Пролог

— Представь себе небольшой остров всего в часе полёта на юг от Токио. [✱]Отсылка к визуальной новелле Kono Aozora ni Yasoku wo

Одинокие лучики ярко-красного закатного солнца косо ложились на опустевшую после занятий классную комнату.

— Расположившаяся там академия уже долгое время пустовала из-за отсутствия учеников, поэтому было решено объединить её с престижной школой для девочек, что находилась неподалёку. [✱]Отсылка к игре Otoboku: Maidens Are Falling For Me.

Сопровождаемые бессвязным гудением, за окнами шли занятия спортивных кружков.

— Во-от так начинается история главного героя, который теперь вынужден переодеваться девушкой, чтобы посещать школу! — Вокруг практически не было других источников шума, отчего показалось, будто от моего голоса воздух в классе содрогнулся весь разом.

— По невероятному стечению обстоятельств Лунная Принцесса станет жить в его доме… [✱]Вероятно, отсылка к серии видео-игр, которая имела также манга- и аниме-адаптацию Yoake Mae yori Ruriiro na: Crescent Love (Ярче предрассветной лазури), повествующей нам о девушке с Луны (в прямом смысле), которая прилетает на Землю (ту самую), чтобы встретиться с обычным мальчиком, в которого она влюблена с самого детства.

Страстные мысли, словно кипящее в котелке масло, стали выплёскиваться из самых глубин моего сердца.

— О, пока не забыл! В этой вселенной тесно сосуществуют три мира: Мир Богов, Мир Демонов и Мир Людей. [✱]Отсылка к компьютерной игре Shuffle!, имеющей аналогичный концепт мира.

— Эй…

— Технологический прогресс достиг небывалых высот, и в доме главного героя трудится команда из трёх горничных-киборгов. [✱]Отсылка к визуальной новелле To Heart 2.

— Послушай…

— Под грузом обязательств, возложенных на его плечи, главный герой решает принять участие в выборах в студсовет, дабы защитить свой клуб. [✱]Отсылка к эроге Koi to Senkyo to Chocolate («Любовь, выборы и шоколад»), заимевшем также аниме-адаптацию.

— Остановись…

— Кстати, пока не забыл. У каждой из героинь есть собственный неповторимый приём. [✱]Отсылка к визуальной новелле Maji de Watashi ni Koi Shinasai!!. Также обзавелась аниме-адаптацией “Эй, люби меня всерьёз!”.

— Чёрт, да заткнись ты уже!

— Воу, потише. Ты так всю школу переполошишь.

Моё выдержанное, тщательно подготовленное выступление нагло сорвали одним-единственным выкриком.

— И ты ещё осмеливаешься возникать тут после того, как я полчаса кряду терпела твою болтовню!?

— Ого, действительно долго.

Взглянув на часы, я понял, что с последней сверки с ними часовая стрелка сместилась на пятнадцать градусов. Должно быть, я так увлёкся описанием персонажей и концовкой, что совсем потерял счёт времени. Такой уж я парень.

— Долго или нет — я ухожу домой. Ни к чему тратить на тебя ещё больше своего времени.

— Стой. Погоди немного... Я ещё не закончил…

— Если бы тебя вдруг задержали после уроков только чтобы пригласить в додзинси-кружок и показали при этом лишь жалкий набросок плана, да ещё бы заставили выслушивать некомпетентный бред… Что ж, ты бы тоже не выдержал!

— Однако твоё беззаботное появление, несмотря даже на мою неожиданную просьбу, говорит как раз о том, что на самом деле ты не так уж и безразлична…

— Перестань говорить так, будто это тебя не касается! Я и без того уже жалею, что решила прийти.

— Неужели?

Девушка, которая только и делала, что жаловалась, поникла.

Светлые волосы спали с её плеч, чуть покачнувшись. Пожалуй, они были её отличительной чертой. Впервые встретив эту девушку, любой мужчина непременно бы задержал взгляд на её светлых волосах и фарфорово-белой коже. Девушка, выросшая в Японии, в семье английского дипломата и японки. Моя одноклассница.

Эрири Спенсер Савамура.

— Как бы то ни было, с чего такому бездарному и заурядному отаку, как ты, вдруг захотелось создать игру? Что это? Бунт задрота против современного общества?

