Запрос на оценку: Старый и ржавый двуручный меч

— Хм. Благодаря броне можно не переживать из-за атак призраков... — Анемоне осмотрелась вокруг и вздохнула. — Но ситуация остаётся неизменной.

Вокруг было полно призраков.

Так много, что она уже и не помнила, когда перевалила за сотню уничтоженных противников. Рубит их, рубит, а меньше не становится, конца и края этому нет.

В таком случае оставалось лишь использовать свой козырь.

— Хотела придержать...

Она убрала меч, который держала в руке, в ножны на поясе, и вытащила другой.

Он производил грубоватое впечатление.

Это был двуручный меч, покрытый ржавчиной. С трудом можно было сказать, что он хоть что-то может разрубить.

Анемоне заняла среднюю стойку и сжала рукоять.

Глоть.

В голове раздался звук, будто она что-то проглотила.

И вместе с тем пришло чувство слабости, будто из неё вытягивали силы. Была использована мана из её тела. Но вместо этого, она ощутила, как она копится в мече.

Тресь...

На миг вокруг меча затанцевал лучик света.

Тресь, тресь...

С сухим треском вокруг меча появлялось и исчезало что-то напоминающее искры.

О-о-о-о-о...

О-о-о-о-о...

Руки остановились, а призраки были уничтожены.

Они пытались забрать жизненные силы с помощью «касания мертвеца».

Но ни одна атака не прошла.

Все их блокировала серебряная броня.

Сияя голубым светом, она воспламеняла их.

— М?

И тут она заметила, что на землю что-то упало.

Там было что-то напоминающее чёрную лужу.

После призраков оставалась какая-то слизь, которая всё это время копилась.

Если присмотреться, вязкая жидкость тянулась к телу Анемоне. Металл испускал голубое свечение и обжигал, кипя, нечто уже подбиралось к её бёдрам.

Пока не было никакого вреда.

Но если оно продолжит цепляться к ней, ничего хорошего не жди.

Хотелось сбросить, но пока магический предмет в руках не напитается силой, она не сможет это сбросить. Оставалось терпеть.

Тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь...

Свет вокруг меча становился интенсивнее.

И вот лезвие начало сиять белым.

Так ярко, что свечение могло затмить несколько факелов.

— ...

Жижа уже подбиралась к шее.

Ещё немного, и она будет прямо перед глазами.

Вот она уже покрывала шлем.

Вряд ли она сможет атаковать через щели, но было страшно то, что она ничего не будет видеть. И всё же девушка терпела и не снимала шлем.

Через броню оно не пробьётся, её жизнь пока в безопасности. Доспех надёжно работал, оберегая Анемоне.

Она просто слушала издаваемые мечом звуки.

Тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь, тресь... Тресь... Тресь...

Звуки замедлялись и вот прекратились.

Внезапная тишина достигла ушей.

Остался лишь звук, как слизь карабкается по броне.

Понимая, что время пришло, она слегка присела.

Девушка попробовала пошевелить руками, но вес был абсурдным. Она начала вкладывать в него всю силу, чтобы заставить двигаться.

— Твёрдая...

Уверенно стоя на земле, она вложила в руки всю силу.

И из меча вырвалось нечто огромное.

Вместе с тем разошёлся сильный порыв ветра.

— Молния!

В следующий миг разрезающий звук пронзил уши.

Всё вокруг залило светом.

Поток света сорвал с неё жижу, образованную злыми духами.

После чего перед глазами стала расходиться молния.

Лезвие преобразовалось в огромное дерево света.

Точно огромный ствол с бессчётным количеством ветвей.

И множество злых духов были захвачены этим деревом.

Животы, колени, головы и груди их были пронзены.

Выражения на их лицах застыли, а потом их развеяло, будто песок ветром.

После чего дерево из света рассыпалось маленькими частичками, в руках Анемоне остался лишь ржавый двуручный меч.

Невероятная мощь.

Призраки, что наводняли это место, в мгновение ока бесследно исчезли.

Она будто стала старым добрым магом и использовала магию.

— Фух.

На девушку накатила усталость.

Хотелось перевести дыхание.

Но время ещё не пришло.

Она уничтожила призраков только перед собой.

Оставались ещё слева, справа и позади.

И её надо было двигаться вперёд.

Но всё проходило не так, как она хотела.

С открывшего направления что-то явилось.

— Это...

Там развевался знакомый ей красный флаг.

И в самом центре был герб королевской семьи западной страны.

