Пролог

Девушка обладает кукольной красотой. Ее зеленые волосы и такого же цвета глаза заставляют обратить на нее внимание. Пропорциональные черты лица добавляют особого шарма, но не отображают совершенно никаких эмоций.

Она – Л’Иль-Адам.

Искусственно созданный человек – вершина магической технологии империи. Она не просто обладает кукольной красотой, но и на самом деле “кукла”. Вот почему странное имя Короне подходит ей как нельзя хорошо, да и странная ситуация, в которой она сейчас находится, не вызывает удивления.

Короне стояла в потемках посреди поля в окружении транслируемых проекций. Картинка создавалась путем сбора мельчайших частиц из атмосферы, известных как мана. Экран опоясывал девушку как труба из полупрозрачного пластика, создавая впечатление куклы в цилиндрической упаковке.

На экране отображались десять мужчин в костюмах. Их лица закрывались с помощью видео эффектов. Все мужчины сидели, но и стулья, и стены позади, отличались. Судя по всему, они находились в разных местах, а их проекции транслировались на одном экране.

– Я считаю, что отправила достаточно данных в своем докладе, – расслаблено сказала Короне.

Ее голос всегда звучит одинаково, поэтому в нем невозможно распознать каких-либо эмоций.

Было это простое замечание или жалоба, трудно сказать. Один из мужчин решил прокомментировать ее реплику. Его голос изменили, чтобы скрыть личность.

– Часть человеческого бытия не дает возможность расслабиться, если мы не видим лицо собеседника и не слышим его голос время от времени.

Другой мужчина ответил, не дожидаясь реакции Короне.

– Естественно, речь не о тебе, Короне-кун. Мы имеем в виду себя. Общение через тебя – отличный способ приходить к консенсусу.

– Но вы все скрываете свои лица и голоса, – подметила Короне.

Никто из присутствующих не мог с уверенностью сказать, пыталась она пошутить или нет, поэтому последовало одновременно и цоканье языком, и горький смех.

– Искусственный человек недоволен системой? Главное – возможность говорить друг с другом.

– Не будьте так строги с ней. Искусственные люди тоже часть системы. Не забывайте, они созданы таким образом, что не будут полностью подчиняться людям. Люди имеют тенденцию совершать ужасные вещи, имея в руках всю полноту власти над подчиненными. Именно поэтому андроидам оставили возможность пререкаться и шутить.

– Я в курсе. Не вижу ничего плохого в возражениях. Искусственные люди тоже имеют чувства. И самоощущение, изначально не существующие, начинают проявляться только спустя определенное время после их создания. Хотя принцип пока не известен.

– Прошу прощения, если была груба. Я говорила только правду, – равнодушно сказала Короне, и продолжила, – Однако сомневаюсь, что члены Секретариата Кабинета Министров собрались, чтобы обсудить искусственных людей.

– Именно. Дело в Сай Акуто.

– Он создал много проблем, пробудив дракона.

– Некоторые настаивают, что он уже стал Князем тьмы.

– Консерваторы.

– Как вы знаете, Кабинет министров контролирует церкви каждой религии, но контроль отдельных верующих не совершенен из-за системы богов.

– В Сейме есть кучка идиотов, действительно верящих в этих богов, которые являются ничем иным, как системой. Их единственное намерение – улучшение уровня жизни своих единоверцев.

– Это немного не по теме, но искусственному человеку может быть трудно понять, поэтому мы все и объясняем. Люди поднимут огромную шумиху, не потрудившись разобраться, кто вообще такой Князь тьмы.

– И кто же такой Князь тьмы? – спросила Короне.

– Секрет. Мы не можем вам сказать.

– Даже учитывая, что я искусственный человек?

– Именно. Технически, мы и сами не знаем. Мы не можем публично объявить нечто подобное, не зная сути проблемы, но наверняка знаем, Сай Акуто, в настоящее время, не стал Князем тьмы.

– Разве это не противоречит друг другу? Вы уверены, что он не Князь тьмы, но не можете публично об этом объявить.

– Везде бывают исключения.

– Значит, мне стоит игнорировать детали.

