Глава 20: Тысячелетнее королевство

- ... Это страна эльфов, скрытая зачарованным лесом, Тысячелетнее королевство?..

Бесконечно мы петляли по лесу, я уже начал думать, долго ли ещё.

Как вдруг лес разошёлся, и увиденное зрелище заставило меня сказать эти слова.

Посреди страны была обитель эльфов.

Грубо говоря, в нашей стране жила ещё целая страна эльфов.

С них не брали налогов и короля у них не было.

Управляли ими старейшины, и большая часть вела самодостаточную жизнь в лесу.

Поэтому они и не нуждались в принципах государственности, как у людей.

И всё же исторически у них сложилось это понимание.

Эльфы были красивы, многие владели редкой магией духов и простой магией, и всё же это было необходимо в первую очередь для выживания.

Тогда появились люди со своими захватническими замашками.

Поэтому неоднократно и вспыхивали войны, тогда-то эльфы и поняли важность государственности.

То есть страна была нужна, чтобы защищаться от других.

Других причин не было, и поняли они это только вот в такой тяжёлый момент.

Самих эльфов не волновало название их страны, но другие расы назвали её «Тысячелетнее королевство».

- Ну, для королевства тут места маловато, хотя в людских городах такого не увидишь, да? – сказала Трис и улыбнулась.

Эльфийские города действительно очень отличаются, всё это строилось в лесу... Из деревьев и плюща.

И это не были древесные материалы, как у людей, они использовали живые деревья, они оплетали друг друга, создавая проходы, людям такая техника строительства была неподвластна.

Скорее всего всё это сделано с помощью магии духов.

Среди людей тоже есть те, кто могут использовать её, но подобное в таких масштабах кому-то кроме эльфов создать очень непросто.

Иными словами практически невозможно.

- Странно, что эльфы мир не завоевали... – случайно обронил я, и Трис покачала головой:

- Эльфы не стремятся к расширению территорий, потому и не думают об этом. Нам достаточно защищать лес, в котором мы живём. Мы более мирная раса, чем люди.

- ... А ты – исключение.

- Молчал бы.

Исключение она, потому что по сравнению с другими эльфами очень даже любит сражения.

Обычно спокойная и улыбчивая, но в бою очень храбрая.

Это нормально для эльфов, но Трис пошла дальше.

Будучи выпускницей магического университета, ей бы использовать магию, но она хотела быть на передовой с мечом в руках.

Возможно это всё было влияние, её помешенной на сражениях подруги Фи, относившейся в роду дварфов.

Раньше она такой не была... Близкие друзья становятся очень похожи друг на друга.

... Как бы она до моего уровня помешанности на сражениях не дошла, но хотелось бы, чтобы это были лишь мои мысли.

- Ну, ладно. Кстати, старейшины там, в «великом древе». Для людей это вроде королевского замка.

Трис указала на огромное дерево, уходящее в небеса.

В высоту около ста метров, а толщину ствола я даже представить не мог.

Всё оно было в плюще и выступах, позволявших подниматься и спускаться по нему, когда мы подошли, то увидели много нор, появившихся естественным путём.

И всюду там ходили эльфы, прямо как чиновники и аристократы ходят по замку в столице.

После чего Трис быстро пошла по великому древу, и вот мы сами не поняли, как оказались наверху.

Вниз было страшно смотреть, так было высоко, если упасть, костей не соберёшь.

- Сюда, все готовы? – спросила Трис, остановившись, мы были на самом верху. На открытой площадке было строение из сложно переплетённых деревьев.

Глядя на него, мы кивнули.

- Ну, пошлите... Простите, старейшины. Трис Мелмедия вернулась, - с этими слова Трис постучалась, и дверь неспешно открылась.

***

- ... Нельзя, - сказал суровый одноглазый старейшина эльфов, глядя на меня.

С нашей встречи со старейшинами прошло уже немало минут.

За это время я успел представиться и рассказать, что ищу самого искусного мага духов, и вот какой ответ получил.

Выходит, мою просьбу отклонили.

И тут раздался другой голос:

- ... Эй, Рапе. Ты слишком краток. Так могут подумать, что мы просто не хотим помогать.

За этот отказ его побранил один из четырёх старейшин, самым низенький старичок.

- Хм, вот как? Что ж, гость... Джон, верно?

- Да.

- Мы не отказываем в помощи. Ни в коем случае...

Похоже старейшине Рапе тяжело давались слова, так что продолжил другой.

В этот раз говорила единственная женщина:

- Он очень раздражительный... Рапе. Я знаю. Но ведь попробовать связаться с ним можно? Если уж и это не получится, тогда уже и можно сдаваться.

- Хм... И правда. И всё же на это понадобится два дня. Придётся подождать...

Так сказал старейшина Ране, и я начал навязываться:

- Нет, мы подождём. В смысле, если вы не возражаете, мы можем подождать?

Я хотел узнать, ничего, что я, человек, буду ждать в городе эльфов.

Я слышал, что они довольно замкнуты и не хотят иметь дел с людьми, если на то нет необходимости.

Мне вполне могли запретить находиться в городе.

Но по атмосфере, которая витала вокруг старейшин, было похоже, что остаться мне можно.

- Никаких сложностей. А на ночлег можно остановиться... Как на счёт моего дома? – это говорил последний их старейших смуглый тёмный эльф.

Он был таким же стройным, как и обычные эльфы.

Преклонный возраст доказывали лишь морщины на коже, и всё же несложно было представить его былую красоту.

- ... Дедушка. Правда можно? – спросила Трис.

И эти слова нас поразили.

Она назвала старейшину «дедушкой»... Он приходился ей родным дедом.

