Запрос на оценку: Музыкальная шкатулка мёртвых

Фудзивара испытывал тревогу, находясь в лифте, движущемся на десятый этаж.

Это было связано с новостями, полученными прямо перед спуском.

Приятная новость: исследователи уничтожили экспедиционную армию.

И всё же его волновала безопасность подруги.

— Перед отправлением я дал ей много эликсиров, так что всё должно быть хорошо... Но раз речь идёт о ней, наверняка они быстро закончились, может надо было взять больше... Возможно впереди нас ждут ещё сражения... Надеюсь, она сильно не пострадала... Нет, а вдруг... Нет, нет, всё хорошо, всё хорошо. Её хоть скалой дави, эту грубиянку ничто не убьёт...

И всё же почему-то он не мог унять своё беспокойство за девушку.

— Господин оценщик, — его окликнули со спины.

Он обернулся: там был улыбающийся пожилой мужчина.

Он выглядел расслаблено, но не было ни намёка на слабость, на нём был возмутительный для подземелья смокинг... Человека звали Игорь.

— Простите. Немного призадумался.

— Будьте спокойны. С нами, внутренней службой безопасности, для вас это будет как прогулка по саду. Вам необходимо выполнить лишь свою работу оценщика.

Он подумал, что Фудзиваре было страшно в подземелье, потому и успокаивал.

Ну, он не был здесь давно, так что было бы ложью сказать, что ему совсем не было страшно.

И всё же...

Он о них совсем забыл.

Просто их присутствие даже не ощущалось.

Позади Игоря было десять человек в чёрной одежде.

Внутренняя служба безопасности... Это специальное ведомство, подчиняющееся ведьмам, которые контролируют город-лабиринт.

Фудзивара слышал о них, но видел впервые.

— Да. Полагаюсь на вас, — мужчина улыбнулся и кивнул.

Благодаря лифту они смогли добраться до десятого этажа.

Путь до четырнадцатого этажа тоже занял немного времени.

Во время охоты был открыт самый кратчайший путь.

И всё же работа внутренней службы безопасности впечатляла.

Они убивали в мгновение ока всех встреченных монстров. Специальные техники ниндзя... Их удары ничем не уступали ударам меча, то, как они отрубали головы врагам, действительно впечатляло.

Перепачканные кровью они весело перешептывались: «похоже я не очень удачно отрубил», «может выкрик изменить», «типа AIEEE», «а как насчёт WRYYY», «как вам ABABABA».

Да. Они очень пугали.

Что и ожидалось от организации, состоящей из избранных ниндзя. Благодаря охранникам Фудзивара сможет полностью отдаться делу оценки.

Четырнадцатый этаж... «Вальхалла» всё также напоминала поле боя.

Благодаря донесению через «хрустальный шар связи» они узнали, что экспедиционная армия была уничтожена. Только иногда мелькали призраки.

И всё же исследователи всё ещё были там.

Они продолжали проверять, что осталось после экспедиционной армии.

Однако поиск был затруднён. Вопрос возвращения решила гильдия, и теперь они могли вернуться на поверхность.

Сейчас они паковались, собирали лагерь и готовились к возвращению.

— Она наверняка должна сидеть где-нибудь одна...

Но у парня так и не получилось найти её, как бы он не искал.

Фудзивара осмотрел выход из лагеря, но не нашёл.

Неужели... Он покачал головой, чтобы отогнать дурные мысли.

— Может первой отправилась на поверхность. Она ведь не может в группе работать. Бедная, она даже окружающую атмосферу читать не может... А.

Там был похожий человек.

Никакой ошибки.

Там была женщина в знакомой ему броне. Ранена, но вроде в порядке.

Удивительно было то, что она ела вместе с незнакомыми исследователями.

Похоже у неё получилось найти друзей. И по живому выражению на лице было ясно, что дело, связанное с братом, тоже разрешилось.

Он жалел, что не успел ей помочь, и всё же больше всего был рад тому, что с ней всё хорошо.

Немного неуверенно Фудзивара обратился к ней.

Сейчас ему было достаточно подтвердить, что с ней всё хорошо.

— Отличная работа, госпожа Анемоне, — с расстояния сказал он.

Что-то жуя, она принялась осматриваться по сторонам.

Похоже услышала его.

После чего она начала пялиться на него, потому Фудзивара в спешке ретировался. К счастью благодаря плащу она его не узнала.

— Фух... Вот так слух.

Похоже следовать за ним девушка тоже не стала.

Нет, вообще ему ни к чему сбегать.

Он убедился, что Анемоне в порядке и теперь мог переключиться на нечто другое.

Девушка сделала то, что собиралась.

Значит и он должен сделать то, что необходимо.

Услышать её историю он сможет и после возвращения на поверхность.

«Пандемониум» не закончился.

Мёртвые в подземелье продолжали обращаться в нежить. Карательная армия уничтожила экспедиционную, но основная проблема решена не была.

Причина всему — «Музыкальная шкатулка мёртвых». Ничего не закончится, пока они не найдут её и не остановят.

Но обнаружить её не получалось, так что люди стали думать о худшем.

Она могла попасть в телепортационную ловушку или яму. Тогда найти её практически невозможно. Тогда Пандемониум будет длиться вечно.

Однако закончивший с поисками Игорь принёс новую информацию.

— Прошу.

Фудзивара получил грязный дневник.

Кожаный переплёт потемнел и был весь в грязи. Он был уже давно перепачкан кровью.

Мужчина заглянул внутрь.

Похоже это были записи подчинённого герцога Калигулы.

Там был описан процесс покорения подземелья и слова, восхваляющие герцога.

Он пробежался по тексту, из-за «Музыкальной шкатулки мёртвых» произошло недопонимание между рыцарями и исследователями. Герцог же взял свою личную свиту и направился на пятнадцатый этаж.

В «старом замке» они попадали в ловушки и все погибли, так записи и закончились.

Скорее всего писавший это погиб вскоре после последней записи.

И всё же кое-что было не ясно.

— Где его достали?

— Говорят, что здесь.

— Хм.

По записям ясно, что дневник должен был находиться в «старом замке». Было не ясно, как он попал в «Вальхаллу» из недр строения.

— Кажется он был у вайта. Он выбился из массы, стоял один. Он не пытался сражаться, вроде просто указывал на старый замок.

— ...

И правда очень странно.

Было очень необычно, что он указывал на «старый замок», действия не поддавались никакой логике. Нежитью движет ненависть к живым. Они должны нападать на людей.

Оставалось лишь считать, что это послание от того, что управляет нежитью.

— Думаете, это ловушка?

Игорь не знал ответа.

Он лишь развернул из ткани металлическую табличку с шеи и повесил на лоб.

Это была повязка на лоб ниндзя. Трёхногая ворона, символизирующая ведьм... Именно такой знак был изображён.

— В любом случае это прогресс. Мы будем делать то, что необходимо.

Мужчина был прав.

Их путь был вполне очевиден. Так было куда проще, чем искать вслепую.

«Старый замок» находился в полудне пути от «Вальхаллы».