Её невероятное очарование и безупречные манеры делают Эрири одной из самых популярных девушек не только в классе, но и во всей школе. Однако за ширмой притворства прячется беспощадный и жестокий демон, преисполненный садизма.

— Ничего не умея сам, ты, кажется, решил сделать себе имя, объединив под крылом тех, кто способен такую игру создать! Это ведь чистой воды вымогательство! Разве ты не презираешь подобное?

— О чём ты вообще!? Я по-настоящему увлечён этим! Я готов работать вдвое, а то и втрое больше остальных! КАК, по-твоему, этот проект станет успешным без меня?

— Повторюсь: никому, кроме тебя, до этого нет дела.

— Твои слова мне как нож в спину! Я ведь всю ночь трудился над этим планом…

— Как, чёрт подери, у тебя могла уйти ЦЕЛАЯ НОЧЬ на то, чтобы написать имя, дату и эту аннотацию?

— Ну, знаешь, посмотрел бы я на твою продуктивность, спи ты одиннадцать часов к ряду…

— У меня просто нет слов… Это… Это…

— А-а-а… Ты ужасна.

Звезда клуба искусств, что побеждает на различных выставках и конкурсах ещё с первого года обучения, — человек непревзойдённого художественного таланта. Множество похвал звучало в её сторону, и лишь пара избранных, включая меня, знала о её истинной натуре. Конечно же, я не чувствую себя кем-то особенным, зная ту, «другую» Эрири, но она определённо ужасная девушка.

— Тебе ещё рано тянуться в высший эшелон. Попробуй лет через десять.

— Рано? Но создание симуляторов свиданий никогда не было «высшим эшелоном», ведь так?

— Тц… Просто живи своей прежней жизнью: смотри, покупай и восхваляй свои слезливые аниме про девочек.

— Ну хорошо, если п-продолжишь в том же духе, я никогда не одолжу тебе последнее Blu-Ray издание «Диктаторов студсовета»!

— Ты постоянно шантажируешь меня, угрожая оставить на произвол судьбы. Ты просто демон!

— Эм, я просто не хочу признавать поражение. Так-то я никогда ничего подобного не делал…

Неужели это аниме ей так нравится? И «оставить на произвол судьбы», неужели это настолько популярная метафора?

— В любом случае обсуждать тут нечего. Я и так уже загружена по самое не хочу, и у меня нет времени валять дурака в бесполезном любительском проекте.

— Да ладно тебе! Мне всего лишь нужно, чтобы ты нарисовала главную героиню…и, возможно, других героинь… ну, и между делом могла бы набросать эскизы остальных героев тоже… и было бы неплохо, если бы ты подготовила несколько фонов, и!..

— Сложность задания растёт по экспоненте! Это что, будет ещё одно додзинси, сделанное «приглашённым художником»?

— А разве подобное случалось раньше?.. [✱]Часто додзинси-кружки приглашают людей со стороны для оказания помощи в том или ином проекте без указания соавторства. Эрири (скорее всего) имела весьма неприятный опыт в данной сфере, когда её труд нагло присвоили недобросовестные разработчики.

Продолжать этот спор всё равно что пытаться выжить на необитаемом острове.

— Успокойтесь, вы, оба.

— Тц.

— Сем… семпай!

В пылу словесных баталий мы, кажется, стали забывать, что не одни в этой комнате. Однако мягкий, спокойный голос коснулся моих ушей и без труда развеял эту иллюзию.

Всё верно. Эрири была не единственной, кого я пригласил обсудить свой проект. В том маловероятном случае, если она откажется вступить в команду, у меня был союзник, на которого можно положиться.

— Что ж, не хочется признавать, но в этот раз я вынуждена согласиться с мисс Савамурой.

— Семпай…

Или же я только думал, что у меня есть союзник. Сдаётся мне, единственный козырь покинул порт моих надежд. И куда же, скажите на милость, делся хвалёный всеми японский дух поддержки?

— Эй, Господин Моралист.

— Томоя я… [✱]Кандзи “倫也” (Tomo-ya) в имени героя можно прочесть как “Rin-ri”, что имеет немного иное, отличное от первого, написание (倫理) и используется в значении “этика”, “мораль”.