– Давайте вернемся к реальной проблеме. Мне стала известна информация, что с тех пор, как он пробудил объект с кодовым именем “Черный Дракон”, возросла активность демонических существ по всей территории империи.

– Многие захотят смерти Сай Акуто.

– Даже наши мнения разделились. Некоторые предлагают ликвидировать Сай Акуто.

– Но верховный жрец бога Маркта настаивает на предоставлении Сай Акуто защиты в соответствии с законом, как гражданина империи.

– Судя по всему, противостояние не решится одними разговорами.

– Именно поэтому мы и предлагаем еще одно средство разрешения ситуации.

– Нужно просто ограничить свободу Сай Акуто.

– Арестовав кого-то без выдвижения четких обвинений принесет еще больше проблем, чем убийство, – прокомментировала Короне.

Члены Кабинета Министров рассмеялись.

– Мы мужчины, как и он, и знаем, что можно потерять свободу по собственной воле.

– Пожалуйста, изъясняйтесь четче.

– Ха-ха-ха. Мы имеем в виду…

– Сай Акуто интересуется женщинами, не так ли?

– В общем, да, – согласилась Короне.

Мужчина на экране улыбнулся.

– Еще не поняла? Мы ограничим его свободу женщиной. Идея просто обязана сработать. Для женщины не проблема перевернуть внутренний мир мужчины с ног на голову. Мы будем его контролировать с помощью женщины.

– Это непристойно, – равнодушно сказала Короне.

Мужчина закашлялся.

– Мы в курсе.

– Мы не планируем подводить его к совершению преступления.

– В конце концов, записи наших действий хранятся богом Марктом, и мы не священники, поэтому не имеем полномочий их стирать или перезаписывать.

– Все не должно выходить за рамки романтических отношений. Сай Акуто будет действовать по собственной воле. Даже если он раскроет наши замыслы, все равно не сможет предать ее.

– Да, такой у него характер.

– И поэтому мы решили принять меры по выполнению нашего плана. Наши действия помогут избежать войны.

– Я понимаю, – решительно ответила Короне.

– Эта секретная миссия поручается вам, Короне.

– Я принадлежу к церкви бога Маркт, поэтому не могу выполнить такой приказ.

После слов Короне, один из мужчин на экране поднял руку, держащую листок бумаги.

– Мы получили одобрение от церкви. Электронный сертификат будет отправлен вам.

– Значит, я должна помочь Кабинету Министров, как член церкви бога Маркт.

– Именно.

– Тогда я не могу отказаться, – в глазах Короне мелькнул тусклый свет, – Я получила сертификат и детали миссии.

Мужчины заговорили с облегчением в голосе.

– Похоже, вопрос решен.

– Никто не пытался заранее разобраться с этой проблемой на протяжении ста лет, с предыдущей войны.

– Выбранный метод наиболее подходящий.

– Хотя и кажется довольно пуританским, с подростком должно сработать.

– Короне должна продумать свои действия. Мы можем оставить это вам?

Девушка кивнула, не меняясь в лице.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы соблазнить и влюбить в себя Сай Акуто.

– Отлично. Но помните, вам придется взять на себя ответственность в случае провала миссии.

– Взять ответственность? Меня уволят?

– Нет смысла сейчас отвечать.

Экран погас, прежде чем Короне успела отреагировать.

Девушка осталась стоять одна в потемках, посреди поля.

Ее лицо выражало печаль.

– Люди говорят, мы обладаем эмоциями, но они не понимают значение этого. Как странно, – пробормотала Короне и ее слова подхватил легкий ветерок, слегка пощекотав лицо.

Люди, хорошо знавшие Короне, сильно удивились бы, услышав такие слова. Интонация оставалась равнодушной, но слова были переполнены сильными эмоциями. И будто в доказательство, Короне начала жаловаться, несмотря на то, что никто ее не слышал.

– Для меня соблазнить кого-то – сложная задача, и сомневаюсь, что смогу хорошо…

Короне начала с трудом переставлять ногами.

– Даже я могу влюбиться. Но вряд ли он когда-либо сможет осознать это.