Интерлюдия — Дьявольская усмешка поздней ночью

— А-а-а-а! Чёрт побери! Будьте вы все прокляты, а-а-а!

Подвал, скрытый за тайной дверью в моей спальне. Я вымещал свой гнев на одетом в лохмотья демоне.

Я снова и снова пинал Макса, который не смог выполнить простейшую задачу.

— Йех… Йех… Йех…

После каждого моего пинка демон издавал отвратительные звуки, корчась на полу и прикрывая голову руками.

Сколько времени прошло с тех пор, как я призвал этого низкоуровневого демона священной реликвией?

Обычно после такого долгого знакомства я мог найти общий язык с кем угодно. Но не с ним. К нему я привыкнуть так и не смог.

— Это всё из-за тебя! На тебя совершенно невозможно положиться! Мою Лалатину увели у меня прямо из-под венца! Неужели твои силы настолько ограничены?! Мусор! Бесполезный мусор!

— Йех… Йех… В церкви мои способности сильно ослаблены. Но есть другая проблема, Альдарп. Кто-то снял проклятие.

Не убирая рук с головы, Макс сказал это настолько спокойным тоном, будто это его совершенно не касается.

— Проклятие сняли?! Ах ты!.. Ты даже не можешь наложить смертельное проклятие на человека?!

Выкрикнув это, я ещё раз со всей силы пнул Макса.

У него ужасная память. Он снова забыл, что в очередной раз не получил плату, которую я ему обещал. Я смог так долго использовать его лишь потому, что не давал ему ничего взамен… Может, пора от него избавиться?

Но мне всё ещё нужны его силы, чтобы разобраться с последствиями случившегося. В конце концов, влиятельные дворяне из соседних стран и жители города увидели и услышали на этой свадьбе много лишнего. Я даже позволил себе грубые выражения по отношению к Лалатине, а ведь её семья намного влиятельнее моей.

Но ничего страшного, теперь у меня есть официальная причина казнить этого назойливого сопляка, который помешал церемонии. Наверняка Лалатина предложит своё тело взамен на его жизнь.

— Макс! Ты должен к завтрашнему утру изменить воспоминания всех, кто был в церкви, а также тех, кто мог слышать мою брань! Разберись со всем этим, понял?!

Погрузившись в раздумья о том, что мне делать завтра, я уже собирался выйти из сырого подвала…

— Йех… Йех… Альдарп, моих сил на это не хватит.

… когда его слова заставили меня остановиться.

Он не сможет?

Этот сломанный демон никогда раньше не перечил мне. Чего бы я ни пожелал и как бы я ни хотел исказить факты, он ни разу не говорил, что это невозможно.

Это было впервые.

— … Что значит «не хватит»? Я прекрасно понимаю, что ты низкоуровневый демон, ведь тебя призвала реликвия… Но ты не имеешь права отказывать мне. Сделай это! Меня не волнует, что ты можешь, а что — нет, просто исполни мой приказ! Людей было слишком много? Разве ты не говорил, что манипуляция памятью — твоя самая сильная способность?! Немедленно выполняй!

Но даже после этого…

— Не смогу. Свет слишком яркий… Йех… Очень яркий свет, который развеял моё проклятие, не даёт мне ничего сделать. Я правда не смогу.

Этот нелепый отказ переполнил чашу моего терпения.

— С меня довольно! Ты слишком бесполезен, я аннулирую наш контракт и призову более могущественного демона! Вот мой последний приказ! Сделай Лалатину моей! Используй свои силы и сейчас же приведи Лалатину ко мне! Если сделаешь это, то я заплачу тебе!

Последние мои слова заинтересовали Макса.

— Цена? Ты хочешь заплатить цену?

— Да. Ты слишком тупой, поэтому забыл, что я уже много раз платил тебе. В этот раз я тоже заплачу. А теперь давай, приведи мне Лалатину!

Изобразив дружелюбие, я в очередной раз одурачил бестолкового демона. Даже не знаю, в который раз я пользуюсь его неспособностью запоминать что-либо.

… И в этот момент.

