Глава 2: Спутниковое Рондо

1

Две тысячи тридцатый год от рождества Христова, седьмое июля.

В этот день у человечества похитили небо... А я не смог сбежать от дождя из огня и металла.

Сильный удар и боль лишили меня сознания, а когда я очнулся, перед глазами был белый потолок. До моих ушей доносились плачи, крики и гнев...

Я весь был перебинтован, я попробовал сдвинуться, как всё тело пронзила ужасная боль, и я снова замер.

Я вдохнул поглубже, и почувствовал запах дезинфицирующего средства.

Двигая одними глазами, я осмотрелся. Я лежал на кровати, а вокруг были розовые занавески. И всё же я смог понять, что за ними кто-то был.

Вскоре пришла молодая медсестра и проверила, как я.

Похоже я попал под взрыв упавшего лайнера. Острый кусок вонзился в меня сзади, спас только рюкзак на спине.

Неуверенно медсестра сказала, что не смогла связаться с моими родителями. Виновато, она сообщила, что похоже телефоны нигде не работают, как и телевизор с радио, волновые сигналы не проходят, все были в замешательстве.

Но какого-то необъяснимого груза это с моей груди не сняло.

За занавесками я слышал лишь мрачные разговоры.

Кто-то умер. Спасательные работы не продвигаются. Еды не хватает. В городе вспышки насилия, нигде не безопасно. Что в других странах и городах, а также чем занимается правительство, неизвестно, вот, что я услышал от встревоженных голосов.

Еды день ото дня становилось меньше, приходившая проверить меня медсестра становилась всё измождённее.

И вот однажды пришла другая медсестра, сказала, что той стало плохо, она была постарше, и голос у неё был какой-то надменный.

Говорила, что раны у меня не серьёзные, а кровать я получил только потому что ребёнок. Что были те, кого даже в больницу не приняли, так что мне очень повезло. А ещё что я должен быть благодарен многим людям...

Слушая её, мою грудь заполняло нечто необъятное и тяжёлое.

Когда я смог двигаться, то следующим же вечером... Ускользнул из больницы.

Куда идти, я не знал. Просто не мог оставаться на одном месте.

Снаружи была темнота, ни один фонарь не горел. Источником света была лишь больница.

На миг тьма парализовала меня, но я побрёл, полагаясь на далёкий свет звёзд.

Я и сам не заметил, как ноги привели меня к дому.

В прошлом году в той больнице умерла моя бабушка, так что путь домой я помнил. Раньше я добирался на велосипеде, а сейчас этот путь показался очень длинным.

Хотя я не знал, сколько прошло времени.

Ноги задеревенели, спину пронзила боль, я добрался до места, где прожил девять лет.

Но дома там не было. И не только моего дома. От всех домов в округе осталось лишь чёрное пепелище.

Мы жили недалеко от аэропорта, всюду были обломки разбившихся самолётов.

Людей не было. Что случилось с родителями, узнать было не у кого.

Слёз не было. Даже грусти, только шок.

Так я и побрёл назад... Когда солнце взошло, я добрался до больницы.

Но на моей кровати уже спал незнакомый старик.

Понимая, что я сам упустил своё маленькое счастье, я ещё секунд тридцать простоял как вкопанный... После чего молча развернулся.

Я остался совсем один и понял, что лишился места, в которое мог бы вернуться.

2

— Покинув больницу, я присоединился к банде малолеток. Мы крали, прятались и сбегали... Мы как могли добывали еду.

С тех пор прошло пятнадцать лет... То был две тысячи сорок пятый год, двадцать первое июня.

Я лежал на кушетке, и мне было двадцать четыре года, глядя на вентиляционную вытяжку на потолке, я вспоминал.

— Хм... Неплохая история. Я ожидала услышать более увлекательную историю жизни, но да ладно, — без намёка на сочувствие, женщина перевязывала мне руку, я же был хмур.

Яркие серебряные волосы и золотистые глаза. На ней был белый халат, не способный скрыть очертаний её женственного тела, она обладала симметричной красотой.

Запах духов был сладок, а нежный голос достигал сердца. Только слова были холодными.

— Эй... Джессика. Сама просила рассказать, за что боролась, уж прости, — я зло посмотрел на неё, и женщина, Джессика, приложила руку к лицу и рассмеялась:

— Хи-хи, прости. Но я правда хотела узнать о твоём прошлом. Хотела узнать, почему ты «особенный».

— М...

Она поглаживала рану через бинты, боль отступила. Я снова протестующе посмотрел на неё, а лицо Джессики сделалось довольным:

— Если так не хотел, чтобы я лезла со своим любопытством, не стоило влезать в драку. Что будет, если капитан узнает, ты ведь приступаешь к дежурству на ГС? — женщина улыбалась, и всё же в голосе был оттенок тревоги.

ГС среди ССМВ летали выше всех. То есть при атаке Сателлитов, их сбивали первыми. Они располагались на линии, разграничивающей жизнь и смерть флота... Граничные суда... Или просто ГС.

— Для управления ССМВ никаких препятствий нет.

Лечение подошло к концу, я забрал свою руку и поднялся с кушетки.

Я надел лётную куртку с вышитым стервятником.

Сейчас я относился к флоту «Стервятников», мы отвечали за массовый транзит промышленных товаров. В Южной Америке резко возрос спрос на них, так что они хотели, чтобы всё необходимое доставили хотя бы на секунду быстрее.

Погода была хорошей, работа располагающей. Рана же несерьёзной. Если трогать, то больно, и всё же бинтов было слишком уж много.

— Такуро...

Я проверял состояние раны через одежду, когда сзади меня обняла Джессика.

Ощущая спиной тепло её тела, я сказал:

— Мне пора.

— Ты ведь сегодня вернёшься? — в ответ она задала вопрос. Голос был серьёзным, но лица её я не видел.

— Конечно.

— Правда?

— Ага. Ты же сама говорила. Я «особенный».

Я обернулся. И увидел её влажные глаза.

— Да... Верно. Ты особенный. Что на флоте, что для меня...

Она меня поцеловала.

— Когда вернусь, продолжу рассказ.

— Буду ждать. В этот раз хочу услышать, как ты стал пилотом ССМВ.

Я дал обещание и покинул комнату.

У входа в кабинет судового врача был мужчина, с которым я подрался, и парень, который помогал ему.

Увидев меня, парень недовольно посмотрел на меня сквозь длинные серебряные волосы. Похоже ему пришлось волочить вырубленного мной мужчину аж сюда.

Парень был ещё совсем новичком, звали его Руфус Спенсер. Мы особо не разговаривали... Но хороших чувств он не вызывал.

— Я всё, прости, что занял много времени, веди его к Джессике.

Я мог промолчать, и всё же чувствовал свою вину в том, что прибавил работу Джессике.

— Если тебе правда жаль... То не приближайся к госпоже Джессике, — в голосе парня была враждебность, я нахмурился.

Похоже слова были лишними. Что чувствовал парень, я понимал. По красавице-доктору сохла большая часть экипажа.

Только слушаться его причин у меня не было.

— Не могу. Я уже дал обещание, — пожав плечами, ответил я и ушёл.

Руфус больше ничего не сказал, но я своей спиной чувствовал его взгляд.

Я миновал узкий коридор, заполненный трубами, и вышел в широкий ангар, наполненный человеческими голосами и шумами механизмов.

Здесь располагалось шесть малых ССМВ, разделённые, они были зафиксированы. В промежутках должны расположиться ССМВ, которые сейчас на вылете. Мой сейчас в процессе обслуживания... Я подошёл к своему десятиметровому судну, специализированному как ГС, «Гарму».

— Воняет, — из-под судна раздался недовольный голос. После чего появился крупный мужчина со смуглой кожей.

Это был механик Брет Бруярд. Он присоединился на год раньше меня, и был настоящим мастером, доросшим до начальника. Говорят, раньше он работал в компании Славик, но сам он о своём прошлом не распространялся.

— Грубый ты. От самого-то ещё сильнее несёт.

От него пахло потом и машинным маслом, так что я прикрыл нос, а Брет тыкнул в меня гаечным ключом.

— Здесь этот запах нормальным считается. А вот от тебя сладким ароматом несёт. Опять к Джессике ходил?

— А нельзя? — осматривая Гарм спросил я, и услышал раздражённый голос:

— Я тебе уже столько раз говорил. Не приближайся к этой женщине. Не знаю, как она тебя обольстила, но ты особенный только потому что управляешь ГС.

— Сам знаю.

Я и сам не думал, что Джессика влюбилась в меня. Для неё я скорее объект исследования.