Там была группа из двадцати противников.

Основные силы экспедиционной армии. Тень бывших исследователей и рыцарей.

Это были не призраки. Но и не люди. Вайты... Под шлемами были не различимы глаза, вместо этого там была пустота, присущая монстрам.

— Похоже зря использовала.

Она использовала козырь не для того, чтобы встретиться с ними.

Девушка сделала это, чтобы выбраться из призрачного ада и присоединиться к товарищам.

Ситуация была безнадёжной.

Вайты сильны.

Можно было понять, что они направляются сюда. Один на один девушка могла с ними справиться. Но слишком трудно иметь дело сразу с двумя десятками.

К тому же там был он.

И он куда сильнее вайтов.

— ...

Ей оставалось лишь бежать.

Но вопрос «куда» и «как».

Единственный путь к отступлению был перекрыт. С сзади, справа и слева мешали призраки. Пока она будет уничтожать их, её нагонят вайты.

— ... Значит остаётся лишь прорываться.

Анемоне приняла решение и потянулась к всё ещё тёплому двуручному мечу.

По возможности не хотело использовать его во второй раз.

— Это «Каладборг — твёрдая молния».

— Он такой старый.

— Да, ведь он был создан ещё до «времён старых добрых магов».

— Уж лучше тупой меч, чем этот.

— Верно, по обычному назначению его использовать не получится.

Этот разговор произошёл с Фудзиварой перед охотой на монстров.

После небольшого введения он объяснил, как использовать меч.

— Но ты сможешь уничтожить большое количество врагов огромной твёрдой молнией. Когда тебя окружат, он может быть очень полезен.

— Думаю, толк будет.

— Однако обращайся с ним очень осторожно.

— В каком смысле?

— У тебя есть божественная защита, твоя мана обычно используется для активации магической цепи в твоём теле. То есть мана, которую ты можешь использовать, имеет предел. Так что думаю, у тебя будет лишь одна возможность использовать его.

— А что если использую ещё раз?

— Ты лучше всех должна знать это.

Да. Для Анемоне этот меч является обоюдоострым.

Много раз использовать его она не могла.

Фидзивара был прав, она и сама прекрасно знала, что будет.

Если использует, девушка лишится маны.

Тогда Анемоне не сможет использовать божественную защиту.

А ведь именно в этом её сила.

«Сердце героя» даёт ей силу огра, регенерацию тролля, ночное зрение и невероятный слух.

Без всего этого она станет обычным человеком. Такой слабой, что даже в броне двигаться не сможет. И тогда девушке не выжить на этом суровом поле боя.

— Но сейчас другого способа выжить нет.

Надо уничтожить призраков за спиной и создать путь к отступлению.

Так говорила себе Анемоне, держась за рукоять меча...

Но почему-то он не хотел выходить их ножен.

Будто стал с ними единым целым и не двигался.

— Что... Такое?.. — она даже не смогла нормально проговорить это.

Губы едва двигались.

Нет, не только они.

Всё тело утратило привычные движения. Она напрягла нижнюю часть тела, но нога, точно пришитая, не поднялась с земли. Ноги, руки, шея, всё тело девушки точно окаменело.

И тут появилось неприятное предчувствие.

К ней приближались вайты.

В их глазах сиял таинственный красный свет.

Похоже они использовали какое-то странное умение.

— Это... Сглаз!..

Девушка знала, как с этим бороться.

Если отвести взгляд, магия развеется.

Но шея не двигалась.

Сейчас она даже моргнуть не могла.

Дышать тяжело. Тело так напряглось, что появились проблемы с дыханием. Должно быть сглаз вайтов действовал и на внутренние органы. Так девушка лишится сознания.

А они всё приближались.

Их присутствие ощущалось всё сильнее.

Когда они делали шаг, у них под ногами всё замерзало, вокруг ощущался пугающий холод.

И вот...

— Ах... — застонала Анемоне.

Случилось самое страшное.

Она слышала, как к поступи военных сапог примешался стук копыт.

И девушка понимала, что это значит.

— Брат... Мой...

Войска разошлись, и показался он.

Всадник без головы. Спящий дух. У этого пугающего монстра-нежити было много имён... Перед ней был дуллахан.

Когда-то он был человеком. Командир рыцарей, погибший на четырнадцатом этаже.

Причина, по которой Анемоне присоединилась к охоте.

Тот, ради кого она бросила всё, лишь бы найти.