— Правитель здесь? Это я. Я пришла извиниться за произошедшее сегодня. Не уделите мне немного вашего времени?

Кто-то постучал в дверь подвала. Никто не должен был знать про существование этого помещения…

Почему так поздно ночью и откуда она знает про это место?.. Хотя это не важно!

Этот голос я всегда узнаю!

— Лалатина! Это ты, Лалатина?! Отлично, Макс! Просто замечательно, ты великолепно справился! Не знаю, как у тебя это получилось, но я выполню обещание и заплачу цену! Контракт разорван, теперь ты свободен! Лалатина, я уже иду!

— Йех… но я ведь ничего не сделал… Ты хочешь заплатить цену? Разорвать контракт?

Я перестал обращать внимание на бормотание Макса и поспешил открыть дверь.

Это, без сомнений, была Лалатина. На ней был надет эротичный пеньюар и она тепло улыбалась мне, медленно спускаясь по лестнице подвала.

Её внешний вид и улыбка пробудили во мне самые тёмные желания.

Нежным и тихим голосом она сказала:

— Прошу прощения, мой господин… Я хочу извиниться за произошедшее в церкви. Пожалуйста, позвольте предложить своё тело в обмен на жизни моих товарищей…

Услышанного было достаточно. Как я и думал, она пришла с просьбой помиловать своих компаньонов.

Я больше не могу сдерживаться!

Женщина, о которой я мечтал все эти годы, сейчас была передо мной, да ещё и в таком соблазнительном виде…

И когда я уже собрался наброситься на неё, не дожидаясь, пока она спустится вниз…

Лалатина вдруг громко рассмеялась, а её внешность стала расплываться, словно мираж.

Через секунду на её месте стоял…

— Ха-ха-ха-ха! Ты думал, что к тебе пришла Лалатина? К сожалению это всего лишь я! Ох, какие сильные негативные эмоции! Вкусно, очень вкусно! Ха-ха-ха!

Человек в странной маске и смокинге, отдалённо напоминающем тот, который когда-то носил Макс.

— ?! К-кто ты? Какого чёрта ты здесь делаешь?! … Это пугающее ощущение... Демон! Ты такой же демон, как и Макс!

Я указал пальцем на того, кто, скорее всего, был демоном, и тот усмехнулся.

— Макс! Сейчас же убей этого демона! — закричал я Максу, указывая на пришельца в маске.

Сначала притвориться моей дорогой Лалатиной, а потом наслаждаться чувством глубокого разочарования?! Не прощу!

— … ? Зачем мне убивать моего сородича? Йех… Ты… Мы знакомы?

Макс проигнорировал мой приказ и обратился к незваному гостю.

В который раз за сегодня он отказался выполнять мой приказ?

Он окончательно сломался?

Пока я раздумывал над этим, демон в маске согласно этикету отвесил Максу настолько изящный поклон, что даже я, дворянин, невольно позавидовал.

— Интересно, сколько уже сотен или тысяч раз я представлялся тебе? И я сделаю это вновь: Приятно познакомиться, Максвелл. Максвелл, исказитель правды. Максвелл, манипулирующий фактами. Меня зовут всевидящий демон Ванир. Максвелл, искажающий правду, я пришёл за тобой!

Сломанного демона зовут не Макс, а Максвелл?

Стоп, он сказал: «Я пришёл за тобой»?

— Ванир… Ванир!.. Почему это имя так знакомо мне?! Мы уже раньше где-то встречались?!

— Ха-ха-ха, ты говоришь так при каждой нашей встрече! Тебя зовут Максвелл! Ты попал сюда из другого мира и при переходе утратил воспоминания! И — да, ты мой сородич! Ну же, давай покинем это место и вернёмся домой, в преисподнюю!

— Н-нет, подожди! Это мой слуга! Он никуда не пойдёт!

Я выкрикнул это машинально, но демон по имени Ванир лишь рассмеялся.

