Глава 1: Звёзды, очки и небесные волки

1

Две тысячи сорок седьмой год от рождества Христова, второе августа, ноль часов, одиннадцать минут, в четырёхстах километрах от Лос-Анджелеса...

Из кокпита было видно ночное небо и чёрное море.

Бесформенные облака, меняя форму, оставались позади судна.

И между ними можно было увидеть серебряную луну и сияющие звёзды.

— Twinkle, twinkle, little star.

Шум ветра, несущегося навстречу лобовому стеклу и рёв двигателя перемешивались, а справа был слышан радостно поющий голос.

Но заботиться о беззаботном пассажире было некогда. Я держал штурвал и следил за приборной панелью.

На экране, отображающем расстояние до поверхности воды, была относительная высота. Положение — сто девяносто футов.

Моё средне размерное судно на сверхмалых высотах Манагарм летело на границе второй линии.

Под облаками море казалось абсолютно чёрным, и на глаз определить высоту было непросто. Если не следить за высотомером, то высока вероятность залететь в предельное воздушное пространство, где уже охотятся Сателлиты.

Небесные волки вроде меня... Летали на СМВ на сверхскоростных судах, рисковали и перемещались в предупредительной зоне до двухсот футов. Чем выше, тем больше скорость, и тем быстрее можно добраться до места назначение.

Но высота в двести футов... Предельное воздушное пространство никто не пересекал. Слишком несбалансированные риск и отдача. Даже среди настоящий ветеранов-сорвиголов из числа небесных волков этим похвастаться не мог никто. Такие обычно долго не живут.

Поддержание высоты, устройство наблюдения за уровнем моря (УНУМ)... Кильватерный след.

... Форма волны... Всё ещё свежая. Высоковато. Стоит немного сократить расстояние.

Я проверял приборы на месте пилота, наблюдая за происходящим за лобовым стеклом.

Но цели ещё не было видно.

— How I wonder what you are.

Ясным эхом разносился голос, я же проверял инфракрасные сенсоры. Тепловой след на десять часов.

... Есть.

Я посмотрел в направлении реакции.

В этот момент из-за облаков показалась луна и осветила чёрный летательный аппарат.

Длина меньше десяти метров, двухмоторное судно небольшого размера... Направлялось к своей цели.

— Эй, дворняжка, — я сурово обратился к соседке.

Уши в чёрной шерсти дёрнулись, хвост перестал махать в такт мелодии песни.

На месте второго пилота восседала не пристёгнутая с собачьими ушами, хвостом и серебряными волосами молодая девушка. Видать недовольная тем, что я прервал пение, она посмотрела на меня своим детским лицом.

— Что такое, хозяин? — голос, срывавшийся с её светло-розовых губ, был столь же прекрасен, как когда она пела. Только теперь в нём примешалось недовольство.

— Уже видно.

Но когда я указал на чёрное судно, всё недовольство с лица пропало.

— ... Добыча.

В золотистых глазах зажегся огонёк предвкушения, хвост начал мотаться, я же нахмурился:

— Хватит радоваться, за работу. Анализ информации, название судна.

— Как прикажешь, хозяин, — девушка кивнула мне и начала наблюдать за судном на десять часов. Уши стояли торчком, зрачки сузились.

— Десятиметровое ССМВ компании Славик... FB22, ночной камуфляж. Номер и принадлежность судна не установлены. Вооружение — два двадцати трёх миллиметровых пулемёта, — девушка выдавала информацию механическим, безразличным голосом. Хотя это совсем не утомляет.

— Экипаж?

— Две реакции.

Получив ответ, я тихо вздохнул.

— Похоже клиент в порядке... Остановим двигатели, не сбивая.

— ... Охоты не будет.

Я принял решение, и на лице девушки появилось недовольство.

— Взять живьём — тоже охота.

— Веселая? — полная серьёзности спросила она.

Мне было известно, что именно этого она желала больше всего. Но это чувство я с ней разделить не мог.

Для меня это была просто работа. Никакого развлечения. Потому я дал привычный ответ:

— Будут ли твои любимые собачьи бои, зависит от другой стороны.

Услышав мои слова, губы девушки искривились в улыбке. Дикая улыбка, не соответствующая сдержанной манере речи.

— Тогда давай проверим, хозяин.

— Не приказывай мне, дворняжка, — сурово ответил я возбуждённой девушке и ускорил ход судна.

2

После полудня, гавайские острова...

Тёплый морской бриз проходился по щекам, отражавшийся от волн солнечный свет заставлял щуриться.

Под водой можно было разглядеть коралловые рифы, цвета начинались в диапазоне от изумрудно-зелёного и заканчивались тёмно-синим.

За квадратным окном был тропический пейзаж.

Я смотрел на горизонт из хорошо проветриваемого врачебного кабинета, после чего посмотрел вниз. Там была палуба снабженческого судна.

На ней и была моя напарница, занималась пополнением провизии.

— Неэффективно.

Довольно долго рыбачившая в тишине девушка с серебряными волосами раздражённо отложила удочку. Из-за копившегося чувства неудовлетворённости её чёрные треугольные собачьи уши дёргались, Хвост, видневшийся из-под юбки, стоял торчком.

— Так и хочется использовать свои способности.

После чего девушка сняла своё тонкое платье. Её юная кожа сияла под светом солнца, очерчивая контуры тела молодой девушки.

Если не считать ушей и хвоста, на теле шерсти не было совсем.

Её скромные девичьи формы прикрывало одно бельё. Кто-то мог посчитать её настоящей красавицей. Я же лишь раздражённо вздохнул.

Девушка не знала, стоит ли снять и бельё тоже, но в итоге так в нём и прыгнула в воду. И дело было не в стыде, просто было лень.

В море, освещённом солнечным светом, поднялись брызги.

— ... Всё такая же дворняжка.

Наблюдая за этим через окно врачебного кабинета, я вздохнул.

Я вспомнил, что здесь полно акул... Но да ладно. Такое чудище им не по зубам.

Я оторвал свой взгляд от водной глади и посмотрел в небо.

Голубое небо без единой тучи. Область, которая не принадлежит людям.

«Красный дождь» пролился в такой же ясный день.

Вспоминать не хотелось, но эта сцена сама собой возникла перед глазами.

Дорога вдоль аэропорта была окружена высоким забором. Где-то над головой разносились звуки двигателей самолётов, а ещё ветром приносило запах рыбы.

Когда я возвращался домой из школы с тяжёлым ранцем за спиной, постоянно мелькали тени прилетавших и улетавших самолётов.

И вот в небе появилась тень летательного аппарата. Но в следующий момент вспышка... И самолёт заволокло красно-чёрным пламенем.

Я ничего не понял. Я даже удивиться не успел, когда на краю моего поля зрения появилась ещё одна вспышка.

Я обернулся, и до моих ушей донёсся рёв.

Только что вылетевший из аэропорта пассажирский лайнер взорвался на высоте небоскрёба.

Его обломки падали.

Красный дождь из горящих кусков металла.

Видя это, я закричал. С этим криком наружу проникал мой страх.

В следующий момент я уже убегал, но понимал, что не успею... Мощный удар пришёлся по спине...

— М...

Голос за спиной вернул меня в настоящее. Весь потный я очнулся, и, грустно улыбнувшись, вытер лоб.

Я вспомнил о том, что случилось семнадцать лет назад.

Если способность запоминать лучше обычной, то написать письменный экзамен на продление лицензии пилота ССМВ было делом не сложным.

Моё тело совсем лишилось сил, я осмотрелся. На простой кровати в медицинской каюте лежала светловолосая белая женщина.

Возраст где-то чуть больше двадцати пяти, лицо красивое, ощущалась примесь японской крови. Прямые волосы до плеч, макияжа почти не было. В порту было не так много женщин с вызывающим макияжем и роскошной причёской. Аромата духов не было, здесь ощущался лишь запах дезинфицирующих средств.

Веки зашевелились, длинные ресницы задрожали, и глаза женщины медленно открылись.

— Проснулась? — я подошёл к кровати и заговорил с женщиной, смотревшей в потолок.

Ещё не сфокусировавшимися глазами она посмотрела на меня и прищурилась.

Её белое горло дрожало.

— Э... А...

Голос был смущённым, она ощупала лицо рукой, её глаза блуждали будто в поисках чего-то. Я понял, что она искала.

— А, вот.

Я взял очки с серванта возле кровати и протянул женщине.

Тут же выражение на её лице переменилось. Помесь страха и тревоги...

— Отдай!

Подняв верхнюю часть тела, она выхватила очки у меня из руки. Ногти женщины были длинными, так что на ладони осталось слабое чувство боли.

— Я именно это и собирался сделать, — вздохнул я, потирая руку, а женщина недовольно посмотрела на меня через линзы очков, после чего осмотрелась.

— Ты... Кто? Это... Больница... Хотя не похоже.

— Тряску и запах ветра не ощущаешь?

Я указал на ноги, а потом посмотрел в окно. С положения женщины можно было увидеть лишь небо, но тряску и запах воды она ощущать должна.

— ... Мы на море? — с тревогой пробормотала она.

— Верно. Это снабженческое судно на гавайских островах, — я кивнул ей и посмотрел на бледную после пробуждения женщину. — У тебя много вопросов, но прежде чем я отвечу, позволь удостовериться. Ты Летиция Рейни? — спросил я глядя в её голубые глаза.

— Да... Верно, — немного неуверенно женщина закивала.

— Вот как, тогда и я представлюсь. Я принявший твой запрос перевозчик. Зовут меня Иба Такуро.

Когда я представился, женщина лишь раз моргнула, после чего осмотрела меня полностью.

— Ты... Правда?

— Что-то не так? — я посмотрел на смущённую женщину и нахмурился.

— Быстрейший на маршруте северной части Тихого океана... Не присоединившийся к Воронам, небесный волк-одиночка, превосходно выполняющий свою работу... Так о тебе говорят, я думала ты постарше... Я представляла себе кого-то невероятного.

