонии, уменьшится.

— Э, и всего-то?!

— ...Да. И благодаря этому «и всего-то» могут быть спасены люди.

Моя манера разговора стала немного резкой и грубой. Я был возмущён её фразой «и всего-то?!», от которой так и несёт высокомерием... Сейчас я чуть не лопнул от злости. Получив такой грубый ответ, Лисия побледнела: это «всего-то» было тем, что не было сделано во время правления её родителей. Конечно, Лисия сама тогда не правила, но, могла бы, поскольку была королевских кровей.

— Ладно, думаю, это можно понять, ведь в этой стране ничего не знают о санитарии. Даже среди врачей только два человека понимают, что это такое.

— ...

Я раньше думал, что научно-техническая область знаний была в упадке из-за существования магии, и логично было предположить, что с медициной та же ситуация. В этом мире, как и полагается для фэнтези-миров, была магия исцеления. Преобразуя магическую энергию внутри тела в специальные волны, можно увеличить естественные восстанавливающие возможности организма. Эта магия была эффективна против внешних ран типа ссадин, порезов и ушибов. Люди с удивительными восстанавливающими способностями даже могли обратно прикрепить оторванную конечность. Свидетели этого могли подумать, что это Божье чудо. С другой стороны, магия исцеления была не очень эффективна против вирусных заболеваний вроде простуды и других инфекций, которые не могут быть вылечены естественными возможностями организма. Кроме того, эффективность магии при лечении внешних ран уменьшалась для ослабленных людей, например, пожилых людей. Это можно было легко понять, если знать механизмы, лежащие в её основе, но жители этой страны не знали о существовании микробов, не говоря уже о вирусах. Не обладая достаточными знаниями, люди находили ответ, ограниченный их собственным здравым смыслом:

«Магия исцеления не работает» = «даже Божье чудо не поможет» = «проклятие дьявола».

Вот такие были сделаны выводы, и вместо реальных лекарств продавались сомнительные магические товары. «Купите эту вазу — и не будете болеть!» — это была обычная практика для продаж, и я даже посмеяться над этим не мог. Не удивлюсь, если купившие эту вазу ещё и чесноком перед сном обмазываются.

Тем не менее, надежда ещё была. Например, те два врача, о которых я упомянул ранее. Если они станут во главе медицинских реформ, то...

— Эй, Сома, что ты бормочешь под нос? — голос Лисии вернул меня с небес на землю.

— Извини, задумался немного.

— Ммм... А что за «Закон об общественной утилизации мусора», про который ты говорил?

— Название говорит само за себя. Лисия, знаешь ли ты, как обычно утилизируют мусор в этой стране?

— Его разделяют на сгораемый и несгораемый мусор. Сгораемый будет сожжён, а несгораемый где-то закопают.

— Ого, ты так гладко ответила на вопрос. Неожиданно как-то.

— Ты думаешь, что раз уж я принцесса, то не знаю об обычной жизни? Не глупи. Во время учёбы в военной академии я жила в общежитии и знаю об этом.

Надо же. Я-то думал, что она вообще ничего не знает...

— Тем не менее, это неправильный ответ.

— Чего?

— Я сказал «обычно», твой же ответ исходит из образа мышления благородной леди из высшего общества. А он сильно отличается от мышления простолюдинов.

— Так-так, и что же нужно делать, согласно простолюдинскому мышлению?!

— Аиша, что вы делаете с мусором в Лесу?

— Э? Мусором? — Аиша оторопела, когда к ней неожиданно обратилась, но она сразу же задумалась над ответом. — Так... Сжигаем его.

— И всё?

— И всё.

— Не может такого быть! Что вы делаете с тем, что не горит?! — Лисия вспылила, и Аиша в замешательстве посмотрела на неё.

— Есть мусор, который нельзя сжечь?

— Конечно есть! Что вы делаете со сломанными вещами?

— Чиним и дальше используем.

— ...Э?

— Пищевые отходы используются как удобрения. Разбитая глиняная посуда измельчается и разбрасывается по земле. Сломанные металлические инструменты чинятся и используются дальше. Если починить не получается, то их продают скупщикам металлолома. Остаются в основном щепки и повреждённая кожаная броня... Их обычно сжигают в кострах.

— А?.. Э?..

На этот раз оторопела Лисия. Услышав этот разговор, я невольно расхохотался.

— Ха-ха-ха, Аиша права.

— Сома...

— Для высшего общества, которое обеспокоено своим внешним видом, и для армии, в которой от снаряжения зависят жизни, вполне естественно, что предметы всегда должны быть новыми. Тем не менее, для обычной семьи это не так. Конечно, жители столицы не бросаются в крайности, как эльфы из истории Аиши, но довольно близко к тому, что они делают. Разница в том, что они сжигают пищевые отходы, а деревянная мебель и прочий крупный мусор, согласно обычаю, накапливается и сжигается в конце года на площади. Вот поэтому для простолюдинов есть только сжигаемый мусор.

В этом мире не было пластмассы и пенопласта, которые нуждались в специальной обработке перед повторным использованием. Инструменты делались из металла, камня, стекла, фарфора или дерева. Железо переплавляется и снова используется, а каменные орудия просто выбрасывались. Исключением были магические предметы, созданные магами, но они сами по себе были ценными, и считать их мусором было чем-то невероятным.

Из-за высокой стоимости металла большая часть населения чинит металлические инструменты (с помощью ковки) и использует их дальше. Если ремонт не помогал, то дешевле было купить новый инструмент, а старый продать скупщику металлолома за несколько монет. Весь собранный лом расплавляли и использовали для создания новых инструментов. Однако занимались этим без подходящего оборудования и в кратчайшие сроки, из-за чего в металл попадали примеси и его качество снижалось. В результате рынок страны наводнил металл низкого качества, который с трудом можно было использовать.

Эта страна обладала ограниченными ресурсами. Поскольку на внутреннем рынке есть только низкокачественный металл, металл высокого качества приходится завозить из других стран. Я же хотел уменьшить эти расходы. Но даже если бы я сказал скупщикам металла уменьшить примеси и выпускать высококачественный металл, его стоимость вырастет, а прибыль упадёт. И поэтому:

— Поэтому утилизация мусора будет осуществляться публично... Другими словами, этим будет заниматься вся страна. Тем, что не сможет сделать один человек, может заняться государство: мы можем потратить деньги на создание специального оборудования и можем выделить достаточно времени на то, чтобы делать это правильно. Мы можем выдёргивать последний оставшийся гвоздь из выброшенной доски и получить из него железо.

— Это замечательно, но... Разве ты не лишишь работы скупщиков металлолома?

— С этим проблем не будет, мы наняли скупщиков как госслужащих.