Она хотела знать. Почему я никак не умру.

Поцелуй перед уходом был скорее проклятием.

Она ждала, что я вернусь, но в сердце считала, что в этот раз я должен умереть. Именно эти чувства можно было разглядеть в её взгляде.

Она хотела успокоиться. Шансы моего возвращения смещались.

— Раз понимаешь, то приди уже в себя. Это повод сделать тебя пилотом ГС на полную ставку. Она стелилась и перед тем, кто был до тебя, и перед его предшественником... Они сами не поняли, как отправились на тот свет.

— А я ещё жив.

Я слышал этот совет уже много раз, потому дал короткий ответ.

Я не питал иллюзий в отношении этой женщины, так что и глаза мне ни на что открывать было не надо.

Какой бы ни была причина, она меня ценит. Для неё я важен.

И это меня устраивало. Я... Мог быть удовлетворён.

Потому я больше не хотел говорить и лишь злобно уставился на Брета.

Обычно на этом бы всё закончилось. Бормоча, он отступал. Но почему-то в этот раз мужчина был настойчив:

— Да, пока. Так... Ты в курсе? На других судах пилоты ГС сменные. Постоянно эту обязанность ни за кем не закрепляют. Просто никто не знает, когда Сателлит будет не в духе. И в этот момент удача оставляет пилота ГС. Но когда занимаешься этим постоянно — совсем другая история. Рано или поздно ты умрёшь. Ты будешь летать, пока удача не отвернётся.

— Эй, я ещё здесь... И хватит жаловаться на правила. Положение себе подпортишь, — я проверял только отремонтированное шасси и упрекнул горячившегося Брета.

— Хм, знаю. И больше не могу терпеть правила этого судна. А потому перед уходом скажу всё, что думаю.

— Уходом?

Его слова заставили меня удивиться, я уставился в лицо мужчины.

— Да, это моя последняя работа. И всё же ты отреагировал лучше, чем я ожидал. Что, скучать будешь? — спросил Брет ухмыляясь.

— Будет куча хлопот, когда придётся Гарма кому-то передавать... Да и только. Выпить будет не с кем, так что буду вести правильную жизнь, — пожав плечами, спокойно ответил я, а он насупился:

— Хм, ничего в тебе милого. А по поводу выпивки, похоже и мне тут слова благодарности говорить надо? Всё же это ты никогда не отказывался, когда я поддатый выпить предлагал, — и всё же в глазах говорившего Брета была серьёзность. — Так... Ты слишком привык убегать от плохой жизни. Я просто хочу сказать, чтобы ты немного подумал о себе.

— Я думаю. Ради себя и берусь за работу, — я качнул головой, а Брет саркастично усмехнулся:

— Ха... Ради себя, значит? Ты неплохо зарабатываешь, и лезешь во все тяжкие ради симпатичной врачихи и вкусной еды... Вроде твоя жизнь полна. Но поэтому ты и не замечаешь. Не думаешь. Вот она, цена твоей жизни. Ты живым себя в гроб загоняешь. Понимаешь? Выхлопа ноль. Ты ничего не получил.

Манера речи Брета стала грубой, он с близкого расстояния сверлил меня взглядом.

Ничего не получил.

Эти слова всколыхнули моё сердце.

— Как ты хочешь жить? Чего ты хочешь? Вспомни, и тогда поймёшь, что здесь у тебя будущего нет.

Его тёмно-карие глаза сияли искренностью, а голос был полон эмоций, чем мужчина подавлял меня.

Атмосфера была не такой лёгкой, как обычно.

Ву-у-у!..

И тут в ангаре раздался шум сирены.

— Брет, время вылета.

Я отвернулся и прикоснулся к Гарму.

— Эй, Так.

— Я понял, что ты хотел сказать. И постараюсь не спустить твой совет в унитаз, — не оборачиваясь, сказал я. На этом судне лишь его я мог назвать другом... Так говорило мне сердце. Как мог, я принял его слова, это было моим прощальным подарком для него.

— Вот как. Тогда для начала вернись живым. И за судно не переживай. Я его как следует подготовил. Дальше всё от твоих навыков и удачи зависит.

— Ага.

В ответ на прощальные слова я махнул рукой и залез в одноместный кокпит.

Судно, несущее меня ближе всего к смерти безмолвно встретило меня.

3

Сев в Гарм, я взлетел с авианосца «Стервятников», после чего начал набирать высоту и перешёл с надводной навигации в режим полёта на малой высоте.

Выше тридцати трёх футов предупредительная зона, обязательная высота для пилотов ГС. Вероятность была малой, и всё же даже на этой высоте, неизвестно, что может взбрести Сателлитам.

На этом корабле пилотом ГС был только я. То есть, если я не взлечу, не взлетит никто, и не успеет к назначенному времени.

Всё зависит от меня. Потому в основном отношение ко мне было тёплым, а люди вроде капитана и Джессики меня ценили.

Я... Стал тем, кого ценят.

Моя детская мечта должна была сбыться.

Но слова Брета засели в моей голове.

Я где-то ошибся? Меня всё устраивало, но в руках у меня не было ничего.

И тут краем глаза я заметил мигающий световой сигнал и прервал поток мыслей. Похоже я поднялся слишком высоко.

Высота сто пятьдесят футов.

Посматривая на высотомер, я огляделся. Мой Гарм был выше всех, и я мог видеть, как из большого ССМВ, игравшего роль авианосца, показались четыре малых судна.

Кроме моих товарищей там больше никого не было.

Но если посмотреть вверх, то на высоте, недостижимой для людей, была белая фигура.

Тех, кто приближался к небесам, сбивали загадочные создания, своим светом, названным «Землечёт»... Сателлиты.

Даже если не выходишь за вторую линию, это не значит, что на тебя не начнётся охота.

От такого волосы на затылке дыбом вставали.

Возможно это лишь моё воображение, но когда я был в небе, всегда ощущал взгляд.

Мне казалось, что Сателлит смотрит на меня. И чем выше я был, тем резче был взгляд, кожа покрылась мурашками.

Этот взгляд проникнет в моё сердце, и свет поразит судно.

Основания не было, но эта тревога была всегда.

Брет говорил, я и сам понимал, что когда-нибудь удача покинет меня.

Такова судьба пилота ГС.

Мы до сих пор не знали, почему Сателлиты сбивают до пересечения второй черты, но обычно первыми попадали те, кто были выше всех. Остальные же не поднимались и говорили о том, что иногда у Сателлита просто дурное настроение.

Ниже всех летал авианосец, вероятность, что собьют его была самой низкой. Если груз будет утерян, без еды останутся все.

Жертвой станет лишь поднявшийся выше всех.

Тут ничего не поделаешь. «Ценность моего существования» несёт определённые риски. Если сел в ССМВ, будь готов вертеться рядом со смертью.

Слова Брета заставили меня немного колебаться, но я по своей воле рисковал жизнью ради того, что хотел.

Это мой путь, и не думаю, что я ошибся.

Просто...

Это была цена приобретения моей жизни.

Чувствуя взгляд с неба, я осмеивал самого себя.

Осмотревшись вокруг, я проверил высотомер, УНУМ и датчик температуры масла.

Привычная работа делалась на автомате, мой разум был зациклен на себе.

В детстве я лишился семьи и остался один... Возможно я даже жить не хотел. Но и смерти себе не желал.

И не понимал, для чего живу.

Не было тех, кто бы радовался тому, что я жив. И возможно моя жизнь мешала кому-то другому.

Я понимал, что воровал и отбирал предназначенную кому-то еду, увеличивая ненависть.

Моё желание выжить некому было похвалить. Моё существование не несло ничего хорошего, в нём не было ничего значимого, я перестал обращать внимание на опасность.

В этой жизни ничего хорошего.

Я продавал себя по дешёвке и мотался туда-сюда. Умирать не хотелось, но я сам лез на рожон.

И в этот момент мне вспомнились слова одного пилота.

«Потому что, летая в небе, я становлюсь самым значимым человеком в мире».

Его слова стали ударом для меня. Хоть я уже давно и смирился с тем, что ничего не стою. Но может в этот раз у меня получится заполучить это. Я хотел обрести ценность... Сильно желал этого.

И в итоге... Вот где я.

Пилот ГС Иба Такуро.

Если оглянуться назад, то всё верно.

Я шёл по пути, по которому хотел. Я чувствовал вину перед Бретом, но другую жизнь я просто не мог вести.

Просто не мог достичь этого.

Я не мог стать таким же «особенным», как и он.

