Глава II — Дуэль Нуар 1

Ему снилось, как он сгорает в яростно бушующем пламени. Когда он проснулся, даже щёки были мокрыми от стёкшего со лба пота. Или это были слёзы? Он машинально вытер лицо правой рукой.

Он был в больнице, в приёмной. Под размеренную мелодию туда-сюда сновали медсёстры, неся за собой шлейфы запаха лекарств. На электронном табло всё никак не загорался его номер.

— Я слышал, тут нужно ждать не меньше часа, — заговорил с ним сидевший рядом старик.

Он промычал в ответ нечто невнятное. Если позволить такому старику разговориться, потом не замолчит. Он отвёл взгляд от старика и сделал вид, что копается в телефоне.

— На реабилитацию? Трудно вам приходится, — вновь заговорил старик.

— Нет, пришёл за лекарством — ноги сегодня болят… — ответил он уже чётко, но глаз от экрана телефона не отвёл, всем своим видом демонстрируя, что не хочет вступать в беседу.

— Цены на лекарства сейчас просто грабительские. И от правительства особых льгот не дождёшься. Вам выплачивают ничтожно мало в качестве компенсации, и это за вашу-то травму, — вкрадчиво сказал старик.

Он поднял голову и посмотрел на старика.

Старик был одет с иголочки, в деловой костюм, и его глаза прятались за полями фетровой шляпы. В правом уголке губ у него был продолговатый старый шрам, и когда старик улыбался, шрам искривлялся.

— Ты кто такой? — он огрызнулся. — Откуда ты меня знаешь? Ты журналист?

— Просто доброжелатель, — шрам старика искривился. — Очень вам соболезную и сочувствую.

— Ясно, значит, ты из какой-то секты? Если так, то ты не по адресу. Жалкие слабаки вроде тебя и тебе подобных уже успели меня порядком достать.

— О, нет, мы вовсе не религиозная секта. И, само собой, никакой я не журналист.

— Так кто, мать твою, ты такой?! — его голос начал срываться на крик.

— Вот, кто мы такие, — старик протянул ему чёрную визитку.

— Комитет по оказанию помощи жертвам преступлений?..

— Именно так. Никакого отношения к правительству мы не имеем, можете считать нас частной некоммерческой организацией.

— Ну точно, секта. Зазываете к себе на групповую терапию или семинар, втираетесь в доверие, а потом тяните из людей непомерные деньги, вроде как, плату за обучение или типа того. Прости, дедуля, но не на того нарвался, я тебе не какой-нибудь простачок, — он выплюнул эту тираду в лицо старику и уже собирался подняться со стула, чтобы пересесть куда-нибудь в другое место.

И тут…

— Вы разве не хотите отомстить? — донёсся до него тихий мягкий голос старика.

— Что ты сказал? — он замер и обернулся.

— У вас внутри тьма, и нам очень интересно, насколько она черна. Теперь я вижу, у вас внутри всё черным черно, прямо непроглядно… — старик тронул себя за поля шляпы, словно собирался её поправить, но его глаз, как и прежде, не было видно. — Счастливым человеком вас было не назвать, но тем не менее, вы жили вполне обычной жизнью, ни в чём не нуждались. Никому не доставляли неудобств, прилежно работали, и кое-кто за это вас любил. А пять лет назад у вас отняли всё. Без промедлений, без причины, всё, без остатка… В чём вы провинились? Да ни в чём. И вы уж точно не давали никому повода разрушить вашу жизнь.

От этих слов сердце застучало чаще. Странное дело, но голос старика звучал так, словно говорил не старик, а он сам.

— То, что предлагаем мы — не какая-нибудь там терапия. Терапию оставим каким-нибудь простачкам. Мы помогаем людям вновь обрести украденную жизнь. Наша организация может вернуть вашу жизнь.

— Вернуть… мою жизнь?..

— Вернуть её — ваше право… Нет, даже не право, это ваш долг. Ради тех, кто погиб из-за того чудовищного преступления.

Старик говорил так вдохновенно, что его уверенность могла распалить затухший было пожар в душе. Он почувствовал себя героем фильма, у которого отняли всё, что у него было. Он словно стоял в свете софита, который всё никак не угасал. Куда там, этот свет должен был освещать его, одного. Должен был указать ему дорогу к светлому будущему…

И всё же он с горькой улыбкой отбросил все фантазии.