Замок, окружённый огромными стенами, и всё же внутри него людей не было. Заселяли его варги, блуждающая броня и ползучие монеты... То есть одни монстры. К тому же там было полно ловушек. Из-за сложности исследователи прозвали это место «Пандемониум».

Если не пройти через него, добраться до пятнадцатого этажа не выйдет. Исходя из записей, можно было предположить, что конец герцога Калигулы пришёл именно здесь.

— Прошу не ходить дальше, — осматривая внешнюю стену издалека, Игорь велел остановиться. — Похоже за нами наблюдают.

И правда на оборонительных башнях виднелись тени.

Скорее всего вайты. У них были луки. А ещё имелись требушеты. Если подойти, они атакуют.

— Раньше в «старом замке» охраны не было. Всё это отличается от того, что я помню.

— Кто же властелин замка?

— Не знаю. Но кем бы он ни был, он точно где-то в замке. Если дневник — это приглашение, значит другая сторона уже должна была приготовиться.

Но если идти напрямик, придётся пройти через главные ворота, а также через главный двор.

И если там окажутся силы, несравнимо превосходящие экспедиционную армию, они с нынешними силами точно не справятся. Внутренняя служба безопасности — малочисленная элита.

— Господин оценщик.

— А?

— Вы сможете подняться на эту стену?

— Это... На эту отвесную стену?

— Верно.

Фудзивара принялся отрицательно качать головой.

Наружная стена казалась огромной.

На такую высоту он взобраться не мог. Даже с подмостками он бы не справился.

— Мы ниндзя, и суть наша — тайное проникновение и убийство. Подняться туда для нас — детская игра.

— ...

Похоже он не шутил.

Кажется они собрались забраться и тайком проникнуть внутрь.

— Мы можем взять вас с собой. Но тогда вероятность успешного проникновения снизится. Там будут ловушки и враги. Сопровождать вас будет достаточно непросто.

— Сейчас я буду лишь помехой?

— Каждому своё. Учитывая вероятность успеха и эффективность, нам лучше добыть нашу цель и вернуться.

— ...

— Прошу нас простить.

Пожилой джентльмен поклонился, после чего просто исчез. И люди в чёрном успели раствориться.

Если присмотреться, они передвигались по земле на огромной скорости и направлялись к старому замку. Беспокоиться о том, что их заметит охрана, не приходилось.

— ...

Похоже они занимались тем, для чего и были предназначены.

Когда они встретились, он представился так: «Я не умею обращаться с мечом и магией и совсем не уверен в своих силах, но полагаюсь на вас», и это явно выглядело неважно.

И всё же не хотелось оставлять всё вот так.

Проклятый предмет очень опасен.

Надо обращаться с ним даже осторожнее, чем они могут представить.

— Хм.

Фудзивара почесал голову.

Чтобы выполнить свою работу оценщика, надо было догнать их и показать, что он не просто помеха.

Но сколько же тут сложностей.

Ничего не поделаешь.

Прочитав заклинание, он поместил ману в кольцо на указательном пальце.

Среди имевшихся «колец сокрытия» это было одним из лучших... Оно скрывало следы, запах и звуки.

Скрыв своё присутствие, мужчина отправился за внутренней службой безопасности.

«Старый замок»... Главный зал.

Здесь и располагался герцог Калигула.

Он сидел на троне и слушал музыку из шкатулки, которая лежала у него на животе.

Немного грустная и искажённая мелодия.

И такая прекрасная, всякий раз она находила отклик в его сердце.

Всё исполнилось.

И всё благодаря «Музыкальной шкатулке мёртвых».

В обмен на его жизнь он получил то, чего у него не было.

Он стал королём безжизненных.

Мужчина приобрёл навык общения с мёртвыми.

Ему подчинялась пятитысячная армия.

Дальше оставалось лишь загадать желание.

Выйти на поверхность и сеять страх, безумие, печаль и отчаяние, чтобы цветы смерти цвели повсюду.

Вот только перед этим успела случиться небольшая проблемка.

Став нежитью, Калигула стал частью лабиринта.

Из гостя он превратился в обитателя и теперь не мог пройти через проход, ведущий на поверхность.

Потому он управлял мёртвыми и захватывал оставшуюся часть лабиринта. В самом низу, на двадцать пятом этаже есть котёл, исполняющий желания, именно он ему и нужен.

Если мужчина получит его, то сможет отправиться со своей армией на поверхность.

Вся предыдущая кампания была лишь прелюдией.

Не разбивая их сердец и подарив надежду, он явится к ним.

— Ну, подходите.

Калигула открыл глаза.

Он обращался к нарушителям, добравшимся до этого зала:

— Мышата-а-а-а!

Возможно за ситуацией здесь следили с помощью какого-то волшебства.

Зайдя в замок, Игорь ощутил неприятный «взгляд».

Сокрытие было развеяно, позволяя обуви шуметь, он спускался по лестнице в зал. Его привлекло сюда нечто.

— Герцог Калигула, рад нашей встрече, — спустившись, он увидел человека на троне и слегка поклонился.

Макияж и одежда были женскими, но голос точно мужской.

Куда лучше мужчина помнил не наряд, а клоунский макияж. Это был аристократ западной страны, который несколько лет назад пытался покорить подземелье.

— А ты кто-о-о-о?

— Игорь из внутренней службы безопасности.

— А, слуга ведьм.

— Хотелось бы, чтобы ты передал мне эту маленькую шкатулку.

— Знаешь что. Будешь так нагло разговаривать, это может привести к дипломатическому конфликту, — потеряв интерес, Калигула возился со своими ногтями.

Он не звал охрану и был спокоен.

Это был не блеф, у него явно оставался козырь в рукаве.

«И всё же», — подумал Игорь.

Именно сейчас он заговорил об этом.

— Прости, но там ты уже считаешься мёртвым. Экспедиционная армия уничтожена, а ты лишен титула.

— ...

— К тому же это подземелье. Что бы здесь ни случилось, пожаловаться будет некому...

Игорь достал сигару и пальцами зажёг огонь.

Он вдохнул дым, медленно выдохнул и сказал:

— Так что умри.

Эти слова были сигналом, подобравшиеся к трону подчинённые начали действовать.

Из тьмы появились фигуры и направили своё оружие в спину Калигулы.

Помешать никто не мог. Даже сам повелитель замка не заметил приближающейся опасности. Голова владыки «старого замка» отлетела.

— И-хи-хи-хи. Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи. И-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи. И-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи. И-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи... — но голова Калигулы, находившаяся на земле, смеялась.

На лице в румянах появилась уродливая ухмылка.

Он смеялся так, будто высмеивал всё в этом мире.

Зрелище напоминало кошмар.

— Ничтожество. Ты стал нежитью?

Игорь подошёл к трону и молча поднял левую ногу.

Удар.

Он давил и топтал его своим ботинком.

И вот наконец наступила тишина.

Слышна была лишь жуткая мелодия из рук безголового тела.

— Верните шкатулку.

«Есть».

— ...

Всё было слишком просто. Должно случиться ещё что-то. Так что лучше как можно быстрее покинуть это место.

Сверху начал разноситься скребущий звук.