Их работа была низкооплачиваемой: они задёшево скупали металлолом, переплавляли его, собрав достаточное количество, а затем оптом продавали ремесленникам из гильдии. Однако из-за низкого качества металл продавался за бесценок, поэтому скупщики почти не получали прибыли. На самом деле, скупщик металлолома был в самом низу иерархии профессий: поскольку они работали с мусором, считалось, что они почти ничем не отличались от попрошаек.

— Поскольку это государственная работа, то и деньги на скупку металлолома будут идти от государства. Страна подготовила условия, необходимые для плавки высококачественного металла. При покупке металла гильдия ремесленников теперь не может сбивать цены, поскольку сделан он на государственные деньги. Более того, бывшие скупщики металлолома теперь ежемесячно получают зарплату, и сейчас, кажется, их доходы выросли раз в десять.

— То есть... Жалоб никаких нет?

И в самом деле, ни одной жалобы от них не было. Более того, когда я отправил министра, ответственного за утилизацию мусора, на инспекцию завода по переработке, он узнал, что все сотрудники со слезами на глазах рассыпались в благодарностях.

— Но разве этот металл не будет дороже импортированного из других стран?

Когда Лисия указала на это, я только кивнул:

— Да, признаю, что на данном этапе мы немного уходим в минус. Тем не менее, тратить деньги внутри страны и закупать металл за границей — это совершенно разные вещи. Если будем отдавать деньги за границу, то у нас будет происходить отток капитала, а при покупке внутри страны капитал будет циркулировать в нашей экономике.

— Эх, снова экономика...

Кажется, у Лисии, подкованной в военных вопросах, были проблемы с экономикой. Хм, в армии вроде должны быть офицеры, ответственные за снабжение.

— Тогда попробую с военной точки зрения. Представь себе следующую дипломатическую ситуацию: если наша страна будет экономить ресурсы, то другие страны не смогут использовать их как дипломатический инструмент. Например, если бы Амидония взъелась на нашу страну и прекратила экспорт железа в нашу страну, что бы ты сделала?

— ...Я бы забеспокоилась. Чтобы восстановить экспорт, я бы выполнила все условия, которые мне выдвинут.

— Верно. Поэтому одна из целей этого закона — предотвратить такие ситуации.

В моём мире была страна (название которой я не назову), у которой было мало природных ресурсов, на что давила на переговорах другая страна. Из-за этого островная страна обратилась к другим странам для приобретения ресурсов и разработки замещающих технологий. В результате, дефицит ресурса, используемого соседней страной для давления, сильно снизился. Тем не менее, я не скажу, в какой стране это было![✱]Английский переводчик вспоминает какую-то историю с японским рыболовецким судном, во время которой Россия сократила экспорт редкоземельных металлов и обвалила рынок.

— За счёт экономии ресурсов, даже если другая страна прекратит экспорт, мы сможем минимизировать ущерб и даже сохранить часть циркулирующего в мирное время ресурса как запас на случай возникновения чрезвычайных ситуаций.

— Понятно. Вот почему мы перевели это в государственное управление, несмотря на то, что это могло вызвать дефицит.

Лисия быстро поняла этот вопрос с военной и дипломатической точки зрения. Видимо, она относилась к тому типу людей, способность к обучению которых зависит от того, нравится им предмет изучения или нет. Пусть она и была принцессой, разве это нормально? В то же время подошла Аиша, сказала: «Я хочу есть», — и сделала жалостливое выражение лица. Даже сегодня эта вечноголодная тёмная эльфийка не поменяла свои приоритеты.

◇ ◇ ◇

На залитой солнцем аллее располагалось популярное певучее кафе «Лорелей». Нет нужды говорить, что именно здесь работала наша певица Джуна Дома. Когда я услышал «певучее кафе», то подумал, что это «кафе с караоке, где посетители могут петь», однако в этой стране «певучее кафе» называлось так потому, что в нём можно было послушать пение, наслаждаясь послеобеденным чаем. По ночам оно превращалось во что-то типа джаз-бара. Это кафе не было похоже на кофейни, принадлежащие сетям магазинов и сделанные как под копирку. Было ли что-то подобное в Японии? Наверное, больше всего оно похоже на кафе с горничными...

— Мы же сюда хотели прийти? Давайте поскорее войдём.

— У меня в животе пусто...

Подталкиваемый Лисией и Аишей, я вошёл в «Лорелей» и услышал пение Джуны.

Когда я услышал её, у меня подкосились ноги. Э-это же та самая песня, которой я её научил. Как и ожидалось от Джуны, она так прекрасно пела на английском, что даже для меня песня звучала непостижимо.

— Вау, какое удивительное пение. Как и ожидалось от госпожи Джуны.

— Я не понимаю слов, но песня хороша.

Аиша и Лисия тоже выразили своё восхищение. Я тоже считаю, что это хорошая песня. В тот день, когда мы впервые встретились, я обещал Джуне, что научу её песням, которые знал. Вот только позже я понял, что знаю только песни из аниме 80-ых годов и ни одной популярной песни. Я чувствовал себя неважно, поскольку первой песне, которой я её научил, была песня из аниме, и я решил научить её другой аниме-песне, непохожей на первую.

«Better Days are Coming»[✱]Нил Седака — американский певец и автор песен. https://ru.wikipedia.org/wiki/Седака,_Нил
Песня «Better Days are Coming» — https://www.youtube.com/watch?v=bipWWEq26RU Нила Седаки.

Может быть, будет легче понять, если я скажу, что эта песня была основой для «Z Beyond Time»[✱]Кавер-версия «Better Days are Coming», исполненная Аикавой Майей — https://www.youtube.com/watch?v=lQrDASSYKmw — первого опенинга аниме про роботов «Mobile Suit Z Gundam». Сейчас я думаю, что в будущем было бы прекрасно научить её ещё большему числу аниме-песен. Джуна, когда она пела популярные песни и песни из аниме, напоминала Хироко Якусимару[✱]Известная японская певица-актриса из 80-ых. и Хироко Моригути[✱]Японская певица, спевшая много песен из Гандама в 80-ых. Она же спела ендинг OnePunchMan’а соответственно. Хотел бы я услышать, как она поёт песни из «Detective Story»[✱]Японский сериал из 80-ых https://en.wikipedia.org/wiki/Tantei_Monogatari или «From the Aqueous Star with Love»[✱]Ещё один опенинг Гандама https://www.youtube.com/watch?v=YNAzAgkhy94...

Интерьер этого кафе напоминал мне модернистский стиль эры Сёва[✱]1926-1989 годы. Мы сели за столик в углу и внимательно слушали пение Джуны. Через некоторое время она закончила петь, заметила нас и подошла к нашему столику.

— Неужели это Ваше Вели...

— Добрый день, Джуна. Не знаю, помните ли вы меня, я Казуя, наследник магазинчика тканями в королевстве Эчиго[✱]Эчиго — старое название префектуры Ниигата., — быстро заговорил я, перебив её.

