Глава 1. Флаги могут исчезать, если не обращать на них должного внимания

─ Утречка, старик Ямагучи!

─ О, в этот раз развозишь газеты? Ну ты и трудяга, малыш Томо.

─ Ага! Blu-Ray издание «Имперского Голиона» поступает в продажу уже в следующем месяце! «Ненроид» только анонсировали первое издание — я обязан его заполучить! [✱]Отсылка к меха-аниме Beast King Golion (百獣王ゴライオン), которое выходило в 80-х

─ Прекрати изъясняться всякими новомодными словечками. Совсем не понимаю, о чём ты…

─ Тогда… В следующий раз я приду с агитацией!! Так что подготовь свой плеер, старик! Увидимся! Спасибо!

Обменявшись приветствиями с остальными жителями в округе, я переключил передачу на своём велосипеде, немного проехал по дороге и затем ускорился до следующего поворота налево, где у самого крутого холма мне открылась простирающаяся вдаль панорама города.

Текущее местоположение: «Детективный холм».

Спуск с этого холма был подобен путешествию по роскошному оазису; чего не скажешь о подъёме, который больше напоминал покорение трёхсотметровой песчаной дюны. У обочины дороги висела старая вывеска с надписью: «Детективное агентство Такасита». Многие годы оно привлекало недюжинное внимание школьников, из-за чего холм и получил своё название.

— У-о-о-о…

На вершине склона меня вместе с моим железным конём подхватил сильный порыв ветра.

Осталось меньше половины весенних каникул до следующего триместра. Завтра уже наступит апрель, а значит, по утрам будет куда теплее. Сердце запело от картины кружащих над дорогой лепестков сакуры и, подталкиваемый попутным ветерком, я на полной скорости сиганул вниз по крутому склону…

─ О-о-о-о-о!

Только-только стартовав, я тут же со всех сил дал по тормозам и резко остановился.

─ Пешеходы — чисто! Машины — чисто! Скорость в норме! Всё готово!

Я замер и демонстративно загнул по очереди три пальца, после чего потихоньку, не торопясь, покатился по обочине дороги. Во всяком случае ветер в этом году был до смешного слабым…

Теперешний я уже не испытываю такого же восхищения и жажды скорости, как в детстве, когда на полном ходу топил по городу на своём железном коне и гонял по обочинам за машинами в надежде сокрушить бензиновых бестий. Но…

─ Правила есть правила.

Не подумайте, что я, будто какой-нибудь старик, жалуюсь на сложную жизнь. Я не из тех, кто сетует на плохие, но совершенно обыденные происшествия вроде аварий и тому подобного. В мире полно людей, у которых куда больше влияния в данных вопросах. Мне даже кажется, что подобное отношение — неотъемлемая часть взросления.

Такая вот безмятежная езда среди кружащих в изящном танце лепестков сакуры — чудесный способ насладиться этим сезоном.

— От такого зрелища аж на душе теплеет…

Всё ещё сжимая руками тормоза, я постепенно унял напряжение в теле и мечтательно уставился в небо. Оно уже успело приобрести все признаки весны: белые облака медленно плыли в бесконечно голубой выси вместе с разлетающимся во все стороны вишнёвым цветом. Солнце светило заметно ярче своего зимнего предшественника, а миниатюрный диск луны всё так же висел над горизонтом до самого рассвета. Пока я беззаботно пялился ввысь, круглый неопознанный летающий объект — больше и ближе, чем те два небесных тела, — пролетел мимо меня.

— Чего?

Большой, круглый, непонятного происхождения объект... парит в небе.

— Да ладно! Это что, НЛО?..

Прежде чем мои предположения успели подтвердиться, эта штука приземлилась у моих ног и мягко покатилась со склона. Думаю, было бы намного эффектнее, продержись она в воздухе чуточку дольше…

— Берет?..

Похоже, это не красная соломенная шляпа, как мне сперва показалось, а обычный белый берет.[✱]Отсылка к манге Kimagure Orange Road ("Капризы апельсиновой улицы") выходившей в 1984-87 годах. При детальном рассмотрении я с уверенностью cмог заключить, что площади его поверхности явно недостаточно для продолжительного полёта при таком слабом ветре.

Хм, вообще-то… Нет, цвет на это никак не влияет.

Итак, пока я погружался в свои тривиальные размышления…

— А, а-а-а-а-а! Не улетай, постой!