Ну что ж. Раз уж моё имя было наконец названо, думаю, настало время представиться.

Аки Томоя — второгодка академии Тойогасаки. И в дополнение к моему профилю, я же и глава кружка «Название ещё не придумал», который будет занят созданием симулятора свиданий.

— В целом я поняла ход твоей мысли. Думаю, претензии мисс Савамуры вполне оправданы, а посему лучше бы взглянуть на лаконичную версию всего этого.

Семпай бережно разгладила складки на недавно смятом Эрири листе, на котором обнаружилось непомерное количество текста под невообразимо крохотным названием.

— Если ты изменишь манеру речи, то, возможно, все мысли, возникшие в твоей голове за последние полчаса, станет проще истолковать.

— Но ведь мысль изложена так бодро!

— Конечно. Ведь любая нелепая идея, бездумно записанная в десять вечера в постели, вне всякого сомнения, — бодрящая, прямо как чашка крепкого кофе.

— Жестокая, как и всегда…

— Это всё из-за твоей упрямости.

Со стороны беседа могла показаться совершенно спокойной, но характер слов, звучавших здесь, был явно далёк от того, что вы могли бы назвать «снисходительной критикой».

Девушка с длинными иссиня-чёрными волосами, несмотря на почти неизменное выражение лица, определённо была красавицей. Ученица, что на год старше меня и Эрири.

Касумигаока Утаха.

— Так или иначе, даже если принять во внимание твою получасовую горловую презентацию как часть общей задумки игры, полагаю, твой план заслуживает лишь нуля баллов.

— О-о-ох.

— Проще говоря, я вижу лишь кучку идей, собранных вместе на авось.

— Уг…

— Ты ведь просто сгрёб всё хорошее из игр, в которые играл раньше, верно?

— Н-но если объединить разные жанры и концепции, конечный продукт обязан быть революционным…

— Конечно. В этом супе уже не только овощи, ты туда ещё и насекомых изрядно намешал.

— Н-ну-у…

— Ты утверждаешь, что хочешь «оригинально скомбинировать случайные жанры», но сегодня это звучит, скорее, как: «Прошу, выслушайте мою чепуху и помогите мне её исправить».

Концентрация яда в словах семпая уже давно превысила смертельную дозу. В отличие от впечатлительной Эрири, Утаха (смею заметить) рациональна и расчётлива: словно маятник, отмеряющий саму логику.

— Но… только я могу претворить в жизнь этот проект…

— Слышала я как-то от одного редактора. Похоже, кто-то, сказав: «Лишь у меня это получится», представил «совершенно новый, невиданный ранее проект».

— Э?..

— Я слышала, что эта история произошла на самом деле. Как-то раз в одну компанию, выпускающую игры, поступило предложение. По словам автора, это был «глоток свежего воздуха, невиданное доселе новшество!», «мечта всех игроков», а сам он заявлял: «Только я, воплотив эту задумку в жизнь, смогу поднять с колен игровую индустрию!», и так далее и тому подобное. В общем, обычное хвастовство и нарциссизм.

— Э, э-э-э-э.

Чёрт, я принимаю её слова слишком близко к сердцу.

— Разобрав твой проект, мы имеем: чрезмерно назойливую подругу детства, которая между делом будит тебя по утрам; глупенькую короткостриженную спортсменку; миленькую младшую сестрёнку-тихоню с комплексом брата; загадочного призрака, к слову, тоже девушку; «уморительный» диалог, описание приторно-сладких свиданий, любовно-морковную концовку, а также…

— Хорошо-хорошо, я всё понял!

Удивительно… я припомнил не менее пяти различных игр за время этого короткого «разбора полётов». Вот уж действительно — инновация.

— Что ж, думаю, с этим покончено.

Сжав до тридцати секунд моё получасовое выступление и полностью его уничтожив, Утаха участливо положила руку на моё поникшее плечо.