— Ах да, Казуя, давно не виделись. Как поживает ваш отец? — умная Джуна, кажется, поняла ситуацию.

— Хорошо. Он стал очень энергичным, ради собственного же блага. Недавно моя матушка узнала о его похождениях и устроила скандал.

— Правда? Казуе тоже нужно быть очень осторожным с женщинами.

Она подгоняет свою историю под мою. Были бы проблемы, если бы она в таком публичном месте склонила голову и назвала меня, гуляющего инкогнито, «Вашим Величеством». Тем не менее, её способность к импровизации и поддержке моего случайного разговора поражала, поэтому я хотел удержать эту талантливую девушку в замке всеми возможными средствами.

— Может быть, станете моим личным секретарём? Я готов платить вам в пять раз больше вашей нынешней зарплаты.

— Польщена вашим предложением, но я считаю, что моя нынешняя работа, на которой я могу радовать всех своими песнями — моё жизненное призвание. Извините, но вынуждена отказаться, — она мягко отклонила предложение. Даже то, как она отказалась, выглядело изящно.

— Как жаль. Но говорят, что полевые цветы гораздо красивее, когда цветут на полях, а не служат украшением в комнатах.

— Ара, но цветы, если они стоят не просто для красоты, а их любят и ими восхищаются, могут расцвести даже в вазе.

— Понятно. В таком случае я должен стараться любить и восхищаться ими.

— Да, этого должно быть достаточно, чтобы цветы захотели, чтобы вы взяли их.

— Ха-ха-ха-ха-ха.

— У-фу-фу-фу-фу.

Джуна вместе со мной рассмеялась. С интересом смотря на нас обоих, Лисия сказала:

— ...Во время вашего разговора возникло такое чувство, будто вы пытались выяснить друг у друга намерения.

Да, так могло показаться, но всё совершенно не так, Лисия. Это была «сцена, в которой старшая сестра мягко упрекает младшего братца за желание вести себя по-взрослому».

...Держу пари, так оно и было. Вот только мы с ней практически одного возраста.

Часть 5

— *чавкает* Зелринг-удон очень вкусный!

Мы решили пообедать в «Лорелее». Закончив есть первую порцию зелринг-удона, Аиша со словами «Добавки!» отдала пустую тарелку официанту. Такая еда как-то не подходит для кафе, разве нет?

— Есть зелринг-удон в кафе...

— Вам не нравится удон? — с озабоченным лицом спросила Джуна, на что я отрицательно покачал головой.

— Нет, просто я беспокоюсь, приемлемо ли так громко чавкать удоном в кафе с такой замечательной атмосферой.

— После той передачи много людей хотят поесть удон. Так как мы до сих пор не избежали продовольственной проблемы, этот дешёвый ингредиент стал очень популярным.

— ...Простите, что недостаточно стараюсь.

— Что вы, что вы, я думаю, Казуя сделал всё возможное, чтобы выполнить свой долг.

От изящной улыбки Джуны у меня на сердце стало тепло.

*Удар* *Удар*

Да, только поэтому, так что, Лисия, хватит меня пинать под столом.

— Вам не кажется, что Сома как-то по-особенному относится к Джуне?

— Ах... *чавкает*... я тоже это... *чавкает*... заметила.

— ...Ничего не могу с этим поделать. Конечно же, я буду нервничать, разговаривая с такой красивой девушкой. Аиша, определись, ешь ты или говоришь.

— *чавкает*

Значит, выбрала еду? Я решил замолчать цуккоми-шутку, возникшую у меня в голове.

— ...И это после того, как сказал мне, что я красивая, — прошептала Лисия.

— Просто я считаю, что твоя красота и красота Джуны слишком отличаются.

— К-как ты услышал?

Если не хочешь, чтобы тебя услышали, говори ещё тише. В конце концов, я не глухой герой, который игнорирует бормотание девушки и говорит: «А? Ты что-то сказала?»... У меня уже есть некоторые необычные соображения на её счёт с тех пор, как я использовал её колени как подушку.

— М-мог бы и притвориться, что не услышал.

— Будто бы я мог это сделать. Я здоровый парень, так что не стоит говорить такое, из-за чего я могу неправильно тебя понять.

— Ара, ара, ваше лица такие красные. Вы оба такие невинные, — Джуна смотрела на наш спор, продолжая улыбаться.

Рядом с ней Аиша, надувшись, чавкала удоном.

— *чавкает*... почему вы замечаете симпатии принцессы, но... *чавкает*... игнорируете меня... *чавкает*... Ещё добавки!

— Наверное, с моей стороны будет наглостью сказать такое, но... может, он не принимает вас всерьёз из-за вашего поведения?

— Госпожа Джуна?! Я что-то делаю не так?!

— Это всё ваше обжорство. Во время первой аудиенции в королевском замке вы, когда напрямую обращались к королю, выглядели достойной храброй женщиной, но в последнее время вы только едите, и это очень разочаровывает.

— К-как такое могло случи-и-иться?!

Аиша посмотрела на меня, словно умоляя: «Это же неправда, Ваше Величество?». Я и Лисия улыбнулись ей, сделав знак «Х» своими руками. В конце концов, я согласен с мнением Джуны на все сто.

— Очевидно, что ты превзошла Пончо на его собственном поле.

— Интересно, куда делась та храбрая Аиша.

— У-у-у! В моём лесу не было такого разнообразия блюд, и я ничего не могу с собой поделать!

— И вообще, почему ты пытаешься соблазнить меня, когда у меня уже есть невеста?

Три девушки с недоумением посмотрели на меня. Я сказал что-то странное?

— Эмм... Сома, в нашей стране для богатых многожёнство допустимо. Ты что, не знал?

— И наоборот, если женщина обладает достаточными финансовыми возможностями, то возможно и многомужество, пусть это и несколько необычно.

— Если будет действовать ограничение на одного супруга, то, если бы что случилось, род может прерваться.

Лисия, Джуна и Аиша с серьёзными лицами ответили на вопрос. Они что, серьёзно? ...А, и так вижу, что да. Общество в этом мире до сих пор не вышло из средневековья. Рождаемость нестабильна, гигиена и медицина не развиты; вдобавок, это были беспокойные времена, в которые люди редко доживали до старческого возраста. Кроме того, средневековое общество ценило концепцию «дома», поэтому, при наличии финансовой возможности, они хотели иметь как можно больше детей в качестве наследников. По этой причине они приняли практику многожёнства, и я мог это понять.

— Но мать Лисии была единственной королевой...

Если бы король тоже принял многожёнство, то у отца Лисии было бы несколько жён, так? На самом деле, Хакуя уже донимал меня пожеланиями поскорее сделать несколько наследников.