Внезапно усилившийся ветер принёс мне чей-то звучный голос.

— Ха…

В мгновение ока моё тело перешло в автономный режим. Изо всех сил дав по тормозам, я постарался повернуть голову, выворачивая шею настолько, насколько это вообще было возможно. Не слишком себя изувечив, мне удалось разглядеть хозяйку этого прекрасного и чистого голоса, что стояла на вершине холма…

— Моя шляпка!

— Ах…

Влекомый сладостным голосом, я обернулся. Там, на вершине холма, растерянная, стояла девушка приблизительно моего возраста. Однако меня буквально ослепило её белоснежное платье, белые ноги, снежно-белые…

Нет, дело вовсе не в цвете… Уверен.

Девушка стояла на вершине холма, вытянув правую руку в сторону ловко катившегося вниз по склону берета, а левой придерживала волосы, что нежно трепал ветер. Конечно, из-за этого у неё не было возможности удержать ещё и юбку. Что ж… В любом случае я отыскал владелицу берета.

— Улетел...

— А…

Когда она отвела взор от находившегося уже далеко берета, её взгляд неизбежно встретился с моим. Теперь столь же обеспокоенно она посматривала то на меня, то на берет.

— Подожди там!

— Э?

Не знаю, что за мысли читались в её взгляде. Однако… что ж, кажется, подобное развитие событий не оставляло мне иного выбора. Будто я был сёрфером, оседлавшим огромную волну.

— У-о-о-о-о-о-о-о-о!

Посему спустя мгновение я уже летел вниз по склону, со всей дури давя на педали своего велосипеда.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о, у-о, ДА!

В один миг я спешился со своего железного скакуна и бережно поставил его на подножку.

— Папка в здании, у-о-о-о-о-о!

Теперь я что есть силы нёсся на своих двоих. И хотя мой стиль и скорость понесли от этого несоизмеримый ущерб, законы этой страны не оставляли мне иного выбора. Погоня за чем-либо на велосипеде считается опасным занятием. Но если я пойду пешком, мне, вероятно, удастся избежать каких-либо штрафов.

Тройное «ура!» уязвимым участникам дорожного движения! [✱]УУДД — мотоциклисты, велосипедисты, пешеходы, пассажиры немоторизированных транспортных средств, люди с ограниченными физическими возможностями, ОЯШи.

Позже вечером.

Полночь. Пара ТВ-рекордеров, что я поставил на запись аниме, работали в штатном режиме, издавая тихий характерный звук, а вместе с ними шумели кулеры моего компьютера. Но даже их совместные усилия не могли заглушить громкий стук от ударов по клавиатуре, разносящийся эхом по всей комнате. Творческий процесс шёл полным ходом.

Название:

В разработке.

Концепт продукта:

История о судьбоносной встрече, искренних чувствах и взаимной любви.

— Мне кажется, или часть с «взаимной любовью» немного нарушает весь баланс?..

Причиной моего внезапного порыва стала судьбоносная встреча минувшим утром. Впечатления от такого практически сказочного опыта пробудили во мне писательский дух; бушующие в душе чувства давали жизнь этим бесполезным строчкам.

— Нет. В чём же ещё смысл симуляторов свиданий, если не в таких вот «любовных историях»?

В конце концов мне таки удалось догнать тот злополучный берет до того, как он успел выкатиться на проезжую часть. Его владелица встретила меня на полпути к подножию холма и принялась без остановки кланяться и благодарить меня, пока я не прервал её, попросив прекратить.

Я отчасти гордился той болью, что испытал, разодрав себе в процессе локти.

Пролог:

Одним весенним днём я встретил свою судьбу… на высоком холме, там, где тёплый ветерок кружил в изящном танце нежные лепестки сакуры и ласковые солнечные лучи косо ложились на землю. На его вершине стояла девушка. Девушка, имени которой я не знал. Девушка, которую я раньше не встречал. А затем в сердце родилось доселе незнакомое чувство, сияющее глубоко внутри сладостное предвкушение,и в тот самый миг я понял… что влюбился во второй раз.

Да, я снова влюбился. Не мог ничего поделать. Даже если я причиню боль себе. Даже если я причиню боль ей. Даже если нашим мечтам никогда не суждено сбыться…

Вот так с новым семестром приходит новая надежда.

— Как-то слишком трагично, да?..