— Уж и не припомню, когда последний раз я видела тебя настолько увлечённым своими задротскими увлечениями. Господин Моралист, не подумай, что у меня совершенно нет желания помочь тебе, или что-то в этом роде, но…

— Что, по сути, означает твой отказ, только не в такой убойной манере, как у Эрири. И да, кстати, меня зовут Томоя…

Даже будучи самым приблудным учеником школы, Утаха с первого года обучения ни разу не утратила первенство в школьных рейтингах. Однажды она по прихоти написала сценарий для театрального кружка, тем самым показав свой несравненный литературный талант. Истинная натура этой девушки, внушающей благоговение всем вокруг, известна лишь нескольким избранным, включая меня.

Её «истинная натура»… забудьте, эта очаровательная девушка ужасна, как ни посмотри..

— Эй, вы, двое! Не смейте вот так вот сбегать в ваш собственный уютный мирок!

— А к своему миру ты так же сурова, как и к моему, Эрири!?

На меня снова налетели светлые хвостики Эрири, а её пронзительный голос зазвучал с новой силой.

— О, вы всё ещё здесь, мисс Савамура? А я уж было подумала, что вы сдались и ушли домой.

— Н-н-нгх…

Не уверен, что это, но голос семпая стал невероятно холодным:

— Несмотря на всё сказанное вами, вы весьма милостивы, мисс Савамура. Мне даже нравится эта ваша черта.

— Чего нельзя сказать о твоей доброте, Утаха Касумигаока.

— Интересно, в чей же «маленький уютный мирок» мы с тобой ускользнули?

— Нгх, ранее я уже заявила, что у меня совершенно нет никакого желания участвовать в этом абсурде, так что, может, прекратишь уже преследовать и измываться надо мной?

— Всё ещё надеетесь на чудо, мисс Савамура?

— Чего? Понятия не имею, о чём ты!

— Похоже, мы обе затерялись в нашем собственном мире. Или же я что-то путаю?

Я всегда знал, что эти двое идеально подходят друг другу — с точки зрения статуса, конечно.

— Кстати, почему из всех людей на Земле ты позвал сюда именно Утаху Касумигаоку?

— Ну, я же ученица, в конце концов. Не думаю, что в моём присутствии здесь есть что-то неправильное.

— Я не должна была этого говорить!

— Неужели вам так важно остаться с ним наедине? Может, у вас возникли некие неуместные фантазии?

— К твоему сведению, я не собираюсь участвовать в этих дурацких словесных вышибалах!

— Весьма глупо с вашей стороны так упорствовать, мисс Савамура.

— Всё или ничего, такой уж я человек!

— В таком случае постарайтесь не выломать дверь.

— И не собиралась! Она просто громко открылась, вот и всё!

— Э-эй, прекратите! Куда вы?

В итоге ожесточённый спор той парочки поглотил мои последние предсмертные хрипы. Полностью проигнорировав мои слова, они удалились, всё ещё продолжая о чём-то яростно спорить.

— Ах… ха-а-а-а-а-а… — Покинутый всеми, я испустил глубокий вздох.

Что за ужасный просчёт.

Мои попытки уговорить семпая написать диалоги для главной героини, создать шаблоны альтернативных развязок и сюжетные линии для остальных персонажей… а также написать фан-сервисные скрипты провалилась с таким же треском, как и попытки привлечь Эрири к рисовке. Все мои амбиции в буквальном смысле слова растоптали.

Остался лишь смятый лист бумаги формата А4 на столе и я. Мои планы, надежды и отличный настрой, бурлящие в сердце ещё час назад, враз стёрли в порошок, после чего остались лишь чувство беспомощности, отчаяние и апатия. Что бы я там себе ни думал, всё ясно как день.

Хорошая возможность для меня наконец-то сдаться. Не так уж и плохо иметь мужество вовремя отступить. В конце концов этот проект — лишь плод моих мимолётных фантазий.

Нет человека, который бы не прошёл через что-то подобное. Всё, что я могу сказать, — это было неизбежно.

— Моя битва только начинается…

Я верю, что человек способен раскрыть свой истинный потенциал лишь будучи загнанным в угол. Если задуматься, «взрывная эволюция» героя в безвыходном положении также один из любимых приёмов некоторых писателей-садистов. Хотя это уже совсем другая история. [✱]Возможно, намёк на Гена Уробути, написавшего сценарии к небезызвестным аниме-проектам, таким как “Fate/Zero”, “Mahou Shoujo Madoka Magica” и “Psycho-Pass”.