— Королевскую прерогативу[✱]Права, обязанности, привилегии и т.д. правителя. https://ru.wikipedia.org/wiki/Королевская_прерогатива унаследовала моя мать, так как она была внучкой правящего перед Альбертом короля.

— Тогда получается, что это король вошёл в семью!

— Верно, именно поэтому для него не было никакого смысла иметь несколько жён. Только дети моей матери имеют право наследования... Впрочем, я не знаю, есть ли у меня сводные братья или сёстры.

— А это нормально, что король передал престол мне?

— С этим нет проблем. Мой отец, конечно, король, но без согласия моей матери он не мог отречься от престола.

Получается, отречение короля было не только его решением, но и было признано королевой?

— Более того, поскольку только я обладаю правом наследования, нынешняя ситуация не сильно отличается от вхождения тебя в семью. Разница заключается лишь в том, у кого будет королевская прерогатива — у меня или у моего мужа.

— ...Тогда разве не лучше, чтобы правила ты как королева?

— В таком случае каждая из твоих реформ требовала бы моего согласия. Тебе не кажется это надоедливым?

— То есть... конечно, да.

Я не считал Лисию глупой, но если мне придётся согласовывать каждый свой план, то реформы затормозились бы ещё больше. Более того, если принимающий окончательное решение и проводящий реформы — два разных человека, то могла возникнуть оппозиционная фракция, которая мешала бы их совместной работе и создавала кучу препон для реформ.

— Так вот почему твой отец принял решение передать всю власть мне...

— Верно... И сейчас я вижу, насколько впечатляющим оно было.

Но это бремя скинули на нас двоих. Мы оба тяжко вздохнули.

— Поэтому, если ты хочешь нескольких жён, то... это возможно.

— И ты с этим согласна?

— Хоть я и не в восторге от этого, но если это удержит тебя на троне...

— Ты слишком много думаешь...

— Но максимум может быть восемь жён, включая меня.

— Это слишком много! Я не смогу нести ответственность за стольких жён!

Не то чтобы меня не привлекала возможность создать гарем... Но так или иначе, я мог вообразить себе только тяжёлое будущее. Я не был хорош в общении с женщинами, и было ясно, что при увеличении их количества моё смущение также будет расти.

— Кстати, почему именно восемь?

— По одной на каждый день недели.

В этом мире в неделе было восемь дней. И только поэтому восемь?!

— Тогда что делать, если несколько девушек будут рядом одновременно?

— Очередь будет быстрее двигаться. Или можем приглашать друг друга в свой день...

— Понятно. Тогда не обязательно раз в неделю, да? Как и ожидалось от госпожи Джуны.

О нет, Аиша и Джуна присоединились к разговору. Одновременно, да... Не то чтобы мне это было неинтересно (вернее, не было мужчины, который НЕ БЫЛ таким заинтересован), но ради этого мне придётся остаться на троне. Мой прагматичный характер с отвращением относился к правлению, но, всё-таки, я хотел достичь мужской мечты, так что моё сердце колебалось то в одну, то в другую сторону. Как мне хочется сбежать отсюда...

— Ты не должен, нодэсу! Хэл, тебя нельзя это делать, нодэсу!

— Ты ничего в этом не понимаешь!

Я услышал ссору молодых парня и девушки, сидящих вдалеке от нас. Они оба были одеты в форму той же военной академии, что и мы. Парень был высоким, 190 см, и с красными волосами. По ширине его пиджака было понятно, что у него крепкое телосложение. Девушка напротив него была маленького роста, со светлыми волосами, подстриженными каре, и треугольными ушками. Она тоже из племени мистических волков?

— Нет, эта девушка из племени мистических лис, — опровергла мою мысль Лисия. — Это можно понять по хвосту. У неё лисий хвост, видишь?

— То есть я не могу считать лис и волков племенем мистических псов, несмотря на то, что они оба относятся к семейству псовых?

— Скажешь такое — разозлишь и мистических волков, и мистических лис. Мистические псы относятся к кобольдам, и сравнивать их — это как назвать человека обезьяной.

— ...Пожалуйста, объясни мне позже, о чём лучше не говорить при других расах.

Если король на публике нечаянно скажет что-то непозволительное, это выльется в международный скандал. Как и ожидалось, я не знал всех тонкостей и подводных камней. Пока я думал над этим, девушка-лиса горестно закричала:

— Хэл, я прошу тебя, дэсу. Тебе нельзя в герцогство Кармин, дэсу! Герцог Георг Кармин враждует с новым королём, дэсу. Может начаться гражданская война, нодэсу!

— Вот почему я должен идти. Сражения — это мой шанс продвинуться в жизни.

Юноша лет восемнадцати, названный Хэлом, бесстрашно рассмеялся. Девушка-лиса выглядела подавленно.

— Твоё представление войны слишком беспечное, нодэсу.

— Каэдэ, ты чересчур беспокоишься.

— Хэл, твой отец волнуется за тебя, и он попросил вернуть тебя домой, нодэсу!

— Моего отца этого никак не касается! Он — трус, в трудные времена спрятавшийся в столице, несмотря на годы службы дому Кармин. Слышать его не хочу!

— Твой отец уловил происходящие перемены, нодэсу. Единственный, кто пытается бороться без веской причины — это герцог Кармин, нодэсу.

Эти двое продолжали ссориться. Глядя на них обоих, Лисия хлопнула в ладоши.

— Я вроде бы видела его раньше. Это офицер Хэлберт Магна.

— Так ты его знаешь, Лисия?

— Он старший сын знаменитого военного дома Магна, и, говорят, с момента его поступления в военную академию ему не было равных в боевом мастерстве. Завершив обучение, он был назначен в армию... Так он вернулся домой?

— Этот парень неожиданно известен. А про девушку что скажешь?

— Так... Никогда её раньше не видела.

— Это Каэдэ Фоксия, — ответила Джуна вместо Лисии. Она что, знакома с ней? — Эта девушка часто приходит в кафе. Если правильно помню, она маг и приписана к королевской гвардии.

— Если она в королевской гвардии, то, скорее всего, владеет магией Земли.

Магия в этом мире была одного из шести атрибутов: Огня, Воды, Земли, Ветра, Света и Тьмы. Первые четыре атрибута манипулировали соответствующими элементами. Свет был в основе магии исцеления. Магия Тьмы не ограничивалась управлением тьмой; вся магия, которая не попадала под предыдущие пять атрибутов, классифицировалась как магия Тьмы. Мои Телекинез и Множественное Параллельное Мышление также относились к атрибуту Тьмы.

Маги направлялись в разные виды войск в зависимости от используемого ими атрибута. Огненные маги шли в армию, маги Ветра — в военно-воздушные силы, маги Воды — во флот, а маги Земли и Тьмы (которые, кстати, были очень редки) — в королевскую гвардию. Маги Света исполняли роль военных врачей и распределялись равномерно между всеми видами войск. Честно говоря, я был против такого метода распределения, поскольку ему явно не хватало гибкости, однако армией, ВВС и флотом командовали три герцога, и в их управление я вмешаться не могу. Когда я улажу дела с герцогами, то непременно начну структурную реформу всей армии.