После всего произошедшего в полной тишине мы вдвоём спустились к моему велосипеду, едва перекинувшись парой фраз по дороге. Никто из нас не представился, мы не дали друг другу никаких обещаний. А затем она взошла обратно на холм, а я съехал вниз и укатил прочь.

— Вообще-то, если такая любовь по причинённым страданиям сравнима с болью от зажатых в тиски пальцев, в ней ведь должны происходить всевозможные недоразумения, правда!?

Это вполне приемлемо. Даже более чем. Сюжет получится то что надо! Ох, на ум приходят истории, в которых возлюбленные трагически расстаются, но, невзирая на трудности, вновь обретают друг друга. Ну как это может не радовать?

Как ни крути, судьба — штука странная. Эта девушка просто обязана оказаться переведённой в мой класс ученицей. Может статься даже, что наши отцы — заклятые враги, и наши отношения захлестнёт ураган любви и ненависти. Мы даже можем оказаться сводными братом и сестрой с общей матерью, и раскрытие столь шокирующего секрета столкнёт нас на кривую дорожку, и…

Отбрасывая в сторону эти несколько секунд неконтролируемого помешательства, сценарий в целом смотрится неплохо. Из этого таки может что-то и получится!

Краткая характеристика:

Это наивная, изумительная работа, после которой будешь позорно корчиться в муках. Это приключенческий роман о чистой любви, сплетённый из историй о юных, горячих деньках.

— Ужас какой… Я уже пишу, как потный старикан!

Но, как ни крути, столь сильный порыв для меня в новинку. Словно вся дремлющая во мне страсть выплеснулась в один миг. Уже и припомнить не могу, когда в последний раз мне приходилось ощущать нечто подобное.

А-а, разве что когда я полностью погрузился в чтение «Влюблённого метронома», да так, что забыл о сне и еде…

— …С этой точки зрения понятие «юность и страсть» не описывает происходящее в полной мере. Особенно, если учитывать, что комедией тут и не пахнет.

Всего год прошёл, да? То…

Краткая характеристика:

Заметка: Рассмотреть позже.

— Заурядная повседневность… Интересно, не перегибаю ли я с заурядностью?

Размышляя о чём-то отвлечённом, я работал до поздней ночи, пока ТВ-рекордеры не записали все аниме-сериалы вечернего эфира.

Результат — на следующее утро газеты были доставлены на полчаса позже обычного.

Это был первый день апреля и второй день моей работы над сюжетом.

Персонажи:

Героиня «А» (пока без имени)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету вековой сакуры.

— Наверное, стоит лучше обыграть эту сцену с вишнёвым цветом. В конце концов я пошёл на многое, чтобы догнать тот берет.

С неумолимым рвением я продолжал проработку плана игры и образа главной героини, в то время как моё сознание возвращалось к реальным воспоминаниям о встрече с той девушкой. Я не знал её имени и, даже прожив здесь всю жизнь, ни разу не встречал раньше. Оставалось только предположить, что она либо переехала сюда совсем недавно, либо была здесь проездом.

Снежно-белое платье и белый берет. И то выражение лица, с которым она удерживала развевающиеся на ветру волосы.

Честно говоря, мне не очень хорошо запомнилось её лицо. Ситуация тогда казалась прямо-таки аховой, поэтому я просто не успел поднять взгляд достаточно высоко, чтобы детально его рассмотреть. Зато я всё ещё помню эти чарующие белые... Хм-м, нет, тут дело даже не в цвете. По крайней мере, не в том белом, а в цвете платья, я полагаю.

Персонажи:

Героиня «А» (пока без имени)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету сакуры.

На вершине высокого холма цвела одинокая огромная многовековая сакура. Проклятие, нависшее над этим величественным древом, лишило воли молодую девушку, превратив её в духа, вынужденного скитаться в бесконечной реке времени. В юности главный герой даёт обещание этой девушке… Следуя ему, он исполнит её самое сокровенное желание, тем самым сняв проклятие. Но, как только это случится, все без исключения забудут о её существовании.

— Мне кажется, или сценарий незаметно скатился в Дэ Капо? [✱]Da Capo — японская эротическая визуальная новелла, выпущенная 28 июня 2002 года.

Вот так, бесцельно блуждая в лабиринте собственных мыслей, я провёл остаток дня. Результат — дело не сдвинулось ни на йоту.

Завтра я обязан с этим управиться.