Для капитана и возможно для Джессики я был свежим постоянным пилотом ГС.

Но когда умру, меня тут же заменят. Обо мне все забудут. Никто особо не думает становиться пилотом ГС...

И лишь этого смог добиться я. Грустно. Грустно, и всё же... Оставалось лишь принять это и смириться.

Я долго думал, и пришёл лишь к одному выводу, когда краем зрения заметил нечто неприятное.

На десять часов... Я следил за белым горизонтом.

Мне на глаза попалась маленькая чёрная точка, после чего я подал световой сигнал.

«Три неопознанных ССМВ. Десять часов».

Из-за Пыли Сателлитов беспроводная связь и радио не работали. Беспилотных ССМВ не было, потому что удалённое управление было невозможно. Передача сообщений происходила посредством передачи сигналов.

С авианосца тут же пришёл ответ.

«Приготовиться к бою. Атакуй после подачи сигнала».

Правильное решение. Приближающиеся вполне могу оказаться преступниками, нацеленными на груз.

Я передал сигнал неизвестным судам: «Если приблизитесь, атакуем». Но ответа не последовало, они продолжали приближаться.

Это точно были враги. Хоть ситуация и была напряжённой, но напряжение почему-то немного поубавилось.

Куда проще иметь дело с людьми, чем ждать, когда выстрелит «Землечёт» Сателлита.

Это было обычным делом. Если будет продемонстрирована разница в силе, всё тут же закончится.

Я столько времени был пилотом ГС не только из-за своей удачи.

Я ни разу не проиграл в бою против ССМВ.

Высота сто сорок футов. Проверил уровень топлива. На сражение хватит.

Из кокпита было видно изумрудно-зеленое море и лазурное небо. И постепенно увеличивающиеся три чёрные точки. На их самолётах отражались яркие солнечные лучи.

Расстояние два-три километра. Между нами около десяти секунд.

Ту-дум, ту-дум...

Я ощутил биение своего сердца.

Меня охватило волнение, тело горело... А разум оставался холодным.

Оторвавшись от сверлящего меня своим взглядом Сателлита, я смотрел лишь на приближающиеся цели.

Позади раздавался шум, прямо под Гармом... На море оставались белые следы. Это были торпеды, выпущенные с авианосца.

Они постепенно снижались и вот уже оказались под водой. Находясь в прозрачной воде, они прекрасно видели чёрные тени вражеских машин. Словно следуя за ними, Гарм ускорился.

Пока мощность двигателей нарастала, я поместил палец на гашетку орудия.

Торпеды не достанут летающие ССМВ. Надо было подрывать их вовремя.

На маршруте Гарма... Прямо перед вражеским судном поднялся столб воды.

Всплеск для ССМВ в режиме полёта несёт серьёзную угрозу.

Я видел, как один из самолётов, не успев уклониться, врезался в стену из воды, он тут же потерял скорость и начал снижаться. Попадая под воду, в ПС-двигателе происходит падение мощности. Дальше с ним могут расправиться мои товарищи.

На таком расстоянии противника можно было опознать.

Округлый нос и объёмистые крылья. Полная противоположность острому как бритва Гарму.

Это... Малые ССМВ Астики, Нанаватор II. Дешёвая и используемая для пиратства машина.

Одно судно ушло влево, ещё одно пошло прямо. Два вражеских ствола под основными крыльями смотрели прямо на меня.

Я ощутил на себе «взгляд» вражеского пилота. В нём перемешались желание атаковать, желание убить.

Кто-то посчитал бы, что это уже из категории мистики, но я верил своим предчувствиям. Когда воровал, когда убегал, когда сражался, с детских лет я уклонялся от этого «взгляда». Так и смог выжить.

Я ушёл направо. За лобовым стеклом был враг и кучевые облака.

Краем глаза я заметил, как из орудий врага вырывается огонь. Непрерывно грохотал звук выстрелов.

Бессчётные пули летели в соответствии со «взглядом».

Только на их пути меня уже не было. И это тоже входило в прогноз.

Разворачивая машину на девяносто градусов, я вернулся на старый маршрут.

Вертикальный мир рассекал горизонт, облака точно падали. И в этом пейзаже я захватил вражеское судно.

Смотря на него через прицел, я нажал на гашетку.

Та-та-та-та-та... Тяжёлый звук раздался в барабанных перепонках.

Вырывавшиеся из орудия патроны вырисовывали свою траекторию в небе, напоминая кнут.

Попадание в основное крыло.

Видя, как тот падает, покрытый дымом и огнём, я потерял к нему интерес и сосредоточился на последнем.

После очередного всплеска я резко развернулся. Приблизившись в упор к воде, я снова начал подниматься. И следил за действиями противника.

Враг проделал тот же манёвр. Понимая, что атаковать авианосец бесполезно, он решил оставить это воздушное пространство.

Но на его пути был я. Если схватить пирата и передать в штаб Воронов, можно получить неплохую награду. Так что упускать его я не собирался.

Перед Гармом был округлый Нанаватор II.

Я чувствовал, как наши «взгляды» встретились.

Я пошёл вверх, к границе предупредительной зоны.

Море стало чуточку дальше. Позади врага был авианосец и другие суда.

Высота сто девяносто четыре фута. Враг тоже набирал высоту. Похоже он принял решение.

Ту-дум, ту-дум...

Ритм оставался неизменным.

Всё будет хорошо. Я оставался спокоен. Проигрывать я не намерен.

Сознание было на пределе, я ждал, когда мы пересечёмся.

Но когда я уже был готов нажать на гашетку... Мир накрыла тень.

Озноб прошиб всё моё тело.

Я ощутил «взгляд» с неба, за которым не наблюдал. С невероятной остротой он взирал на меня.

Я задержал дыхание. Похоже невезение добралось и до меня, я остановил поток мыслей.

И всё же... Тело продолжало двигаться само по себе.

Я вжал штурвал, запустил малую тягу и, наплевав на баланс судна, резко сменил траекторию.

В следующий момент всё перед глазами залил обжигающий свет.

За лобовым стеклом всё окрасилось белым, в кокпите всё заполнилось плотными тенями.

Жарко...

Кожей я ощущал жар огня, всё тело покрылось потом.

«Землечёт»... Свет, сбивший немало судов, и сейчас он... Был прямо передо мной.

И всё же меня он не коснулся. Пройдя рядом, свет попал в море.

Мне самому не доводилось слышать, чтобы кто-то смог вот так уйти от атаки Сателлита. Случайность это или чудо, у меня получилось.

Я покрылся гусиной кожей. Сейчас было не до радостей от того, что я смог избежать смерти, я чувствовал как «взгляд» ещё пристальнее смотрел на меня, отчего начал дрожать.

Я посмотрел в небо и забыл, как дышать.

Там я увидел чёрный силуэт в солнечных лучах.

Странные контуры, объединяющие в себе сферу и цилиндр. Из него торчало что-то вроде антенны.

Невероятно. Никто ещё не мог вот так разглядеть Сателлит.

То есть... Чтобы это стало возможным... Сателлит спустился?

Понимая это, я снова вернул себе управление почти вышедшей из под контроля машины и, чуть ли не падая, стал снижаться.

Я был около воды. Мой противник тоже спустился и начал манёвр уклонения.

Уж в безопасной зоне он меня преследовать не будет. Именно этим я руководствовался... Но «взгляд» стал смотреть на меня лишь упорнее.

Я посмотрел вверх ещё раз, Сателлит становился лишь больше. Ситуация никак не вписывалась в реальные рамки.

Его контуры стали искажаться.

Раньше он напоминал старый искусственный спутник, а теперь принимал форму ССМВ...

Появился острый нос, справа и слева начали разворачиваться большие крылья. Антенна тоже растягивалась, видоизменяясь в орудие большого калибра.

— Да что происходит?!

Я начал паниковать. Таких случаев ещё не было. И что будет дальше, я не представлял.

Но одно было ясно, на меня до сих пор смотрят.

Сателлит пришёл в движение.

Солнечный свет вновь ударил по сетчатке, и я упустил из поля зрения Сателлит.

Расположившись около воды, я искал. И нашёл. За врагом... Прямо позади Нанаватора II.

Он почти ничем не отличатся от ССМВ. Только размер был немного другой. Двадцатиметровый, как средние суда. А так не отличался от малых судов, но был очень манёвренным.

Пилот Нанаватора II тоже паниковал. Как мог пытался стряхнуть с себя Сателлит. Но тот никак не отставал.

Будто издевался над Нанаватором II... Играл с ним.