— С тех пор, как всё случилось, ко мне многие приходили. Полиция, прокуроры, адвокаты, доктора, работники страховых компаний… И никто из них мне не помог. И наконец, ко мне приходит какой-то доброжелатель. Ну и ну. Если уж говорить откровенно, докторов мне следует поблагодарить. В конце концов, они вернули меня с того света. Но только и всего. Как ни горько это признавать, я всего лишь живой труп… Моё сердце, которое могло бы чего-нибудь пожелать, умерло в тот день.

Он отвернулся от старика и поднялся со стула.

— Я буду ждать в парке, снаружи. Если вас вдруг заинтересует наша помощь, обязательно приходите, — сказал старик его спине перед тем, как он успел скрыться в больничном магазине.

В его случае формулировка вроде «просто не повезло стать жертвой преступления» была не совсем уместной.

Пять лет назад в окрестностях дома, где он жил, произошла серия загадочных поджогов. Камеры видеонаблюдения никого не засекли, и невидимый преступник наводил ужас на всех жителей района.

Поджоги случались каждый день. Обычно пожары угасали сами, толком не начавшись, но однажды ночью один разросся до огромных размеров. Влажность в тот день была небольшая, и это тоже могло сыграть свою роль. В пожаре сгорело два частных дома. В одном из них жила его семья: он сам, его жена и сын, которому скоро должно было исполниться два года. Все они получили серьёзные ожоги, но выжил только он один.

Несколько поджогов случилось и после этого, но вскоре один детектив без труда раскрыл это дело. Тот детектив обратил внимание, что если на карте отметить все места возгорания и соединить, они составляли странного вида звезду. В центре звезды находился дом астролога-предсказателя.

Детектив незамедлительно отправился туда, но нашёл лишь обугленный труп. В прощальном письме астролога было сказано непонятное: «Я разжёг огонь, чтобы указать звёздам верный путь». Главного подозреваемого признали погибшим и дело закрыли.

Он пришёл в неистовство, когда обо всём узнал. Его ненависть обернулась внутри него клинком, который он методично затачивал о точильный камень и планировал когда-нибудь обрушить на преступника… Но того уже не было на свете. Он не знал, на кого теперь обратить свой гнев. От стыда он не смог бы заглянуть в лицо погибшим жене и сыну.

С тех пор минуло пять лет, и физически он чувствовал себя лучше. Но его сердце было мертво. Он потерял работу и кое-как перебивался на компенсацию от государства. Он и думать забыл о желании жить и уже смирился, что до самой смерти обречён день за днём влачить жалкое бессмысленное существование, но…

Потом появился старик и принёс на устах слово «месть». Оно стало проблеском света во тьме. До сих пор ни одна живая душа не смогла подарить ему этот свет. Никто и не мог себе представить, какая непроглядная тьма наполняла всё его существо. Он жаждал не того, чтобы тьма развеялась, а проводника к самой её пучине.

— Я так и думал, что вы придёте, — сказал старик, и шрам в уголке его рта искривился.

Был день, и в парке собрались молодые матери с колясками да мальчишки, с весёлыми возгласами гонявшие туда-сюда футбольный мяч. Старик, сидевший на скамейке в тени дерева, почти растворился в окружающем пейзаже.

— Я решил, что если тебя выслушаю, особого вреда не будет, только и всего, — ответил он и сел рядом со стариком.

— И вы совершенно правы. Мы же не адвокаты и не психотерапевты, за простую беседу с вас никто денег не возьмёт.

— Ну и кто вы такие?

— Мы организация, оказывающая помощь лицам, которым не посчастливилось стать жертвами преступлений.

— Это вы так официально зовётесь, я понял. А на самом деле? Вы за нас мстите?

— Боюсь, у нас возникло недопонимание. Я уже говорил, наша задача — вам помочь. Если вас такая постановка дела не устраивает, я бы посоветовал вам ещё раз хорошенько всё обдумать.

— Не тяни, дедуля. Как вы мне поможете?

— Откроем вам личность настоящего преступника, человека, по вине которого вы…

— Чего? Какого ещё настоящего преступника? — он поверить не мог в то, что услышал.

До сих пор он и не допускал подобных мыслей. Так те поджоги не были делом рук чокнутого астролога?

— Кто он?! Кто настоящий преступник?!

— Нет, погодите, — старик выставил вперёд руку, призывая его успокоиться. — Я могу открыть вам его личность лишь при одном условии.

О, вот и началось.

Он напрягся. Сейчас его будут пытаться развести на деньги.

— Что за условие?

— Вы должны будете отомстить настоящему преступнику.

— Отомстить?..