***

Вторая ночь нового месяца.

Кажется, я уже почти слышу приближение нового семестра.

Синопсис:

В разработке.

— Дерьмо! Все сайты забиты первоапрельскими шутками. Сдаётся мне, придётся искать информацию на спойлерных сайтах.

Осилил две строчки за сегодня.

***

Третье апреля.

— Сегодня начинается весенний сезон. Самое время глянуть все первые серии в режиме реального времени.

Три из них заценил, но последнюю всё-таки решил пропустить.

***

Четвертое апреля:

— Новый семестр уже завтра, да? Эх, прогресса ноль целых фиг десятых процента.

Ну, такой уж я парень.

— Эй, Томоя, у тебя есть копия «Янтарного концерта»?

— «Янтарного концерта»?

Я разговаривал со своим одноклассником Йошихико Камисато. Было около половины четвёртого дня. Занятия уже закончились, и мы вдвоём шли по коридору к своим шкафчикам, чтобы переобуться и наконец уйти домой.

— Ну как же, я о дэйт-симе, что вышел в этом году и получил кучу положительных отзывов. Более того, он сделан по оригинальной эроге, так что, зная тебя, дружище, я был уверен, что ты уже успел её объездить.

— И что с того?

— Одолжи мне, а. Ты ведь сто пудов давно уже его прошёл, я прав?

Я жаждал как можно скорее добраться домой, и, запершись в своей комнате, обглодать аниме, записанные прошлой ночью, но, кажется, это будет плохая отмазка. Ведь в конце концов этот парень считал меня человеком, который способен определить все качественные дэйт-симы, созданные по мотивам эроге, и покупает их сразу после релиза.

— Ничего не знаю. Иди и купи сам.

— Я не такой толстосум, как некоторые.

Никакой я не толстосум, хоть и купил эту игру ещё утром, в день выхода.

Свежее лицензионное издание с пятью CD с саундтреками на борту стоило мне 9800 йен и весило больше ста двадцати пяти грамм. Различные торговые сети предоставляют разные бонусы к играм, которые продают, поэтому я не забыл, насколько тщательно выбирал магазин для предзаказа.

Ну а если говорить о самой игре — плакал четыре раза, пока проходил…

— Слушай, чтобы купить все эти игры, аниме и прочее я денно и нощно вкалываю на подработках. Мог бы ты не путать меня с богачом только потому, что я умею достигать своих целей?

Что касается финансового состояния, мой отец — обычный офисный работник в маленькой фирме. И хоть мы до сих пор выплачиваем ипотеку, наша семья — самая что ни на есть обычная. Мои родители, кстати, сейчас вместе в заграничной командировке, однако я не особо похож на тех обеспеченных героев дейт-симов.

— Какого чёрта, чувак? Я думал, ты её купишь.

— Одалживать или занимать игры против моих правил. Однако, если бы она у меня действительно была, ты мог бы, по крайней мере, спросить разрешения поиграть у меня дома.

— Э-э нет, друг. Будешь, как всегда, комментировать под ухом каждые пять секунд!

— Я лишь следую правилам лицензионного соглашения. Тем более, это же так здорово, когда ты можешь поговорить с таким же игроком, как и ты…

— В наш последний раз ты заспойлерил мне концовку.

— Это была моя ошибка. Прости меня. И забудь об этом, пожалуйста.

Слова Йошихико пробили брешь в моём притворстве. Люди время от времени могут неосознанно ранить чувства других людей, причём сильно. В конце концов спойлеры для отаку — худший поступок, несравнимый даже с пиратством и взломом игр.

— Так или иначе, спроси кого-нибудь другого. У меня правда её нет.

— Чува-ак, серьёзно? Да эта игра почти уничтожила Акибу. В сети продали более десяти тысяч копий. Даже если я и хочу эту игру, мне уже нигде её не найти.

— Вот почему я всегда говорю тебе делать предзаказ. Даже когда игровые компании собирают заказы со всех торговых точек, остаются люди, которые так ничего и не заказали, после чего жалуются, что не могут приобрести игру. Как говорится, скупой платит дважды.

— Ты что, шестёрка, посланная компанией для налаживания связей с общественностью?

Признаться, произойди этот разговор днём ранее, я вполне мог бы изменить своё решение. Я не из тех людей, что с лёгкостью могут распознать оскорбление.