После чего Сателлиту будто надоело, на его нижней части выдвинулось орудие и стало целиться в Нанаватор II.

Вспышка света.

Обычно свет, спускавшийся с неба на землю, по горизонтали пробил правое крыло Нанаватора II.

Не замедляясь, малое ССМВ врезалось в морскую гладь и пошло ко дну.

Я смотрел на Сателлит, напоминавший ССМВ, и понимал. Теперь моя очередь.

Я присмотрелся. И увидел спины товарищей.

Поняв всю странность ситуации, мой флот решил сбежать. Авианосец тоже отдалялся от меня.

Помощи ждать не приходилось, да и толку от них.

Я должен стать жертвой ради спасения товарищей. Именно это обязанность пилота ГС.

Я не собирался винить капитана или остальных. Всё же этот путь я выбрал сам.

Будет ли плакать Джессика? Или же успокоится, поняв, что я не особенный? Ну, в любом случае скоро она меня забудет. Может и грустно, но никто никому не должен.

Сожалел я только о том, что в итоге профукал совет Брета.

Благодаря ему я начал думать, чего на самом деле хочу. Пусть я не думаю, что стал бы менять образ жизни, но хоть поблагодарить его хотелось.

В итоге только для него я был не пилотом ГС, а просто другом, «Ибой Такуро», и только за это он меня ценил.

Эй, Брет... Я хотел стать каким-то «особенным».

В душе я обращался к другу.

Эти слова не дойдут до него. Они бессмысленны.

Слишком уж неопределённо? Ну да. Я ведь и сам не понимаю этого.

Не понимаю, чего хочу, и мне нечего заполучить. Не хотелось быть просто шестернёй, хотелось быть незаменимым для мира или хотя бы для кого-то, именно об этом я думал, когда был мальчишкой.

Но всё же, Брет... Только в такие моменты я могу достичь этого.

Держась за штурвал, я смотрел на подходящий сзади Сателлит.

Да, я выискивал тот самый последний шанс.

Я стану тем самым первый человеком, который не сбежит от Сателлита, а даст бой. Доказательство моей жизни будет высечено здесь.

Ничего не стоящая жизнь, в которой ничего нет, и всё же... Если всё это вело к одному лишь этому моменту, то это не так уж и плохо.

Приняв решение, я понял, что вспотел.

Я отбросил ненужные эмоции, все мои чувства были направлены на «взгляд» Сателлита. Вижу. А он меня.

Уклоняясь, я зашёл ему за спину, но Сателлит был подавляюще быстр. Я пытался его сбросить, но он не отставал.

Приближается.

Я резко подался вверх. И видел как там, где я был, прошёлся свет, сам же поднимался вверх.

Из ССМВ видно два цвета: моря и небес. И оба голубые.

Но сейчас передо мной был голубой цвет неба.

Сейчас этим небом никто не управлял. Всесильный Сателлит снизошёл до людей и теперь следовал за мной. Так что больше было незачем переживать из-за высоты.

Я прошёл через предупредительную зону. Это предельное воздушное пространство, мир, где ждала лишь смерть.

Но свет, желающий обратить меня в ничто лился не с небес, он поднимался снизу.

— М...

Вертикальный подъём сменился на полёт на спине. После чего я описал дугу и зашёл преследующему меня Сателлиту сзади.

Поймав врага в прицеле, я нажал на гашетку.

Но когда из орудия вырвалось пламя, он уже ушёл с линии обстрела.

Он просто игнорировал всякую инерцию. Пусть у него была форма ССМВ, и всё же это было непостижимое для меня существо.

Он исчез из поля моего зрения.

Хотя враг не уходил в мёртвую зону. Горящий взгляд был направлен на меня.

Его полный огня взгляд пронизывал в меня. Признак атаки.

Я ушёл влево. Свет появился после, осветил пустое небо.

Проследив за потоком света, я увидел Сателлит. Для такого мощного обстрела нужен был точный контроль над машиной. Враг не мог продолжать действовать также безумно...

То же относилось и ко мне, и всё же я зажал гашетку.

Пули из ствола были направлены в море, но несколько моих выстрелов угодили в броню Сателлита.

Были маленькие всполохи огня, но пробить я его не смог. Всё же безумием было идти против него с одной пушкой.

Но я оставил свой след.

Я первый человек, который смог попасть в Сателлита.

Да, только я. Я один.

Сердце трепетало. Лицо успело искривиться в улыбке. Я сам удивился, какой моя улыбка была звериной.

Вот с такой улыбкой я летаю? Были ли у меня до этого такие же потрясающие моменты?

Не было. Потому я и не был удовлетворён. Потому скучал. Потому мне всё приелось.

— Р-а-а-а-а-а! — я ревел и жал на гашетку.

Не заботясь о высоте, я летал в небе и избегал вспышек света.

Чувство удовлетворения. Сердце ликовало. Весело, весело, весело...

И это были не только мои эмоции.

Я ощущал «взгляд» Сателлита. Сейчас неизвестное судно смотрело на меня иначе.

Взгляд был острым и пылающим, и всё же жажды убийства не было.

Он тоже наслаждался.

Я уверился в этом, заглянув в кокпит Сателлита. Выглядел он как ССМВ, но внутри никого не было. И всё же я ощущал его волю. Он позволял мне ощутить свой огонь.

— Я и тебя... Покрошу, — пробормотал я, испытывая суровые перегрузки.

С чудовищем вроде тебя из людей поиграть могу лишь я. Такого момента больше не будет.

Поняв это, Сателлит испытал разочарование? Печаль?

Хотя это и не важно. Главное, он понял, что я особенный.

Я проверил уровень топлива. Всего ничего осталось.

Хотелось продолжать это вечно, но всё было почти кончено.

Пока мы тут устроили собачьи бои, флот уже скрылся. Только вдалеке можно было увидеть маленький остров.

Голубое море и синее небо, и где-то между ними я танцевал с Сателлитом... И тут мне стало любопытно.

Я посмотрел на монитор навигатора. В него должна была попасть информация по траектории движения Сателлита. Там же должно быть и его название.

Хотелось проверить напоследок.

Узнать имя того, кто повеселил... И в итоге убил меня.

— Спутник 9... — прочитал я название.

И одновременно я понял, что топлива не осталось.

Двигатель терял мощность, я терял скорость. От следующей атаки мне не уйти.

Цель была на три часа. Сателлит шёл на меня, под ним было выставлено огромное орудие, нацеленное на меня.

— Спасибо, — с губ у меня сорвались слова благодарности.

Брет, в итоге меня настигла не неудача, а везение.

Я не собирался закрывать глаза до самого конца и смотреть на поток света, который уничтожит меня.

Но в этот момент сверху на меня был направлен взгляд.

Холодный и беспощадный.

Я посмотрел вверх, и свет пронзил находившийся рядом Сателлит... Спутник 9.

Ошарашенный я посмотрел на экран, название сменилось.

За текущие координаты отвечал ещё один Сателлит. Кодовое имя Авангард.

Я проверил название Сателлита, следившего за этим воздушным пространством. Оно изменилось, в эту область пришёл другой Сателлит.

И всё же почему один Сателлит атаковал другой?

Я не мог понять ситуации, а между чем число пронизывающий меня взглядов становилось больше.

— Я всё равно собирался тебе проиграть, — пробормотал я, направляя ГС к горящему Спутнику 9, а сам прикрывал глаза от бликов света, сыпавшихся с небес.

4

В-ш-ш-ш-ш.

Я слышал шум волн.

Это был не звук бьющихся о набережную волн, а прибывающих к песчаному пляжу.

Во рту был солёный привкус.

Я вдохнул, и горло обожгло.

Щекой я чувствовал песок. Я приоткрыл глаза и увидел небо, окрашенное в алый.

Похоже я лежал на спине на каком-то пляже. Руки-ноги на месте, так что стало легче, но стоило вспомнить, что произошло перед тем, как я потерял сознание, меня окутало неприятно чувство.

— Спасся?..

От морской воды горло обжигало, голос был хриплым.

Поверить не могу. Свет попал в меня, а я всё ещё жив.

Ещё и каким-то чудом меня вынесло на остров? Что это за чудо такое?

Причина, по которой я был жив... Мне нужны были доказательства того, что я жив, так что я начал вертеть головой.

Справа продолжался песчаный пляж. На пляже находились металлические обломки. Скорее всего обломки судна, упавшие со мной.

Дальше я развернулся влево... И начал осматриваться.

Здоровенный обломок... Часть Гарма, один лишь кокпит обмывался белыми волнами. А ещё серебряная сфера, отражавшаяся в лучах заходящегося солнца.