— Прости, что не оправдал ожиданий, — я сыронизировал и пожал плечами. Подобная работа несёт с собой ряд опасностей, потому мои фотографии на каждом столбе не висят. И такая реакция при первой встрече уже вполне ожидаема.

Сеть сейчас только проводная и весь поток информации фильтруется, и всё, что относится к личной жизни, обычно туда не вытекает.

Сейчас уже не те времена, когда информация поступает нескончаемым потоком, и ничего никуда случайно не утекает. И незнакомцу неоткуда знать, как я выгляжу.

— Да уж... Длинные волосы, поношенная одежда, прямо сотрудник исследовательской лаборатории. Ничего общего с человеком, на которого можно положиться.

— Вот как. И всё же это я тебя спас.

— Ты?

В глазах Летиции было подозрение, заставившее меня вздохнуть.

— Ага, просто... Ты в курсе, почему находишься здесь? Что помнишь о вчерашнем вечере? — спросил я, указав на то, что мы в медпункте судна снабжения.

Летиция немного призадумалась, после чего заговорила:

— Вчера... Я не собиралась ложиться... У меня была запланирована встреча в порту Росс с Ибой Такуро на двадцать два часа. Но когда я остановила такси, на меня напали сзади. Дальше я ничего не помню. В итоге значит ты меня спас. Но в то же время ты можешь быть похитителем.

Острый взгляд женщины заставил меня улыбнуться:

— Ну да. Я-то знаю, что я Иба Такуро, но доказать это непросто. Лицензию тоже подделать можно. Из доказательств... Разве что только записи с корабля.

— Могу я их проверить? Я не привыкла слепо доверять мужчинам.

По тону Летиции было ясно, что ей нужны эти записи.

— Неужели уже обманывали мужчины?

— Тебя это не касается. Ну так что?

Летиция с прищуром смотрела на меня, я же дал своё согласие:

— Хорошо. Я провожу тебя на моё судно. Следуй за мной.

Дальше я продолжать не собирался, а направился к выходу. Женщина нашла свою обувь у кровати, обулась и встала.

За дверью располагался узкий технический коридор. Придерживая открытую дверь, я ждал, пока женщина выйдет, после чего пошёл следом.

— Довольно старое, но ухоженное судно, — оценивающе проговорила Летиция, касаясь перил.

— Капитан судна — человек щепетильный. Взял его подержанным, а потом полностью восстановил. И сейчас моя машина проходит техническое обслуживание в его ангаре. Если встретимся, я вас представлю.

— Да, спасибо, — немного поколебавшись, ответила Летиция. Должно быть с осторожностью относилась ко всем новым знакомым.

И всё же пока избавиться от тревоги было невозможно. Для начала надо было убедиться, что я Иба Такуро.

А потом уже можно будет поговорить о запросе по транспортировке.

Работы не было уже две недели. Если и эта сорвётся, то мне будет нечем кормить свою прожорливую дворняжку.

Мы спустились вниз по узкой и крутой лестнице и попали в ангар, расположенный под палубой, здесь и было моё уже привычное серебряное судно.

— Это твоё судно?

— Ага. Двадцатиметровое средне размерное судно на сверхмалых высотах Манагарм. Мой рабочий инструмент.

Нос самолёта был заужен, а заднюю часть с двигателями казалось сильно разнесло. Выглядел он немного несбалансированным, но в похожей позе волки нацеливаются на свою добычу.

— Я таких не видела. Точно не Астика... Нос как у компании Славик, но хвостовая часть полностью отличается.

Летиция прикоснулась к очкам пальцами и с интересом рассматривала Манагарм.

— Ты довольно осведомлена.

— Я ведь эксперт. Если ты Иба Такуро, то должен знать подноготную клиента.

Она задала вопрос и я лишь пожал плечами.

Женщина не могла нигде увидеть моей фотографии, ведь информация строго контролировалась. Но и в этом случае лазейки имеются.

— Запрос пришёл внезапно, так что проверить всё не получилось. Знаю лишь, что ты исследователь из одной из двух крупнейших компаний по разработке ССМВ, Америка Астика... Своего рода элита.

В сети информации не найти, так что теперь хватает людей, которые занимаются продажей данных. Если разобрать всю информацию по полочкам, можно легко выяснить всё что угодно.

— То что ты это знаешь, уже немало.

В словах девушки было удивление, и всё же на лице появилось сомнение.

— То есть ты выяснил это и принял запрос. При том, что нельзя использовать официальный транспорт, а меня надо доставить как «груз»... Это явно должно странно попахивать...

— Ну да, ты хочешь избежать вмешательства официального флота.

— Да, никого официального, только Иба Такуро, — женщина саркастически закивала.

Для меня же это было неизбежностью. Если не связан с каким-то флотом или небесными волками, то можно взять лишь незначительные или самостоятельно найденные запросы.

Но каким бы ни был безумным запрос, я его выполню. Потому и могу работать самостоятельно.

Работа, принимаемая мной, чаще всего имела неопределённые критерии оценки.

— Мне лишь важно, чтобы за работу платили соответствующее вознаграждение... Ну и получится ли поместить груз в моё судно. Сама видишь, самолёт у меня небольшой. Да и есть ограничения по весу. Цена тоже высокая. Ты по всем этим стандартам проходишь. Потому я и принял запрос.

Услышав мой ответ, в глазах женщины зажегся серьёзный огонёк:

— То есть можно взять всё, лишь бы в норму веса уложиться.

— В принципе да. Ну и важно, чтобы мой партнёр был заинтересован.

— Партнёр?

— Ага, потом познакомлю... Сейчас другое важнее. Эй, Брет! — я увидел ноги под шасси и позвал.

— Что?

На инструментальной тележке показался мужчина и посмотрел на нас.

Темнокожий, возраст серьёзно за тридцать, коротко стриженный и в бандане. Очень крепкий, поднявшись, он давил всем своим видом.

Видя, как он приближается, Летиция отступила на шаг. Рукой она прикрыла лицо, её тревожил внешний вид мужчины, а может от него просто пахло потом и машинным маслом.

— Летиция, это капитан снабженческого судна, Брет Бруярд. Внешне незаметно, но он очень серьёзный, хмурый и дотошный человек.

После такого представления Летиция напряжённо протянула руку:

— Летиция Рейни. Рада знакомству.

— А, проснулась. Рад знакомству, барышня. И не верь всему, что говорит Так. Я не дотошный, просто он невыносим.

Сняв перчатку, Брет пожал руку женщины, сверля меня взглядом.

— Заботился бы так о цифрах, и точно не смог бы летать на ССМВ, — я легко парировал сарказм Брета, и повёл Летицию по трапу. — Брет, я сопровожу её на судно, продолжай обслуживание.

— В этот раз я не желаю слышать про кредит.

— Не переживай. У меня аванс от неё, — ответил я напомнившему мне мужчине, и вошёл в машину.

Манагарм небольшое транспортное судно, так что жилой блок здесь тоже небольшой. Два сидения в кокпите и небольшой трюм, а ещё три двигательные секции.

— Для судна среднего размера довольно большой кокпит, — следуя за мной, Летиция вошла в кокпит и удивлённо пробормотала.

За сидениями пилотов было немного свободного места. Если дело касается перевозок, все старались расширить трюм, избавляясь от бесхозного пространства... Но дворняжка этого не позволила.

— Везде по-своему. Тебе ведь записи нужны. Садись сюда.

Я сел слева и начал работать с тач-панелью. Я вызвал записи прошлого вечера и направил на монитор второго пилота, за местом которого сидела Летиция.

— Что ж, давай проверю.

С этими словами она уставилась в экран. Воспроизведение началось с обнаружения небольшого ССМВ.

— Самолёт с ночным камуфляжем... А вы его нашли. Будь сейчас те времена, когда можно было использовать радар для обнаружения радиоволн, но сейчас найти в ночи небольшое судно достаточно сложно, — бормотала Летиция с восхищением и сомнением.

— Похоже ты не особо в курсе. В таких случаях используется УНУМ. Нам повезло, и море вчера было спокойным, следы ССМВ остаются на поверхности моря. Так что мы просто шли по следу. А когда приблизились, использовали инфракрасные сенсоры.

— Вот как УНУМ используется. Но обычно после обнаружения от такого противника сбегают.

— Почему?

— Почему... Так очевидно же. Мелкие суда специализируются на боях с патрулями и вообще рассматриваются как анти-ССМВ. Даже если транспортные суда средних размеров выигрывают в скорости, манёвренность у них ниже. Разве ты не думаешь, что такая встреча может закончиться плачевно? Как ты вообще меня...

— Смотри и поймёшь, — я сказал сомневавшейся женщине смотреть в монитор.

— И правда, — немного посерьёзнев, Летиция вздохнула и вернулась на место.

На экране ССМВ с ночным камуфляжем становилось всё крупнее. Расстояние сокращалось.

Малое судно, недовольное приближением противника с хвоста, начало маневрировать, резкий разворот вправо, и оно пропало из объектива камеры. В следующий миг изображение перевернулось. Облачное небо и чёрное море поменялись местами.

После чего верх и низ вернулись на свои места, изображение снова было направлено на небольшое ССМВ.

И в следующий миг перед малым судном поднялся столб воды, пройдя через него, ССМВ снизил скорость и сел на поверхность моря.

— Что случилось... — удивлённо спросила Летиция. Он сказал, что она всё поймёт, если посмотрит, но по одной записи всего было не разобрать.

— Малое судно свернуло вправо, чтобы зайти сзади, я же развернулся на триста шестьдесят градусов назад и зашёл к нему со спины. А столб воды поднялся из-за сброшенной глубинной бомбы. В режиме полёта ПС-двигатели под воздействием воды теряют полный ход. Я нацелился на остановку двигателя.

Пока я говорил, запись продолжалась, Манагарм приводнился, и из него по направлению к малому судну выдвинулся я.

Видя, как на них целится пулемёт моего самолёта, пилот открыл кокпит и поднял руки. Я же забрал Летицию с заднего сидения и вернулся.