Со второго этажа появилась странная фигура, от которой видна была лишь половина тела. Монстр, состоящий из одних только костей.

Глаза в глазницах двигались, увидев людей, противник защёлкал челюстью, будто смеялся.

— Тц.

Это был огромный скелет.

В зале не было окон. Многие монстры ждали у выхода из замка. То есть отсюда они не уйдут, если не пройдут мимо врага.

Иными словами путь к отступлению был перекрыт.

До них доходили слухи об авантюристах, победивших такого же монстра на десятом этаже. Агенты службы безопасности могли победить его, но на это потребуется много времени.

— Хм.

Пол слегка задрожал.

Будто шло нечто огромное. Что-то приближалось.

И вот в зал вошла огромная фигура.

— Это же!..

Ещё один огромный скелет.

Однако этот был больше, ещё и кости были красными.

Игорь спускался до девятнадцатого этажа, но подобного монстра не видел.

Это как в случае со скелетами, убившими сотни людей, они становились кровавыми скелетами. Это монстр с невероятной силой и защитой.

Можно было предположить, что перед ними нечто подобное.

Но сколько же жизней забрал этот противник.

Чтобы пройти, ему пришлось пригнуться.

— Сэр.

— Знаю.

Другие существа тоже проникали внутрь.

Скелеты, призраки, гули, блуждающие огни, банши, ползучие монеты, Джеки-фонари, в зал проникали самые разные виды монстров.

Будто это была ночь сотни духов.

— Ухя-а-ха-ха-ха! — раздался радостный смех.

Это был точно убитый ими Калигула.

— Время повеселиться!

Служба безопасности не боялась ни ловушек, ни монстров.

Они были готовы к смерти.

Боялись они лишь одного... Не выполнить приказ и запятнать имя Морган.

Если они потерпят неудачу, то не смогут остановить «Пандемониум».

Но что бы ни произошло, вероятность вытащить из замка «Музыкальную шкатулку мёртвых» была низкой.

— Не стойте! Уничтожить шкатулку, — отдал приказ Игорь.

Услышав жёсткий приказ, все засуетились в этой неразберихе.

— Труп держит её и не отпускает.

— Неважно как. Хоть разрубите.

Но безголовый труп поднялся.

Показав нечеловеческую прыть, он точно ящерица пополз по стене вверх.

— Не дайте ему сбежать.

Они попробовали остановить его с помощью сюрикенов.

Но им помешали.

— Не позволю... «Кислотное облако»...

— Это?..

Внезапно появившийся дым не позволял ничего разглядеть.

Это было дыханием кровавого гигантского скелета.

Сладковатый аромат щекотал ноздри.

На них накатила внезапная эйфория. Головокружение, притупление мыслей и онемение... Это явно была не дымовая завеса.

— Вредные испарения!

Несколько его подчинённых упали, кто-то невнятно улыбался. Этот смертельный яд точно издевался над устойчивостью к токсинам, выработанной ниндзя.

— И-хи-хи... Здорово ведь? После начальной эйфории идут паралич, паника и головокружение, замечательный дым, вызывающий неприятные симптомы, верно-о-о-о? Поспите как следуе-е-е-ет!

— Ух.

Гигантский кровавый скелет был уже рядом с ними.

Его огромные глаза смотрели на них сверху.

Он поднял свой огромный кулак и начал медленно опускать...

— Просчитались.

Игорь испытывал вину перед Морган.

Он понимал, что оставалось лишь бежать.

Но его тело отказывалось двигаться.

Только ничего не случилось.

Он не испытал ни боли, ни удара.

Мужчина посмотрел вверх и увидел, как огромный костяной кулак остановился.

Будто наткнувшись на невидимую стену, он не мог опустить руку ниже.

Сейчас он напоминал ребёнка, просто так размахивающего кулаком.

И всё же при каждом ударе разносилось лишь гулкое эхо. Удары так и не могли проникнуть за невидимую стену.

— Что это-о-о-о! Как это понимать!

— Это «святой флаг». У вас не получится навредить людям. Он не пропустит даже дыхание красного дракона.

Перед Игорем кто-то стоял.

Этот человек обернулся и улыбнулся. Лицо было знакомо старику.

— Здравствуйте.

— Господин оценщик...

Но это было невозможно.

Он не мог добраться до этого места.

Рядом с ним было нечто, напоминающее копьё. Хоть ветра и не было, на конце развивалась синяя ткань.

И прямо под ним на полу растекались линии голубого цвета, активация магии. Волшебство окружало всех агентов, включая Игоря.

Парень назвал это «святым флагом». Старику не доводилось ни слышать, ни видеть такой магический предмет.

— Слава богу, успел.

— Как вы добрались?

Добраться до этого зала было непросто.

Если не взбираться по стене, в замок было не войти. Даже если прорываться, там была охрана, без навыков сокрытия это невозможно. Как мог парень, бесполезный в исследовании, магии и бою добраться до этого места?

— Вам известно о трёх атрибутах вора?

— Вора?..

— Да. «Кольцо сокрытия», «карта мародёров» и «ручка, отворяющая стены».

Эти названия были ему знакомы.

Всё это очень эффективные предметы, которые можно достать в подземелье.

Но они очень редки, в основном ими пользовались воры и преступники, среди исследователей такие были мало у кого.

— С этими вещями кто угодно может добраться никем незамеченным куда угодно, — из его сумки торчала старя карта, а из нагрудного кармана он вытащил дверную ручку, пока весело всё объяснял. — Сам я ничего не могу, но я отлично справляюсь с такими вещами.

— ...

Оценщик, его вроде Фудзивара зовут.

При первой встрече Игорь сомневался.

Откуда у этого мягкотелого парня паспорт? Возможно он нанял опытного исследователя, чтобы тот помог заполучить его.

Но похоже это не так.

У него была собственная ни на кого не похожая техника проделать это.

Похоже старик оказался слишком наивен, когда оценивал его.

— Оценщик... Нет, господин Фудзивара, — Игорь стоял на коленях.

После чего поклонился до самого пола.

Этот жест говорил о наивысшей признательности на дальнем востоке.

Он говорил, что сожалел о том, что высмеивал способности мужчины и благодарил за спасение:

— Я признателен вам.

Ему не было известно, сколько продержится святилище.

Но Игорь считал, что ещё не всё потеряно.

Теперь он сможет выполнить свою роль до конца.

Он восстановится и пусть даже ценой своей жизни позволит Фудзиваре вместе с «Музыкальной шкатулкой мёртвых» сбежать из замка.

Чего бы это ни стоило, он сделает это.

Но...

— Что ж, я ненадолго, — в противовес его решению сказал Фудзивара.

Похоже решил разобраться со всем сам.

И всё же это было невозможно.

Какие бы козыри он не скрывал, их окружила целая толпа нежити, так что вряд ли получится сделать хоть что-то. Более того сейчас перед ними было два огромных скелета.

Но Фудзивара просто улыбался.

Что же он за человек такой.

Сам он не был способен на что-то подобное в этом аду.

— ...

Игорь принял решение.

Он просто сидел на земле, предоставив всё в руки мужчины. Подчинённые последовали его примеру.