Пока я размышлял об этом, Каэдэ и Хэлберт продолжали ссориться:

— У этого неопытного юного короля нет ни единого шанса против герцога Кармина!

— Герцог Кармин странно себя ведёт, нодэсу! Единственные, кому выгодна внутренняя борьба — это соседние страны. Амидония хочет вернуть завоёванные у них предыдущим королём земли. Республике Тургис, которая покрыта вечной мерзлотой, нужны плодородные земли. Если начнётся гражданская война, они точно вмешаются. И это не единственное, что не понимает герцог Кармин, нанодэсу...

Ого, эта девушка хорошо понимает положение дел в соседних странах.

К западу от нашей страны (не знаю, есть ли в этом мире понятие «стороны света», но чтобы легче понять, буду использовать их) лежит княжество Амидония, половина территорий которого была захвачена в ходе экспансионистской политики короля Эльфридена перед Альбертом. Прошло уже пятьдесят лет, но они до сих ждут шанса вернуть потерянные территории. Таким образом, княжество было враждебной к нам страной.

Южнее Амидонии, на самом краю континента находилась республика Тургис, большую часть которой, как и сказала Каэдэ, занимает вечная мерзлота. Судя по карте этого мира, температура падала в южном направлении. То ли потому, что мы находились в южном полушарии, то ли север и юг здесь были не как на Земле, то ли это был эффект какого-то магического феномена, но на юге Эльфридена было холоднее, чем на севере.

Имея такие национальные особенности, республика Тургис провозгласила политику «Северного курса». Среди стран, с которым республика граничила, Великая Империя Хаоса была слишком сильна, чтобы воевать с ней, а страна наёмников Зем была их союзником. Поэтому «Северный курс» был нацелен на Амидонию и Эльфриден.

Каждая страна была готова воспользоваться любой слабостью нашей страны.

— Вот что происходит в соседних странах, нодэсу! И о чём герцог Кармин думает, нодэсу?

— ...Герцог Кармин, конечно же, думал над этим.

— А сам подумать не можешь, нодэсу?

— Конечно, я думал! Я слышал, что многие дворяне отвернулись от короля, в спешке собрали свои войска и перешли под командование герцога Кармина. Разве неспособность обеспечить их лояльность не доказывает некомпетентность короля?!

— Мы до сих пор не знаем, способный король или же некомпетентный, но до сих он не сделал ни единой ошибки! А дворяне, перебежавшие к герцогу Кармину — это недовольные экономическими реформами нового короля, лишённые привилегированных прав или у которых конфисковали имущество после расследования их мошенничества, нодэсу! Они хотят вернуть утерянное, свергнув короля. Так почему ты думаешь, что страна не стала лучше, нодэсу?! — надавила Каэдэ на Хэлберта, который старательно отводит глаза.

— ...У герцога Кармина обязательно есть идеи на этот счёт.

— Снова Кармин, а собственное мнение у тебя есть, нодэсу?!

— З-заткнись! Ты не можешь видеть будущего!

— Я поняла, нодэсу! — ясно заявила Каэдэ Хэлберту, который вызывающе с ней говорил. — Каэдэ поняла, нодэсу! Это страшный человек. Новый король этих трёх герцогов...

— Так, хватит, — перебил я Каэдэ, вклинившись в беседу этих двоих.

Они с удивлением посмотрели на незваного наглеца. Игнорируя Хэлберта, который сказал: «Ты кто такой, ублюдок!», — я улыбнулся Каэдэ, с разинутым ртом смотревшей на меня.

— Вы же понимаете, что если будете много болтать, вас могут арестовать?

Часть 6

— В-вы?! — кажется, девушка с лисьими ушками сразу узнала меня.

— Да, именно поэтому я сказал тебе успокоиться. Не знаю, насколько хорошо ты соображаешь, но если будешь в подобных местах говорить то, во что веришь, то можешь серьёзно навредить стране.

— П-простите. Но почему вы здесь... Вы же не пришли сюда арестовать Хэла?! Вы неправильно поняли, нодэсу! Хэл слаб на голову, так что восстание...

Она неправильно всё поняла и начала оправдываться. Что стало с её аналитическими способностями, которые она демонстрировала ранее? Каэдэ продолжила отчаянно убеждать в невиновности Хэла. Выглядит это так, будто она... любит его.

— Конечно нет. Меня не волнует, что говорит один единственный солдат.

— Т-тогда почему вы здесь?

— Меня неожиданно попросили взять выходной, и я пришёл посмотреть на кафе Джуны.

— И всё?..

На лице Каэдэ показалось облегчение. А вот Хэлберт уже какое-то время сверлит меня взглядом:

— Эй, ублюдок, ты нагло прервал наш разговор и угрожал Каэдэ.

— Э, Хэл?! Он мне не угрожал...

— Заткнись! Каэдэ, помолчи!

— Хьяяя!

Хэлберт с грохотом ударил по столу и с грозным видом встал. Испуганная Каэдэ осталась сидеть.

— ...Я думаю, что это ты её пугаешь.

— Я сказал заткнись!

Он протянул руку, чтобы схватить меня за воротник, но его остановили. Я увидел, как Хэлберта мгновенно окружили девушки из моей группы. Быть в окружении трёх красавиц — мечта любого мужчины, но сейчас я ему не завидую. Лисия обнажила рапиру, висевшую у неё на талии, и остановила острие у шеи Хэлберта; Аиша, которая не взяла с собой тот гигантский меч, схватила его лицо захватом «Iron Claw»[✱]Захват из реслинга, в котором рукой захватывается верхняя часть головы и пальцами давится череп противника. Также известно как ClawHold.; в это же время Джуна с улыбкой встала позади него, приставив фруктовый нож к его спине. Вау... Девушки в моей группе очень сильны в драках.

— Эм, Джуна, и ты тоже?

— В нашем кафе запрещены все виды агрессивного поведения, — с улыбкой ответила Джуна.

— А, ну да...

Как и следовало ожидать, попав в такую передрягу, даже разгорячённый Хэлберт быстро остыл. Не в состоянии пошевелиться, он мог только с ненавистью смотреть сквозь просветы между пальцами Аиши.

— Ублюдок... Отпусти меня! Какой парень будет прятаться за женскими спинами!

— Что бы ты ни говорил, но моя работа требует моей безопасности. Точнее, я думаю, что было бы проблемой, если бы я пришёл в общественное место без какой-либо охраны.

Когда я это сказал, девушки согласно кивнули.