Этого было достаточно, я остановил запись.

И всё же женщина поражённо смотрела в потухший экран.

— Что такое? Неужели и этого недостаточно, чтобы поверить?

— Нет... Теперь я не сомневаюсь, я верю, что ты меня спас. И ты точно Иба Такуро. Конечно я слышала слухи, но чтобы творить такие безумства...

Летиция вздохнула и уставилась в мои глаза.

— Ты совершенно точно во время этого трюка перешёл предельное воздушное пространство. Значит правду говорили, что ты сорвиголова, способный подняться на критическую высоту, — в её голосе перемешались удивление и немного гнева.

— Могу лишь сказать, что решение не было необдуманным. Небо было облачным. Их глаза тоже можно обмануть.

— И всё же ты слишком легкомысленно относишься к своей жизни. Такие люди как ты мне... Не нравятся.

Похоже мои слова её огорчили, лицо Летиции стало кислым, она отвела свой взгляд.

И всё же она не собиралась вставать. Всё-таки я должен был перевести Летицию Рейни.

— Тогда прости. Когда я не по душе заказчику, работа протекает не так гладко. И всё же... Я получил аванс, потому выполню задание. А ты как поступишь?

— Как?..

Я смотрел в глаза сомневавшейся женщины.

— Я это к тому, что в сути запроса никаких изменений. Я должен доставить тебя в порт Сусаноо Токийского плавающего города. Пусть это и случайность, но мы уже в процессе выполнения.

Токийский плавающей город — место под суверенитетом Японии, потерявшей свои земли. По сути это не остров, а страна разделённое на «суда». Они находятся на нейтральной территории от Евразийского союза и Западного альянса и считаются изгнанниками. И что-то мне подсказывало, что к женщине это тоже относится.

— Это... — на её лице появилась озадаченность, а я продолжал:

— Я не возражаю, можешь и отказаться. Тогда я высажу тебя в Гонолулу. Однако... Аванс ты назад не получишь, — я сделал упор на последние слова и теперь ждал ответ Летиции. Я и так успел прожечь топлива. Если она скажет вернуть всё, мне нечем будет платить Брету.

Атмосфера в кокпите была напряжённой.

Дон!

Раздался громкий звук и судно зашатало. Внутри кокпита стало темно, я посмотрел наверх... И на лобовом стекле появилась человеческая тень.

Летиция и сама увидела упавшую тень, как и я, женщина посмотрела вверх.

— А?.. Кья?!

Так сильно удивилась, что завизжала. Я же лишь нахмурился и включил внешний динамик:

— Чего тебе, дворняжка?

На лобовом стекле была мокрая девушка с ушками и хвостом. Выбралась из моря, даже не вытерлась и нацепила на себя платье. Через белую ткань виднелось её бельё.

— Хозяин. Я добыла еду. Приготовь мне вкусный обед.

В её руке болталась рыбина около шестидесяти сантиметров в длину.

Взгляд девушки был серьёзным. Говорила она уважительно, но в приказном порядке.

— Т-Такуро. Кто это?

Летиция впервые назвала меня по имени, ошарашенно она указывала на девушку наверху.

Я вздохнул и представил её:

— Это моя напарница. Органический навигационный андроид... Зовут Челси.

— Она... Навигатор? Ну да, слышала, что они начали появляться в виде людей... — сомневавшаяся женщина смотрела на Челси, но можно было заметить, что смотрела она на звериные уши и на просвечивающееся платье.

— ... Интересное у тебя увлечение, — саркастично выдала она, посмотрев на меня.

— Не я её такой заказывал... Хотя ты вряд ли поверишь.

Так было постоянно, так что я уже перестал оправдываться и просто пожал плечами.

Всякий раз, как я представлял Челси, во мне, как в человеке, разочаровывались. Презрительные взгляды и холодные слова не причиняли мне боли.

... Г-р-р-р-р.

И во всей этой дурной атмосфере через наружный динамик в кокпите раздался громкий звук.

— Хозяин, быстрее. У меня в животе совсем пусто.

Я отвёл взгляд от с серьёзным лицом напоминавшей мне о еде Челси и поднялся с кресла пилота.

— Прости, Летиция, отложим наш разговор о работе. Если не покормить дворняжку, сами можем стать её обедом.

— Д-да... Хорошо.

Хоть немного и недовольно, но Летиция не устояла под напором Челси и кивнула.

Чтобы поднять настроение напарнице и заказчице, мне придётся приготовить что-нибудь вкусное.

3

На палубе билась различная рыба и даже безумствовала акула.

— Хозяин, результаты боя положительные. Всё-таки рыбалка — неэффективный способ охоты.

Челси гордо выставила грудь, пока я и Летиция удивлялись.

А тем временем акула била хвостом о палубу. Она была большой, такие иногда на дайверов нападают.

Я вздохнул и указал на трепыхавшуюся рыбину:

— Верни акулу в море.

— А съесть нельзя?

Торчавшие ушки Челси разочарованно свесились.

— Съесть можно, только я не знаю, что с этой громадиной делать. Она только мешать готовить будет, давай живее.

— Поняла... — недовольная Челси кивнула и непринуждённо подошла к бушевавшей акуле.

— Эй... — Летиция хотела её задержать, но я поднял руку и остановил её.

— Не переживай, — сказал я, когда хвост акулы попал по миниатюрному телу Челси. Девушка даже не шелохнулась, зато схватила акулий хвост, крутанулась вокруг и выбросила её.

Танцуя в небе, акула пропала с палубы, после чего раздался плеск воды.

— Что... Эта девочка. Ты ведь сказал, что она андроид, то есть армейская контрабанда?

Лицо женщины сводило судорогой, когда она спрашивала это, а я лишь неоднозначно мотнул головой.

— Ну, вроде как. М?..

Видя, как Челси, выкинув акулу напряглась, я нахмурился. Обычно у андроидов встречаются дефекты, но у Челси ничего подобного не было.

Избегая рыб, я приблизился и посмотрел туда же, куда смотрела она.

Её золотистые глаза смотрели вперёд... Куда-то далеко в голубое небо, на маленькую белую точку.

Не было ни облаков, ни луны посреди дня, металлический блеск принадлежал правителям этого мира. Пугавшие всех и каждого небесные правители.

— Сателлит? — пробормотал я.

Они явились семнадцать лет назад, но мы до сих пор не представляем, что из себя представляют эти летательные объекты.

Если попробуешь приблизиться, тебя собьют, потому никто не смог этого выяснить. Нам известно лишь, что по форме они напоминают спутники былых лет.

Они могут маскироваться, чтобы не дать людям опознать себя, хотя подтвердить это ничем нельзя. И всё же... Умение Сателлитов маскироваться очень даже внушает.

Если рассматривать Сателлиты через телескоп, то можно было заметить, что они маскируются под искусственные спутники.

И потому Сателлитам давали названия спутников.

Сейчас Челси как раз смотрела на один из таких.

— Да, хозяин. В это время по орбите проходит Авангард.

— Авангард...

Услышав значимое название, я напрягся. Когда он целится, волосы встают дыбом. При том, что его отлично было видно, это значило, что высота была умеренной. Специально показываются, не дают о себе забывать.

— Такуро.

Сбоку меня позвали, и я обернулся, там на меня с серьёзным выражением смотрела Летиция.

— Что?

— Что ты думаешь о Сателлитах?

— Неожиданно. И хоть ты спрашиваешь... Вопрос не ясный, я не могу дать ответ, — сказал я. После чего Летиция бросила взгляд на Сателлит и дополнила:

— Они ведь сбивают небесных волков, но вы продолжаете летать в предупредительной зоне. Вы даже в предельное воздушное пространство залетаете... Вы совсем не боитесь Сателлитов?

Ну да, так и есть. Заказчики и представители других профессий часто об этом спрашивали.

— Конечно боимся. Потому мы предельно осторожны. Тебя может и встревожило то видео, но и мы без необходимости не рискуем. Если груз надо доставить в безопасности, мы летаем в безопасном воздушном пространстве. Вот и в этот раз ограничений по времени нет.

Женщина переживала, как я буду переправлять её, я же пожал плечами и дал вот такой ответ.

И всё же Летиция раздражённо качнула головой:

— Моя безопасность меня не волнует. Хоть мне и страшно летать на судне такого человека, но это не является критерием для определения, продолжать ли сотрудничество. Я с самого начала была готова, что будет опасно. Я хотела услышать о Сателлитах... Нет, хотела узнать, что ты думаешь в целом о небе.

— Что думаю?

— Да... Тебе не кажется, что страх перед Сателлитами и то, что ты летаешь, как-то связаны?

— Ну... Я чувствую, что связан высотомером.

Не до конца понимая суть вопроса, я согласился, а Летиция приблизилась:

— А что если небо изменится? Изменится ли что-то для тебя?

— Летиция, о чём ты вообще? — я устал от непонятных вопросов, вздохнул и мы вернулись к основной теме разговора.

— Сейчас важно лишь определиться, будем ли мы сотрудничать. Если будешь перевозить меня, точно попадёшь в беду. Одними деньгами это не компенсировать. Но кроме этого... Я хотела узнать, может в этой работе есть ещё что-то значимое, — отведя взгляд неуверенно ответила Летиция.

— То есть если мы доставим тебя, наша жизнь как-то изменится?

— Да... Я перевожу очень важную информацию. Если всё пройдёт удачно, межконтинентальные маршруты станут безопаснее, как и повысится предельная высота для полётов. Тогда и логистика станет оживлённее, мы сможем помогать людям, страдающим от дефицита. Есть те, кого необходимо спасти. И ценность этого...

— Чушь полнейшая, — я не дал ей договорить и резко оборвал.

Летиция предупреждала, что плата за успешное выполнение будет несоразмерной. Она хотела, чтобы я разглядел большую значимость всего этого, чем простые деньги.

Спасать кого-то — «бесплатная услуга». Уж этим я точно заниматься не буду.

— А...