Они лишь провожали взглядами необычного оценщика, на которого нельзя было положиться.

— Хм?

Внезапная суета заставила Анемоне остановиться.

Она оглянулась назад. В конце длинного коридора ничего не было видно.

Если спуститься по лестнице вниз, можно попасть на четырнадцатый этаж.

— Госпожа Анемоне?

— Тебя что-то беспокоит?

Её беспокоил человек в плаще, которого она увидела перед тем, как покинула четырнадцатый этаж.

Он выглядел очень знакомым.

Но этого не может быть.

Ведь он настоящий слабак.

Он не мог спуститься так глубоко в подземелье. Для него уже второй этаж будет настоящей сложностью.

— Он ведь даже гоблина не победит. Ему даже с тиной не справиться, ага, ага, — убеждая себя, Анемоне закивала.

Она повернулась к ждавшим её боевым товарищам и снова пошла.

— Ах, приветствую, — Фудзивара посмотрел в пустоту и поздоровался.

Похоже он мог видеть этого шута.

— Я слышал, что «Музыкальная шкатулка мёртвых» — очень опасных магический предмет. Вы получите соответствующее вознаграждение, так что не могли бы вы отдать её мне?

— В принципе я не против... — прозвучал ответ Калигулы. Но тут же...

Дон... Со второго этажа упал огромный скелет.

Он приземлился, разрушив пол. Монстр повернулся к Фудзиваре и занёс кулак.

Всё же переговоры не увенчались успехом. Вполне ожидаемое развитие.

— Только для начала поиграй с мертвецами.

Фудзивара уже вышел за пределы святилища.

Если атаку ничего не могло остановить, то если парень не сбежит, то умрёт, и всё же он не сдвинулся.

Вместо этого лишь протянул правую руку.

Казалось, что он пытается пожать руку оппонента.

Но одно это его движение остановило удар огромного монстра.

Атака ушла в сторону и пробила пол за спиной мужчины. Тот же стоял спокойно, будто ничего и не сделал.

— Достаточно просто поиграть? — сказал Фудзивара и растворился.

Как это вообще работает?

Даже для Игоря, с его натренированным зрением было невозможно уловить движения на такой скорости, парень оказался на правом плече огромного скелета.

А потом точно погладил его. Но уже от этого движения плечо треснуло, и рука отвалилась.

Гигантский скелет протянул левую руку, чтобы схватить человека, но Фудзивары там уже не было... Теперь он был на тазобедренной кости, одно его касание уничтожило сочленение между тазом и левой бедренной костью.

Мужчина появлялся и исчезал, разрушая гигантского скелета.

Точно лишившись сил, огромное тело развалилось.

Там остался стоять один лишь Фудзивара.

— Что это за движения?.. — Игорь непонимающе смотрел на происходящее.

Будь парень умудрённым опытом магом, можно было посчитать это «телепортом».

Будь он человеком-ящером или дварфом, мог бы биться с этим монстром голыми руками.

Но мужчина был лишь оценщиком.

Так почему он способен на это?

— Хм, хм. Понятненько, — неизвестно откуда раздался голос Калигулы.

Похоже он пришёл к какому-то выводу.

Его голос был даже в чём-то спокойным. Будто его не злило и не выводило из себя уничтожение подчинённых.

— Это у тебя «рукавица великана» и «сапоги семи лиг»?

— Вижу, вы осведомлены.

Глаза озадаченного Фудзивары блуждали.

Точно этот шут кружил вокруг него.

— Хм, хм... Похоже ты весь в магических предметах. И все они очень редкие.

Сила Фудзивары была связана с магическими предметами.

На это указывало то, что он был странно одет.

На правой руке парня была непривычно огромная рукавица, а на ногах гладкие и длинные ботинки. На всех его пальцах были кольца. А ещё на нём были ожерелья, браслеты на руках и ногах, которые можно было назвать лишними.

— Но моя Маргарита тоже довольно необычна. Я столько сил вложил в её создание, понадобилась тысяча скелетов. Даже если сломаешь суставы, уничтожить её не сможешь.

Разлетевшиеся кости наполнились маной.

Постукивая, они начали двигаться, взлетели в воздух и стали соединяться. Щёлк, щёлк, скелет восстанавливался.

Гигантские скелеты — неприятные противники.

Чтобы уничтожить монстра, способного двигаться после такого, надо уничтожить все его кости.

Кроме того начал двигаться ещё и кровавый гигантский скелет, который был позади. Он помогал, выигрывая время до полного восстановления.

Но он сделал нечто неожиданное.

Бам!

Он ударил собиравшегося воедино скелета. Монстр подошёл к разбросанным костям, что-то началось.

— Ах, ах, ах, моя Элизабет. Плохая девочка. Нельзя друзей кушать. Ты понимаешь? — Калигула разговаривал с монстром как с ребёнком.

Хрусть... Хрусть... Глоть... Разносился звук работающей челюсти. Не было ясно, как одни кости ели другие, но похоже присевший кровавый гигантский скелет очень хотел сожрать товарища.

— Эй... Ну и ладно... — Калигула смирился.

Скелет, не поднимая головы, взмахнул одной лишь правой рукой.

Он будто пытался отогнать близко подлетевшую муху. Не было похоже, что на таком расстоянии он достанет. Но рука начала растягиваться, будто змея. Это не кости растягивались, просто добавлялись новые суставы и кости.

Фудзивара также спокойно остановил атаку правой рукавицей.

Скелет же, не обращая на это внимания, продолжал есть, вторая атака... Теперь он запустил левую руку. Она двигалась точно хлыст, а Фудзивара снова использовал перчатку.

Но перчатка похоже достигла своего предела прочности и сломалась.

— !..

Кровавый гигантский скелет снова ударил.

Растянутые руки сжались, и теперь он использовал сразу обе конечности.

Фудзивара вроде как потерял то, чем мог отбиться, и всё же не сходил с места. Он что-то вытаскивал из сумки, и как только коснулся этого, телепортировался. А потом появился поблизости.

Похоже просчитал движения врага. Закручивая суставы, враг следовал за ним. Не давая времени для следующего перемещения, монстр нацелился на Фудзивару.

Он рассчитывал на прямой удар.

Но удар прошёл через него, точно через водную гладь.

Это была не телепортация, а уже совсем другая магия.

— «Призрачный плащ».

Пока его плащ развивался, мужчина оказался уже совсем в другом месте.

В этот раз он поставил предмет на пол.

Весы.

Опора была выполнена в форме человека, выглядело так, будто он поддерживает их. Хоть на них ничего и не было, весы со скрипом начали склоняться.

— «Весы глупца».

Бум.

В следующий миг протянутые руки красного скелета упали.

Точно они стали свинцовыми, враг не мог поднять их с пола.

Находившиеся рядом монстры тоже внезапно остановились. Их шатало так, точно им на спины погрузили огромные камни. Потом их ноги не выдерживали, и их придавило к полу.

— Ого... Интересная игрушка... Мало кому по силам замедлить Элизабет, — поражённо сказал Калигула.

Нагрузка была не только на руки скелета, а на всё его тело.

Похоже он изо всех сил старался подняться.