Адонис Л. Амберлайт.

Обращённый проклятием «Пандемониума» в нежить единственный брат девушки.

Он швырнул что-то чёрное.

Девушка могла предугадать, куда упадёт предмет, запущенный в воздух.

Надо было уклоняться.

Но под сглазом она не могла двигаться.

— Дви... Гай... Ся...

Что-то, разрезая ветер, приближалось.

Сейчас она не могла ни двигаться, ни защищаться.

И прежде чем она окончательно убедилась, что ничего не может...

— !

Удар сбоку.

Тело девушки опрокинуло.

Раздался звук, будто что-то с силой ударилось о землю.

В воздух поднялись клубы пыли и начали оседать. Под этой пеленой ничего нельзя было разглядеть.

Сейчас девушка не понимала, что произошло.

Огромный чёрный предмет должен был убить Анемоне.

Это было чёрное копьё не из материала, а созданное мыслью.

— Хм.

— Успели.

Рядом стояли двое.

Один огромный воин. На голове был шлем, напоминающий ведро, а всё тело скрыто бронёй. На груди был крест, указывающий на принадлежность к храму.

Второй был невысоким самураем. На нём была современная одежда, а на лице маска старика.

Где-то она их уже видела.

— Эй, ты, — прежде чем она заговорила, к ней обратился человек в маске. — Ну и далеко ты вперёд собралась? У тебя с чувством направления проблемы или ты просто настолько бесстрашная, как же это бесит!

— Всё же хорошо, что мы её целой нашли. Я уже переживала, вдруг не успеем, — раздался заботливый голос из под шлема.

— Из-за тебя и мы потерялись. Ну и что теперь делать?

— А, не переживай так. Это ты говорила, что хочешь вернуть должок и понеслась вперёд, Карабени.

— Хватит трепаться попусту.

— Хватит себя как капризный ребёнок вести. Тебя так точно возненавидят.

— Я здесь лишь для того, чтобы вернуть долг.

— Хе-хе.

— Великашна, давай туда.

— Что? Паршивка, Карабени? Нарываешься?

Парочка была очень шумной.

Женщины-исследовательницы тоже присоединились к охоте.

По пути на четырнадцатый этаж она много раз с ними сталкивалась. Оружие у них было что надо, и лишь по голосу можно было понять, что это женщины. Это довольно сильно сбивало с толку.

Вначале Анемоне просто смотрела на них, а теперь решила вмешаться в разговор:

— П-погодите. Спасибо, что пришли ко мне на помощь. Но у нас нет времени на пустую болтовню.

— Соглашусь.

— Ну да.

Кто же они такие?

А по ту сторону поднявшейся стены из пыли виднелись бесчисленные тени.

Вайты приближались.

Женщина в шлеме-ведре использовала какой-то знак и принялась читать молитву.

После чего огромный щит в её руке засиял.

Это повлияло на окружавших из призраков. Они отступили и не решались атаковать.

— Молитва «отвращение зла». Призраки к нам не подойдут, — объяснила женщина в маске старика.

— Теперь мы сможем сбежать?

— К сожалению нет. Хоть она и первоклассная жрица, но на ходу молитву поддерживать непросто.

— В любом случае я бы хотела отступить. Вряд ли мы втроём с ними справимся.

— Тут я согласна. Вначале лучше объединиться с товарищами.

Эта сметливая женщина в маске старика оказалась очень понимающей.

— Только к сожалению бежать некуда.

— Я сделаю проход.

Анемоне подняла ржавый меч.

Она вложила в него ману, и тот начал светиться.

Как и планировалось, «твёрдая молния» активировалась, девушка собиралась уничтожить призраков позади и открыть путь к отступлению.

Однако...

— Ой... Я тут подумала, а стоит ли использовать это?

— В смысле?

— Ну просто эта штука товарищей не заденет?

— У.

Забыла.

Твёрдая молния обладала огромной силой.

Если поблизости есть другие исследователи, они точно пострадают.

Это очень нехорошо. Использовать против своих это оружие не хотелось.

— Т-тогда направлю на вайтов.

Там точно товарищей не было.

Другого способа использовать этот меч попросту нет.

Неизвестно, каким будет эффект против вайтов, но если враги ослабнут, они как-нибудь пробьются.

— То есть сражаться?

— Больше ничего не остаётся.

— Приближается, — холодно сказала женщина в шлеме-ведре.

Дуллахан снова швырнул чёрное копьё.

Женщина в маске старика без слов выхватила катану.