— Да не так это, господи. Давай уже по домам. До завтра.

— О, так ты тоже уходишь? Давай до станции вместе пройдёмся?

— Эм, да нет, я…

— О, точно. Раз на то пошло, поможешь мне ещё и по магазинам пройтись? Поиск всяких редких штуковин ведь твой профиль, верно?

— Так точно! Положись на меня! О…

— Тогда решено! Погнали, Томоя!

Вот блин, я на автомате повёлся на его провокацию. А теперь, немного поразмыслив, мне кажется, или стоит держать этого парня подальше от своего шкафчика?

— С-слушай, Йошихико, если подумать, я…

Потому что сейчас внутри него был…

— Дружище, ну ты и медля! Хотя в твоём случае, Томоя, жаловаться нет смысла.

— А-а-а, н-не…

— А с сумкой твоей что случилось? Зачем ты носишься с этими учебниками? Ты же уходить хотел.

— Эм, да-а! Ну что, вперёд!

— Какого чёрта? Откуда такая странная реакция?

— Давай-давай, не тормози!

Я быстро закрыл шкафчик, в котором не было ничего, кроме портфеля. И, толкая Йошихико в спину, побежал по коридору, но, вспомнив школьные правила, наконец образумился и снова перешёл на ходьбу.

Сегодня утром я положил туда коробку весом в 125 грамм — первое лицензионное издание “Янтарного концерта”. Укрывши его от глаз Йошихико, я вздохнул с облегчением.

— Ах да, Йошихико.

— Асечки?

— Тебе стоит прекратить разговаривать словно надоедливая девчонка. Выглядит так, будто ты нарываешься на хорошую взбучку.

— Ты уже пнул меня, так что не мечтай.

Хоть он и раздражает, но я обязан его сносить.

Частная Академия Тойогасаки. Расположена в месте, которое нельзя назвать ни захолустьем, ни бизнес-центром. Это учебное заведение никоим образом не объединяло среднюю и старшую школы и не имело совершенно никаких договорённостей с университетами. Студсовет академии не наделён какими-либо особыми полномочиями, а члены дисциплинарного комитета не носят оружие, не говоря уже об отсутствии раздоров и усобиц между президентом студсовета и директором. Школа расположена довольно далеко от Токио, но при этом находится в столичном регионе. Она совершенно новая и даже ещё не успела отметить своё десятилетие. Это наша школа: самая обыкновенная сцена действий, которая едва ли хорошо смотрелась бы в дэйт-симе или романтическом аниме.

— О, кстати, Томоя, почему ты всегда отовариваешься только в крупных магазинах?

— А почему нет? У них ведь огромный выбор товаров и гибкая система скидок.

На самом деле мне побоку, где закупаться. Нет здесь никакой драматичной предыстории и быть не может.

— Если мы говорим о стандартном мерче, любого старого магазина, набитого твоими однообразными цацками, будет достаточно. Но ведь сейчас мы сосредоточены на поиске бешено популярной вещицы, давно исчезнувшей из плоскостей торговых точек, верно?

— Ближе к делу, дружище.

— Словом, стоит им завезти крошечную партию игры после того, как они распродали основной тираж, начнётся резня. Тактика ужасная, если розничные сети применяют её к таким же горе-покупателям, как ты.

— Но я покупаю все игры в «Йо*о**ши», и работают они довольно оперативно…[✱]Yodobashi (яп. ヨドバシカメラ) — японская торговая сеть электроники. Одни из самых крупных магазинов находятся в Акихабаре и Синдзюку (Токио).

Никто даже не знает о таком магазине. Вот почему он быстрый.

— Тебе не стоит быть настолько привязанным к специализированным продавцам, Йошихико. Обычные магазины игр — слишком простое решение.

— Окей. Так что же я должен делать?

— Тебе нужны магазины, что способны чётко отделить основной товар от всего остального и умеют выставить его на полки в самый нужный момент.

— И основной товар — это?..

— Чаще всего это фильмы для взрослых. Другими словами, в тех шестиэтажных зданиях, где ничего, кроме порнушки, не продают, наверняка найдётся девственный уголок с играми …

— А-а-а, ты имеешь в виду Ла*атт*ра.[✱]Lammatarra– один из многих магазинов “для взрослых” в Акибе.

Вот почему названия магазинов зацензурены.

Пока мы продолжали эту бессмысленную беседу, со стороны донёсся сладкозвучный голос.