Видя, во что превратилась моя любимая машина, я был шокирован, но продолжал смотреть на сферу.

И тут до меня дошло.

На сфере было несколько выступов, напоминающих антенны. Это был Спутник 9, спустившийся с неба, и принявший форму ССМВ.

— Обломок... Сателлита?

Не веря в это, я опёрся на песок и поднялся.

Сместив точку зрения, я заметил ещё кое-что. Сфера и кокпит переплавились вместе и теперь были неразделимы. Я заглянул: в кокпите Гарма осталось сидение, значит система аварийного катапультирования не сработала.

Должно быть я вывалился из него, так и оказался там, где был. Ремень безопасности чем-то перерезало, я видел как он свисал.

Я не мог себе представить, что же произошло.

Но если сфера и правда часть Сателлита, то это величайшее открытие в истории. И я теперь точно самый особенный из людей.

Ну, это если кто-то сюда придёт...

Мне самому стало смешно, и я осмотрелся.

Возле пляжа были тропические джунгли.

Возвышенностей не было, остров был небольшим. Должно быть его я видел, когда сражался с Сателлитом.

Уже наступил закат, так что после сражения прошло два-три часа. Если меня ищут, то флот может быть неподалёку... Но в море не было следов ни флота, ни ССМВ.

— Ну да, — понимая, я ухмыльнулся. Когда Гарм стал целью Сателлита, я для них умер.

Граничные суда... Пилотов ГС просто выбрасывают. Повторному использованию мы не подлежим.

Никто не думал, что я мог выжить. И Брет с Джессикой наверняка думали так же. Даже я сам всё ещё сомневался.

Я сам не до конца верил, в том ли ещё мире.

Я вдохнул поглубже и посмотрел на ноги. На песке была длинная тень.

— М?..

Я проследил за ней и понял. Эта была тень из-за серебряной сферы... Из-за Сателлита.

От него одни обломки остались, или может...

— Есть... Кто?

Стоило позвать, и тень пропала.

— М...

Дыхание перехватило, а тело напряглось. Там точно что-то есть. Хотя похоже тень была не такой уж и большой. Может местная живность?

Не спеша я приближался к сфере и заглянул за неё. Она была на голову выше меня. Если учитывать то, что она была погружена в песок, то в ней было около двух с половиной метров. Поверхность зеркальная, я видел в ней своё искривлённое отражение.

Песок хрустел под ногами, так что осталось смириться, что тихо подойти не выйдет.

Задержав дыхание, я посмотрел. За сферой ничего не было. Но с другой стороны была огромная дыра. Внутри было темно, так что ничего разглядеть не вышло.

Я отступил, а потом направился к дыре.

И почувствовал «взгляд». Во тьме дыры что-то смотрело на меня.

И это ощущение.

Горячее с жаждой убийства. Очень сильное, не похоже на волю человека.

Неужели там кто-то из Сателлита...

Тьма зашевелилась. И из дыры что-то выбралось.

Думая, стоит ли вообще встречаться с этим существом, я задрожал. Я готов был податься вперёд, весь в нетерпении.

Даже если я думал о побеге, отвести глаза я не мог, я смотрел прямо на «это».

Из тьмы показалось что-то чёрное и длинное. Оно наступило на влажный песок и взвизгнуло. После чего тьма точно растворилась, и чёрная масса обрела форму...

— А?.. — я не смог сдержать удивлённый голос. Всё же из дыры показалась собака.

Чёрная собака с немного даже милыми большими глазами. С виду, как ни посмотри, и правда самая обычная собака.

И всё же она смотрела прямо на меня. Ничего не поменялось... Это был «взгляд» Сателлита.

Я испытал разочарование, хотя избавиться от напряжения не смог.

Мы смотрели друг на друга, а время шло. Солнце садилось, придавая теням причудливые формы.

Я расположился в двух метрах, и собака тоже не приближалась.

На шее собаки был ошейник, так что она не была обитателем острова.

— Эй, — понимая, что это глупо, я обратился к собаке.

Её правое ухо дёрнулось.

Я почувствовал, что «взгляд» изменился. Изменения были слабыми, так чувства собаки я понять не мог.

И всё же чувства враждебности и желания убить стало меньше.

Чтобы выбраться из этого тупика, я сжал волю в кулак и спросил:

— Неужели ты... Была внутри Сателлита.

Собака склонила голову.

Ответить ей явно было сложно, а ещё я не знал, понимает ли она меня. Всё же кем бы она ни была, собаки людям не отвечают.

Хотя, если подумать, то какая разница.

— Если ты Сателлит, то я без Гарма всё равно ничего не могу. Ни сбежать, ни повеселиться с тобой в небе. Так что делай что хочешь, — вздохнув, обессиленно проговорил я. — А если ты просто собака... Сочувствую. Мы двое неудачников, оказавшихся на необитаемом острове.

Пожав плечами, я уселся на песок.

У меня даже сражаться сил не осталось. Я ничего не смогу изменить в нынешнем положении, потому просто ждал реакции собаки.

Точно подражая мне, она села. Похоже сражаться она не намерена.

Я видел, как вилял её хвост, настроение явно не плохое.

По взгляду было видно, что она точно чего-то ожидает, так что мне стало неуютно. Будто проще было бы, если бы она хотела напасть.

Мне было сложно не обращать внимания на чужие ожидания. Я ждал, когда будет то, «что могу только я», потому ощущал, когда кто-то что-то хотел.

Если отвечу, то стану особенным? Ведь только я могу ей помочь?..

Мечтая, я снова совершал старую ошибку. Хотелось прекратить, но вырабатываемые долгие годы привычки быстро не исчезают.

Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я обратился в душе к животному, не способному разговаривать, когда у меня в животе заурчало, и на этот звук отреагировала собака, её уши дёрнулись.

Еда?

Я понял, что проголодался, залез в карман куртки и достал рацион. Невкусный, даже прикасаться к нему не хотелось. Будь я со своим флотом, даже не прикоснулся бы.

— ...

Чувствуя взгляд собаки, я разорвал упаковку и отломил кусок батончика.

— Есть будешь?

Я протянул небольшой кусок, собака поднялась и подошла ко мне. Она обнюхала еду, но есть не стала.

Подумав, что она не голодна, я сам съел этот кусочек. Всё же вкус ужасный, но хотя бы это еда. Если подумать, ни к чему ей с собакой делиться.

Видя, как я ем, собака поднялась и схватила рацион.

— Эй?!

Не желая отдавать всё, я потянулся к собаке... Но рацион был уже у неё в пасти.

Покусанный и в слюнях, возвращать его уже не хотелось.

Всё же она проголодалась, теперь собака слизывала куски рациона, упавшие на песок, после того, как еда была перекушена, постукивая передней лапой, она ела.

Это больше напоминало не столько приём пищи, сколько какую-то игру. И доказывало это то, что хвост собаки ходил, как помело.

Вот так съев всё, собака слизала крошки с передней лапы и снова уставилась на меня.

Теперь в её «взгляде» я чувствовал ещё более глубокое ожидание.

Пусть это был простой рацион, отдавать его полностью я не собирался. Мне ещё выжить надо...

М? Выжить?

Я и сам не заметил, как осознал себя живым.

Было не «не хочу умирать»... А «хочу жить». Может у других это вполне привычное желание, но я уже давно позабыл о нём.

Я вспомнил, как в детстве ждал дня, когда отправлюсь с семьёй в парк аттракционов. И я тогда буквально молился, что до этого дня я ни в коем случае не умру.

Но этот мир сгорел в дожде из огня и железа... Я остался один и совершенно перестал уповать на будущее.

Это и стало одной из причин, почему я стал пилотом ГС. Я не хотел умирать, но при этом ничего не ожидал от будущего.

Но сейчас всё было иначе.

Что именно, думал я.

Дело было в том, что когда я вернусь, все будут превозносить меня за то, что я первым сразился с Сателлитом?

Если я привезу обломки Сателлита, мне достанется не только слава, но и большие деньги.

Но... Сколько бы я ни думал об этом, сердце оставалось спокойным.

Бой со Спутником 9 так взволновал меня, но не из-за того, что я смогу оставить своё имя в истории. Я выкинул эти мысли из головы.

Я посмотрел на серебряную сферу позади чёрной собаки.

Сателлит тоже наслаждался нашим сражением.

В тот момент я точно был особенным. Для Спутника 9 моё существование было доказательством жизни. Так что...