— Ха-ха, слуга? Ты считаешь, что Максвелл, один из герцогов преисподней, — твой слуга? Высокомерный человечишка, чья единственная сильная сторона — удача. Именно благодаря ей ты достиг нынешнего благополучия. Это каким же надо быть везунчиком, чтобы первым, кого ты призвал священной реликвией, оказался Максвелл? Любой другой демон разорвал бы тебя в клочья, как только ты отказался платить цену! Но тебе поистине повезло, и ты призвал Максвелла: могущественного, но наивного, как ребёнок! Благодаря его способностям тебе удалось заработать своё состояние и добиться высокого положения в обществе, но настала пора платить!

Не понимаю, о чём он говорит. Максвелл — герцог преисподней? Нет, я добился всего своими силами! Помощь сломанного демона была незначительной!

— Кстати, если правильно помню, то перед моим приходом ты сказал: «Я выполню обещание и заплачу цену! Контракт разорван, теперь ты свободен!»

Я понял, что серьёзно облажался. Я подумал, что именно Максвелл привёл сюда Лалатину, и от радости наговорил разной ерунды.

… Значит, этот демон называет себя всевидящим? Он знал, что всё будет именно так, поэтому появился в самый подходящий для него момент.

И, кажется, он знает, о чём я думаю.

— Верно, вся проблема заключалась в контракте между тобой и Максвеллом. Это ставило меня в тупик.

… Тупик?

— Н-н-не может быть! Ты же не!..

— Да, всё именно так! Я рассказал сопляку о тебе и создал для него возможность оплатить долг! Ха-ха-ха! Великолепные вкуснейшие негативные эмоции!

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

— Как ты посмел?! Если тебе был нужен этот сломанный демон, так бы сразу и сказал! Ты мог бы с самого начала прийти ко мне и забрать этот бесполезный мусор! Было совершенно не обязательно позорить меня на весь город!

Верно, если бы я знал, что в этом городе есть всевидящий демон, то не стал бы так рисковать…

Он повернулся ко мне и заговорил:

— Как интересно! Ха-ха-ха, это было действительно великолепное представление! В этот раз даже эта надоедливая богиня плясала под мою дудку! Ей пришлось прийти ко мне и просить, чтобы я присмотрел за её драгоценным яйцом, чтобы она могла участвовать в церемонии. Её эмоции абсолютного стыда были просто объедение! А ты, снедаемый похотью, думал, что наконец исполнил свою мечту и заполучил величайшую любовь своей жизни, но в самый последний момент твою невесту украли у тебя прямо из-под носа! Ах, твои негативные эмоции в тот момент были вкуснейшими из всего, что я когда-либо пробовал! Если б меня изгнали в тот момент, я бы даже не пожалел об этом!

Что он такое говорит?!

— Итак, господин Альдарп. Мне больше не о чём с вами говорить. Я забираю Максвелла обратно в преисподнюю, а затем продолжу усердно трудиться у сумасшедшей хозяйки магазина.

Похоже, он собирается уйти вместе с Максвеллом.

Тут ничего не поделать. Не знал, что он настолько важная шишка, но я и без него справлюсь.

Но что же мне делать завтра? Теперь я уже не смогу так легко избавляться от улик.

И пока я думал над этим…

— Йех! Йех! Ванир! Ванир! Перед нашим возвращением Альдарп должен заплатить цену! Он обещал заплатить!

Я впервые видел его таким радостным. Чёрт, я и правда обещал.

— Ладно-ладно. Забирай свою плату, только побыстрее, у меня ещё много…

… дел. Я не успел договорить.

Меня прервал глухой хруст, разнёсшийся эхом по подвалу. Через секунду я осознал, что этот звук издала моя рука, которая была вывернута под неестественным углом.

— … А? Ах, а-а-а-а-а-а!

И вот уже вторая моя рука была сломана. Максвелл, всё ещё державший меня за переломанные руки, восхитился:

— Йех?! Йех! Тебе больно, да?! Больно, да?!

Я продолжал истерически кричать, пока демон всё сильнее сжимал мои руки.

— Альдарп! Альдарп, твои крики великолепны! Йех! Йех!

Сломанный демон продолжал нести какую-то чушь.

— Что ты делаешь?! Отпусти! Больно!