Неуверенным движением монстр поднял голову.

Возле его рта виднелся чёрный дым.

Кровавый гигантский скелет выдыхал дым.

Он зависал вокруг сверху.

Загрязняя воздух, он пролился дождём.

— «Кокитос — меч вечной мерзлоты».

Фудзивара снова принял меры противодействия.

Появившийся в руке меч он воткнул в землю.

И всё вокруг замёрзло.

Дым застыл и начал рассыпаться прямо перед Фудзиварой.

Лёд начал распространяться по полу, и вот уже замораживал ноги монстров-нежити.

— Ого. Похоже у тебя ещё полно всего.

— ...

Вот только похоже на огромного скелета это никак не повлияло.

С замороженными ногами и под тяжестью гравитации он сделал шаг вперёд.

— Раз так... — Фудзивара достал ещё один магический предмет из сумки.

Это была толстая и большая книга.

Он открыл книгу. Там не было написано ни одной буквы.

И вот точно унесённые ветром страницы начали танцевать в воздухе.

Страница за страницей атаковали неподвижную нежить, почему-то отовсюду доносился шум огня.

— А-ха-ха-ха-ха-ха. А-ха-ха-ха-ха-ха. Настоящее море огня. Это ведь «книга погребения»? Гримуар огня первого короля западной страны. Хорошее увлечение. Приятное. И весёлое.

Игорь был искренне поражён.

Будто это было цирковое представление.

Сколько же всего принёс сражавшийся оценщик?

Такие мощные магические инструменты было невозможно использовать с пользой вот так один за другим.

Для этого требовалось много маны.

Чем серьёзнее эффект, тем значимее цена. Мана же имеет свойство заканчиваться. Злоупотребление добавляет нагрузку на тело и может привести к смерти.

Но главный вопрос — «квалификация».

Профессия, пол, раса, кровное родство, навыки, личное прошлое, условий было множество, чтобы использовать предмет, надо быть совместимым с предметом. Даже найти подходящую вещь бывает сложно.

Потому Игорь и не понимал.

Как человек может использовать так просто столько разных и мощных магических предметов.

И всё же...

Хоть он и продолжал атаковать, ни один удар по этому красному монстру не мог стать решающим.

Сколько бы страниц не жгли скелета, он оставался спокоен. Двигавшиеся глаза снова нацелились на Фудзивару, враг сделал ещё шаг, сотрясший пол.

— Цель была выбрана правильно. Нежить слаба перед огнём. Но моя Элизабет объединяет защиту цитадели и мощь армии. Если не постараешься чуть сильнее, даже ранить её не сможешь.

Под напором Фудзивара будто отступил на шаг.

Он залез в сумку и будто колебался.

То ли у него кончилась мана, то ли полезные предметы, он не атаковал.

— Что ж, позволь заявить.

— ...

— Через три шага ты проиграешь. Ведь эти весы будут раздавлены. И тогда Элизабет больше ничего не будет сдерживать. Вот и конец играм.

Это был конец.

Фудзивара не умел пользоваться ни мечом, ни магией.

У него была астма и вообще он был слаб физически.

Вместо этого у него были знания оценщика и информация о предметах подземелья.

Потому он и мог сражаться.

Но противник оказался силён.

В нынешних условиях дальнейший бой будет слишком сложен.

К тому же скоро будет достигнут предел.

Тут и там он слышал неприятный трескучий звук.

Это был крик предметов, усиливающих тело, что были на Фудзиваре.

Он не мог контролировать поток маны, и из-за большого количества использованных сил наступит перегрузка. Если он продолжит и дальше использовать предметы, не выдержав нагрузки, они начнут ломаться один за другим.

Так они будут отказывать. И тогда лишь вопрос времени, когда Фудзивара станет слабее даже исследователя-новичка.

Надо было закончить до того, как это случится.

— Эх, настоящая растрата, но придётся использовать это.

Только этот предмет мог изменить ситуацию.

Только это был расходный предмет, исчезающий после одного использования.

Цена — шесть миллионов герун. Это была дорогая собственность Фудзивары на случай, если он покинет магазин «Времена старых добрых магов».

Но что теперь уже лить слёзы.

Он достал странное яйцо.

Сверху на украшенной вещице была корона, а снизу что-то вроде ног.

— Что это?

— Не знаете? «Пасхальное яйцо». Популярный предмет, спрятанный повсюду в подземелье. Внутри сокрыта разнообразная магия.

— Это я знаю. Какая магия внутри неизвестно, но в лучшем случае она на уровне среднего мага. Думаешь, этот мусор что-то сможешь сделать с Элизабет?

И всё же Фудзивара, не обращая внимания на слова Калигулы, швырнул яйцо в кровавого гигантского скелета.

Оно упало у ног и разбилось.

Тот непонимающе смотрел себе под ноги, а из скорлупы начал растекаться золотистый свет, на полу вырисовывались символы и значения.

— Доводилось ли вам слышать об «императорском пасхальном яйце»? В нём содержится мощная магия, что древнее «времён старых добрых магов».

Магия была завершена.

И в то же время из ниоткуда заиграла лёгкая музыка.

Внутри круга начали тут и там появляться почки и цвести цветы.

И вот из бесчисленных цветов появились маленькие феи.

Зевая и потягиваясь, они взлетали и направлялись к скелету.

После чего целовали его.

Затем феи, музыка, растения и магические символы исчезли, точно наваждение.

Больше ничего не происходило.

С кровавым гигантским скелетом всё было по-старому.

Если не сжечь, его не уничтожить.

А монстр точно вспомнил о своей цели и сделал ещё шаг. Как и предполагалось, он раздавил весы.

— И? — разочарованно спросил Калигула.

Не сработало.

Именно это подумали все присутствующие.

И всё же яйцо сделала то, что должно было.

И доказывало это то, что освободившийся скелет ничего больше не делал. Враг был прямо перед ним, но не было похоже, что он собирался атаковать. Более того...

Кровавый гигантский скелет пришёл в движение.

Словно рыцарь, выказывающий свою лояльность, он встал перед Фудзиваров на колено.

— Что... Не может быть... — Калигула был ошарашен.

Монстр вышел из-под влияния его магии некромантии.

Яйцо содержало магию «очарование».

Это была не простая магия, а древнее волшебство, способное подчинить даже нежить.

— Что ж... Ты ведь госпожа Элизабет?

Скелет утвердительно кивнул.

— Пожалуйста уничтожь присутствующую здесь нежить.

Скелет вытянул шею и зарычал.

После чего начал действовать. Он безжалостно уничтожал присутствующую там нежить. Здесь не было никого, кто мог бы остановить этого монстра, сражение было односторонним, и вскоре воцарилась тишина.

— Эй! Эй! Что происходит?! — кричал Калигула.

Он потерял своё очевидное превосходство.

Будто танцуя в воздухе, наполовину помешавшись, он обращался к своему бывшему слуге.

— Что случилось! Эй! Эй! Слушайся меня! Моя Элизабет!

Но скелет не отвечал ему.

Молча он делал свою работу. Следуя приказу Фудзивары, он направился уничтожать нежить, охранявшую замок, Калигула, следуя за ним, тоже исчез.