— Прости, всё я тебе скормить не могу, — я грустно улыбнулся желавшей еды собаке и поднялся.

Солнце скрывалось за горизонтом, небо из алого перекрашивалось в цвет индиго, начали появляться звёзды.

— Хотя я и говорю тебе это, ты всё равно не понимаешь... Я хотел сражаться с ним до конца.

Я приблизился к дыре в сфере и прикоснулся к поверхности.

Я ожидал холод металла, но он был слегка тёплым. Точно живой.

От места, к которому я прикоснулся, расходилась пульсация, передаваемая всему телу.

Находившаяся рядом собака смотрела на меня. Вначале я думал, не была ли она в Сателлите, но похоже это просто животное.

Потому вряд ли она понимает мои слова, но чтобы собраться, мне надо было озвучить свои мысли.

— Я оставил в нём свой след... Думал, что так и умереть не жалко. Но я выжил, а от него остались одни обломки.

Спустился с неба, принял форму ССМВ и устроил потасовку.

Мне такого ещё никогда слышать не доводилось. Наверняка второго такого Сателлита больше нет. Да... Он был особенным. Потому я и хотел изо всех сил показать ему, что и сам такой же.

— Ну, значит победа за мной. Не завидую я ему, всё же товарищи сбили. И всё же у меня от этого несварение. Просто бесит.

Прищурившись, я посмотрел в небо.

— Вмешавшийся в «наше» сражение Сателлит... Авангард. Если хоть раз в него не пальну, не успокоюсь, — я бесстрашно улыбался, когда говорил это, тогда всё и решил для себя.

Это было не желание отомстить. Я снова хотел испытать возбуждение от сражение с Сателлитом.

Я не думал умереть здесь... Я должен выжить.

В груди было желание действовать. Хотя я мог лишь барахтаться на земле. Спасут меня или нет — дело удачи.

— Гав!

Собака точно согласилась со мной. Я посмотрел на неё, и понял, что глядит она не на меня, а на джунгли.

Когда я посмотрел в ту же сторону, то услышал сухой двух, и песок под ногами разлетелся.

Я отпрыгнул и укрылся за обломками Гарма. Заодно и собаку притянул. На броне появлялись искры и разносился высокий режущий звук.

— Выстрелы?

Удивлённый, я смотрел на джунгли.

Когда доносился выстрел, я мог разглядеть там вспышку.

Скорее всего враг один. Я думал кто это, когда мой взгляд зацепился за мелкие осколки.

Я считал, что по пляжу разбросаны обломки Гарма, но присмотрелся, и меня охватило неприятное предчувствие.

Разве броня была такой тонкой?

Она отражалась слабым зелёным светом. На ССМВ использовалась люминесцентная краска, чтобы избежать столкновение в ночное время суток.

Только мой флот её не использовал.

А значит...

— Нанаватор II?.. — пробормотал я и цыкнул.

На мой флот напали три малых ССМВ. Один сел из-за остановки двигателя, второй сбил я, а третий был сбит Сателлитом.

Ничего странного в том, что кого-то из них принесло течением на тот же остров.

И что делать?

Собака всё также смотрела на меня.

О чём она думает?.. Сейчас этого по «взгляду» я понять не мог.

— Если не хочешь пострадать, сиди тихо.

Чтобы она не сглупила, я погладил её по чёрной шерсти. Уж не знаю, поняла ли она меня, собака уселась на месте и дважды махнула хвостом.

А у меня оружия нет. Но что-то же я могу...

Между мной и джунглями укрытий не было, но хотя бы день подошёл к концу. Солнце село, и всё окутала тьма. Значит и враг нормально прицелиться не может.

Если действовать, то сейчас. Если он узнает, что я не вооружён, я попаду в невыгодное положение.

Так я убеждал себя, после чего решил... Я выскочил из-за обломков.

Между деревьями мелькал свет. До ушей доносился звук, пронзавший небеса. Ощущая дрожь по спине, я бежал по песку.

Правое плечо обожгло. Дальше пришла сильная боль. Но рука двигалась. Должно быть лишь оцарапало.

Молясь, чтобы меня не задело серьёзно, я ворвался в джунгли, где находился враг. Я ощутил запах растений. Воздух был тёплым и влажным, я вдохнул и осмотрелся.

Слабый свет звёзд проникал между деревьями, на удивление молодой парень оказался рядом со мной.

Ошарашенный он наставил на меня ствол. Но я уже летел в его грудь.

Всем телом я навалился на него.

— Гха?! — он вскрикнул, а я его повалил, схватившись за правую руку, в которой был пистолет, я ударил её о землю.

Выпустив пистолет, он упал в чащу, так что я его не видел. Но расслабляться было рано, мужчина ударил меня с левой.

Щекой я ощутил боль. На миг сознание заволокло дымкой, а тело отлетело.

Поднявшийся мужчина осматривался по сторонам. Искал пистолет, но в тёмном лесу это не было простой задачей.

Утерев кровь с лица, я поднялся, мужчина начал отходить назад, увеличив отрыв, он развернулся и побежал.

Его фигура растворилась во тьме леса, звук шелестящей травы был уже далеко.

Я думал преследовать его, но не стал. Для начала стоило найти его оружие. С оружием в следующий раз у меня будет преимущество.

Терпя боль в оцарапанной правой руке и нывшей щеке, я шарил в траве.

В темноте ничего не было видно, я искал на ощупь. Но я упорно продолжал искать и нащупал пальцами что-то твёрдое.

Осторожно я поднял предмет и проверил. Это точно был оброненный мужчиной пистолет.

Вместе с оружием я вышел из джунглей и пошёл проверить, как там собака за обломками.

— Гав!

Слыша приветственный лай, я улыбнулся, и... Посмотрел на чёрное море и замер.

На тёмно-синей линии горизонта между звёздным небом и морем. Там блестел огонёк.

Свет был искусственным. Скорее всего с корабля.

Я тут же поспешил на пряж. Но положение у меня было безвыходным.

У меня не было способа сообщить, что я здесь. Докричаться я не смогу.

И тут я вспомнил, что у меня в руке был пистолет.

Если подумать, я не мог просто так стрелять. И всё же...

Я проверил обойму. Четыре патрона.

Приняв решение, я направил пистолет в небо и нажал на спуск.

Даже если не услышат, то по крайней мере могут заметить вспышку.

Других источников света на острове не было, так что вспышка от выстрела могла быть очень кстати.

Первый выстрел, второй, третий...

Я не знал, заметили ли меня. Понимая, что надежда слабая, я всё же затаил дыхание.

Рядом со мной собака тоже вглядывалась во тьму моря.

Всё же... Нельзя было гарантировать, что это не враги. Это вполне могли оказаться искавшие товарищей пираты.

Для этого я и оставил последний патрон, но против пиратов он большой роли не сыграет.

Свою судьбу я мог лишь позволить разрешить небесам.

Мигающий огонёк так и шёл вдоль горизонта. Я уже думал, что всё тщетно, но огонь сменил направление.

Он шёл сюда... Приближался.

— Гав, гав!

Видя, что свет приближается, собака залаяла.

Похоже они заметили вспышки выстрелов. Уже это большая удача, и всё же неизвестно, чьё это судно.

Если пиратов, то хуже не придумаешь. Если других Воронов, то можно договориться. Если это грузовое судно, то по морскому закону они должны меня спасти.

И вот под светом звёзд я наконец смог опознать судно... Я во всём оказался не прав.

Это было не неизвестное судно. А очень даже знакомое. Я видел его каждый день.

ССМВ компании Славик с символом стервятника... Это было судно из моего флота.

— Не может быть... — не веря пробормотал я.

Они прервали доставку груза и отправились искать сбитого Сателлитом пилота... Такими добросердечными они не были.

ССМВ остановилось в десяти метрах от берега, кокпит открылся.

Я увидел показавшегося оттуда человека, и от удивления... У меня перехватило дыхание.

Длинные серебристые волосы трепал ветер. Золотистые глаза смотрели на меня.

— Такуро... Я за тобой.

Губы женщины искривились в улыбке... Ко мне обращалась Джессика.

— Почему... — мой голос поглотил шум волн, но похоже она всё поняла по выражению.

— Думала, что ты выжил... Вот и решила поискать. Капитан разрешения не давал, так что я одолжила одно ССМВ. Брет мне очень в этом помог.

— Одолжила... Ты можешь управлять ССМВ? — удивлённо спросил я.

— Не могу. У меня лишь лицензия на управление кораблём есть. Потому и управляла в режиме морской навигации. Солнце успело сесть, и тут я увидела свет... Подошла поближе, а тут ты, — Джессика пожала плечами, и я наконец осознал происходящее.