— Если ты понимаешь это, то я хочу, чтобы ты не совал свой нос в чужие дела и не создавал проблем, — сделала мне выговор Лисия.

Прости, в следующий раз буду благоразумней. Хэлберт, нахмурившись, буравил меня взглядом.

— ...Ублюдок, да кто ты, чёрт возьми, такой?

— Хо-хо... Я отвечу тебе фразой из исторической драмы, находящейся на шестом месте в моём рейтинге фраз, которые я хотел сказать, — далее я заговорил голосом Матсудайры Кена[✱]Один из самых известных актёров Японии. https://www.kinopoisk.ru/name/285156/. — Хэлберт, неужели ты не узнаёшь моего лица?

— Чего?

— Почему ты так надменно заговорил? — вдруг встряла в разговор Лисия.

Ой, да ладно. Я всегда мечтал сказать это. Но Аиша заговорила раньше меня:

— Держи язык за зубами! Неужели ты не узнаёшь этого господина?!

Ого, а это похоже на фразу на третьем месте из моего рейтинга. Почему её сказала ты?! Если кому интересно, на первом месте такая сцена: если бы мне сказали: «Ты остался один, и что ты теперь будешь делать?» — то я бы ответил: «Я не один!».

— Ты находишься в присутствии августейшего четырнадцатого (временного) короля Эльфридена, Его Величества Сомы!

*Бам* Я слегка ударил по голове этой разочаровывающей тёмной эльфийки.

— Ты слишком громко говоришь. Разве я не говорил, что путешествую инкогнито?

— Ах... П-простите, Ваше Величество.

— Ваше Величество?.. Ты что, король?

Хэлберт только сейчас выглядел удивлённым. Я думаю, этот болван — единственный здесь, кто не знал, кто перед ним. Рапира, «iron claw» и нож по-прежнему были приставлены к нему, и разговор не мог так продолжаться, так что я попросил всех опустить оружие. Аиша и остальные, кажется, были откровенно недовольны. Я посмотрел на Хэлберта, который, кажется, расслабился, и спросил его:

— Ну что, Хэлберт Магна, собираешься напасть на меня?

— Т-то есть...

Хэлберт отвёл взгляд. Он что, передумал?

— Я могу считать сказанные тобой слова как единодушное мнение всего дома Магна?

— Ч-что?! Мой старик не имеет к этому никакого отношения!

— Да неужели? Я могу не учитывать солдат, которые обязаны следовать отданным приказам, но восставшие против меня дворяне будут судиться по всей строгости закона. С их очевидным настроем к восстанию это будет считаться как «государственная измена»... Это тяжёлое преступление, за которое все родственники виновного как минимум до третьего колена будут казнены.

— Что?.. — Хэлберт потерял дар речи. Я же продолжил окунать его в жестокую реальность.

— Это... это как-то слишком...

— Нет смысла злиться на меня, таков закон в этой стране. Я хочу реформировать закон, сейчас наказывающий даже невинных младенцев, но, увы, в нынешних условиях мои руки связаны. Может быть, если бы три герцога сотрудничали со мной, я смог бы провести эти реформы. Но, поскольку изменить я ничего не могу, то если бы их судили по этим законам, я лишь мог бы сказать «что посеял, то и пожнёшь».

— ...

— Хэлберт Магна, ты родился в выдающемся доме Магна. И поэтому, если ты присоединишься к трём герцогам во время их восстания, а я выиграю в этой войне, то я казню всех твоих родственников до третьего колена. В конце концов, таков принятый закон, и я не могу с этим ничего поделать.

Я подчёркивал, что просто следовал букве закона и это никак не моя личная месть. Макиавелли сказал:

«Если вы спросите, чей поддержки добиться проще, народа или знати, то ответом на вопрос будет — народа. В конце концов, народ просит лишь защиты от притеснений со стороны знати. Однако защищать народ — значит, настроить против себя знать, которая может направить свои мечи на правителя. Вот почему мудрый король создаст судебную ветвь власти, которая сдерживает знать законами и поддерживает народ, но при этом будет избегать вражду знати, поскольку правитель лично никого не судит»[✱]Выдержки из «Государя», Глава 9 (первая половина) и глава 19 (вторая половина).

...Может, звучит это как софистика, но такова реальность.

— А теперь давай подумаем, что произойдёт, если победят три герцога.

— В-верно! Если мы победим, то не будет никаких проблем!

— И что тогда будет с этой девушкой? — я опустил руку на плечо Каэдэ. Хэлберт побледнел.

— Ты же не возьмёшь Каэдэ в заложники?

— Речь не об этом. Эта девушка состоит в королевской гвардии. Если три герцога поднимут восстание, то она будет на моей стороне и отправится на фронт. Иными словами, она станет твоим врагом, — затем я посмотрел на Каэдэ. — Какие у вас отношения с Хэлбертом?

— Д-друг детства, нодэсу.

— Друг детства, да?

Он не просто «друг детства». С самого начала в их речи и поведении я увидел проблески взаимных чувств. Ну, я не был настолько бесчувственным, чтобы произнести это вслух, да и выгоды мне от этого никакой нет.

— Что ж, у тебя, как у друга детства, «привязанность» к ней выше среднего, так? Когда три герцога победят, как думаешь, что с ней станет?

— Что станет... Да ничего не будет.

— Мы сейчас говорим о ситуации, когда побеждают три герцога. Давай представим, что на меня напали и тем, кто отрубил мне голову, был ты.

— Ха! Тогда, конечно же, я продвинусь по службе и стану успешным.

— ...Может быть, так оно и будет. Тогда, как ты думаешь, что в это время будет с Каэдэ? Среди побеждённых солдат сидит симпатичная девушка. Ты знаешь о том, какие вещи вытворяют победители? Ты же когда-то служил в армии и можешь себе представить, я прав?

Когда я указал на это, Хэлберт побледнел ещё больше. Возможно, он представил себе «это». После войны победитель часто топчет проигравшего. Грабежи, поджоги, изнасилования, резня... Война становилась опьяняющим наркотиком, когда на подобные акты жестокости смотрели спустя рукава. Хэлберт стряхнул свою нерешительность и начал опровергать:

— Герцог Кармин тщательно руководит своими войсками. Они не будут делать подобного варварства!

— Я действительно не знаю о состоянии дел в армии, но войска, которые сейчас находятся в герцогстве Кармин, не являются официальной армией с тех пор, как в ней появились идиоты, поднимающие восстания. После расследования их воровства и коррупции я конфисковал их имущество, и теперь этим ребятам некуда идти. В случае поражения их ждёт только казнь и вымирание их домов. Вот почему они потратили все свои деньги, чтобы нанять огромное число наёмников из Зема.