Откуда-то вокруг неё появилось множество блуждающих огней.

Она подняла катану, и огоньки начали двигаться. Словно стрелы они полетели к копью.

— Тц, — цыкнула женщина в маске.

Все огоньки были отражены.

Но направление копья сместилось, и оно упало совсем в другом месте.

Похоже женщины были действительно очень умелыми.

Призраки не приближались, а вайты разбирались с летящими стрелами.

Потому у Анемоне была возможность подготовиться.

Дав им отступить за спину, девушка взмахнула светящимся двуручным мечом.

— Твёрдая молния!

Разошёлся громкий шум и ослепительный свет.

Снова появилась огромная молния, она ветвилась и пронзала тела вайтов. После прямого попадания они исчезали без следа.

Только уничтожены были не все. Не стало лишь половины. Оставшийся десяток был ранен, но двигаться мог.

— Позаботьтесь об оставшихся.

— Поняла.

— Ладушки.

Женщины ответили и начали действовать.

Анемоне снова бежала.

Убивая вайтов, стоявших на коленях и не способных двигаться, она продвигалась вперёд.

Ей казалось это безумием.

Как можно было втроём уничтожить главные силы экспедиционной армии?

Но другого пути у них не было.

Между ними было десять шагов.

Там был он.

Он сидел на земле, скрестив руки. Его безголовая лошадь упала и теперь билась в конвульсиях.

Он и сам не двигался.

Неужели сила твёрдой молнии лишила его сил? Если атака прошла успешно, возможно душа вознеслась, а тут остались одни лишь доспехи.

Ещё шесть шагов.

Ноги стали свинцовыми.

Девушка ощущала тяжесть брони, которая должна была быть лёгкой, словно перо. У неё ещё оставалась мана, но её хватит совсем ненадолго.

Ещё четыре шага, а он внезапно начал двигаться.

Ослабив защиту, он поднялся, показав, что его броня совсем не выгорела. В руках был огромный меч.

Анемоне взмахнула своим оружием.

Чтобы победить дуллахана, необходимо уничтожить броню или разрезать швы на ней. Целиться надо в торс. В нагрудник. Если она будет безудержно атаковать, то сможет повредить броню.

Ещё два шага.

Отступать некуда.

Уже не сбежать.

Возможно это судьба. Пришло время спасти душу брата.

Так она говорила себе, поддерживая своё слабое сердце.

И вот...

Их мечи сошлись.

Тяжёлый удар, отразившийся в руках.

Она использовала силу всего тела, чтобы остановить удар.

И он находился сразу за пересечением металла.

Так близко.

Только у него не было головы.

Она не слышала дыхания. Из зазора брони она не ощущала жара. Было лишь что-то жуткое и пустое, ни единого намёка на человечность.

Это уже не тот человек, которого она знала.

И всё же Анемоне не могла не сказать.

— Давно не виделись, брат мой Адонис.

В последний раз они виделись целых три года назад.

Яростная атака дуллахана.

Сила, полученная после становления нежитью и разрушительная мощь огромного меча.

Чистая оборона. У врага не было слабостей.

Такую атаку лучше всего парировать.

И хоть бой был тяжёлым, всё же девушка немного наслаждалась им. Она ощущала, как вернулась в прошлое.

И она понимала почему.

Всё из-за его стиля мечника.

Движения были лучше, чем в то время. Ещё он добавил кое-что своё. Возможно это результат, достигнутый после того, как он покинул родной город. Такая разница появилась за то время, когда их мечи не пересекались.

Но в основе ничего не изменилось. Это всё тот же знакомый ей стиль. То, что они изучали вместе.

Несомненно это был стиль её старшего брата.

Дуллахан остановился.

Он приложил руку к правой части груди, точно благодарил.

Он погладил герб у себя на груди.

Это была его привычка.

Су-у-у...

В следующий момент случилось нечто необычное.

Через зазор в броне появился чёрный дым.

Именно из такого же он создавал чёрные копья. В итоге всё его тело от места, где должна быть шея и вниз до самой обуви, было покрыто чернотой.

Она не знала, что делал противник.

Но явно что-то зловещее и мерзкое.

Скорее всего активировал какую-то способность.

Испытывая тревогу, Анемоне смотрела на него.

Окутанный чернотой дуллахан снова атаковал.

Сократив расстояние, он нанёс удар. Девушка приняла атаку, нанесённую сверху справа.