— Именно. Ваша месть свершится, когда он покинет этот мир.

— То есть, вы потребуете, чтобы я его убил?

— Да.

Они вели леденящий кровь разговор в уголке мирного парка. Рядом не было ни одного свидетеля.

— Слушай, дедуля, я не сомневаюсь, что ваша как-её-там организация много чего обо мне раскопала. Вам ли не знать, что я от такого условия ни за что не откажусь?

— Ваша уверенность обнадёживает, — кивнул старик.

— Ну же, не тяни. Кто настоящий преступник?

— Для начала, я должен объяснить вам суть нашего замысла.

Похоже, дед собирался и дальше всё рассусоливать.

Но ведь и правда — он пока не понимал, с чего какой-то мутной организации склонять его к расправе над преступником.

— Мы называем месть Спасением. Мы окажем вам помощь, чтобы вы смогли обрести Спасение, а месть осуществите вы лично, не кто-то другой. Пожалуйста, обратите на это особое внимание. Пока всё понятно?

— Хочешь сказать, убить его я должен своими руками? Ну так я других вариантов и не рассматривал.

— Тогда продолжим… Для того, чтобы обрести Спасение, вам понадобится соответствовать трём условиям. Как думаете, каким?

Его уже порядком раздражало то, как старик ходил вокруг да около, но всё же он собрал терпение в кулак и подыграл.

— Даже не знаю. Может, расскажете? В конце концов, я такого раньше не делал.

— Ну конечно, расскажу. Во-первых, у вас должна быть Решимость осуществить задуманное. И мне думается, что этому условию вы уже соответствуете. Я прав?

— О, да.

— Во-вторых, понадобятся Деньги. В нашем мире без них никак не обойтись. И для больших дел требуются большие капиталовложения. Что вы на это скажете?

— Увы, но денег у меня немного.

— Ничего страшного, мы готовы предоставить вам необходимые средства, чтобы вы сумели достичь Спасения. Что же до суммы… Ну, здесь мы вас никак не ограничиваем.

Они готовы предоставить ему неограниченные средства? От такого заявления за версту разило жареным.

— В-третьих, нужны Умения. Чтобы убить человека, необходимо знать, как это делается. Вы меня понимаете? В этом отношении почти все люди, включая вас, новички. Вот здесь-то мы и поможем вам устранить цель так, чтобы вас на этом невозможно было поймать. Воспользовавшись нашими Умениями, вы сможете совершить идеальное преступление.

— Пока всё складывается идеально.

— Однако… — старик выдержал паузу, давая понять, что сейчас скажет нечто очень важное. — За Умения нужно платить.

— Чего?

— Вам придётся купить Умения у нас.

— Ну конечно, следовало ожидать! Находите себе жертв и обчищаете их до нитки! — воскликнул он с раздражением и уже собрался подняться со скамейки и уйти. — Пудрите мозги замысловатыми разговорами… Шайка жуликов, вот вы кто!

— Прошу вас, успокойтесь. Я же сказал, мы готовы предоставить вам неограниченные средства для осуществления задуманного. Вы вольны использовать эти средства в том числе и для покупки Умений.

— В каком смысле?..

— В том смысле, что для того, чтобы достичь Спасения, вам не нужно ничего платить из своего кармана.

— Я не понимаю… Тогда зачем вообще нужны деньги, и зачем все эти условия с предоставлением каких-то там Умений?

— И вот мы подошли к самому важному вопросу, который касается вашего Спасения. То, что вы обратитесь к нам, станет для вашей жизни поворотным моментом. И момент выйдет весьма драматичным. Драматичнее любой вымышленной или документальной истории…

— Что ты пытаешься сказать?

— Есть люди, которые хотели бы стать свидетелями поворотного момента вашей жизни. Кстати, вы сами любите лошадиные скачки? А, нет, постойте, в информации, которую нам удалось о вас собрать, не было ничего о пристрастии к азартным играм. Вряд ли вы можете понять, какие чувства овладевают людьми, когда они играют на скачках. Но в мире есть масса людей, которые готовы с замиранием сердца наблюдать, как лошади обгоняют друг друга, ставить на них огромные деньги и даже плакать от переизбытка эмоций, когда их лошадь приходит или не приходит первой. И… Есть люди, которые жаждут увидеть, как человек, движимый местью, совершает идеальное преступление.

— П-погоди… О чём это ты?..