Сейчас же мы имеем следующее: попытка объединить какие-либо нововведения в данном проекте провалилась; привлечь новых членов не удалось, и фрегат моей мечты под названием «додзинси-кружок», натолкнувшись на риф, благополучно сел на мель.

Ныне ничто не может изменить хода дела. Вряд ли есть смысл это озвучивать, но простого решения при сложившихся обстоятельствах ждать не стоит.

Однако… там, где заканчивается одна история, начинается совершенно другая.

Всё верно. Пробежавшись глазами по строкам нескольких страниц любой старой сказки, вы бы точно вспомнили не менее пяти похожих историй. Уверен, я смог бы навскидку пересказать самые известные из них! Неважно, как часто рассказы повторяют друг друга. Неважно, насколько избитыми становятся идеи, — хорошая история навсегда остаётся хорошей!

— …Ладно!

С новыми силами я собираюсь вернуть себе решимость, посетившую меня прошлой ночью. Начиная с завтрашнего дня я стану побеждать в своих собственных битвах!

— Как жаль, что эти двое отказались тебе помогать.

— …А, ты всё ещё здесь.

— Эм, разве ты не собирался создать игру со мной в главной роли?

— Прости, виноват. Только сейчас об этом вспомнил.

— Ничего, я понимаю. Ты действительно забыл, Аки.

(Упс, дайте мне кое-что поправить: «Наша» битва только начинается…)

— Понимаешь, Като, это всё из-за того, что ты совершенно не выделяешься на фоне тех двоих.

— Я просто совсем не такая, как они. Эти девушки ведь самые известные личности в школе.

— Что ж, ты права… Но…

— Я не уверена, что они хотя бы имя моё расслышали.

— Нет… эм. Мне кажется, в начале они всё же обратили на тебя какое-никакое внимание. Должны были обратить…

— Но ты и правда удивительный, Аки. Знаком одновременно с мисс Савамурой и мисс Касумигаокой. И вы, кажется, достаточно близки.

— …

Даже несмотря на то, что я до недавнего времени совершенно забыл о её существовании, она и не думала жаловаться. И сейчас мы разговариваем как ни в чём не бывало.

По крайней мере, мне так кажется.

Мы вместе ходим в одну школу уже больше года, но до прошлого месяца она не производила на меня ВООБЩЕ никакого впечатления.

Като Мэгуми.

Хотя, возможно, её неприметное имя в значительной мере поспособствовало такому вот исходу.

— Что ж, раз обсуждение уже окончено, может, нам тоже стоит расходиться? На этом я хочу закончить.

— …Ты болезненно равнодушна, Като.

— Разве это не нормально?

— То, что ты зовёшь «нормальным», совсем не подходит образу героини. Ты же собираешься стать главной героиней симулятора свиданий, ведь так?.. Ах да, точно. Стоит дать тебе другое имя для игры. «Като Мэгуми» звучит уж слишком обычно для героини. [✱]“Мэгуми”, как и “Като” — весьма распространённое японское имя и фамилия, в отличии от “Утаха Касумигаока” или “Эрири Савамура Спернсер”, к примеру.

— Я решу это сама, спасибо…

Я припоминаю кое-что ещё о тех невероятных историях. Неважно, что ты создаёшь, даже сейчас лучше всего люди запоминают имена и внешность.

Выдающийся герой на девять десятых определяет успех истории, из чего следует, что неприметные персонажи вполне могут свести на ноль всю проделанную работу.

— Я закрываю дверь. На ключ.

— …Ой!

А, так или иначе, эта битва только началась!

С подобной решимостью силы в моих руках определённо прибавится.

На самом деле вся моя беспомощность исходит только от головы.

Как бы там ни было, это моя… нет, наша с Като Мэгуми битва. Битва, в которой я сотворю историю об этой заурядной однокласснице и превращу её в главную героиню!

— Хм-м… я надеюсь, всё будет в порядке.

— Что случилось, Като?

— А, кажется, дверь сломана. Придётся чинить.

— Тебе тоже стоит иногда что-нибудь ломать. Это один из способов развития персонажа...