Ощутив онемение в руках, она как-то справилась. Движения и сила превосходили человеческие, но отличий от того, что было раньше, не было.

Похоже физически он сильнее не стал.

Но изменения были.

Стиль меча... Из него исчезло то, что выдавало брата девушки. Атаки стали грубыми, в них было полно брешей.

Дуллахан непрерывно наносил удары слева и справа.

Принимая такие удары, она не могла нанести контрудар, лишь выступать вперёд.

Она безжалостно ударила.

И реакция точно была.

— Ух?!

Но в то же время она приняла удар.

В голову был нанесён тупой удар, отдавшийся болью, на неё накатила тошнота и бессилие. Будто слабость от «касания мертвеца».

Она не понимала, что случилось.

Это она должна была попасть. Противник же не нанёс по ней удара. Так что физически она должна быть в норме. И всё же Анемоне ощущала необъяснимую боль.

Дуллахан не дал ей прийти в себя.

Он тут же подошёл в упор и продолжил свои суровые атаки.

Это было безрассудное нападение, отбрасывающее всякую защиту. Это было никакое не фехтование, такие атаки можно было легко отбить.

Будто враг предлагал атаковать.

— Осмелел и показал все свои слабые места?

Думая об этом, девушка начала понимать, какие у него способности.

Скорее всего это «возвратный удар»... Это что-то вроде магии, возвращающей боль от атаки.

Если она ударит по этим чёрным доспехам, снова испытает контратаку. При том, что в ответ тоже получаешь непреодолимую боль, нельзя было действовать небрежно.

— М!

Сейчас девушка чувствовала себя неважно и уступала противнику.

Потеряв позицию, она отступала, а дуллахан безжалостно рубил.

Пока она отбивалась, меч выпал из её рук.

В итоге девушка упала.

Удары же продолжали следовать за ней.

Атака нацелилась на горло Анемоне.

В отчаянии она прикрылась рукой.

Сильный удар поразил руку и лицо... Она потеряла сознание.

— У... А?..

Очнулась девушка на земле.

В ушах был звон, голова кружилась.

Она коснулась головы, похоже шлем сломался. Со лба что-то капало, она дотронулась, и её рука окрасилась красным. А ещё она не чувствовала левую руку. Перчатка была сломана, ничего странного, если кости переломаны.

Но надо было встать.

Если она не поднимет упавший меч, то умрёт.

— ?!

Внезапно её схватили за волосы.

Её потянули и подняли вверх.

Прямо перед ней оказался дуллахан.

Он выпустил свой огромный меч и потянулся к её горлу. Пальцы в чёрном металле начали давить.

Девушка не могла дышать.

Она пыталась вырваться, но сил в одной руке не хватало. Надо было как-то выбираться из этой ситуации.

Анемоне достала ржавый двуручный меч.

Она вложила в него всю ману. Даже не задумываясь о последствиях. Девушка думала лишь о том, как выбраться из сложившейся ситуации.

— Твёр... Дая... Мол... Ния!

После чего она нанесла удар мечом.

Меч засиял.

Большая часть силы из этого света собралась на кончике меча.

Небольшая молния, выпущенная в упор, пронзила чёрный нагрудник, после чего её отбросило на землю.

Кашляя в пыли, Анемоне наконец смогла вздохнуть.

Горло болело. Она не могла издать ни звука.

Но худшего девушка избежала.

— ...

Анемоне вертела головой и искала дуллахана.

Сейчас он стоял на одном колене.

Меч, превратившийся в молнию, торчал из груди, из которой поднимался белый дым. Девушка наделялась, что он его поглотит полностью.

Но противник неуверенно поднялся.

Значит и она должна встать. Надо было взять меч и подняться.

— Не выходит.

Стоя на коленях, Анемоне не могла встать.

Всё тело было тяжёлым и онемевшим.

Девушка утратила своё благословение, и теперь была снова настолько слаба, что не могла выдержать вес доспеха.

И не удивительно, ведь Анемоне трижды использовала магический предмет, хоть ей и сказали, что предел — один раз.

Больше она не получит эффекта «сердца героя».

— Ладно, поставь здесь подпись.

— Хм... Вот так?

— Договор заключён. Благодарю за покупку.

Фудзивара проверил возвращённую бумагу и, прищурившись, довольно улыбнулся и поклонился.

— Что ещё за договор? — Анемоне вопросительно склонила голову.

Она не поняла, что это была за бумага.

Её попросили написать имя, что она и сделала.