— Фух, — вздохнул Фудзивара.

Ситуацию как-то удалось разрешить.

Благодаря кровавому огромному скелету вокруг установилась тишина.

Оставалось лишь сделать что-то с ней.

Под ногами у него лежала маленькая шкатулка.

Когда он использовал «книгу погребения», загоревшийся на потолке Калигула упал.

Она была довольно прочной, от нежити остались лишь обожжённые угли, а она не пострадала и даже не обгорела.

Крышка была открыта, мелодия продолжала играть, воздух с маной вокруг неё вихрился.

Это была «Музыкальная шкатулка мёртвых».

Предмет, который надо было исследовать.

Фудзивара тут же принялся к подготовке.

Для начала он снял с себя плащ, вместе него надел вытащенный из сумки чёрный фартук. Дальше снял очки, перевязал волосы резиной, надел перчатки. После чего надел монокль, всё было готово.

А потом Фудзивара привычно сообщил:

— Что ж, начнём оценку!

Фудзивара скрестил руки перед «Музыкальной шкатулкой мёртвых».

Похоже оценка была завершена.

Но после этого он начал думать.

Похоже на предмет наложено три вида магии.

Первая — это сила магического предмета.

Владелец в обмен на всю свою ману мог получить силу некромантии. Так Калигула и подчинил себе нежить, а сам стал высшим мертвецом, «королём безжизненных».

Вторая — это волшебная мелодия шкатулки.

Она силой забирает часть души мёртвых и обращает их в нежить. Это и есть причина Пандемониума. Между прочим души идут на работу механизма шкатулки и являются поддержкой для некромантии владельца.

И последняя — проклятие.

Похоже в магической цепи была вся ненависть создателя. Там было сказано «осквернить душу того, кто мешает игре». Если к шкатулке притронутся, всюду может разнестись «крик». Он загрязнит дух услышавшего, сведёт с ума и убьёт.

— То есть шкатулку не остановить?

С серьёзным выражением на лице Фудзивара продолжил молчать.

Он всё ещё продолжал работу, и собирался делать её осторожно.

Когда мужчина скажет, что сдаётся, старик пожертвует собой и закроет её.

— Избежать проклятия не так уж и сложно.

— ?..

— Этому магическому инструменту не нравится лишь то, что кто-то может помешать игре. То есть можно дождаться, когда мелодия закончится... — объясняя, Фудзивара коснулся «Музыкальной шкатулки мёртвых».

А потом закрыл крышку.

— Ну вот.

— О?..

Музыка прервалась в конце и воцарилась тишина.

Было не заметно, что проклятие подействовало.

Если «Рапсодия Пандемониума» прекратится, мёртвые перестанут обращаться.

Не верилось, что всё получится просто, но именно этого желал весь город-лабиринт.

И всё же.

Фудзивара оставался серьёзным.

Цель была достигнута, но надо было подумать ещё кое о чём.

— Господин Фудзивара, вас что-то беспокоит?

— Я думал, что всё получится разрешить... Но к сожалению, это не так.

— ...

— Даже если остановить шкатулку, уже мёртвые никуда не исчезнут.

Эти слова перехватили дыхание у Игоря.

Калигула скрылся из этого зала.

Из-за случившегося со скелетом он совсем забыл о шкатулке.

Но дело было не в этом. Это было просто неважно.

Вне этого места было полно нежити. То есть как только враг вернёт контроль, он сможет вернуть себе шкатулку.

— А-а... А-а-а-а-а... Неплохо... Неплохо вышло... Этим магическим предметом... Ты лишил меня моей любимой Элизабет.

Грызь… Кусь... Было слышно, как кто-то грызёт кости.

Хотя не удивительно. Непослушный мертвец был не нужен. Неподвижный, это был просто труп. Если ценности в монстре нет, то хотя бы можно сделать его источником для других трупов.

Это была мелочь. После такой потери надо было восстановить силы.

Но сейчас хотелось выпустить злость и раздражение из-за того, что его лишили любимой Элизабет.

Больше он не будет давать и забирать надежду.

Он даст им познать отчаянье, которого они не знали.

Он покажет, что им никак не победить.

— А-а... А-а...

Стоило представить лица, полные отчаянья, как на лице Калигулы появился экстаз.

Вокруг затрясся не только пол, но и всё помещение.

Колонны дрожали, с потолка сыпалась пыль, люстры и деревянные украшения падали.

Что-то огромное било по стене.

Похоже Калигула решил разнести замок.

— Это плохо!.. — Игорь цыкнул языком.

Всё было завалено обломками. Им не вернуться тем же путём.

К счастью «святой флаг» ещё действовал, так что они были защищены от обломков, только теперь ощущалось, что всё станет лишь хуже.

— !

Наконец стена зала была разрушена.

С той стороны распространялся свет.

И закрывал его собой огромный скелет.

Монстр размером с замок крушил стену и смотрел на них сверху вниз.

Скелет был цвета свернувшейся крови... Почти чёрный.

Было понятно, что он был на уровень выше того красного скелета.

И теперь им придётся сражаться с монстром, проломившим стену старого замка.

— ...

Но сильнее всего ввергало в отчаяние то, что было за ним.

Там был настоящий кошмар.

Внутренний двор был весь заполнен нежитью. Их было куда больше, чем воинов в экспедиционной армии.

И улыбающийся Калигула.

— Думаю, вас стоит похвалить за то, что смогли остановить музыкальную шкатулку. Теперь я лишился возможности заполучить ещё нежить... Но и только.

— ...

— Дам небольшую отсрочку. Попробуй опять использовать магические предметы. Замораживай и жги сколько пожелаешь. Хотя не думаю, что от этого будет какой-то толк.

Он был уверен в своей победе.

Но Игорь не сдался.

Любым способом он остановит «Пандемониум».

Если хоть один человек сбежит отсюда, и доставит «Музыкальную шкатулку мёртвых», это будет победа.

Конечно верилось слабо.

Но благодаря святилищу Игорь и его подчинённые смогли восстановиться. Пока они будут выигрывать время, хотя бы Фудзивара сможет сбежать и выбраться на поверхность...

— ?..

Фудзивара один успел выйти вперёд.

Он уже сказал, что его предметы подошли к концу.

Так что пробиться своими силами он не мог. Да и не решить эту ситуацию магическими предметами.

Но когда старик увидел, что у парня в руке, подумал, что тот сошёл с ума.

— Что вы собрались делать?

— Я думаю, что это лучший из всех вариантов.

— ...

Тогда ничего не остаётся.

Игорь вздохнул и доверился парню.

Выражение на его лице было таким же спокойным.

Не было похоже, что он собирается умереть здесь или в панике сбежать. И всё же в нём ощущалась какая-то решимость.

— Приветствую, — сказал Фудзивара.

Находившийся на большой высоте Калигула слегка поклонился, после чего улыбнулся:

— Ах... Я-то думал, кто это. Думал, что ничего не буду делать, и вас просто убьёт обломками.

— Но мы выжили. И теперь вся одежда грязная.

— И что с того?

— Да вот. Я предлагаю сдачу.

— Сдачу?