— Видите, ли… В нашем мире есть лица, уставшие от традиционных зрелищ, и единственное, что способно их развлечь, — наблюдение за людьми, погрязшими во тьме, вроде вас: за поворотным моментом вашей жизни — за тем, как вы обретаете Спасение.

Он ошарашенно смотрел на старика. Ему казалось, что он уже одной ногой оказался за чертой, которую ему ни в коем случае нельзя было преступить.

Он примерно понимал, о чём говорил старик. И всё же, как тяжело было представить нечто подобное здесь, в этом мире…

— Вы хотите превратить мою месть в… игру?

— Если говорить коротко, то да, — старик приглушённо рассмеялся. — Мы обеспечиваем аудиторию высококлассными зрелищами, а взамен аудитория выступает нашими спонсорами...Мы получаем от них необходимые средства и вновь обеспечиваем их ещё более высококлассными зрелищами… И заодно помогаем людям вроде вас обрести Спасение.

— Короче говоря, за вашей спиной стоят люди, которым некуда девать деньги и нечем заняться?

— Я вижу, вы всё понимаете. Но в данном случае я лишь объясняю вам, откуда берётся наш капитал. Наша цель — помочь вам достичь Спасения. Просто наши интересы в данном случае совпали с интересами спонсоров. Более того, поскольку сильные мира сего не прочь насладиться чужим Спасением, мы ещё и обретаем в их лице благодетелей в самых разных кругах.

Не было ли это лукавством? Старик мог только называть то, что они делают, Спасением, а на деле они просто превращали чужую месть в шоу и наживались на этом.

Ему было всё равно. И убийство настоящего преступника тоже было для него лишь одним из проходных этапов на пути к цели, частью дуэли, на кону которой — возможность вернуть свою жизнь.

— Хотите, чтобы за мной сутки напролёт наблюдали через камеры, как в какой-нибудь документалке?

— Нет, никто не будет ходить за вами с камерами. На этот счёт есть правила, которые я объясню вам чуть позже.

— Мне всё ясно, так что давай, говори, кто настоящий преступник.

— Я ещё не всё вам объяснил.

— Ну что ещё?! — он не смог сдержать возмущения в голосе.

— Вам пока не известно кое-что очень важное. Если бы вы просто получили от нас деньги, чтобы устранить свою цель, это было бы слишком скучно. Вы ведь можете просто подкараулить цель на пустынной ночной улице и до смерти забить чем-нибудь тяжёлым… И для вас это, безусловно, будет местью, но Спасением не станет. О, нет, ни в коем случае не станет.

— В смысле?

— Для того, чтобы спастись, человек должен сначала столкнуться с испытанием. Лишь преодолев тяжёлое испытание, человек обретает истинное Спасение.

— Чего?

— Сейчас я вам всё подробно разъясню, — старик расправил плечи и обратил взгляд прямо на него. — Как я и говорил, вам предстоит приобрести у нас Умения. Для наглядности, давайте представим, что Умения — это карты. У нас есть множество различных карт, с помощью которых можно совершить идеальное преступление. Например, есть карты оружия, карты подходящих для убийств мест, карты загадок, чтобы со стороны убийство казалось неосуществимым… И у каждой карты есть своя цена, которую мы устанавливаем в зависимости от эффекта и практичности. Вам предстоит приобрести необходимые карты и собрать из них Колоду до того, как вы приступите к достижению Спасения.

— Я что-то не совсем понимаю…

— Чтобы было понятнее, я приведу в пример одно из наших прошлых Спасений. В тот раз человек приобрёл у нас карту места — Школу, карту оружия — Металлическую Биту, а чтобы всех запутать, в качестве трюка приобрёл Убийство в Запертой Комнате.

— Убийство в Запертой Комнате? Вы и такое продаёте?

— Да. Можете смело думать, что если вы готовы заплатить, то нет ничего такого, чего вы не смогли бы купить. К слову, если вернуться к нашему примеру, то стоимость Школы составляла 40 миллионов, Металлической Биты — 3 миллиона, а Убийства в Запертой Комнате — 100 миллионов. В итоге получилось 143 миллиона. Все цены я называю в иенах.

— Эй, погоди, что это за цены? Почему вы хотите за Металлическую Биту три миллиона? В любом ближайшем магазине спорттоваров она и десяти тысяч не стоит.

— Всё оружие, которым мы снабжаем клиентов, стоит своих денег. Сами подумайте, ведь если вы купите оружие в ближайшем магазине, вы тем самым сразу оставите за собой след: по внешнему виду товара можно установить его модель, по ней — магазины, где она продаётся, а в магазинах установлены камеры наблюдения… Так много информации, которая способна вас выдать. Если же вы воспользуетесь оружием, которое предоставим мы, ни о чём подобном можно будет не беспокоиться.