— О, пока-пока, задрот-куны!

— Да, до завтра.

— Эй, секундочку, как она меня только что назвала!? Чего тут смешного?

Я в это время стоял в сторонке, молча слушая дружелюбный голос одной из своих одноклассниц. Не желая подхватить от Йошихико такой же скверный настрой, девушка наградила его лучезарной улыбкой и быстро удалилась.

— Блин, теперь из-за того, что в этом году мы с тобой в одном классе, ко мне относятся, как к одичавшему отаку.

— Я думаю, для таких, как мы, это скорее благословение, чем наказание. При обычном раскладе нас бы ждали игнорирование и травля.

— В какой эре такое было, дружище?

— Лет семь назад, наверное.

— Почему меня так поносят? Я ведь даже не настолько безнадёжный хардкорщик, как ты.

— Будь ты хоть в сто раз меньше отаку, чем я, нормальные люди не заметят никакой разницы. Однако если смотреть на это с точки зрения хардкорного задрота, слабаки вроде тебя для нас хуже пыли под ногами. Но ты не переживай, Йошихико. Даже если ты и дальше продолжишь влачить своё мелочное, никчёмное и бессмысленное существование, я никогда тебя не брошу.

— Как же меня угораздило ступить на эту кривую дорожку, да ещё и с тобой в роли моего друга?

Услышав моё страстное признание в вечной дружбе, Йошихико застыл на месте и крайне скептично склонил голову. И всё это со скоростью сервиса в Йодобаши… хотя вообще-то дело тут совсем не в этом.

— Так или иначе, профаны вроде тебя в большинстве своём те ещё тормоза. Сам посмотри. Прошло уже два года со дня релиза некоторых оригинальных эроге, но ажиотаж вокруг них не стихает и по сей день. Даже сейчас возле стендов на Комикете выстраиваются километровые очереди из желающих обзавестись новой дакимакурой, и сядь ты хоть на первый поезд, всё равно ничего не успеешь купить. Более того, стоит им запустить официальную доставку, всё раскупят через пять минут. Ну разве это не магия?

— Эй, Томоя, мы ведь ещё несовершеннолетние, так?

— Не волнуйся. Я дал себе слово, что даже пальцем не трону «18+». Эта информация для всех возрастов.

Да, это чистая правда. Я никогда не заглядывал за шторки «18+» на верхнем и нижнем этажах тех магазинов. Вот почему я и пальцем не трону ни один жанр эроге, отличный от оригинала «Янтарного концерта».

— Несёшь чушь, как и всегда.

— Ничего подобного. День, когда мне исполнится восемнадцать, станет лучшим в моей жизни. А до того я буду строго следовать всем правилам, чтобы не причинять неудобств ни себе, ни окружающим.

— Мораль Томои есть мораль всея Царства Софта…

— Только попробуй ещё раз ляпнуть слово «мораль», и я тебя укокошу.

— А-ай, прекрати! Только не спина! Только не спина!

Пока мы, стоя возле шкафчиков с обувью, укрепляли нашу хрупкую дружбу, со стороны послышался голос — в этот раз громкий и пронзительный, чем изрядно резал слух.

— О, «команда Томоя», уже уходите?

— Само собой. Удачи на тренировке.

— Не заставляй меня работать попугаем каждые пять минут. Почему я снова в одной упряжке с тобой?!

— А вам, ребятки, похоже, весело… Увидимся!

— Потрудитесь в клубе как следует! До скорого!

Это были двое парней из клуба регби. Их огромные майки были все в грязи, хоть и служили лишь для показухи. Закончив обмен несвязными репликами с Йошихико, они, скрипя подошвами бутс, покинули школьный двор.

— Проклятье. Мало того, что меня зовут отаку, так ещё и за твоего подопечного держат.

— Не ожидал такого, да? Всё потому, что ты не такой продвинутый, как я. Так или иначе, Йошихико, я не согласен с делением по уровню задротства. Ведь существует масса критериев, по которым нас будут оценивать, таких как, к примеру, успеваемость или атлетизм. Но если судить по ним, то наши достижения весьма посредственны, не так ли? В таком случае внешность и уровень задротства — единственные подходящие критерии для сравнения. Так что не переживай, Йошихико…

— Может, тогда перестанешь показывать всем подряд, какой ты отаку? Своим поведением ты тянешь меня вниз, в один ряд с тобой.