Значит в человеческом обществе она кто-то вроде принцессы.

И в магический университет её отправили, чтобы она повидала мир?

Хотелось много всего узнать, но сейчас важнее то, что у нас появилось место для ночлега. Бездомным оставалось полагаться на чужую милость.

Все, кроме Трис, то есть я, Морис и Мирея, внимательно слушали.

- Да, никаких сложностей. Комнат у нас хватает. К тому же внучка привела друзей. Я бы хотел с ними познакомиться. Вы не против?

Когда тёмный эльф спросил, я кивнул и дал ответ:

- Да, конечно. Прошу, позаботьтесь о нас.

- К нашему разговору. Рапе, напиши ему письмо. Ответ должен быть послезавтра.

Одноглазый старейшина по имени Рапе кивнул и свистнул.

После чего прилетел огромный сокол и уселся рядом с Рапе.

Затем эльф вытащил из внутреннего кармана шероховатую бумагу, что-то написал на ней, сложил и примотал на лапу сокола.

- ... Фик, доставь это ему. Полагаюсь на тебя.

Фик – так звали сокола.

Он тут же улетел и растворился в небе.

- ... Отлично, осталось только ждать. Когда придёт ответ, я сразу извещу вас, а пока оставайтесь у нас. Для людей у нас здесь много всего необычного, - сказал старейшина Рапе и улыбнулся нам.

***

- То есть эльфы не ненавидят людей?

Следуя за дедушкой Трис, Раакой, мы добрались до его дома, войдя внутрь, мы снова начали разговор.

Раака ответил на мой вопрос:

- Строго говоря, это не так. Мы понимаем, что есть как хорошие, так и плохие люди. И не любим плохих людей. Например тех, кто хочет подчинить нас себе и использовать. Это не относится к таким как вы, кто идёт на контакт.

- ... Не знал.

- Просто об этом не распространяются. Лучше, чтобы люди близко не приближались к нам, но в целом мы легко идём на контакт. Хотя в последнее время так не скажешь.

- В каком смысле?

Раака ответил на мой вопрос:

- Вы ведь тоже заметили, что монстров стало больше? И чернокнижников тоже. Они ещё хуже плохих людей. Отправляют монстров уничтожать зачарованный лес. Надо уничтожить их единым фронтом, ведь они появляются тут и там... Так что вы вовремя пришли.

В той жизни королевство эльфов было уничтожено армией чернокнижников и монстров.

Оставшиеся эльфы были разбросаны по разным местам человеческой страны, само существование их вида оказалось в опасности.

Если их так и оставить, это наверняка случится.

Эльфы вполне могли спрогнозировать такое будущее.

- Вот как?.. Но в таком случае почему вам так не понравилась моя просьба?

- Потому что ты говорил о сильнейшем повелителе духов среди нас, очень важном для всех эльфе, и всё же он ненавидит людей. И в его понятие «люди» входим и мы тоже.

- ... А.

Это точно повелитель духов, но я не знал, что его неприязнь относится и к сородичам.

- Ну, такую реакцию я и ожидал.

Видя моё удивление, Раака улыбнулся.

Я тут же стал таким же как прежде, но былого не воротишь. Блин, опозорился.

Но он не обращал на это внимание и продолжал:

- Сильнейший маг духов... Мы называем его повелителем духов. Обычно маги просят духов о чём-то и те исполняют их, но он другой. Он приказывает, и духи выполняют его приказания. Барьер в лесу тоже создал он... Арк Марсагул. Не доводилось слышать это имя?

Я его слышал. И прекрасно помнил, как звали повелителя духов.

Но удивительно было то, что отреагировал ещё один человек, кроме меня. Это была Мирея.

- ... Арк Марсагул. Это имя мелькало в старинных документах. Но о нём уже сотни лет ничего не слышно...

- Верно. Мы долгожители, мне пять сотен лет, но господину Арку куда больше. Думаю, самый старый среди нас именно он...

Во взгляде Рааки была тоска и преклонение.

Для меня повелитель духов был сильнейшим магом, повелевающим духами, но для эльфов он был одним их своих. Это я понял по рассказу.

***

Хлопая крыльями, сокол приземлился у одинокой хижины глубоко в лесу.

Это был сокол старейшины Рапе, Фик.

Заметив его, к нему подошёл одинокий мужчина и увидел примотанное к ноге птицы письмо.

- ... Человек? Вот как, понятно... И всё же я... – бормотал мужчина, достав перо и бумагу, после чего вновь примотал послание к ноге сокола.

- Я никому не союзник. И это правильно. Пусть этого уже никто не ведает, но у меня есть смысл и впредь блюсти это...

Когда он сказал это, сокол вновь взлетел.

Мужчина наблюдал, за удаляющимся соколом, в его глазах был странных огонёк, будто он всё ещё о чём-то думал.

И вот птица растворилась в голубом небе, и он не спеша вернулся в хижину.

Мужчина, повелитель духов Арк Марсагул, взял сосуд с полки у стены, вытащил чайные листья и засыпал их в чайник.

- ... Налей кипяток.

Внутри никого больше не было, он будто говорил сам с собой.

Но стоило Арку сказать это, как начал подниматься пар, от непонятно откуда лившейся горячей воды.

- ... Всё, достаточно, - сказал он, и вода прекратила течь. Арк распарил чайные листья и налил чай в кружку.

Мужчина поставил кружку на небольшой столик, он утончённо пил чай, и по моложавому виду было сложно сказать, что жил Арк дольше Рааки.

И всё же по нему было заметно, что он прожил долгую жизнь.

Почему он живёт жизнью затворника в маленькой хижине глубоко в лесу?

Этого Джон пока не знал.