После моих криков на лице демона появилось выражение, которое я видел впервые. До этого безэмоциональное, словно маска, лицо, озарилось искренней улыбкой.

Ванир вмешался:

— Ха-ха-ха, Максвелл, ты можешь продолжить в преисподней. Этот человек очень много тебе задолжал. Забери его с собой в преисподнюю, и заставь его платить — медленно и сполна.

Хотя боль затуманивала моё сознание, эти слова я не мог пропустить мимо ушей.

— Срок, в течение которого ты должен выплачивать Максвеллу цену в виде его любимых негативных эмоций, указан в контракте… Да, ты заставил Максвелла потрудиться на славу и вёл поистине разгульную жизнь… Хотя тебе, скорее всего, оставшейся жизни не хватит, чтобы расплатиться.

От слов демона в маске меня продрал мороз по коже.

Я сумел даже отодвинуть боль в сломанных руках на второй план, изо всех сил пытаясь договориться с демоном.

— Я-я всё понял! Мне не стоило так плохо к тебе относиться и заставлять выполнять все мои приказы! Давай договоримся, я отдам тебе всё своё…

— Богатство, да? Когда Максвелл вернётся в преисподнюю, все твои злодеяния будут тут же раскрыты, и в результате твоё имущество конфискует семья Дастинесс… После этого сопляк, который сейчас рвет на себе волосы: «Я не должен был так по-идиотски выбрасывать свои деньги. Нужно было настоять на том, чтоб она расплачивалась со мною своим телом»,— получит свои два миллиарда обратно, а вместе с ним и город с королевством вернут всё, что ты у них украл. Всевидящий демон Ванир уверенно заявляет: у тебя не останется ни гроша.

После его слов мои зубы начали выбивать барабанную дробь, и я чуть не потерял сознание.

Все мои богатства!..

— Ну тогда!..

— «Ну тогда вместо меня можешь забрать сколько угодно людей из этого особняка», да? К твоему сожалению, плату за услуги должен предоставить именно тот, кто заключал контракт! … Ох, такие вкусные негативные эмоции попадаются довольно редко, но отчаяние не совсем в моём вкусе. А вот Максвелл его обожает!

Я все же смог унять дрожь.

— М-м-м-макс… Максвелл! Да, временами я и правда был жесток к тебе… Очень жесток. Но прошу тебя… Умоляю, помилуй! Я ведь не испытываю к тебе ненависти, правда! Пожалуйста!..

Ванир лишь усмехнулся, слушая мои мольбы, и, почему-то, не стал ничего говорить.

Максвелл отпустил мои руки, и я упал на пол.

Его действия пробудили во мне слабую надежду, и я напряженно посмотрел на Макса.

Он радостно улыбался. Такая невинная улыбка…

Этот демон улыбался, как ребёнок.

— Альдарп! Альдарп! Ты тоже очень нравишься мне!

Но Ванир всё равно продолжал хихикать, пока наблюдал за нами. Что тут смешного?

Этот сломанный демон, которого я, казалось, знал вдоль и поперек, продолжал взволнованно восклицать. Его лицо покраснело.

— Альдарп! Альдарп! Ты нравишься мне, Альдарп! Поэтому останься со мной в преисподней навсегда! Я хочу вечно наслаждаться твоим отчаянием, Альдарп!

Понятно. Так вот почему я не смог привыкнуть к этому демону. Осознав его истинную сущность, я почувствовал такой ужас, какого не испытывал за всю свою жизнь.

Я больше не мог выносить этот страх. Казалось, что-то во мне оборвалось.

… О господи…

— Смотри-ка, тебе ответили взаимностью, Альдарп. Обычно Максвелл самозабвенно предаётся наслаждениям, поэтому я уверен, что он будет играть с тобой сутки напролёт! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Боже, умоляю, пусть он утратит интерес ко мне и подарит скорую смерть… Демонический смех гремел под сводами подвала, отражаясь от стен, заполняя каждый его уголок. Я впервые в жизни начал молиться.

— Я буду беречь тебя, Альдарп, и постараюсь не сломать, как ты ломал женщин, которых похищал! Йех… Йех!.. Йех!