Когда она была маленькой, её брата учили не ставить свою подпись, если просят, возможно это было как-то связано.

— У тебя ведь нет денег.

— Хм. Я ведь только предыдущий долг вернула.

— И чтобы получить новые вещи, ты опять задолжала. В общей сложности десять миллионов герун.

— Задолжала?.. Десять миллионов герун? — она снова вопросительно склонила голову.

Девушка не понимала, о чём он говорит.

Кстати, раньше было что-то похожее. Точно. Когда они встретились во второй раз. Он также улыбался ей и устроил торговое отмщение.

День был действительно ужасный.

— То есть ты должна пахать словно лошадь и погасить долг.

— Я ничего такого не слышала!

— Вот я сейчас и говорю.

Опять он её провёл.

Вот что за тип. Она не сможет погасить сумму в десять миллионов. Даже если девушка положится на дядю в западной стране, она не сможет позволить себе такие траты. Сколько же это бисквитов.

Лучше бы она вообще ничего не покупала.

— Может можно обойтись? — сказала Анемоне и попробовала вернуть вещи.

— Нет. Договор уже заключён.

— У... Ну ты.

— И всё же всё не так плохо. Прочитай внимательно. Никаких процентов и сроков погашения. Можно годами возвращать.

— Хм.

Девушка прочитала документ. Так всё и было.

Сумма в десять миллионов герун была огромной, но по этому договору её вполне можно было вернуть. Будучи исследователем, она сможет вернуть её за пару лет.

Спрос на святое оружие взлетел, и достать его было не так просто. Всё же оно было дорогим. А у него получилось его достать. Признательность граничила с недовольством (всё же он настоящий аферист).

— Конечно же ты обязана всё вернуть. Так что не смей умирать до тех пор. Таков договор.

— ...

Парень улыбался, говоря это.

Теперь Анемоне понимала, почему он заставил её подписать договор.

Таким было обещание.

Его и её.

— Обязательно возвращайся живой.

— Зачем ты делаешь это для меня?

— Я уже говорил: ты не простой клиент.

После этих слов сердце почему-то забилось быстрее.

Она не понимала, что это было за чувство, но увидела, как он тянет к ней мизинец.

Этому её научил Фудзивара.

Способ дать обещание с его родины.

— Я не умру. И обязательно верну долг.

Ещё ничего не кончено. Ничего ещё не кончено.

Её сердце ещё не разбилось.

Как бы глубоко она ни погрузилось. Потому она не поддастся отчаянью.

— Что ж, брат мой, продолжим тренировку! — она обратилась к дуллахану.

Девушка понимала, что должна сделать.

Для начала она сняла броню... Зубами Анемоне отстегнула застёжку на правом плече, сняла обувь. Продолжая отступать, девушка снимала с себя части брони. И предстала незащищённой, в одном нижнем белье.

В таком виде её могут убить одним ударом, она это прекрасно понимала.

Но теперь тело стало лёгким, и девушка снова могла встать.

Она ещё не отплатила тому человеку за доброту. Даже не знала, как это сделать.

Потому думала хотя бы выполнить обещание.

После чего начала наступать.

Всё её тело горело. А ещё ныло от боли. И всё же она могла двигаться.

В этом суровом лабиринте она как следует закалила своё тело. Потому уверяла себя, что даже без божественной защиты справится не хуже опытного мечника.

Девушка подняла лежавший на земле меч.

На ходу она приготовилась атаковать им, держа оружие в правой руке. Раньше оно было как перо, а теперь стало очень тяжёлым. Если взмахнёт хоть раз, скорее всего рука перестанет двигаться.

Но она знала, как его использовать. Она махала им сотни и тысячи раз. И теперь она так не сможет.

Ведь сейчас она не была сильна.

Но и слабой девушка быть не должна.

Дуллахан взял свой огромный меч. Переживая, вдруг она ещё может использовать твёрдую молнию, он был осторожен, когда заносил меч.

Первая атака... Огромный меч напоминал гильотину.

Анемоне низко пригнулось. Лезвие зацепило лишь её волосы.

Вторая атака... С уровня груди и вниз.

Оставаясь в низком положении, девушка отскочила. Порезав пятку, она не обращала на кровь внимания.

Враг вернул меч наизготовку и нанёс третий удар... Но бесцельно, просто горизонтальный удар.

Уклонилась. Изогнув верхнюю часть тела, она ушла от атаки.

И вместе с тем ударила мечом.