Женщина была поражена, а я не стал скрывать своё раздражение:

— Плевать мне на значимость работы. Я взялся за работу из-за твоих денег. Другой причины для выполнения задания у меня нет. Одними деньгами риск не компенсировать? Это ты здесь чего-то не понимаешь. В деньги, которые ты платишь, включена цена и моей жизни.

Подняв рыбу, я посмотрел на Летицию, озадаченно женщина заговорила:

— Но эта доставка имеет огромный смысл...

— А для меня смысла нет ни в чём, кроме оплаты.

— Почему? Разве не прекрасно, когда ты можешь сделать много людей счастливыми?

Похоже из-за моих слов её прорвало, Летиция зло уставилась на меня.

Но и у меня от её громких слов начало щемить в груди.

В сознании возник я в прошлом и женщина, которой уже нет.

— А куда всё горе денется?

— Куда?..

Её неуверенная реакция заставила меня вздохнуть. Всё же она ничего не понимает.

Я не говорил, что плохо кому-то помогать. Счастливые люди вокруг будут благодарить и превозносить.

Так и со мной было...

Я был бесполезным и у меня даже своего места в этом мире не было, если я приму роль, которой все сторонятся, другие оценят меня. Я стал тем, кого начали ценить. Моя жизнь меня устраивает, и этого мне хватает.

И всё же... Забирать себе беды, взваленные на плечи всех. Стремящиеся к счастью получат лишь горе. Всё обратится... В несчастье.

Потому я и не работал бесплатно. И за риск просил всегда разумную цену. У любого риска есть своя цена.

И всё же Летиции было сложно понять это. Она была лишь заказчицей, ни к чему ей глубоко погружаться в это.

И всё же... Как уже обжегшийся на этом, я мог дать совет.

— Если ты хочешь кого-то сделать счастливым, подумай, кто в итоге может стать несчастным. Ты сказала, что я тебе не нравлюсь... Но и мне не нравятся безответственные люди вроде тебя, — сказав это, я отвернулся вместе с рыбой в руках. За мной последовала Челси, истекающая слюной, которая помогала мне со сборами.

— Погоди! — выкрикнула Летиция, но я даже не стал оборачиваться:

— Не переживай. Я выбираю работу не на основании личных привязанностей. Запрос для меня всегда на первом месте.

Женщина ничего не ответила.

И всё же до моих ушей донёсся какой-то стук сзади.

4

«... Так, никаких проблем?»

— Ага, отклонений нет. Топливо тоже заправлено до упора.

Я сидел на месте пилота в Манагарме и проверял датчики, отвечая Брету, чей голос разносился через внешний динамик.

— Да. И мой живот забит до упора.

Я не обращал внимания на слова развалившейся позади сидения Челси, только посмотрел на соседнее сидение:

— Пристегнись. И не трогай, что не просят.

— ...

Недовольная Летиция промолчала и пристегнулась.

Похоже её взбесили слова, сказанные перед обедом, она никак не успокаивалась. Девушка не ела сасими, она хотела лишь жаренную рыбу, и после еды сказала: «Отвезите меня». И больше не разговаривала.

Ну, багаж обычно не двигается. И болтает нечасто.

— Приготовления завершены. Поднимайте нас, — я вызвал Брета, когда убедился, что Летиция пристегнулась.

«Да. Так... Да... Это, когда прибудешь в порт Сусаноо...»

— Понял. Как и всегда, загляну в больницу Тсукуёми, — ответил я на неуверенные слова Брета, а сидевшая рядом Летиция бросила на меня взгляд. Ей было интересно, о чём мы, но женщина ничего не спросила.

«... Полагаюсь на тебя. Не дури там и не стань кормом для рыб».

Раздался громкий звук и судно затрясло. И под тяжёлые звуки приводов ангар оставался где-то внизу.

Голубое небо, ограниченное квадратом, приближалось.

Подъёмник поднял нас из ангара на палубу. Оставшийся внутри Брет поднял большой палец вверх.

— Ещё увидимся.

Я поднял руку вверх, и он сказал слова, которыми обычно провожают в путь:

«Удачи тебе, небесный волк».

Небо приближалось, и область зрения ширилась.

Мы добрались до взлётно-посадочной полосы и бескрайнего неба.

— Дворняжка, оптическое наблюдение, — я отдал приказ беззаботно развалившейся Челси, и девушка высунулась между сиденьями, её золотистые глаза наблюдали за небом.

— В поле зрения кораблей и самолётов нет. На девять часов, угол семьдесят пять градусов, высота четыреста тридцать километров Сателлит. Кодовое имя Азул.

— Допустимая высота с учётом погоды?

— Тридцать два фута. Предупредительная зона до ста девяносто девяти футов.

— Как и всегда. Ну, в этот раз спешить нам незачем. Будем наслаждаться перелётом, — услышав ответ Челси, я улыбнулся и запустил двигатели.

Раздался пронзительный шум, и весь самолёт завибрировал. Я с силой отрегулировал рычаг дроссельной заслонки и приготовился к взлёту.

Летиция от напряжения совсем перестала двигаться, всё это время она смотрела перед собой.

— Манагарм, взлёт.

Направлявшийся вперёд самолёт съехал по пологой палубе и взлетел.

Хоть мы и скользили, но старт был хорошим. Судно чуть не приводнилось, когда я запустил двигатели малой тяги, и самолёт стабилизировался.

Нынешняя высота тридцать два фута.

Предельно низкая высота над уровнем моря.

В былые времена самолёты не могли летать на такой высоте. Но ССМВ адаптировались к такому узкому небу.

Морская навигация по приводнению, сверхнизкая наводная навигация с упором на безопасность и контролируемый полёт в пределах предупредительной зоны. Всё это на воде и в воздухе сочетали в себе ССМВ, позволяя выбирать оптимальный и быстрейший способ перелёта.

Сейчас море было спокойным и за временем мы не гнались, так что могли лететь на оптимальной высоте.

И оптимальной она была на уровне безопасного воздушного пространства. Ниже этой высоты случаев перехвата практически не было.

— Скорость сто десять узлов.

Услышав слова Челси, я увеличил нагрузку на двигатель.

На низкой высоте можно было разогнаться до двухсот узлов, но для морской навигации это был предел. Немного быстрее и снизится безопасность, а расход топлива увеличится.

— Ах...

Во время ускорения Летиция сжала зубы, и вот наконец вздохнула с облегчением.

— Непривычно было?

— Да... — женщина кивнула мне, после чего отвернулась. Решила не говорить со мной без надобности.

Тишину нарушали лишь шум двигателей и звук разрезания воздуха.

За лобовым стеклом можно было увидеть лишь небо и море. Плывшие облака меняли свою форму, интерес они могли вызвать лишь у ребёнка с богатой фантазией.

Челси свернулась клубком позади сидения и предалась сну. Кабина была такой большой, чтобы обеспечить место девушке для сна. В помещение с кондиционером приятно попадали солнечные лучи.

Как навигационный андроид она точно провалилась, но работы сейчас не было, так что пусть. Лучше уж так, чем когда нужна её помощь.

И всё же безмолвие было болезненным, не выдержав, Летиция заговорила:

— Такуро... Ты недавно говорил, что сможешь наслаждаться полётом... Но ты совсем, что ли? Неужели забыл про опасность? — не смотря на меня, суровым голосом спросила Летиция.

— Не забывал. К тому же я уже спас тебя прошлым вечером, так что немного поздно. Флот, к которому принадлежало то судно с ночной маскировкой, страсть как хочет меня найти. Потому-то я и не сел в Гонолулу, а у побережья.

Убедившись в стабильности хода, я переключился на автопилот и посмотрел на Летицию.

— И всё же ты сказал, что будешь наслаждаешься этим? — женщина смотрела прямо на меня, задавая неуверенный вопрос.

— Ага. Ни к чему бежать наперегонки со временем. А врагов всегда хватает.

— Тогда как же ты обычно дуришь? — неспособная сдержать удивление вздохнула Летиция.

— Если скажу, ты решишь выброситься. Так что давай не будем. Вместо этого лучше объясни, что нас могут за опасности поджидать.

— Ах... Всё-таки хочешь знать.

В женщине немного вернулась её наглость, когда она посмотрела на меня.

— Верно. Знать больше никогда не повредит. Да и разве ты сама рассказать не хочешь? От этого ведь и твоя безопасность зависит, — стоило сказать это, как на лице женщины появилось удивление:

— Это ведь нормально, когда человек смотрит под ноги. Ладно, раз просишь, расскажу. Для начала вчера... Похоже меня похитили люди из компании Славик.

— Компания Славик... Они ведь конкуренты Астики, в которой ты работаешь.

Разработку ССМВ монополизировали два предприятия. И то, что люди из Славика охотились за учёным из Астики, было вполне нормально.

И всё же Летиция продолжала:

— Да. Только за мной... И Астика тоже охотится. Возможно и ФБР взялись за дело.

— Надо же, прямо с размахом, — ответил я, не меняя тона, а Летиция недовольно насупилась:

— Думаешь, вру?

— Нет, наоборот. Это многое проясняет, да и так мне проще ситуацию понять. Ты... Промышленный шпион?

Обвинять я не собирался, просто спрашивал. Но Летиция злобно уставилась на меня:

— Нет. Не смей меня ставить с ними в один ряд.

Меня немного удивила её реакция, так что я посмотрел в лицо женщины. Должно быть мы слишком громко разговаривали, так что Челси позади зашевелилась.

— Я неверно всё понял? Я думал, что ты украла секретные данные из корпорации Астика и решила сбежать в Токийский плавающий город, — я озвучил свои мысли, и женщина крепче сжала зубы:

— Это... Недалеко от истины.

— Так ты всё же промышленный шпион?

Я убрал руки от контрольной панели и пожал плечами.

— Сказала же, что это не так. Я забрала лишь ту информацию, которую уже давно было пора предать гласности. Я не сделала ничего неправильного. Ладно... Я обо всём тебе расскажу.

— Нет, это мне точно не интересно.