— Ясно… Ладно, понял.

— Итак, давайте о самом главном. Я сказал, что вам предстоит пройти испытание… Мы дадим вам возможность отомстить, но при этом пустим по вашему следу детектива.

— Детектива?..

— Да. Мы выберем одного детектива, руководствуясь стоимостью вашей Колоды. Чем дороже будет Колода, тем выше будет ранг у детектива, который вам достанется. Если же вы решите сэкономить на стоимости, то ранг у детектива будет низким, но вам может не хватить нужных карт для идеального преступления.

— Это что же получается, меня с самого начала кто-то будет ловить?

— Именно так. Мы считаем, что Спасения достоин лишь тот, кто приходит к нему в честной борьбе. Детектив — это препятствие на вашем пути, и преодолев его, вы придёте к Спасению, чистому, способному принести вам полное удовлетворение. Если в этом вы с нами не согласны, то я буду вынужден передать моему начальству, что у нас возникли серьёзные расхождения во взглядах, и мы с вами сделаем вид, что этого разговора никогда не было.

— Не знаю, что там думаете вы… Но я сам считаю, что никакого спасения для тех, кто действует нечестными методами, нет и быть не может, — ответил он, пожав плечами. — Короче говоря, если я отомщу убийце в честной борьбе, вкус у мести будет только слаще.

— Воистину так. Вы оправдали все ожидания старика Эндо. Таким образом, вашей конечной целью будет не просто отомстить, а обыграть детектива. Это понятно?

— Да.

— Прекрасно! Итак, давайте повторим всё по порядку. Сначала вы на наши деньги приобретёте у нас Умения. Вы собираете из них Колоду, используете её, чтобы составить план, а потом мы с вами переходим к его воплощению в жизнь. Содержание вашей колоды будет отправлено к выбранному нами детективу в качестве вызова на состязание.

— Погоди-ка, как это отправлено? Вы что, заранее рассказываете детективу о преступлении, которое я собираюсь совершить? Но ведь тогда преимущество будет на его стороне!

— Наша цель — обеспечить предельно честное состязание. Вам нужно будет выстраивать свою стратегию с самого начала. Собирая колоду, вы должны будете держать в голове то, что её увидит детектив, — шрам старика искривился. — Единственное, о чём заранее будет знать детектив — состав вашей Колоды. Само собой, ни ваше имя, ни ваш адрес там указаны не будут.

Но ведь даже так преимущество будет на стороне детектива, разве нет?

Наверное, будет правильнее выбрать самые дешёвые Умения для своей Колоды, и тогда ему достанется детектив низкого ранга. Или же лучше по-крупному вложиться и пустить большое количество Умений на создание идеального преступления?..

— Итак, в конверте с вызовом, который мы отправим детективу, будет маленький чип, и когда детектив вскроет конверт, нам поступит информация о времени вскрытия. Вскрытие конверта станет сигналом к началу. Вам, чтобы победить, необходимо будет в течение ста шестидесяти восьми часов устранить цель и оставаться непойманным. Когда время истечёт, все деньги, которые вы потратили на Колоду, вернутся к вам. Также у нас существует специальная программа защиты, чтобы вас и по истечении срока не поймали на вашем преступлении. Вы сможете стереть всё своё прошлое и начать жизнь с нуля, став другим человеком, если такова будет ваша воля.

— Это… правда возможно? — для него это было очень важно.

Если он сможет начать всё с начала, то…

— Это возможно.

Ему хватило и этих слов.

— А если я проиграю?

— Не стоит думать о поражении. Но… Не рассказать вам я не могу, это будет не честно. Думаю, вы и так себе примерно представляете, что будет. Итак, если детектив в течение ста шестидесяти восьми часов укажет на вас, как на преступника, вам засчитывается поражение. Вы проигрываете в ту же секунду, как это происходит, и все наши с вами связи тут же будут разорваны. Вас передадут полиции, как самого обычного преступника, и мы никак не будем вам помогать. Даже если вы попытаетесь рассказать полиции о нас, это ни к чему не приведёт. Нужно, чтобы вы это понимали.

— То есть, с проигравшими вы дел не имеете.

— Мы помогаем достичь Спасения. Наше Спасение совершенно, но, к несчастью, бывают люди, которым не удаётся к нему прийти. Зачастую такие люди морально не готовы этого сделать.