Её цель — нагрудник.

Благодаря твёрдой молнии лишь там не было черноты. Скорее всего там «контратаки» нет.

Она била именно в герб.

Твёрдая. Сил пробить броню у неё не было.

Но она продолжала.

И в результате... Пусть и незначительная, появилась трещина.

Своё тело она использовала точно сжатую пружину.

Она изогнула тело так, что оно начало неметь...

Пробей!

Вместе с тем её снесло боковым ударом.

Дыхание перехватило. Перчатка на правой руке, которую она не смогла снять стала щитом. Лишь благодаря ей девушку не разрубило пополам.

В этот раз ей сломали несколько рёбер. К горлу подкатила тошнота, и она выплюнула к ногам сгусток крови.

И всё же снова поднялась.

Она не сдастся. Не даст себя сломать. Не умрёт.

Анемоне обязательно выживет.

— ...

Дуллахан кажется смотрел на свою грудь.

Атака девушки была направлена верно. Она ощущала это. Трещина в груди стала шире. К тому же там появилась небольшая дыра, из которой вытекал чёрный дым.

Прикрыв рану рукой, противник пытался понять серьёзность повреждений. Возможно снова хотел покрыть броню этой чернотой. А может это снова проявилась его привычка.

Хотя всё это было неважно.

Тресь... Прозвучал сухой звук.

По всей броне расходились тонкие трещины, будто по ссохшейся земле. Испуская чёрный дым, руки, ноги и бёдра тоже сломались.

После чего дуллахан исчез без следа.

Во вторую половину того дня она сошлась с братом на мечах.

Ни единого облачка на голубом небе, прекрасный день для тренировки.

Хоть у обоих было чётко установленное время для тренировок, вместе они не обучались. Анемоне, которая была девушкой, обучали лишь самозащите.

Недовольная она каждый день во вторую половину дня сбегала. Девочка звала брата попрактиковаться в саду, и это делало Анемоне невероятно счастливой.

— Ура. Я снова победила!

— Ты стала очень сильной.

— Э-хе-хе-хе.

Маленькой Анемоне было приятно услышать похвалу.

Да. Тогда она ещё не замечала, что ей позволяли побеждать, потому девушка была в приподнятом настроении.

— Если я не стану сильнее, то не смогу отправиться в город-лабиринт.

— А что за город-лабиринт?

— Место, где полно страшных монстров и невероятных сокровищ.

— Как здорово. Я тоже хочу туда!

— Тогда обучайся сражаться.

— Буду. И отправлюсь туда с братом.

— Тогда это обещание. Когда вырастем, отправимся туда вместе.

— Да, обещание.

К сожаление оно не сбылось.

Нет, в определённом смысле получилось воплотить его в жизнь.

Просто тогда маленькая и ничего не знавшая Анемоне невинно думала о месте, которого никогда не видела.

Она посмотрела вверх.

С грустью в глазах брат смотрел на неё. Может ему было плохо или она сказала то, что сделало ему больно?

Маленькой Анемоне стало тревожно.

— Брат мой... Что-то случилось?

— Угу, — Адонис был готов расплакаться.

Будто сдерживаясь, он натянул на лицо улыбку и потрепал маленькую Анемоне по волосам.

— Прости. И спасибо, Анемоне.

Она не понимала, за что брат её поблагодарил.

Но где-то в сердце поняла, что это не взаправду.

Это лишь сон. Иллюзия.

И поэтому она крепко обняла брата, пока он гладил её по голове.

Это был момент их расставания.

— Похоже, очнулась, — это был голос незнакомой женщины.

Кажется она лежала у неё на коленях. Девушка ощущала запах трав и мягкие бёдра под юбкой.

Щёки были мокрыми. Похоже она плакала. Кажется ей приснился грустный сон.

— Прошу, продолжай лежать.

— Кто... Ты?..

Она хотела обратиться к женщине, но голос пропал.

Девушка лишь смогла приподнять голову и посмотреть, на чьих коленях она была.

На лице была странная маска с клювом. Хоть на ней и была роба, было ясно, что это женщина.

— Горлу досталось, но и твои рёбра в ужасном состоянии. Возможно внутренние органы тоже повреждены, так что не двигайся.

Они были знакомы.

Это была исследовательница, которая много раз предложила ей подружиться. Выглядела она странно, потому девушка сбегала от неё. Звали её вроде Денеб.

— Вот, прими.

— Что?..