Что до моего заявления о нашей с Йошихико дружбе, в этот раз его поспешно прервали.

— Так или иначе, в этот раз новая версия игры анонсирована как нечто большее, чем просто бэта без эро-сцен. Помнится, игроки были на пороге массовых беспорядков, когда узнали, что у младшей сестрёнки не было своего рута. [✱]Рут — сюжетное ответвление. Задумка превратить её в одну из главных героинь уже стала легендой. Как персонаж она была чертовски хороша... Даже придраться не к чему.

— Неплохой способ для оригинальной игры вывесить белый флаг… Кстати, Томоя, у тебя пунктик на младших сестричек?

— Что за чушь? Неважно, младшая или старшая, подруга детства или кохай, младшеклассница или старшеклассница, тихоня, хулиганка, загадочная, жестокая, они все для меня — лучшие.

— О-о, ясно…

— Однако есть такой тип, в котором я не заинтересован. Это героини, которых невозможно покорить. Неважно, как долго ты ею заинтересован, твои чувства так и останутся безответными. Это попросту слишком горько, не так ли?

— После всего услышанного мне кажется, что я единственный здесь, кому должно быть горько…

— Вот именно, до тебя наконец дошло!

Одна из главных причин моей любви к симуляторам свиданий, особенно адаптированным с эроге, — это разнообразные дополнения. Без шуток и преувеличений. Вы можете говорить, что заставлять игроков платить дважды ­– алчно и всё такое, но взгляните на это под другим углом: привлекательные, но неиграбельные до этого персонажи теперь доступны, и, как вы видите, в данной ситуации все в выигрыше. Тем не менее добавление рутов для новых героинь может грозить нарушением целостности игры. К тому же, если не брать в расчёт мнение разработчиков оригинала,. это может привести к некоторой путанице в процессе создания. Плохо будет, если такое действительно произойдёт…

— Ах, воспоминания о прохождении сценария Риккочки неизменно вызывают улыбку.

— От взгляда на твоё лицо меня начинает тошнить.

Стоя у школьных ворот, мы продолжали делиться глубокими и безграничными игровыми теориями, пока чей-то мягкий голос не достиг нас:

— Ах, вот ты где, Аки!

— Вот почему я талдычу тебе завязывать. И перестань называть нас комплектом!

— Э, эм…

— Отбой, Йошихико. Разве тебя в этот раз не проигнорировали?

В этот раз без приставки «задрот-парочка», «команда Томоя» и прочих ко мне обратились две мои одноклассницы. Всё ещё немного сбитые с толку внезапно сорвавшимся с цепи Йошихико, они направились прямо ко мне:

— Учитель Хасуми ищет тебя, Аки. Она сказала, что ждёт тебя в учительской сейчас же.

Как я и ожидал, они заговорили со мной лишь потому, что их послала учительница.

— Каночка? Зачем?

— Она сказала, что хочет, чтобы ты помог ей отнести какие-то учебные материалы в кабинет информатики. Завтра их будут использовать на уроках.

— Гх, почему я? Даже несмотря на то, что я не представитель класса или кто-то в этом роде?

— Может, всё потому, что ты регулярно проводишь там свои показы аниме и прочее?

— Эти показы — не какая-то там моя забава. Я каждый раз получаю соответствующее разрешение от учителей.

И от создателей аниме, кстати, тоже. Я снова и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова просил разрешения в учительской. Даже если мне придётся ждать там до конца времён, я не сдвинусь с места, пока на меня не обратят внимания.

— Что плохого в желании поделиться с миром этими прекрасными работами?

Даже игры и аниме могут серьёзно повлиять на жизнь человека. Жил да был однажды парень, рисующий эроге, который настолько увлёкся этим, что начал пропускать уроки, бросил школу и был вынужден заново проходить весь материал средних классов. Такие истории встречаются время от времени, поэтому мой вам совет, малолетние середняки-прогульщики: хватит тыкаться в эроге!

— Разве это не отличная возможность вернуть должок? Будет не очень хорошо, если тебе запретят пользоваться той комнатой.

— И-итак, кто-то хочет помочь?

— Я всего лишь скучный одноклассник, который не хочет препятствовать герою дейт-сима и героине-учительнице в их кисло-сладких междусобойчиках.

— Значит, моим партнёром будет 3D-женщина за двадцать?