— Да.

— Хочу уточнить: сдаётесь вы?

— Вы.

На лице Калигулы появилась ухмылка.

Слова казались необдуманными. Он довольно смотрел на него, как на нечто маленькое и жалкое.

И наконец понял, о чём ему говорили.

У Фудзивары в руках была «Музыкальная шкатулка мёртвых»...

Крышка её была открыта...

Из неё звучала «Рапсодия Пандемониума»...

А нежить за спиной почему-то притихла...

— Сожалею, но эта нежить уже под моим контролем, — спокойно ответил Фудзивара.

В его руках маленькая шкатулка впитывала в себя всю ману.

Он стал владельцем «Музыкальной шкатулки мёртвых»... И это было лучшим из всех решений.

— Что... Как ты... Можешь её использовать...

Фудзивара не стал отвечать на вопрос.

Свободную руку он направил на нежить за Калигулой.

Из некромантии он выбрал «клятву пустых».

— Этот предмет могут использовать лишь люди королевской крови... У тебя не должно быть квалификации...

Калигула был прав, в Фудзиваре не были ни капли королевской крови.

И он не был простым человеком.

И если быть точным, он не был ни эльфом, ни орком, ни мужчиной, ни женщиной. Он ни воин, ни маг, ни оценщик.

В этом мире Фудзивара был никем.

Он не был жителем этого мира. Он не относился ни к какой квалификации этого мира, а значит и она была для него не применима.

Это было недоказуемо.

Но объяснить это можно было только так. И подтверждало это то, что Фудзивара мог использовать любой магический предмет.

— И вообще... Почему ты... До сих пор жив?..

Хоть Калигула и сам был нежитью, сейчас он смотрел так, будто увидел призрака.

Но он был неправ.

«Музыкальной шкатулке мёртвых» нужна не жизнь. Если точнее, ей нужна мана, эквивалентная жизни. То есть мана из ста тысяч капель крови.

Сколько было маны в его теле, он не знал, но уж точно она не ограничивалась этим количеством.

И вот «клятва пустых» активировалась.

Это была основа некромантии.

Она овладевала душами умерших и обращала их в нежить.

А ещё позволяла изменить суть нежити на какую-то другую. Для усиления необходимо добавить определённые условия, но за то, чтобы превратить монстра в самую слабую нежить, называющуюся блуждающим огнём, плата была ни к чему.

Вся нежить в поле видимости исчезала, а вместо неё появлялись лишь сумеречные огоньки.

Тела лишались оболочки и становились огнями.

Тысячи мертвецов исчезли, а вместо них были лишь горящие души.

— Ах... Как же так... Моя нежить... Мои амбиции... — Калигула смотрел на свою обессилившую армию, громко крича.

Сам он быстро начал стариться, волосы потеряли свой цвет и стали белыми, припудренная кожа покрылась морщинами, огонёк в глазах потух, они стали пустыми.

Сейчас он был привидением.

— Фух.

Как и предполагалось, несмотря на то, что условия были удовлетворены, магический предмет продолжал вытягивать ману. Но когда мелодия доиграет, всё будет кончено, если закрыть крышку, жизнь шкатулка не получит.

Использовать «Музыкальную шкатулку мёртвых» было очень рискованно.

Одна ошибка, и можно лишиться жизни.

Но похоже всё прошло как надо.

— А-а... А-а... А-а-а-а-а-а... Ненавижу. Проклинаю. Заставлю страдать. Сведу с ума. Заставлю задыхаться, нашлю чесотку, заставлю гнить, сдеру кожу, проткну иголками, скручу в тисках, вытащу кишки, пока ты не умрёшь... А-а... А-а-а-а-а-а... — шокированный Калигула никак не мог унять поток слов.

И точно подчиняясь его воле чёрный скелет начал двигаться, его кулак направлялся к Фудзиваре.

Но смысла в этом не было.

Всё же вся нежить уже подчинялась парню.

Это относилось и к шуту-призраку, и гигантскому чёрному монстру.

— Простите, но вам пора.

Перед Фудзиварой свершилась «клятва пустых».

Собиравшийся ударить его чёрный скелет просто рассыпался.

Злобный шут ещё какое-то время сопротивлялся и дёргался, но с криком исчез, обратившись в блуждающий огонь.

Вот так закончился «Пандемониум».

Идентификационная карта «Музыкальная шкатулка мёртвых» (запрещённых, фантастический предмет)

«Обладателям крови правителя, тем, кто ведёт за собой, тем, кто обещает слаыу, посвяти кровь, равную жизни... Влияние на мир: сила обращать жизнь, паутина Намида Инга».

«Жители называли этот город «городом счастья». Всюду играла музыка, люди не прекращали улыбаться, если пройтись по улице, не встретишь ни бездомных детей, ни голодных. Если спросить, то похоже и больных здесь нет. И дети, и взрослые, и мужчины, и женщины говорят одно: «Мы очень счастливы. Потому что здесь нет ни голода, ни болезней, ни старости, ни смерти. Это рай, свободный от боли и страха». А музыка лилась из маленькой шкатулки в центре на алтаре. «Музыкальная шкатулка вечности». Если служить ей, она подарит тебе вечность. Конечно же мы рассчитывали на крещение. Но в конце церемонии с товарищами что-то случилось. В чаше почему-то был яд. Мы не стали пить и сбежали, но жители города преследовали нас. И среди них были наши погибшие друзья. Они кричали нам: «Станьте счастливыми». А потом случилось страшное. Мы узрели, кем они были на самом деле. Их кожа почернела, плоть сгнила, виднелись кости. Да. Они были мертвецами. Это не рай и не город счастья. Это город мёртвых». «Мемуары из страны Ромиа».

Автоматический механизм с пружинами и шестернями, воспроизводящий музыку.

Волшебная мелодия «Рапсодия Пандемониума» превращающая трупы в нежить, использует души в качестве сырья, и если её не остановить, то число жертв будет лишь расти.

Есть и ещё одна способность: можно получить сильную магию некромантии. Хозяин сохраняет свою личность, под влиянием «Пандемониума» обращается в нежить и может контролировать других мертвецов.

В истории упоминается о трёх разрушенных городах и девяти полях сражений.

Девять сестёр добавили предмет в чёрный список. Предмет принёс много проблем в город-лабиринт, но благодаря внутренней службе безопасности, его смогли забрать. В настоящее время шкатулка хранится под строгой охраной в безопасном месте.

— А потом господин, сделавший для города-лабиринта больше всех, заснул?

— Всё расписали как достижение внутренней службы безопасности?

— У Игоря такой вид был, когда он из подземелья выбрался. Будто он там конец света встретил.

— Такой жалкий.

В углу таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

Айне Клайне пила эль за круглым деревянным столом в окружении друзей из «Старой гвардии».

Номинально они праздновали успешное возвращение «Старой гвардии», но похоже пили они почти каждый день.

Деньги, полученные за охоту, были солидными.

— Мой глупый ученик со своими запросами. Отправился за целебными травами в подземелье и теперь слёг от переутомления.

Все места были заняты.