— Просто слушай. Я не могу терпеть, когда меня неправильно понимают, — Летиция говорила уверенно и начала рассказывать, хоть её никто и не просил. — Астика и Славик и правда компании-конкуренты, штаб-квартиры у них в разных странах и отношения между ними не назвать дружескими... Но против «общего врага» они проводили совместные исследования.

— Общего врага? — нахмурился я, и Летиция ответила:

— Понятно же. Не только для корпораций. Враг всех людей... Те, кто наблюдают за нами с неба и сбивают все наши летательные аппараты. Это летающие объекты, называемые нами «Сателлитами», которые очень напоминают искусственные спутники времён начала развития космоса.

Она указала пальцем на лобовое стекло... На небо за ним, и с горячностью продолжила:

— И искали обе компании способ обмануть их глаза.

— Обмануть глаза... Система стелс? — пробормотал я, прикоснувшись к лицу, и Летиция уверенно кивнула:

— Да, они специализируются на противодействии оптическому наблюдению. Из-за неизвестных частиц, Пыли Сателлитов, беспроводная связь и радиоволновые радары пришли в негодность. Но то же относится и к ним. По нашим данным Сателлиты основываются на оптическом наблюдении. Разработать систему стелс, способную укрыть от их глаз — заветное желание человечества.

— Согласен... Было бы очень удобно. Из-за облаков Сателлитам целиться неудобно, небесные волки поняли это на своём опыте. Но... Какими бы ни были объёмистыми облака, третью черту не пересечь. Даже без оптических систем наблюдения они смотрят на нас, — сообщил я. Есть предел, до которого можно обманывать глаза, смотрящие за нами из космоса.

— Верно, я и сама на многое не надеялась. Но если мы сможем блокировать хотя бы системы оптического наблюдения... То нынешняя предельная зона, где летают лишь сорвиголовы, станет общедоступной и безопасной. Результаты исследований говорят, что это вполне возможно, — сказала она, поправляя очки, и всё же, вспомнив что-то, её лицо исказил гнев. — Но Астика не поделилась этими данными, похоже они решили держать их засекреченными. Их не волнует судьба людей, только собственная выгода. Такое ведь нельзя допускать.

— Я не из тех, кто может говорить от лица всего человечества.

Услышав мой ответ, Летиция прищурилась:

— Что? Хочешь сказать, что я лицемерка?

— Нет, ничего подобного. Возможно ты делаешь это от чистого сердца, но уверенности за тобой не чувствуется. И это доказывает то, что ты ищешь моё одобрение. Это точно твои слова? — я смотрел в её голубые глаза, когда спросил, и женщина напряглась:

— О чём ты?..

— Просто ты будто повторяешь чужие слова. Это твоё «похоже они решили держать их засекреченными», очень неопределённо звучит.

— Это... — она не могла подобрать слова, её взгляд блуждал, пока Летиция не посмотрела вниз.

— Летиция, ты сама участвовала в этих совместных исследованиях?

— ...

Я задал вопрос, но в ответ одна тишина.

— Ну и ладно. Я в это лезть всё равно не собирался. Раз не хочешь говорить, заставлять я не собираюсь, — тихонько вздохнув, я посмотрел вперёд.

— Хозяин, — и тут сзади показалась Челси.

— Что такое?

— На час, два и одиннадцать часов обнаружены цели.

Услышав её слова, я посмотрел на горизонт. Там были три чёрные точки, меньше горошин.

— Расставили сети. Похоже ты была права, полётом насладиться не выйдет, — грустно улыбнувшись, сказал я и потянулся к панели управления, меняя режим с морской навигации на режим полёта на низкой высоте.

— Засаду устроили... — обронила молчавшая Летиция.

— Ага... И так нам безопасно полетать точно не дадут.

— Что ты задумал?

— Прорываться, — я сказал, что буду делать, и Летиция побледнела:

— Что, ты серьёзно? Может стоит их просто сбросить...

— Если не выйдет, нас просто окружат. К тому же нельзя бесцельно топливо жечь. Надёжное заправочное судно найти не так просто.

— И всё же это слишком опасно. Если это товарищи тех, кто похитил меня вчера, им нужна информация, возможно им не разрешали атаковать нас... Хотя если они из Астики, то ради защиты секретов они безжалостно обстреляют нас. Если эти люди блокируют нас...

Ускоряясь, я переглянулся с Летицией.

И всё же я не суетился, а продолжал разгонять Манагарм.

Когда вокруг лишь море и небо очень непросто определиться с расстоянием, но чёрные точки передо мной становились больше.

Производительность двигателей росла. Я перешёл от околоводного к воздушному режиму. И вместе с мощностью росла скорость. Скорость сто шестьдесят узлов. Высота девяносто семь футов.

— Не переживай. Даже если нападут, дорогу они нам не перекроют.

— Почему... Как ты можешь с уверенностью утверждать это?

— Всё просто. Манагарм может летать выше всех, — говоря это, я стал подниматься.

Нынешняя высота сто пятьдесят три фута. Приближаюсь к краю второй черты в сто девяносто девять футов. Показатели на датчике ползли вверх. Там отображался процент попаданий на данной высоте. Пока было единичное значение. Два с половиной процента. Хотя цифра уже сама по себе была не такой уж и маленькой.

— Выше всех...

— Ты же знаешь? Чем выше взлетишь, тем выше производительность двигателя. И вверх обычно никто не стреляет. Снаряды небольшие, но вдруг там кто подумает, что они по Сателлитам палят. Если неудачно пальнёшь, в ответ они могут тебя сбить.

Вначале женщина сомневалась, а потом лишь утвердительно кивнула:

— Ну да... Я же эксперт.

— То есть того, кто выше всех, никто не тронет.

Высота сто восемьдесят девять футов. Уже близко к предельному воздушному пространству. Стоит пересечь границу, и шанс быть сбитым подлетит в разы, на высоте в триста тридцать футов он уже составляет сто процентов.

На датчике уже было значение в пять и семь десятых процентов. С учётом риска тут уже был предел.

Самолёты перед нами поднялись приблизительно на ту же высоту. Хотелось сказать, что парни довольно отважные. Вот только...

— До контакта двадцать секунд. Готовлю нижние орудия к огню, — сказала Челси, расположившаяся сзади. Противников уже было видно невооружённым глазом.

Малые ССМВ компании Славик. На такой же модели вчера похитили Летицию, но проверить были ли они товарищами, никак нельзя.

— Открывать огонь ни к чему. Просто сбросим их.

— Поняла. Сосредоточусь на наблюдении за Сателлитом, — разочарованно ответила Челси, её золотистые глаза устремились вверх.

В их положении опасность представляли не три малых ССМВ. А белая фигура, наблюдавшая за нами с неба.

— Снова набираем высоту?! — вскрикнула Летиция, наблюдавшая за высотомером.

— Ты заказчица, если попросишь остановиться, я послушаюсь. Однако нам надо добраться до пункта назначения. Сама решай, насколько обоснован риск.

С этими словами я продолжал набирать высоту. Приближаясь к миру, куда людям путь был закрыт.

Сто девяносто два, сто девяносто три, сто девяносто четыре, сто девяносто пять...

Это не атмосферное давление, а расстояние от поверхности воды, дрожавшая Летиция наблюдала за цифрами... После чего глубоко вдохнула и закричала:

— Вперёд! Я... Должна сделать задуманное!

— Есть.

Последняя черта была пересечена.

Высота двести футов.

Мы пересекли вторую линию. Хотя пейзаж не переменился.

Голубое небо, море и приближающиеся самолёты.

Но Манагарм находился в предельном воздушном пространстве. Другие же оставались в предупредительной зоне, совсем другом мире.

А одинокая цифра с процентом отображения шанса быть сбитым тут же подскочила до двадцати пяти. Я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Руки, управляющие самолётом, вспотели.

Больше похоже на проверку на трусость только на ССМВ.

Под страхом быть сбитым в любой момент, мы поднимались выше всех. Глупца, спутавшего храбрость с безрассудством, озарит небесный свет, неспособного найти предел ожидает лишь позор поражения.

Три малых ССМВ прекратили подниматься. Победитель был определён. Они не стали стрелять в Манагарм, расположенный над ними.

Самолёт спокойно шёл на высоте за второй чертой, которую они не могли пересечь.

Высота двести футов.

Критическая область, но от Челси пока предупреждений не поступало.

Если спустимся, начнут преследовать, потому мы продолжали полёт на той же высоте.

— Риск быть сбитыми двадцать восемь процентов... Ты довольно хладнокровен, — сказала Летиция дрожащим голосом, глядя на показатель. Из-за нагрузки говорить ей было нелегко. На лбу выступил пот, хотя это не от физической нагрузки.

— Это лишь статистические данные. Из-за погодных условий и особенностей Сателлита здесь могут быть огромные погрешности.

— Особенностей... Сателлита? — Летиция смотрела на меня так, будто пыталась определить вменяемость.

— Можно подумать, что это уже какие-то гадания, но если разобрать статистику по полочкам, то можно обнаружить смещения в атаках Сателлитов. И... Все эти данные в голове у Челси. Пока она молчит, можно не дёргаться, — ответил я, указав на Челси, которая с торчащими ушами смотрела в небо. — Челси. Что из себя представляет Сателлит над нами... Азул?

— Он сосредоточен на уничтожении самолётов на высоте выше двухсот двадцати футов. Для него черта там. Ошибок почти не допускает, очень серьёзный. Если учитывать эту информацию, шанс быть сбитым на данной высоте составляет двенадцать процентов, — не сводя взгляда с неба, ответила Челси.

Это было вдвое ниже статистических данных...

— Так, погоди, дворняжка. Я же вроде говорил предупреждать, когда риск будет выше десяти процентов, — ощущая холодный пот, низким голосом сказал я.

— Прости, хозяин. Просто нынешняя работа такая скучная, вот я и решила разбавить её риском, думала, может чего случится.

В ответе Челси не чувствовалось ничего зловещего, а у меня лицо судорогой сводило:

— Вечно ты...