— Молись, чтобы за твой шаловливый язычок тебе не дали недельный бан в кабинет информатики.

— П-постой, Йошихико…

Куда вдруг подевалась наша крепкая мужская дружба? Этот парень, Йошихико, спокойно бросил меня наедине с моими лишениями и неторопливо побрёл к школьным вратам. В результате остался лишь я, балансирующий над пропастью безнадёги, и…

— Эм, прошу прощения...

Однажды упущенное время упущено навсегда. Тем не менее две девушки, обратившиеся ко мне ранее, всё ещё были здесь. И пока я понемногу прозревал, одна из них заговорила:

— Похоже, мне пора. Я не буду предлагать тебе помочь или что-то в этом роде.

— А, да я в любом случае не собиралась соглашаться.

— Что, правда?

Подобное хладнокровие вполне ожидаемо от одноклассницы, с которой ты и знаком-то лишь полмесяца.

— Ладно, увидимся завтра.

Ну что ж, в любом случае классного руководителя Каноко Хасуми нельзя отнести к разряду неквалифицированных педагогов. Да, ещё чуть-чуть и ей стукнет тридцатник, но, несмотря на это, среди всех учителей в школе именно она с лёгкостью могла бы претендовать на звание привлекательной. К тому же учитель никогда не злится на дружеские прозвища вроде «Каночки». С ней легко разговаривать и несложно понять. Но именно из-за моей дружелюбности учитель постоянно взваливает на меня кучу мелкой работёнки.

— А, кстати, Аки.

— Хм?

Тем временем я уже развернулся и, свесив голову, поковылял в сторону школьного здания. Что ж, до флагового ивента с Каночкой я ещё во многих смыслах не дорос. Да и без всех этих уровней там попросту нечего развивать. [✱]Флаг или флаговый ивент — термин, который в симуляторах свиданий используют для описания события (зачастую романтического), выбора, который способен повлиять на мнение других персонажей об игроке и впоследствии даже предопределить, по какой сюжетной ветке он пойдёт. Поднять флаг, к примеру, означает значительно улучшить отношения с тем или иным персонажем (героиней).

— Спасибо за тот раз.

— А, какой ещё тот раз?

К примеру… Предположим, что, помимо Каночки, в учительской будет находиться ещё одна девушка в школьной форме…

— Помнишь, на весенних каникулах ты поймал мой берет? Белый такой.

— А, разве?.. Извини, что-то вообще не припоминаю.

…И Каночка говорит что-то вроде: «О, Аки-кун, ты как раз вовремя. С сегодняшнего дня эта девушка будет учиться в наше классе. Я сейчас очень занята, поэтому не мог бы ты устроить ей экскурсию по школе?»: — и вдруг уходит, оставив меня наедине с переведённой ученицей, которая затем ярко, словно полуденное солнце, улыбается мне…

— А… точно-точно. Та особа с происшествия месячной давности. Ладно, бывай. И, кстати, помимо автомобилей, опасайся и велосипедов тоже.

И в тот самый миг, когда мы, обменявшись прощаниями, взглянули друг другу в глаза… воспоминания о прошедшем месяце, словно море во время прилива, начали прибывать, всё больше заполняя моё сознание. Мои глаза непроизвольно расширились от удивления, как только я увидел то выражение её лица.

— Погоди, чего-о-о-о!? Постой!

Что до тех двух бессердечных одноклассниц, они давным-давно утратили ко мне всякий интерес и уже успели удалиться. Однако эта девушка… И я снова помчался к школьным вратам.

— Хм? Что такое?

— Ты, ты…

— Я?

— Тогда… Ты… В белом…

— Белом?

— Белом платье!

— А-а…разве?

— Что ты имеешь в виду под этим «разве»?

— По-моему, вполне нормально не помнить, во что ты одевалась месяц назад.

— И вправду. Вполне себе нормально...

Глава 1

…

Тем весенним днём я снова встретил свою судьбу…

На самой вершине того холма стояла она — девушка из моего класса, одна из тех, кто подошёл ко мне ранее. Я знал, как её зовут, и вот уже целый месяц я виделся с ней каждый день.

Закатное солнце освещало дорогу домой, в то время как прохладный ветерок вздымал клубы пыли у обочины в своём привычном вечернем танце.

— Эм, Мэгуми Кано, верно?

— Като.

А, значит, имени я всё ещё не знал.