Страна наёмников Зем. Среднего размера страна, расположенная западнее Амидонии и севернее Тургис, когда-то наняла на службу капитана наёмников по имени Зем. Своей сообразительностью он смог уничтожить страну и основать на её руинах нацию наёмников. Страна поддерживается принципа «постоянного нейтралитета», однако её экономика строилась вокруг продажи услуг своих наёмников другим странам. Иными словами, если будет нужда, они могут отправить всю свою страну в качестве наёмников. Поскольку наёмники были невероятно сильны и иметь их во врагах никто не хотел, все страны заключили с ними контракты, чтобы заполучить их в союзники.

— Этого не может быть! Королевская гвардия тоже использует наёмников! Так что если три герцога тоже наймут наёмников, то они не будут воевать, чтобы не убивать своих!

— А, такого не случится. Королевская гвардия расторгла контракты с ними некоторое время назад.

Раз уж представилась возможность, давайте поговорим об организации военных сил в этой стране. Общее количество военных в этой стране составляет около 100 тысяч человек. Они организованы следующим образом:

Армия королевства во главе с Георгом Кармином: 40 тысяч; флот во главе с Эксель Уолтер: 10 тысяч; военно-воздушные силы во главе с Кастором Варгасом: 1 тысяча (но, как говорят, один рыцарь на виверне равен сотне пехотинцев).

ВВС были организованы таким образом, что каждый солдат должен быть как минимум рыцарем (обычно команда состоит из виверны и 1-2 солдат, которая и называется «рыцарем на виверне»). Армия и флот в большинстве своём состоят из кадровых солдат. Они днями и ночами тренируются на землях трёх герцогов и получают зарплату, деньги на которую идут с этих земель. Можно сказать, для их поддержки три герцога выдали им много привилегий, вроде права на самоуправление или освобождения от налогов с полей.

И наконец, ещё 40 тысяч числились в королевской гвардии, которая обладала сложной структурой. Королевские рыцари, подчиняющиеся непосредственно королю, и обычные кадровые солдаты королевской гвардии. Также были солдаты, которые присоединились к частным армиям дворян, не относящихся к трём Герцогам и не имевших их привилегий. И, наконец, наёмники, которые были наняты в Земе и находились под командованием королевской гвардии, но этот контракт уже был аннулирован.

Ситуация, в которой у королевской гвардии было меньше солдат, чем у трёх герцогов, была доктриной этой страны.

В этой стране на заре её существования проживало множество рас. По этой причине, когда король был избран из людей, которых в стране было подавляющее количество, для защиты прав остальных рас было принято решение, что лидеры армии, флота и ВВС будут выбраны не из людей. Система была создана таким образом, что если бы на трон взошёл тиран и начал угнетать другие расы, то армии трёх герцогов, превосходящие числом королевскую гвардию, смогли бы свергнуть его. С другой стороны, если бы только два герцога попытались захватить трон, то король смог бы подавить восстание.

Такие меры хорошо работали в мирные времена. Но сейчас, с появлением Владений Короля Демонов, настала эпоха раздоров, когда каждая страна искала возможность захватить соседа. Система, в которой решения принимали несколько человек, не позволяла быстро реагировать на чрезвычайные ситуации. На деле, несмотря на то, что я хотел продолжить свои реформы, оппозиция трёх герцогов создавала мне множество трудностей.

Так, давайте вернёмся к вопросу о расторжении контракта с наёмниками.

— Погоди-ка, ты разовал контракт с наёмниками?! — закричала Лисия.

— Ах... Я совсем забыл, что ещё никому не говорил об этом, — я криво улыбнулся, смотря на Лисию, которая оказалась ещё более удивлённой, чем Хэлберт. — Как я уже говорил, наёмники, живущие ради золота, не могут принести пользы.

Макиавелли сказал: «Вы не можете зависеть от армии, в которой есть наёмники». По его словам:

«Наёмники стремятся к прибылям, поэтому, стоит им предложить бОльшую выгоду, они с лёгкостью пойдут против вас. Во время сражений они будут больше заботиться о собственной безопасности, а не своего работодателя, и с самого начала не стоит ожидать от них верности или любви. Бывают наёмники двух типов: первые посредственно владеют своим ремеслом, так что смысла их использовать нет; вторые превосходно знают своё дело, но они могут попытаться свергнуть вас»[✱]Выдержки из «Государя», глава 12

В фэнтезийных романах и RPG довольно часто главный герой работает наёмником, но реальная работа наёмника разительно отличается от выдуманного образа. В конце концов, эти парни зарабатывают себе на жизнь на поле боя. На этой работе нет верности ни стране, ни правителю, и они, оценив расклад сил, могут запросто переметнуться на другую сторону. Если их сторона проигрывает войну, они просто бегут, а если побеждает — они начинают буйствовать в округе. Хотя расходы на их содержание могли быть меньше, чем у регулярной армии той же численности, но в долгосрочной перспективе от них одни минусы.

— У нас нет лишних денег, чтобы в никуда отдавать такую кучу золота.

— Мы заключили контракт с наёмниками, потому что это была гарантия ненападения Зема!

— Конечно, дипломатическое положение у нас опасное. Но не ты ли говорила, что «лучше рискнуть и вложить 1000 йен в национальную оборону, чем отдать десятую часть рина[✱]1 рин — 1/1000 йены. как дань»? Зем — не Великая Империя Хаоса, у них нет возможности лично напасть на нас, потому нет никакого смысла платить им дань.

Ну, наёмники ради мести могли присоединиться к стороне трёх герцогов. Я посмотрел на Хэлберта.

— Так вот, эти кровожадные наёмники сейчас в лагере трёх герцогов. Как ты думаешь, они оставят в покое девушку вроде Каэдэ, которая служит в только что разбитой армии? Они будут мучать Каэдэ и, как только вдоволь наиграются, убьют её. Интересно, что ты будешь чувствовать в этот момент...

— Это... — вздрогнул Хэлберт. Эта нерешительность разозлила меня.

— Разве ты не говорил, что отрубишь мою голову?! Разве не хотел хвалиться своей победой?! Ты можешь понять, что твоего друга детства убьют, после того как несколько мужиков позабавятся с ней?! — заорал я на него.

— Кх...

Хэлберт рухнул и положил обе руки на стол. Он не мог дать ответ, а его рот был крепко сжат. Каэдэ с тревогой смотрела на него. Посмотрев на неё... Я более-менее взял себя в руки.

— Хэлберт Магна, выбранное тобой решение приведёт тебя к печальному концу. Если я выиграю, тебя казнят. Если победят три герцога, тогда Каэдэ... не ждёт ничего хорошего. В этой азартной игре, в которую ты можешь сыграть лишь раз в жизни, тебе, по крайней мере, дана возможность выбирать, на что поставить своё будущее.

— ...

— Хорошенько подумай над этим, прежде чем что-то натворить. Чего ты действительно хочешь? По какой причине? Ради кого? Оглянись вокруг и подумай.