Выказывая недовольство, я следил за судами позади через монитор. Развернувшиеся за ними ССМВ постепенно становились менее различимыми. Скорость пока сбавлять нельзя.

— Я похоже умру...

— И на восьмидесяти восьми процентах выжить можно. Удачливые ребята в статистику не вписываются, — сказал я о том, что сам когда-то слышал, но Летиция, лишь фыркнув, качнула головой.

— Вот уж удачи у меня точно нет. Что в лотереи, что в деньгах, что с мужчинами, везде не везёт.

— Не очень обнадёживающая информация.

Рот искривился, но взгляд был направлен вперёд.

В мягкой линии горизонта я увидел зазубрину и прищурился.

— Дворняжка. Смотри вперёд. На два часа, — отдал я приказ, и Челси перевела взгляд с неба вперёд и ответила:

— Множественные цели в пятнадцати километрах. Крупное ССМВ, скорее всего снабженческое, и много пришвартованных средних судов. Думаю, это основные силы врага, с которым мы повстречались.

— Дела... — видя, как я недовольно пробурчал, Летиция спросила:

— Они же пришвартованы, так что никаких проблем, верно? Они не успеют преградить нам дорогу. Куда опаснее те трое, что преследуют нас.

— Наоборот. У мелких судов только пулемёты, а у средних уже более неприятное вооружение...

Я не успел договорить, когда начала быстро говорить Челси:

— С большого судна выпустили нечто, напоминающее торпеды. Через семь секунд они будут в пятидесяти метрах от Манагарма.

— Всплеск? Начинаю манёвр уклонения. Не прикусите языки.

Я потянул штурвал, и курс Манагарма резко сменился. Во время разворота на девяносто градусов Летиция прикрыла глаза. Не пристёгнутая Челси держалась за поручни, сохраняя баланс точно гимнастка.

И вот прошло семь секунд. Раздался громкий звук. Судно задрожало. Сбоку от Манагарма поднялся столб воды.

Взорвавшаяся торпеда взбудоражила воду. Попади она в двигатель, он бы лишился мощности как и вчерашнее малое ССМВ.

Благодаря направленности взрыва, вода поднялась до высоты самолёта. Потому и надо было уклоняться.

Глубинные бомбы и торпеды поднимают волны, предназначенные останавливать двигатели ССМВ во время полёта.

Летая на небольшой высоте, этого надо было опасаться сильнее всего.

Раз они увернулись, но мощные звуки продолжали вибрацией отражаться на судне.

— Торпеды вместо гейзеров используют... Никак пропускать не хотят.

Я цыкнул языком, глядя на стену воды, не пропускающую нас.

Это было бы очень расточительно для пиратского судна, атакующего торговый корабль. Использовать столько боезапаса против одного ССМВ очень нерационально. Так они ничего не заработают.

Значит данные Летиции были очень ценны.

Значит стелс-система настоящая?

Нас пытались остановить всё новые столбы воды. Пока обходили их, нас нагнали мелкие самолёты, а с главного корабля приближались судна средних размеров.

— Ух...

Не успев уклониться, левое крыло Манагарна рассекло столб воды.

Судно закачалось, зажглась целая куча предупредительных ламп.

— Хозяин, первый двигатель остановился.

— Понял. Сейчас выровняюсь.

Всего на Манагарме было четыре двигателя. Я распределил мощность между оставшимися тремя и как-то сохранил баланс.

И всё же скорость упала, да и во время уклонения она тоже порядком снизилась.

— На пять часов, малое ССМВ, — предупредила Челси. Уклоняясь вправо, я услышал звуки выстрелов.

Стреляли так, чтобы наверняка.

— Скорее всего попали по первому двигателю на левом крыле.

— Чёрт...

Должно быть из-за того, что он не работал, двигатель не загорелся, но теперь он уже не запустится.

Я уходил от волн и отрывался от трёх преследователей.

Манагарн уходил на максимальной скорости вверх. Но когда средние суда присоединятся, они меня живо нагонят.

— Всё же... Это бесполезно. Может сдадимся? — внутри кокпита Летиция держалась за поручни и обращалась ко мне неуверенным голосом.

— Сдаться решила? Ты же вроде задуманное собиралась сделать.

— Я не сдаюсь. Пусть схватят. Это всё равно похоже силы компании Славик... Если они уничтожат информацию, то её монополизирует Астика... — качая головой, Летиция выжимала из себя слова. — Вчера... Можно было меня и не спасать.

— Тогда зачем вообще было обращаться ко мне?

Уклоняясь, я искал маршрут в обход стены из воды, когда обратился к женщине.

— Просто я...

— Если Славик распространит данные, надо было сразу идти к ним. Но ты наняла меня, и направилась не в штаб Славика в России, а в Токийский плавающей город.

Сама себе противоречащая Летиция замолчала.

Появляющиеся водные столбы заставляли Манагарм менять направление, не пропуская вперёд.

Мелкие ССМВ снова начали сокращать разрыв. Из-за постоянных манёвров скорость никак не стабилизировалась. Если так и дальше будут висеть на хвосте, снова начнут обстреливать. И если мы лишимся ещё одного двигателя, всё будет кончено.

— Ты всё верно сказал... Я не участвовала в совместных исследованиях.

Пока я думал, как прорваться, до моих ушей донёсся тихий голос.

Я посмотрел на Летицию, сидевшую на месте второго пилота. Мрачная, она продолжала свой монолог:

— В нём участвовал мой парень. Элита, откомандированная из Славика. Мы могли говорить обо всём. И о том, что Астика собирается монополизировать стелс-систему, я узнала от него, — под взрывами торпед и рёвом двигателей женщина продолжала. — За такое могли убить, лишь бы человек замолчал... Мы думали забрать данные и сбежать вместе... Он говорил, что это спасёт весь мир. Я верила ему, готова была жить с ним в изгнании... Но перед самой реализацией плана его арестовали по подозрению в шпионаже. И он обо всём рассказал следователям. Он предал меня, — Летиция буквально высмеивала себя, в её голосе ощущался странный жар. — Может он меня использовал. Но местонахождение данных, о которых знала лишь я, было настоящим. Не думаю, что его слова и чувства были полностью лживыми. Поэтому... Я должна сделать это. Чтобы всё это... Не стало ложью.

Закончив на этом, Летиция с глазами, полными отчаянья посмотрела на меня.

— Должна сделать?.. Хотя я не понимаю, зачем направляться в ТПГ. Если хочешь исполнить его волю, то стоило бы передать данные в Славик, — я заговорил откровенно, и Летиция улыбнулась:

— Я переняла у него идею спасения мира. Пусть даже мне навязали эти мысли обманом, это не важно. Чтобы добиться цели, я буду действовать самым эффективным способом, — с глазами полными решимости она продолжала. — И я выбрала ТПГ. Они не подчиняются ни Евразийскому союзу, ни Западному альянсу, так что информация попадёт не только к Славику... Она разойдётся намного дальше.

— Вот как.

Спасение мира меня не волновало, но тут я мог согласиться. Я мог понять, что женщина говорила всё это серьёзно.

Если она всё решила, то слова больше ни к чему.

— Да, но...

Неуверенно Летиция вытянула руку и коснулась моей руки на штурвале.

— Похоже я пытаюсь прыгнуть выше головы. Я была слишком наивной. Поэтому...

— Боишься, что принесёшь мне несчастье? — прежде чем женщина договорила, я прервал её.

Уклоняющийся Манагарм, преследуемый тремя малыми ССМВ направлялся к волне.

— М...

— По твоим словам всё понятно. Ты уже готова. Ты не сможешь вернуться к своей жизни. Потому и переживаешь за нас. И не понимая, что мы из себя представляем, ты не знаешь, как использовать меня и Челси в момент, когда нас прижали.

— Это...

Похоже я был прав, Летиция не могла подобрать слов.

— Тогда это бесполезный разговор. Лучше думай о себе.

— Но...

— Ты хоть сама решила отправиться в ТПГ? Просто дура, пляшущая под чужую дудку.

— Жестокие слова.

В голосе Летиции ощущался гнев, так что я улыбнулся.

— Слова «спасти мир» не предполагают сдерживаться. Вот и ты не сдерживайся. Если уж запрос принят, надо сделать всё возможное, — управляя Манагармом, я посмотрел женщине в глаза и серьёзно сказал ей.

— У тебя ещё остались козыри? Мне и правда... Не стоит сдаваться? — задыхаясь, спросила женщина, и я кивнул:

— Да.

— Тогда... Прошу. Что бы ни пришлось сделать, доставь меня до пункта назначения.

— Я изначально именно это и планировал, — я ответил, искривив рот в ухмылке, и обратился к находившейся сзади Челси. — Эй, дворняжка.

— Что такое, хозяин?

Челси протиснулась между сидениями и посмотрела на меня своими золотистыми глазами.

— Прорываемся.

Я смотрел на стену воды, и девушка улыбнулась. По спине прошла дрожь.

— Похоже... Будет очень весело.

Поняла ли она мои намерения точно или ждала моего подтверждения.

Точно не знаю, да и не важно. Но одно очевидно: именно этого момента это чудовище и ждало.

— Ищи лучшую возможность для прорыва.

Отрываясь от малых ССВМ, я ждал указаний Челси.

— Провожу симуляцию прогнозируемых торпедных всплесков на двадцать секунд. Хозяин, при появлении следующего столба воды прорывайся справа, — какое-то время помолчав, Челси выдала указания.

— Ты же не выбрала какой-нибудь безумный маршрут?

— Нет. Можешь не беспокоиться, хозяин.

Её пауза заставила меня сомневаться, но оставалось лишь довериться.

Бам... Громкий звук и перед Манагаром появился огромный столб воды.

Как девушка и сказала, я ушёл направо. Развернувшись на девяносто градусов, я прошёл впритык к воде. Но впереди был ещё один всплеск.

— Налево.

До моих ушей донеслась короткая инструкция, и я тут же отреагировал. Я прошёл через узкий зазор между столбами воды.