Наконец подземелье было избавлено от «Пандемониума», и остальные исследователи тоже отмечали это события. Сейчас все думали о том, что пришло время заработать, ну, тут никто не возражал.

Совсем обнищавшие они спешили в подземелье.

Ещё одна её подруга, хозяйка заведения, желая тишины, улыбалась, когда принесла им ещё выпивку.

Между прочим кто там недавно жаловался, что клиентов мало?

Хотя и правда. Слишком стало суетно.

— Он ведь наконец исправился.

— Ну, сейчас он стал куда вежливее.

— Главное, что в первую очередь на глаза бросается его добрый нрав.

— Малец стал отличный парнем.

Тристан, Забадакк, Моран и Маншён закивали.

Все они заботились о её глупом ученике.

Если бы их не было, возможно её глупый ученик стал бы отбросом. Потому она испытывала признательность.

Отлично, проданное святое оружие теперь приятно греет кошелёк.

Может стоит в этот раз заплатить за всех?

— А барышня чем занимается?

— Пошла его проведать.

— Хо. Как же хочется увидеть глупую физиономию мальца.

— Прошу дела любовные доверить мне.

— Это обнадёживает.

— Давай только без твоих грубостей.

Четверо стариков поднялись.

Стуча кружками, они пялились друг на друга.

— Если вы этим займётесь, любое плёвое дело провалится.

— Эй, эй.

— Тц.

— Ну тебя.

— Как-то неинтересно.

Говоря словно дети, они успокоились и сели.

Нет ничего хорошего, что они суют свои носы в отношения других людей.

Вместо того, чтобы лезть в отношения той парочки, лучше просто наблюдать, именно такая мысль в конце концов пришла в голову.

Ах, она сама думает как учитель о своём ученике.

— Если у него будет семья, я наконец смогу выйти на пенсию. Так что я не позволю вам помешать.

— И чем будешь на пенсии заниматься?

— Очевидно же. Буду нависать над ним, пока он будет пахать, есть тут, пить там, где-нибудь воров побью. Буду жить весёлой жизнью в пути.

— То есть всё как и всегда.

— Всё такой же ужасный учитель.

— Бедный твой ученик.

— Хуже не придумаешь.

Старики начали качать головами.

Хм. Всё же платить за вас я не буду.

— Ничего, что магазин открыт?

— Ну, ещё какое-то время сюда всё равно никто не придёт, — ответил Фудзивара переживавшей за магазин Анемоне.

Вопрос «Пандемониума» был решён, а в магазине «Времена старых добрых магов» всё такая же тишь.

А на торговой улице сейчас праздник и распродажа.

Из-за процветающего бизнеса там очень оживлённо.

И повторное появление святого оружия — результат закулисных игр учителя.

— И правда, там ведь сейчас настоящий праздник.

Анемоне принесла стул из-за прилавка и села на него.

Девушка была права, в город-лабиринт наконец пришло время веселья.

Трёхлетняя рецессия закончилась, и жизнь начала возвращаться в своё русло. Через несколько дней похоже будет парад и торжественная церемония в честь участников, Анемоне тоже была приглашена.

Потому все будут праздновать, насколько это возможно.

— Кстати, почему ты слёг? — Анемоне вполглаза посмотрела на него.

Фудзивара, лежавший на диване, лишь рассмеялся.

Честно говоря, от лихорадки он уже устал разговаривать. На самом деле ему хотелось отдыхать в кровати, только учитель дала ему затрещину и приказала работать.

Если бы не пришла Анемоне, он бы уже закрыл магазин.

— Думал, что достану ингредиенты для снадобий, пошёл в «море деревьев», и там мне стало плохо.

— Ты ведь слабее тины, вот зачем сам на рожон лезешь?

— Я настолько слабый... Даже неловко немного.

Он не рассказал девушке правду.

Ему просто не хотелось, да и никакой проблемы в этом не было.

— Хорошо, что ты выжил, а если бы и правда что-то случилось? — Анемоне злилась.

Похоже она волновалась за него.

Довольная девушка сурово рассказывала о том, что нечего смеяться, и поведала о всех тягостях пребывания в подземелье.

Ага. На себе познал.

— Что с твоим жаром?

— Я пропотел, пока спал, так что думаю, он спал.

— Пить хочешь?

— Немного, — ответил он, и Анемоне поднесла ему воду.

Похоже горло и правда пересохло. Он сам не заметил, как выпил всё.

— Всё же хотелось бы кофе.

— Если сделаешь себе хуже, учитель ведь будет ругаться.

— Но так бы мне стало лучше...

Она ещё и заботилась о нём.

Предлагала приготовить сменную одежду, если было жарко спрашивала, открыть ли окно, меняла компресс на лбу, делала много всего.

Даже резала яблоки.

С её умением обращаться с ножом, она аккуратно срезала кожуру и сделала из неё кроличьи уши.

Фудзивара даже улыбнулся.

— Что такое?

— Обычно ведь всё наоборот бывает. Обычно ведь это я беспокоюсь за тебя и помогаю с твоими ранами.

— И правда, — обронила Анемоне.

Они наконец вернулись к обычной повседневности.

Фудзивара был ей за это благодарен.

Если бы он её не встретил, скорее всего не пошёл бы в подземелье.

Ничего не замечая, он бы так и проводил свои дни. А потом бы потерял своё место из-за «Пандемониума».

Похоже его жизнь ему нравилась куда больше, чем он сам мог подумать.

Встреча с девушкой заставила его понять, что встречаться с людьми и узнавать их не так уж и плохо.

— Госпожа Анемоне.

— Что?

— С возвращением, — он сказал приветственные слова, когда девушка собиралась дать ему яблоко, немного удивлённая и с улыбкой она сказала: «Я вернулась».

— Нелегко тебе было.

— Угу. Если честно, я делала глупости и много раз чуть не умерла. Но я ведь дала обещание. Потому и вернулась. Я всегда сдерживаю обещания, — жуя яблоко, серьёзно сказала Анемоне.

Ему тоже не довелось увидеть девушку во время сражения.

Но когда она попросила отремонтировать «беззвучную броню», по её состоянию он понял, какие безумства она вытворяла. Из «товара плохого качества» она стала «бесполезной».

Главное, что она в порядке.

— Потом устроим похороны твоему брату?

— Ага. Я смогла вернуть только его броню, но всё же надо его похоронить. Но теперь он сможет упокоиться. И правда... — не договорив, Анемоне прервалась.

Её плечи дрожали.

Мужчина смотрел на неё, думая, вдруг она яблоком подавилась.

Из глаз девушки потекли слёзы.

— И правда... Я так... Рада...

— Да, слава богу.

Фудзивара протянул руку и коснулся её влажной щеки.

А потом нежно погладил по голове ту, кто смог преодолеть все трудности.

Она больше не пряталась за твёрдой бронёй, и лицо её не скрывал шлем. Больше ей не нужно обманывать себя в этом городе-лабиринте.

Теперь она может свободно смеяться и плакать, когда пожелает.

И это было действительно замечательно.

Вот так и подошёл к концу «Пандемониум», потрясший город-лабиринт.

Анемоне Л. Амберлайн вернулась из своего долгого путешествия.