Мне ничего не мерещилось.

Она пошла спасать меня, наплевав на правила.

Верить в то, что я жив, не приходилось. Скорее уж вернее было считать, что я мёртв.

Наверное Брет и Джессика просто хотели, чтобы я выжил.

Глаза начали гореть, а зубы скрипели.

Если разревусь, потом все об этом узнают.

— Вот как... Выручила. Спасибо.

Я и сам понимал, что ответ не очень, но сейчас мог выдать лишь его.

Когда она сказала Брету, что пойдёт искать меня, он наверняка очень удивился и смог взглянуть на неё по-новому. Я и сам в это не верил.

Мне самому стало стыдно за то, как я смотрел на неё до этого.

Быть может то, что мне надо у меня уже есть...

— Гав!

Пока я думал об этом, рядом со мной залаяла собака.

— Такуро, что за собака.

— А, это...

Я собирался ответить, но не закончил.

Начало доноситься низкое рычание.

Я осмотрелся по сторонам и увидел, как собака смотрит по направлению к горизонту.

Не ожидая ничего хорошего, я прищурился и увидел там чёрную тень.

Она становилась больше и пролетела над нами.

Округлая форма... Нанаватор II.

Всё тело охватил озноб. Дурные мысли обрели жизнь.

Для Воронов на первом месте был бизнес, а пираты больше ценили братство. Если кто-то пропал без вести, его искали.

Должно быть они пришли за тем мужчиной, с которым я повстречался. Но сейчас важнее было...

— Джессика! Уходи! — крикнул я Джессике, которая из кокпита смотрела в небо.

Эмблема стервятников сильно выделялась. Они сразу поняли, что перед ними враг.

Нанаватор II сделал круг и стал возвращаться.

— М?!

Джессика тоже всё поняла и собралась спрыгнуть. Я же спешил к ней.

Но уже понимал. Когда я заходил в воду, всё было ясно.

Я не успею.

Но я не сдавался. Мои ноги работали изо всех сил.

Вспышка света. Послышались звуки выстрелов.

В ССМВ женщины появились отверстия... Он загорелся. До моих ушей донёсся крик.

Алые всполохи огня поглотили стройное тело Джессики, одетой в белое.

Меня самого отнесло взрывом, спиной я приложился о песок. Обожжённая кожа ныла.

— Ух... Джессика...

Я заставлял своё скрипящее тело двигаться, я поднял верхнюю часть тела... И увидел горящие на воде обломки ССМВ.

Джессики нигде не было. Её уже не найти.

В этом пламени судно уже было не разобрать.

— Чёрт... Чёрт! Да как же так!

Я и сам не знал, кого проклинал.

Может Нанаватор II, или себя, за то, что не спас Джессику, а может её саму из-за того, что наплевала на опасность и отправилась ко мне на выручку...

Моему гневу не было конца, мысли ходили по кругу.

— Гав, гав!

Рядом со мной, не способным двигаться, залаяла собака.

Замолчи. Чего разоралась?

Я не отвечал, и собака потянула меня за одежду к останкам Гарма.

А где-то приближался шум двигателя.

Да, точно. Надо бежать... Надо прятаться... Или в этот раз убьют меня.

Пока собака тянула меня, я направился к Гарму и Сателлиту.

Сейчас ночь, так что если спрячусь в обломках, меня не увидят.

Но есть ли у меня смысл продолжать жить? Что делать, если я переживу это?

Не знаю. У меня что-то было, но я не мог вспомнить, что.

— Гав!

В ушах раздался лай собаки.

Я пришёл в себя и посмотрел на неё, прямо в чёрные глаза.

Точно, я ведь довольно громкие слова говорил. Вроде как отыграюсь на Авангарде... Вот только...

Я поднял болевшую руку и погладил собаку по голове. Я и сам не заметил, но из тыльной стороны руки торчал огромный кусок металла.

— Громкие я слова тогда говорил... Но похоже это только слова. Я... Умру здесь.

Моя усмешка помогала осознать реальность.

Пока я мог спрятаться, но это ненадолго. Где-то на острове товарищ пиратов, и он знает обо мне. А сам остров маленький, бежать здесь некуда.

Ну и ладно. Джессика умерла из-за меня, так что это самая подходящая судьба для меня.

Сейчас я могу лишь...

Я вспомнил, что крепко сжимал пистолет. Истрачен был не весь боезапас.

Осталась одна пуля. Отомстить ли за Джессику или покончить со всем?..

Я думал, но оба варианта меня не устраивали. Если так, то никакого толку от жизни не было. В этом не было никакого смысла.

Нанаватор II покружил ещё немного, после чего снизился и сел на воду. Враг собирался высадиться. А значит должен подойти и их товарищ с острова.

Ещё и она ко мне привязалась...

Я посмотрел на чёрную собаку, вилявшую хвостом, и решил, что делать с пулей.

— Будешь рядом со мной, и тебя достанут. Так что уходи.

Я махнул рукой, прогоняя её, но собака не сдвинулась.

— Ну и ладно.

Всё же слов она не понимает, так что я стал прицеливаться.

Я собирался напугать её выстрелом и заставить понять, что не друг.

А она не понимала всей опасности и просто смотрела на меня.

Я опустил дуло и отвёл в сторону, после чего нажал на спуск.

Раздался выстрел, и пуля прошла возле шерсти собаки.

— М...

Я был удивлён. Животное не собиралось сбегать.

Она подошла и принялась лизать рану на руке.

Из-за этого я вспомнил о боли, после чего случилось то, во что я не мог поверить.

Тело собаки засветилось, и чёрная шерсть стала серебристого цвета. Она стала напоминать металл, очертания тоже начали меняться.

— Что... — ошарашенно пробормотал я.

Происходящее не укладывалось в голове. И всё же один раз... Мне доводилось видеть подобные изменения.

Я вспомнил, как спустившийся с неба спутник принял форму ССМВ.

Очертания собаки исчезли, и она начала обращаться во что-то другое.

Когда я смог разглядеть человеческий силуэт, свет усилился, и мне пришлось закрыть глаза.

И вот несколько секунд спустя. Свет потух, и я открыл глаза... Передо мной стояла девушка.

Длинные серебряные волосы трепал ночной ветер, золотистые глаза смотрели прямо на меня.

Возвышенности под её белым платьем были небольшими. С виду чуть больше пятнадцати. Цвет волос и глаз она будто взяла у Джессики.

И всё же... Я сомневался, что это «человеческая девушка».

Она изменилась, но у неё были черты, неприсущие людям. На голове были собачьи уши, а за спиной болтался чёрный хвост.

— Ты... Что? — как-то выдавил я вопрос.

А девушка принялась неуклюже отвечать:

— Что?.. Вид, принадлежность, личное обозначение?

Её голос был неживым, она задала мне вопрос.

— Всё.

— Всё... Принято. Этот объект... Мой вид, категорию... Вы... Люди, обозначаете Сателлитами. Принадлежность... Кольцо Сателлитов. Но сейчас связь разорвана. Кодовое имя, Спутник 9. Самоопределяемая личность — Чернушка.

Вначале голос был несформированным, но постепенно сглаживался.

— Спутник 9...

Услышав название, я посмотрел на сферу, слившуюся с Гармом.

— Так ты была внутри этой штуки.

Понимая, что с самого начала был прав, я вздохнул.

И всё же не верилось, что она Сателлит.

— Определение «внутри» некорректно. Различий между внутри и снаружи нет. Я и есть он.

— Не очень понимаю... Но да ладно. Ну так... Зачем ты приняла этот вид? Хочешь от меня что-то?

Я уже был готов к смерти, так что хоть и был удивлён, но не испугался.

Разницы немного, если убьют меня пираты или она. Может там у меня будет возможность извиниться перед Джессикой.

В мир после смерти я не верил, но сейчас... Хотелось бы, чтобы он был. Должно быть всё дело в том, что в этом существе было что-то от Джессики.

Девушка молчала, подыскивая слова, после чего дала короткий ответ:

— Переговоры.

— Переговоры?..

Необычное слово заставило меня нахмуриться.

— Подтверждаю. Основываясь на твоих предположительно дружеских отношениях с существом противоположного пола, я создала оболочку.

Существом противоположного пола... Это она о Джессике? Потому такой внешний вид.

Думая об этом, я рассматривал девушку.

Объективно она была красавицей. Симпатичное лицо, симметричная фигура, будто работа скульптора, только кроме глаз и волос ничего общего с Джессикой не было.