— Лекарство. Не эликсир конечно, но силы и ману восстановить поможет.

К её лицу поднесли изумрудно-зелёную жидкость в прозрачной бутылке.

Запах был странным.

Девушка начала пить.

Вкус терпкой травы с какой-то освежающей кислинкой распространился внутри. Она тут же проглотила. Честно говоря, от описания впечатлений от вкуса хотелось воздержаться.

— Добавку будешь?

— Хва... Чно.

Она попробовала жестами показать, что этого хватит, достаточно.

Но похоже женщина перепутала это с похвалой и начала радостно рассказывать способ приготовления. И слышать о том, что девушке пришлось выпить, было довольно прискорбно.

И всё же к ней начали возвращаться силы.

— Спа... Си... бо...

— Если хочешь поблагодарить, то благодари их.

Клюв женщины повернулся.

Там были уже знакомые люди.

Женщины в шлеме-ведре и в маске старика.

Они сидели на земле, когда им помогала женщина в такой же маске с клювом, как у Денеб. Похоже они смогли выбраться.

— Ты жива, потому то они как безумные защищали тебя от призраков.

Вот как, понятно.

Они снова спасли её.

Девушка не знала, зачем они пришли и помогли ей. Но поблагодарить их пока так и не получилось. Они такие весёлые, хотелось бы с ними поболтать. Анемоне подумала, что обязательно поговорит с ними после того, как поблагодарит.

Она снова осмотрелась по сторонам.

Призраков и вайтов было не видать. Похоже их уничтожили. Сейчас лишь исследователи проверяли тела лежавших на земле вайтов.

— Ещё немного осталось, но большинство уничтожено. Сейчас мы ищем шкатулку.

— ...

Кое-что попало ей на глаза.

Остатки лежавшей на земле брони.

Она принадлежала дуллахану, точнее её брату. Части брони больше не двигались.

Это значило, что душа брата, захваченная «Пандеониумом» наконец освобождена.

Вместе с облегчением девушка испытала одиночество.

.Вот как, всё кончено.

Какое-то время Анемоне смотрела на них, будто больше ничего в этом мире не существует.

Идентификационная карта «Каладборг — меч твёрдой молнии» (роскошное качество)

«Рыцарю в горе, посвяти тридцать пять тысяч семьсот двенадцать капель крови... Влияние на мир: порождение миллиардов огненных игл, десять миллионов ударов, заморозка на миллион градусов, ожог на тысячу градусов, многотысячная твёрдая молния, древо Грисмирда».

Дарованный девой из озера «Экскалебур» священный меч короля. В оружейных магазинах хорошо знают, как часто его копии ходят по свету.

Аристократы, у которых проблемы с деньгами, потомки лже-героев и ухмыляющиеся торговцы (тоже на что-то надеющиеся) нередко проверяют, вдруг им попался оригинал.

Даже если дело происходит вне магазинов, нередко скупые уличные торговцы выставляют ржавое оружие и воспевают историю короля и святого меча (хотя вряд ли кто-то и правда на это купится).

Благодаря поддельным мечам, имитациям, фикциям и аналогам «легенда о святом мече» приобрела свою славу.

В мире столько разных вещей, что даже если это не оригинал, подделка тоже может обладать невероятной силой.

«Каладборг» как раз относится к таким. Его создал неизвестный маг, но говорят, что его создали как «меч, что светит ярче тридцати факелов».

Это очень мощный меч, выпускающий твёрдые молнии, эта атака ещё мощнее, чем заклинание «молнии», в зависимости от силы владельца, можно за раз превратить сотню гоблинов в угольки.

Он слишком хорош, так что лучше не пользуйтесь им часто.

Уровень маны в крови у всех разный, перерасход её может привести к психологическому расстройству и смерти от шока.

Такова история битвы с экспедиционной армией.

...

...

— Ах? Надо же? Вижу, вы так довольны.

Владыка «старого замка» улыбался. Восседая на престоле, он наблюдал за происходящим в «Вальхалле» с помощью «подглядывания», используя скелет ворона.

Интересно, понимают ли они?

Нет смысла уничтожать экспедиционную армию...

Это не остановит Пандемониум...

— Здорово ведь? Вы рады, что одержали победу? — прозвучал радостный голос владыки старого замка. Облизывая губы, мужчина представлял, как радость сменится страхом и тревогой, и поглаживал игравшую жуткую мелодию шкатулку, лежавшую на его коленях.

— Ладно. Поиграю с ними ещё немного.