— По какой... Ради кого...

Хэлберт осмотрелся вокруг. Каэдэ смотрела на него полными беспокойства глазами. Они оба смотрели друг на друга, не говоря ни слова, но у Хэлберта было такое выражение лица, словно из него изгнали злого духа. ... Что будет с ними дальше, их личное дело.

— Джуна, извини за причинённое беспокойство. Нам, пожалуй, пора идти, — я хрипло извинился перед Джуной, однако она спокойно покачала головой.

— В извинениях нет нужды, слова Вашего Величества уже высечены в моём сердце.

Затем, элегантно поклонившись, она проводила нас.

◇ ◇ ◇

— Эй, Сома, я хочу кое-что спросить.

— Хм, о чём?

Лисия, сидевшая рядом со мной в карете, которая ехала в замок, позвала меня. Аиша была кучером, так что в карете были только мы вдвоём.

— О том, что случилось. Ты же пытался уговорить Хэлберта, да? Это было неожиданно, ведь ты с такой серьёзностью заявил, что не простишь восставших.

— ...Он ещё не восстал против меня. Если после всего сказанного он присоединится к восстанию, пощады не будет.

— Ты удивительно добрый.

— Будь добр с друзьями и суров с врагами... Такого короля будет поддерживать народ. Но это не значит, что мне нравится действовать жёстко. Чем меньше врагов, тем лучше.

— Как я и думала... Ты очень добрый, — Лисия положила голову на моё плечо. — Сома, не перетруждайся.

— Знаю.

— А-ха-ха, и правда.

— Но мне придётся работать немного больше.

— ...Да.

◇ ◇ ◇

Когда я на следующий день прибыл вместе с Лисией и Аишей в зал аудиенций, там уже, преклонив колени, стояли три человека. Впереди всех был мужчина средних лет, на склонённой голове которого видны седые пряди. По его закованной в броню фигуре можно было предположить, что он долгое время служил в армии. Рядом с ним были вчерашние знакомые — Каэдэ Фоксия и Хэлберт Магна. Получается, мужчина, склонивший голову — это отец Хэлберта, Глейв Магна.

— Можете встать.

— Да, Ваше Величество.

Каэдэ и Хэлберт поднялись. Мой взгляд замер на лице Хэлберта, на котором были следы побоев. Его щёки были опухшие, а под глазами — синяки. Вчера всего этого не было, так что эти травмы он получил уже после нашего расставания.

— ...Твоё лицо стало гораздо красивее.

— Уф... Да, Ваше Величество!

Несмотря на раздражённый тон, он не проявлял враждебности как вчера. Интересно, что произошло после того, как мы уехали. Тогда я обратился к Глейву, который до сих пор не поднялся.

— Глейв Магна, можете встать.

— Я со смиренностью и кротостью прошу Ваше Величество смилостивиться над моим безрассудным сыном! — ответил он горестным тоном.

Его лоб касался пола. Хотя я не понимаю, почему он сидит только с одним преклонённым коленом; видимо, это что-то типа догэдза в Японии[✱]В догэдза человек садится на ОБА колена и опускает голову почти до земли, что демонстрирует высшее почтение. Глейв как-то умудрился достать до пола только с одним преклонённым коленом..

— Безрассудство — это вы про вчерашнее происшествие?

— Да, Ваше Величество! Я услышал подробности от госпожи Каэдэ. Мой сын проявил себя неподобающе его профессиональному долгу. Мало того, что он неоднократно оклеветал вас, но и непростительно утверждал, что примет участие в восстании трёх герцогов!.. Но мой сын ещё неопытен и слаб на голову. Если Ваше Величество считает его проступок преступлением, прошу, направьте весь свой гнев на меня, кто не смог достойно воспитать его!

...Хм-м-м ...Какая длинная речь. Он просит: «Накажите меня, но, пожалуйста, пощадите моего сына». Но, вообще-то, я не злюсь ни на кого.

— Вчера я путешествовал инкогнито, так что у меня не было намерений заниматься этим всерьёз. Тем более, как я вижу, он уже получил подходящее наказание.

— Да, Ваше Величество! Вы очень добры.

Лорд Магна в извинениях пал ниц. Хэлберт и Каэдэ также поспешно поклонились ещё раз. Я не злюсь, так что извиняться — это как-то слишком... и затем Глейв поднял голову.

— Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за совершение другой неучтивости.

— ...Какой?

— Это... Если возможно, будет лучше, если разговор услышит как можно меньше людей...

О, секретные переговоры? Мы будто в какой-то исторической драме. В зале остались только я, Лисия, Аиша, Хакуя, Глейв, Хэлберт и Каэдэ. Присутствие Аиши на переговорах может показаться неуместным, но она, как мой телохранитель, должна была остаться. Если секретный разговор был обманом, а реальная цель — убить меня, то она разберётся с этой ситуацией.

— Число людей уменьшилось. О чём вы хотели поговорить?

— Да. Предметом разговора является...

Глейв начал долгую речь. Когда рассказ подошёл к концу, Хэлберт стоял с широко распахнутыми глазами, Каэдэ опустила голову вниз и сильно сжала кулаки, Хакуя закрыл глаза, а Аиша занервничала, увидев реакцию остальных. Лисия ничего не сказала и была почти бесстрастна, но её тело было напряжено, а по щекам текли слёзы.

Что до меня, то у меня было противоречивые чувства. Гнев, шок, смирение, печаль, обида... Внутри груди все эмоции перемешались, но я не позволил им захлестнуть меня. Я старался говорить как можно более спокойным тоном, чтобы эти эмоции не смогли увидеть остальные:

— Чего вы ждёте от меня, рассказав эту историю?

— Ничего, Ваше Величество. Я просто хотел, чтобы вы знали об этом.

— ...Это тяжело, — затем я встал и отдал приказы Каэдэ и Хэлберту. — Маг королевской гвардии Каэдэ Фоксия, ваша проницательность слишком хороша для мага, более того, она опасна. Я назначаю вас штабным офицером под командованием капитана королевских рыцарей Людвина.

— Э? Есть, Ваше Величество!

— Хэлберт Магна, я приказываю тебя присоединиться к королевской гвардии.

— ?! Я буду в королевской гвардии?

— Всё верно. Будешь помогать Каэдэ как её адъютант. Сейчас она второе лицо в гвардии, но, поскольку она ещё молодая девушка, её подчинённые могут смотреть на неё свысока. Если такое произойдёт, твоей задачей будет приструнить их. Всё понятно?

— ...Да, Ваше Величество!

Таким образом, новый молодой офицер присоединился к королевской Гвардии.

Однако в его сердце не было никакой радости от того, что он стал новой частью силы.

Сдерживая сильные эмоции, из его сжатого рта вырвались только три слова его истинных чувств:

— Этот тупой ублюдок!