Дальше ждать инструкций было некогда.

Рефлекторно на одних инстинктах я уходил от новых столбов воды. Высокомобильное судно начало скрипеть, число сигнальных ламп на приборной панели продолжало расти. Не выдержав резких разворотов и нагрузки из-за ускорения, Летиция потеряла сознание.

Должно быть из-за капель воды, третий двигатель начал терять мощность. Я выровнял потерявший стабильность самолёт, целясь на обратную сторону волны.

В белом мире брызг я видел лишь узкие голубые зазоры. Я направил самолёт прямо на них.

И вот мир вернул свои просторы.

Яркая и глубокая голубизна. Облака, тянувшиеся до горизонта. Изумрудно-зелёное море.

Я прорвался через всплески воды.

Тормозившая вода теперь стала защитным покровом. И преследовавшие нас ССМВ, и главное судно на время упустили нас из виду.

— Не так захватывающе, как я предполагала, — недовольно пробормотала Челси, а у меня вся спина покрылась холодным потом.

— Отрываемся. Полная скорость.

Восстановив положение судна, я начал разгонять двигатели. Находившийся в дурном состоянии третий двигатель тоже как-то смог вернуться в сносную кондицию.

— М... — Летиция на соседнем сидении, простонав, открыла глаза. — Что... Случилось?

Женщина поправила очки и стала осматриваться по сторонам.

— Мы сбежали от тех судов. Если больше никто не помешает, дальше нам лететь прямо.

— И правда ты как-то справился. Всё как о тебе и говорят... Но зачем тебе это... — видать голова кружилась, женщина опёрлась щекой на руку и спросила.

— Если не выполню задание, не получу оплату.

— Аванс и так ведь был солидным. У тебя всё настолько плохо с деньгами? — непонимающе Летиция смотрела на меня.

И я указал ей назад. Кризис миновал и Челси снова свернулась клубком и спала.

— Ага, всё ей в желудок уходит, — серьёзно ответил я, но Летиция прыснула:

— Хи-хи... Такуро, шутка не очень смешная.

И всё же в противовес своим словам она ещё какое-то время продолжала улыбаться.

5

— Twinkle, twinkle, little star.

В кабине, освещаемой лишь звёздами и приборной панелью разносилась песня.

Продолжая управлять, я посмотрел назад: там пела Челси, в такт размахивая хвостом.

Её взгляд был направлен на ночное небо. Выражение на её лице говорило, что она прямо как в песне, где-то далеко... Я не мог понять, о чём она думает.

— HowIwonderyouare.

Глядя в ночное небо, она всегда пела эту песню.

Я уже успел от неё устать, но пела девушка хорошо, так что я не мешал. Но в этот раз у неё был ещё один слушатель.

— Что... Песня?

Сидевшая на соседнем сидении Летиция спала, но, услышав песню Челси, проснулась.

Ища, откуда доносится голос, её глаза блуждали, и вот она увидела певшую позади Челси.

— Это вместо фоновой музыки? Хотя немного детский выбор, — протирая глаза, Летиция заговорила со мной.

— Песню не я заказываю. Она сама поёт, — меня опять начали в чём-то упрекать, так что я начал поправлять.

— Но ты же её настраивал?

— Нет. Сам не в курсе, где она этого нахваталась.

— Странный навигатор.

— Ага, тут я согласен. Но что важнее... Уже видно.

Удивлённо вздохнув, Летиция посмотрела туда же, куда и я.

— А...

От вида у женщины перехватило дыхание.

Между тёмно-синими небесами и чёрным морем... Располагалась сияющая прослойка.

Количество огоньков было не счесть, они сияли ярче звёзд.

— Особый дальневосточный район... Это огни Токийского плавающего города.

Это место было конечной целью, на лице Летиции появилось спокойствие.

— Прибыли... Я всё проспала, ну и вот, — грустно улыбаясь, женщина смотрела на огни города.

— Опасностей нам хватило, но поспать ты горазда, — с удивлением проговорил я, глядя на беззаботную Летицию.

— Всё благодаря тебе. Сама я ничего не могла, так что проще было лечь спать.

— Большую часть этого недолгого времени.

В словах было чувство восхищения, и тут Челси внезапно прекратила петь.

— Хозяин. Судно по курсу... Источники тепла повсюду, — она протиснулась между сидениями и непривычно быстро заговорила.

Точно подтверждая её слова, тёмное море осветили бесчисленные огни.

— Ух!..

Я использовал левый двигатель малой тяги, чтобы уйти вправо.

— Кья?!

Судно повело, и Летиция закричала, но мне некогда было заботиться о ней.

— Бежать некуда! Готовьтесь к удару! — прокричал я, и в следующий миг возле лобового стекла появилось что-то металлическое и длинное.

Последовал громкий звук удара. Судно качнулось.

— Предмет выпущенный в нас пробил правое крыло. Режим полёта на малой высоте заблокирован, — Челси описывала повреждения.

А между тем всё новые копья из тьмы моря поднимались в небо.

Да быть не может!..

Меня одолел озноб, я покрылся гусиной кожей.

Нынешнее оружие не предназначалось, чтобы бить высоко, только на уровне ССМВ. Уходящие выше снаряды могли перейти предупредительную зону и стать целями для Сателлитов.

Неумелое использование зенитного орудия в итоге повлечёт ответный удар Сателлитов и станет актом самоубийства.

Однако... Появилось и оружие, лишённое человеческой гордости.

Я пытался выровнять Манагарм с пробитым крылом, наблюдая за небом.

Продолжали летать гарпуны... Их число росло, делая это место непроходимым.

Никаких сомнений, это...

— Система наведения Сателлитов.

— Что... Она ведь запрещена международным соглашением...

— Ага, мерзкое оружие, использующее Сателлитов, — я кивнул и представил грядущий ад.

Воздушные суда, атакованные Сателлитами... Хотя всё, что способно летать может быть ими сбито.

Это была самая мерзкая из идей, и всё же самый простой способ избавиться от тех, кто был тебе не нужен.

Поднимавшиеся вверх объекты считались Сателлитами атакой. Всё разрушал свет, лившийся с неба. Никакие бомбы не нужны, в это время это самый простой способ терроризма.

— Они хотят меня не схватит, а убить... Значит это не компания Славик, они из Астики... — голос Летиции дрожал, но Челси не дала ей договорить:

— Кодовое имя Сателлита Осуми, вокруг него зафиксированы отражающие огни. «Землечёт» — зеркальная массированная атака. Она поражает все летательные объекты, уклоняться некуда.

Все металлические объекты, выпущенные в небо, отслеживались и брались Сателлитом на прицел.

Бежать некуда, защищаться нечем.

Повелитель неба направил на землю не простые лазерные лучи. А сверхсжатые частицы, которые блокировали радиоволны, Пыль Саттелитов... Это и есть «Землечёт — ограниченный световой удар по земле».

Изначально землечётами назвали Саттелиты, в аналогичном значении «тех, кто наблюдает за землёй», но со временем оно закрепилось за оружием.

Ограниченный свет мог с лёгкостью пробить любую броню. Он был зеркальным, но не предполагал отражение.

Это был дождь из света, который нёс смерть. Он вмиг уничтожит Манагарм, упокоив нас на морском дне.

— Быть сбитым Сателлитом... Самый распространённый способ умереть и вполне подходящий для тебя, — с издёвкой сказал я Летиции, и та тяжело вздохнула:

— Мы ведь... Как-нибудь выпутаемся?

— Я даже управлять сейчас не могу, — честно признался я.

— Вот как...

Девушка отчаялась, а я продолжил:

— Но она ещё кое-что может. Да, Челси?

Я посмотрел на свою связь с этим местом... На штурвал.

— Да. Я рекомендую хозяину использовать высшие права в управлении и снять ограничения с оружия. Однако с учётом состояния судна и настройками ядра, это будет сопровождаться острой болью и ускорит процесс поглощения тела...

— Плевать, за работу, — я прервал Челси и приступил к делу.

Мощность двигателей упала. Я использовал реверс и малую тягу и начал поднимать нос вверх.

За лобовым стеклом было звёздное небо. Там была зловещая чернота СНС. А с неба лился свет сверхсжатых частиц Пыли Саттелитов «Землечёт».

— Приказ вышестоящего. Чернушка, спутник, зажигание двигателя.

Внутри стоявшего вертикально Манагарма девушка с серебряными волосами и золотистыми глазами стояла на двери кокпита и глядела в небо, пока я отдавал ей приказ.

Пятый двигатель Манагарма. Обычно он находился в состоянии покоя, но теперь мои слова пробудили его.

— Есть, хозяин. Зажигание... Двигатель спутника, полная мощность. Прямое подключение с правами руководящего и разблокировкой систем вооружения. Связь установлена.

Стоило Челси сказать это, как мир перед глазами переменился.

За стеклом было ночное небо, которое обволокло меня. Обзор на триста шестьдесят градусов без единого слепого пятна. Оптическая информация, недоступная простым человеческим глазам...

Звёзды сияли так ярко, как их не мог увидеть обычный глаз, а чёрное небо приобрело цвета.

Небо разделял млечный путь, его свет напоминал реку. Я видел в цветовом диапазоне находившиеся за пределом света электромагнитные волны.

Контуры объектов, взлетающих в небо, и зависшая высоко фигура Сателлита, я мог опознать всё.

Это то, что видит Манагарм. И с небольшим запозданием он позволяет «ощутить» это мне.

— Ух!..

Поток боли обжёг нервные окончания. Сломанный первый двигатель на правом крыле отдался во мне болью.

— Что с ним? Что вы собираетесь делать?

Я слышал озадаченный голос Летиции. Но не мог увидеть того, что происходило внутри кокпита. Внутри не было системы мониторинга.

И то, я слышал её с помощью установленного микрофона.

Сейчас... Все сенсоры Манагарма заменяли мои пять органов чувств, судно стало моим телом. Я есть Манагарм.

— Хозяин странный человек. Самый странный из всех, кого я знаю.