Грудь маленькая, фигура слишком детская.

— Схожесть с Джессикой... Оставляет желать лучше. Ещё и лишние части есть, — я с сомнением указал на уши и хвост, и девушка ответила:

— Черты зрелого женского тела могут стать причиной сексуального влечение, потому я их устранила. Собачьи черты — честь моей личности, они необходимы для поддержания моей самоидентичности. Если возражений нет, я хочу провести переговоры. У нас мало времени.

Девушка указала на приводнившийся Нанаватор II и посмотрела на сидящего меня.

Вообще я не был согласен с ней во многих смыслах... Но понимал, что прежде чем развею все сомнения, меня убьют, так что продолжал:

— Ну... Вроде я понимаю. Продолжай.

Девушка кивнула и заговорила ещё лучше, чем раньше:

— Увидев во мне, Спутнике 9, фатальную ошибку, Сателлит Авангард сбил меня. Я потеряла шестьдесят два процента от своего объёма, в ядре тоже имеются повреждения. Информационная сеть Сателлитов... Меня исключили из Кольца Сателлитов, я в режиме автономной работы, — девушка прикоснулась к своей груди. — Сейчас я не могу подтвердить причину, почему меня сбили, а также активно действовать. Чтобы улучшить своё положение, мне надо заменить контуры, а также требуется кто-то вышестоящего положения. Это ты. Я хочу, чтобы ты отдавал мне приказы.

— Приказы?.. Ты будешь слушать, что я говорю? — с сомнением на лице спросил я у девушки.

— Подтверждаю. Мне нанесены серьёзные повреждения, многие функции Сателлита во мне приостановлены, и всё же если мне будут отдаваться приказы, я смогу устранить противников или вытащить нас из этой области.

Моё сердце снова забилось быстрее.

Сбить Нанаватор II? Отомстить за Джессику?

Первыми появились не мысли о выживании, а именно эти. Я хотел сделать это, когда выстрелил в последний раз, но, понимая, что похоже это может стать реальностью, на меня снова накатили эмоции.

Будто за меня решения принимал не я сам, а мой гнев. Мысли о Джессике.

Не потому, что она пришла сюда спасти меня. Должно быть я уже давно её...

Я сдался и старался не замечать... И всё же похоже я её действительно любил. Однако...

— И какая твоя выгода? Ведь тебе нужны приказы не обязательно от меня, — меня захлестнули эмоции, когда я спросил у неё.

Раз это переговоры, значит девушке Сателлиту тоже что-то надо.

И она посмотрела на меня. Я заметил огонь в её взгляде.

— Я такая же как ты.

— Такая же? — переспросил я, и в голосе девушки впервые появились эмоции:

— Я желаю продолжать сражаться. Ненавижу, когда мешают.

На миг я ничего не понял.

А потом вспомнил.

Это причина, почему я хотел жить. То о чём я сказал ей, когда она была ещё собакой.

Я сражался со Спутником 9 до конца. И меня взбесил Авангард, помешавший нас.

В этом смысле мы одинаковые.

— Почему?

— Причина неизвестна. Возможно дело в критической ошибке. Однако сама я не считаю это неисправностью, это необходимый фактор собственной воли. Получение удовольствия.

Слова были сложными, но суть их очень простой.

Она говорила, что ей понравилось сражаться со мной. Как и мне...

— Я хочу сражаться с тобой. Для этого необходимо ликвидировать источник автономной работы, Авангарда. Реализовать я могу это только с тобой. Наши цели совпадают.

Услышав о желании Сателлита, я рассмеялся:

— Ха, ха-ха... Чтобы сразиться со мной, ты хочешь вместе сбить Авангард?

— Подтверждаю, — девушка серьёзно кивнула, а я вздохнул.

Я не знал, есть ли загробный мир, но уже принял смерть... Мне хотелось поскорее извиниться перед Джессикой. Хотелось показать чувства, которые я никогда не показывал.

Но сейчас передо мной та, кому я нужен. Только я мог ей помочь.

Я хотел ответить ей. Я тоже хотел сразиться с ней. Если и умирать, то в безумном танце в небесах...

Прости, Джессика. Можешь подождать ещё немного?

Я обратился к женщине, которой не существовало в этом мире, после чего поднялся.

— И правда наши интересы не противоречат друг другу...

Мы желали одного и того же.

А тем временем к пляжу приближался Нанаватор II в режиме морской навигации. Похоже он заметил меня, когда она светилась, превращаясь в человека. На колебания времени не было.

Полагаясь на интуицию и поддаваясь моменту, я закивал:

— Хорошо... Я принимаю твоё предложение. Но у меня есть одно условие.

— Какое? — спросила девушка, услышав мой ответ, она невыразительно склонила голову.

— Пусть и временно, но приказы отдаю я. Так что не тыкай мне.

— Согласна. Пересмотрю.

Разок взмахнув хвостом, девушка протянула руку. Рукопожатие, означающее подтверждение договора.

Я пожал её худую руку и ощутил онемение.

— Информация о руководстве успешно замещена. Отдавай приказы... Хозяин.

Это был результат её пересмотра, но теперь, как и хочет Сателлит в форме девушки, я буду отдавать ему приказы.

Она предложила мне два варианта. Уничтожить Нанаватор II или покинуть это место.

— Найди способ покинуть этот остров.

Таким был мой выбор.

Патронов больше не было. Потратил последний ради собаки... Точнее девушки.

— Есть.

Девушка кивнула, после чего начал распространяться свет.

Кокпит Гарма и обломок Сателлита излучали белое сияние.

Очертания сферы менялись, после чего расплавившийся Сателлит накрыл Гарм... Как и нас, потому что мы располагались рядом.

— Ты что собралась делать?

Я не испугался, скорее спросил, чтобы прояснить ситуацию.

— Сливаюсь с судном хозяина и трансформируюсь в транспорт, способный летать. Если лететь быстрее всех, то можно выйти в безопасную зону, — ответила девушка, пока весь мир был залит белым светом.

— Неплохо. И довольно понятно, — я кивнул, понимая что моя любимая машина вернётся к жизни.

Мы будем вместе прорываться сквозь небеса.

Пока не сможем свободно убить друг друга...

5

Две тысячи сорок шестой год, двадцать первое июня.

Год спустя я вернулся на остров.

Белый песок и нетронутые джунгли... Они совсем не изменились.

— Хозяин, зачем мы сюда вернулись? — непонимающе спросила Челси, прячась в моей тени от солнца.

— Ты что... Забыла, что здесь случилось? — удивлённо переспросил я.

На песке валялись ржавые обломки. Остатки ССМВ, на котором прилетела Джессика.

То есть здесь год назад она умерла, а я заключил договор с Челси.

— Нет, я помню. Я просто хотела узнать, зачем мы прибыли на этот остров.

Видя чистое любопытство в глазах девушки, я вздохнул:

— Сегодня годовщина смерти Джессики. Мы обычно ходим на могилы к усопшим.

С букетом цветов в руках я подошёл к обломкам ССМВ.

От белых и красивых цветов пахло как от духов Джессики.

— Это могила? Я слышала, что после обнаружения тела Джессики Андерсон, она была захоронена в родном городе.

— Но для меня именно здесь могила Джессики, — ответил я, понимая, что не человеку этих чувств не понять.

— Вот как...

Не похоже, что она поняла, и всё же Челси на какое-то время замолчала.

В этой тишине я усмехнулся и возложил цветы на обломки. Рядом с ними были другие такие же цветы. Остров не был совсем уж заброшен.

Значит кто-то был здесь передо мной.

Члены семьи ходили на могилу в родном городе, так что скорее всего кто-то из старой команды.

Я представил себе плачущего и проклинающего меня молодого парня.

Руфус Спенсер. Новичок в моём флоте. По нему сильнее всех ударила смерть Джессики.

Я не знал, кем она была для него. Но наверняка он и сейчас ненавидит меня.

Ощущая вес загубленных жизней, я прикрыл глаза.

У меня не было её фотографии или видеозаписи, так что лицо женщины в воспоминаниях было слегка размытым.

Я так и не взял ответственность за её смерть. Так что у меня не было права молиться за её упокоение.

Потому я прекратил свою безмолвную молитву и коротко обронил:

— Прости, что так долго не был. Я приду ещё.

Сказав лишь это, я развернулся.

— Уже всё, хозяин?

— Ага, — я кивнул следовавшей за мной короткими шагами Челси.

Нас ждал на мелководье Манагарм.

Как и год назад во тьме ночи я поднялся в небо вместе с одним монстром...