— Что ещё случится, если я проиграю?

— Вы должны будете вернуть нам ту сумму, которую потратили на Колоду.

— А-а, ясно. Но ведь это невозможно. У меня таких денег нет, как меня ни тряси.

— В таком случае мы попросим вас заранее застраховать свою жизнь, а в качестве получателя указать человека, которого назовём мы.

— То есть, я должен буду умереть до того, как меня схватит полиция?

— Верно. Но это необходимо только в том случае, если вы сами не сможете выплатить необходимую сумму.

— Ясно же, что не смогу.

— В любом случае вам придётся вернуть нам всю сумму, — выражение лица старика не изменилось. — Чтобы вам не пришлось этого делать, обыграйте детектива.

— Есть ещё правила, о которых я должен знать?

— Да, самое важное… Вам запрещено убивать детектива. Вы можете убить сколько угодно человек, не только свою цель, но мы попросим вас сохранить жизнь тому детективу, который вам достанется. Не важно, какими будут обстоятельства, но если в течение ста шестидесяти восьми часов с начала игры детектив умрёт, вам засчитают поражение, как только это произойдёт.

— То есть, я проиграю, даже если он умрёт случайно?

— Верно. Вообще, вам запрещено причинять ему любой вред.

— Как у вас всё строго…

— Состязание двоих противников бессмысленно, если одного из них нет.

Похоже, что взять и просто устранить помеху-детектива было нельзя. Организаторы хотели увидеть состязание преступника с детективом.

— О других, мелких правилах, я расскажу, если вы решите принять участие в нашем состязании, — старик снова смотрел прямо на него. — Это будет благородное состязание, чтобы вернуть вам вашу жизнь. Мы называем их Дуэль Нуар. Если вам удастся обыграть детектива, перед вами откроется новая дорога к светлому будущему. Итак, что вы скажете?

Он уже почти всё решил.

И всё же не мог ответить сразу. Всё, что говорил старик, было слишком нереальным, похожим на бред с вкраплениями звучных словечек — какой-то там Комитет, идеальное преступление… Он до сих пор сомневался, не пытаются ли его обмануть. И всего пара сказанных стариком слов мешали ему просто взять и посмеяться над всем этим безумием — данное им в начале обещание назвать имя настоящего преступника.

Смириться с тем, что человек, по вине которого он превратился в жалкое подобие прошлого себя, преспокойно живёт на этом свете, он не мог. Преступник должен был за всё поплатиться собственной жизнью.

— Если я не соглашусь, вы же не скажете мне, кто виноват в том, что случилось пять лет назад?

— Не скажу.

Это просто наживка. Наживка, чтобы он клюнул и позволил втянуть себя в игру. Но наживка была очень привлекательной. Эта наживка — сама по себе спасение для него, потерявшего всё и превратившегося в пустую оболочку.

Он знал, что если откажется, будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Будет и дальше влачить бессмысленное существование, попрекая себя тем, что тогда не принял вызов.

Раз так, то он должен… Сражаться?.. Уж лучше, чем оставаться живым трупом.

— Мне нравится выражение ваших глаз, — плечи старика несколько раз вздрогнули, когда он тихо рассмеялся. — Не знаю, пригодится ли вам эта информация, но я хотел бы сообщить вам о нашей статистике. До сих пор, в Дуэль Нуар… Детективы побеждали в двадцати восьми процентах случаев. Всего лишь двадцать восемь процентов. То есть, больше семидесяти процентов людей, воспользовавшихся нашими Умениями, смогли совершить идеальное преступление.

— Ты меня не обманываешь?

— Видите ли, детективы тоже бывают разные. Случалось и так, что детектив получал вызов, но не понимал, что к чему, и оставался себе спать дома. Это, конечно, самый неудачный вариант, но всё же…

Вероятность проигрыша была тридцать процентов. Ничтожные тридцать процентов. Он непременно выиграет.

— Я смотрю, вы определились с ответом. И всё же мы дадим вам на обдумывание одну ночь. Остыньте, и если к утру ваша решимость принять участие в состязании не угаснет, возвращайтесь сюда завтра в десять утра. Договорились?

Он кивнул в ответ.

— Думаю, это и так понятно, но всё же — никому не рассказывайте о нашей беседе. Если вы кому-нибудь о нас расскажете, не только полиции, любому знакомому человеку, мы с вами больше никогда не встретимся.

— Мне всё ясно.

— В таком случае, до скорой встречи.