Дальше я услышал голос Челси. Летиция выдала лишь удивлённое «э», но девушка продолжала:

— И среди Сателлитов встречаются странные ребята. Среди собратьев, тебя считают дефективным...

Слушая голос Челси, я готовился к «перехвату».

Пока я привыкал к боли, находившаяся в задней части турель открылась. Двигатели малой тяги выравнивали судно, наводя на цель.

Это было проще, чем стрелять из пистолета. Ничто не могло выйти за пределы зрения спутника. Это абсолютная истина.

Развёртывание оружия завершено. Мощность двигателя — максимальная. Частицы ПС, заполнение началось.

Орудие начало заполняться энергией, и до моих ушей начал доноситься пронзительный звук.

Частицы света вокруг танцевали. Они напоминали падающие золотистые снежинки.

— И иногда такие странные типы встречаются... И ради одной общей цели вместе летают в небе. Летиция Рейни, именно это ты сейчас видишь.

Среди снежинок во тьме разносился голос Челси.

Она ответила на вопрос Летиции. Болтливая она, но после того, что будет, от объяснений не сбежать.

Выдвинувшееся с нижней части судна орудие было видно даже из кокпита.

Обычно Манагарм похож на пригнувшегося перед атакой волка, и сейчас он широко открыл свою пасть, чтобы сожрать добычу.

Приготовившийся к атаке Манагарм, его часть смотрела вверх и сияла множеством огней.

Сейчас!

Зарядка частицами ПС — сорок процентов. До полной зарядки ещё далеко.

И всё же противостоять «Землечёту», нацеленному на уничтожение направленных в небо объектов этого хватит...

Став единым с Манагармом, я выпустил накопленную энергию в небо.

«Звездочёт»... Огонь!

Из пушки Манарарма вырвался поток золотистого света и устремился в небеса.

И тут же свет достиг ночного неба. Точно в небе зажглась ещё целая куча звёзд. И всё же суть света — разрушительное пламя... «Око» Сателлитов, уничтожающее людей.

Свет, направленный к звёздам, и свет, упавший на землю.

Взгляд голодного волка, смотрящего на небо, и взгляд злого повелителя, взирающего на землю...

Их свет сошелся, и ночь залило белым.

После чего с неба посыпались бессчётные копья света... Они пронзали чёрное море.

— М...

Летиция вскрикнула, но по судну удара не было.

Лишь возле Манагарма не было разрушительного дождя, он точно находился под зонтом в пустой зоне.

После чего весь мир снова стал ограниченным. Поле зрения ужалось, а звёзды стали такими далёкими, мои глаза были направлены на панель управления.

Похоже прямое подключение к спутнику было разорвано. Сильная боль в сознании растворилась, вернулись ощущения собственного тела.

— Объекты в воздушном пространстве уничтожены, сжатые частицы ПС, направленные на Манагарм, были смещены. Однако наша атака тоже не достигла Осуми, — глядя на меня, докладывала Челси.

— Сойдёт. Когда мы войдём в воды ТПГ, они уже не смогут так нагло себя вести. Вопрос лишь в том, будет ли нас преследовать Сателлит...

Вернув судно в горизонтальное положение, я спустился впритык к воде. И сейчас сверху за нами с осторожностью должен был наблюдать Сателлит.

Если бы ему хотелось подраться, он бы не взирая на высоту попробовал бы нас сбить.

В напряжении я передвигался вдоль водной поверхности. Из-за повреждений я не мог набирать высоту. Сейчас судно находилось в режиме околоводной навигации.

— Следов спуска Осуми не замечено. Уровень частиц ПС низкий. Нет признаков, что он будет продолжать сражение.

— Вот как... Повезло, что он не из вспыльчивых, — я с облегчением вздохнул. В голосе Челси чувствовалось разочарование, но тыкать её в это сил уже не было.

Огни города приближались.

Хотелось думать, что худшее мы пережили. Но чтобы завершить работу, мне надо было разобраться ещё кое с чем.

Я медленно посмотрел на соседнее сиденье, бледная Летиция дрожала.

— То что... Она недавно сказала, правда? Ты и Сателлит... Нет, а кто она... — удивлённым голосом она задавала вопросы, а потом, точно испугавшись собственных слов, замолчала.

— Понимай слова Челси так, как тебе удобно.

— Не отрицаешь, — вздохнув, Летиция, будто обессилев, поникла.

— Сама подумай. Соглашусь я или буду всё отрицать... История всё равно ложью попахивает, верно? — спросил я, и женщина закивала:

— Ну да... Человек и Сателлит... Такое просто невозможно. Этого быть не может. Но этот выстрел...

С сомнением женщина смотрела через лобовое стекло. Огромная пушка, выстрелившая светом в небо, снова была в задней части судна.

Летиция прищурилась точно от яркого света и продолжила:

— Это был выброс сжатых частиц ПС... Нам давно известно, что такое оружие используют Сателлиты. Но люди до сих пор не могут воссоздать эту технологию. Так предполагается... Но всё же чтобы отбить атаку Сателлита, надо обладать таким же оружием.

Она была разработчиком ССМВ, так что у неё хватало информации по атакующим и защитным системам. Хоть женщина и продолжала свой монолог, её глаза были направлены на меня, в поисках разъяснений.

— Ну и что ты решила?

— Если судить реально, то это должна быть новейшая секретная разработка Славика... Разве что так. Но... Но ты сказал «спутник», — говоря, уверенным голосом, Летиция взглянула на Челси.

— ...

Я молчал и слушал её.

— Думаю, ты тоже знаешь, Сателлиты очень похожи на искусственные спутники былых времён. Потому мы используем для их обозначения названия реальных спутников. И один из них... Спутник 9. Этот Сателлит внезапно пропал с неба два года назад. Тогда это было большое событие, — взгляд Летиции становился резче, я же лишь ухмыльнулся:

— Ну да, было дело.

— Тогда мы исследовали и оригинал... Экипажем настоящего спутника были собака и манекен. Собаку звали Чернушка. Не думаю, что это случайность. Всё же вы...

Тут голос женщины ослаб. Она не знала, пересекать ли последнюю черту.

Потому-то я и дал нашей заказчице выбор:

— Если хочешь, я могу рассказать о себе и Челси.

— Правда? — удивленная Летиция уставилась на меня.

— Ага. Но тогда это бремя станет и твоим.

— М...

Я говорил это, глядя женщине в глаза, и она задержала дыхание.

Долгая пауза. Челси тоже не вмешивалась, ждала решения женщины.

Наше путешествие близилось к завершению, и женщина наконец открыла рот:

— Думаю... Не сейчас. Сейчас бы о себе подумать, — грустно улыбнувшись, она совсем поникла и облокотилась на спинку кресла. — Информация очень сильно влияет на человеческую жизнь... Я постоянно думаю, что смогу легко усвоить что-то новое... Но на деле ничему не учусь, — женщина осмеивала себя, и тут Челси успела заговорить раньше меня:

— Не переживай. Способности хозяина к обучению ещё хуже. Он вечно ошибается, когда готовит необходимое количество еды для меня.

— Я это специально делаю. Ты слишком много жрёшь, дворняжка, — с печалью отшутился я, а Летиция рассмеялась:

— Забавная вы пара... Похоже не стоит переживать из-за того, кто вы. Поэтому... Сейчас я не буду ни о чём спрашивать. А когда всё будет сделано... Я спрошу ещё раз. Ваше существование может положить конец доминированию Сателлитов... Возможно вы наш истинный козырь.

— Делай что хочешь. Но это будет рассматриваться как отдельный запрос, — я согласился, но женщина почему-то недовольно посмотрела на меня:

— Опять деньги?

— А как же. Я же говорил, что бесплатно не работаю.

— Вот ты дотошный... Что же такое случилось, что ты стал таким невыносимым? — саркастично сказала Летиция.

— Я беру работу, соответствующую оплате. Как по мне, всё вполне честно.

— Такуро, если не станешь чуть человечнее, к тебе даже никто на помощь не придёт, — удивлённо пробормотала Летиция, наблюдая, как огни города вытесняют свет звёзд.

— Мне это только больше бед принесёт.

— Я-то тебе совет дала... А ты им даже воспользоваться не хочешь.

Видя, как женщина пожала плечами, мне захотелось ей ответить:

— Совет, значит... Тогда, могу и я дать совет, Летиция?

— Что? — на лице женщины появилась тревога.

— Правильный ответ давать не обязательно... Твои секретные данные хранятся в очках?

— Что?! — Летиция вскрикнула и застыла. По реакции всё было понятно.

— Когда Брет присматривал за тобой, сказал. Линзы в очках не настоящие.

— Просто... Эти очки от ультрафиолетового излучения...

— А когда ты проснулась, начала первым делом их искать. Проблем со зрением у тебя нет, так что я сразу всё понял.

— ...

По возражению и молчанию всё было понятно, так что Летиция продолжала сидеть молча.

— А ещё ты их слишком часто поправляешь. Будь осторожна.

— Полезный совет, спасибо, — не смотря на меня, обронила женщина.

Я уже видел синие направляющие огни на причале для ССМВ.

Аккуратно приводнившись, я перешёл на морскую систему навигации.

Скоро работа будет закончена. Мы высадим женщину и станем посторонними.

Главный бой Летиции Рейни скорее всего только начинается, но там мы уже в него вмешаться никак не сможем.

И всё же кое-какой осадок оставался, потому я решил добавить:

— Ты настоящая красотка. Так что если надобности не будет, не носи очки.

— Так себе комплимент. Вкуса у тебя точно нет.

Выдержав паузу, Летиция показательно удивилась, но будто не способная сдержаться, прикрыла лицо рукой.

— Но почему-то от этого у меня лицо загорелось. И так меня снова какой-нибудь мужчина проведёт, — она будто предупреждала себя.

— Twinkle, twinkle, little star.

В кокпите стало слишком неуютно, и Челси снова принялась петь.

И сейчас за неумение прочувствовать атмосферу я был ей чуточку благодарен.