Глава 1. Больше никаких прологов

— Прошу прощения, Рикка-сан? Не хотелось бы портить ваше прекрасное настроение, но тебе наверняка тяжело, так что дай я понесу.

— Вовсе нет. И не Рикка-сан. Рикка, — мгновенно сменив счастливую мордашку на надутые щёки, пробурчала Таканаши Рикка-сан. То есть Рикка.

Выражения лица она меняет как перчатки.

Первое сентября.

Буквально вчера окончились летние каникулы... И сегодня нас ждала торжественная линейка.

И, раз уж Рикка сказала, что хочет пойти в школу вместе, вот мы идём.

А ведь это, пожалуй, впервые с того дня, когда я признался ей в любви. И первый раз, когда мы не опаздываем. Кстати, школу я сегодня уже видел. От меня к Рикке по-любому мимо неё проходить надо.

Нет, я сам понимаю, что хватить такого лишку только ради того, чтобы пойти тем же маршрутом назад, может только безнадёжный влюблённый идиот, но простите уж на первый раз.

Однако ходить в школу вместе с Риккой мне всё-таки нравится!

Повеселев, я вопросил её:

— Кстати, что это?

Та за долю секунды сдулась и напустила на себя прежний довольный вид.

— Подарок, — привычным радостным голосом ответила она, не спуская глаз с вещи, которую обнимала руками.

Вещью этой был... бережно сжимаемый Риккой здоровенный игрушечный кролик.

Где-то этого синего кролика я уже видел. И, судя по всему, сделала Рикка его сама.

— Я хотела тебе первому показать. Ну как?

— Ты его сама сделала, да? Ну, очень миленький.

— Миленький?..

— Ну да... А что, нет?

— Я впервые слышу от тебя это слово.

— ...

Какая мгновенная и неожиданная реакция!

Нет, так-то я обычно и правда называю её только сильнейшей или крутой, но...

На первом свидании я точно называл её милой, но вот получилось это так смазанно...

И вообще, я же игрушку похвалил!

Но если игрушке я это сказать смог, а Рикке — нет, то кто я после этого?!

— Э, а-а-а... Ну, погоди. Погоди, пожалуйста. Да, игрушка тоже милая. Игрушка тоже милая... но ты намного милее, вот!

Да что я несу с утра пораньше?..

— Хиу?! Й-Юта, ты чего вдруг?!

— Н-ну! Просто неправильно, когда игрушке я это говорил, а тебе не получалось, да?!

— У!.. В-всё в порядке! В ней хранится часть моей души, поэтому всё, что ты говоришь ей, ты говоришь и мне!

— П-правда?! Значит, тебя я назвал милой первой! Слава богу!

— У-у... Тиранический Глаз Истины — Тип Печати: Parfaire na Parfait[✱]Совершенное совершенство (смесь французского с японским)., активировать! — воскликнула Рикка.

Для неё это наверняка было слишком, поэтому она спрятала покрасневшее лицо в кролике-гиганте и стихла.

Учитывая, что я и сам не знал бы, что сказать, продолжайся это дальше, она меня спасла! Спасибо!

Срочно меняем тему.

— Э-э-э, ну, а кому подарок?

— Мм, Казари.

— А-а-а, Казари-чан? У неё день рождения или что?

— Нет, это приз за победу в турнире... Это приз за победу в турнире по MonFa[✱]Monster Rancher, серия японских игр о поиске и выведении монстров..

— Зачем повторять всё ради пары новых слов?..

Вот откуда у меня дежавю от этого кролика...

Однако любят же игры Рикка с Казари-чан. Причём старые, и играют хорошо. Старые в смысле MonFa, а не MonHan[✱]Monster Hunter, серия японских фэнтези-RPG. Выходят до сих пор, тогда так MonFa не релизят с 2011 г..

Кстати, а меня на этот турнир по MonFa не звали.

Пичалька...

— Победив, я получила бы жизнь Казари... Какая жалость.

— Зачем она поставила её на кон?!

— Не бойся! Это равноценный обмен!

— Звучит, конечно, круто, но не слишком ли дёшево ты оценила жизнь Казари-чан?!

— Казари сама это предложила... Думаю, она не сомневалась в победе.

— Нет, ну, так-то оно, может, и так...

— Но я рада, что создала его. Если Казари понравится, мне станет теплее, — произнесла взаправду радостная Рикка, вновь переведя глаза на игрушку.

Вот так, привычно ведя весёлые разговоры, мы шли к школе, и, наконец, увидели её здание... Но в тот момент...

Нас вдруг настиг громогласный голос.

Ну, вернее, из-за наших спин вдруг раздался громкий голос.

— Стоять на месте!

Испуганные неожиданным воплем, мы с Риккой одновременно обернулись в сторону, с которой он доносился.

Там, уперев руки в боки и широко улыбаясь, стояла девушка.

— Хе-хе-хе, наконец-то я вас догнал[✱]Она обращается к себе на «-кун», передаю через глаголы в мужском роде.! — громко возвестила она.

— ...

Э-э-э, а она кто?..

Я её вроде бы где-то видел, а может, мне просто кажется.

Скорее всего, потому что она была одета в нашу школьную форму.

Правда, бантик на ней другого цвета, так что девушка старше нас.

Впрочем... Её внешний вид и без бантика сильно отличался от привычного... Но бантик такой бантик.

— Э-э-э?..

Совершенно не представляю, что делать.

Я не знаю ни что это за внезапная выходка, ни как реагировать на все эти различия, ни как ответить человеку, который говорит незнакомцам «стоять на месте».

В отличие от Рикки.

— Явилась?..

— Хе-хе, верно! Я здесь, Таканаши Рикка-чан!

Мм?

Раз стесняющаяся чужих Рикка совершенно свободно ответила, значит, они знакомы?

Выходит, после того, как они с Казари-чан стали проводить время вместе, круг её друзей вырос.

— У-у-у! Почему ты нам мешаешь?! Кстати, Юта, иероглифы «мешать» (邪魔) крутые!

— Не переключайся так резко на меня!

А ещё я не знаю, куда деваться от чужих сверкающих глаз.

Хотя, если подумать... Эти иероглифы и правда крутые!

— А-ха-ха, как я и предполагал, у тебя безмерный талант! Угу, ты подходишь. Я считаю, в тебе сокрыта великая сила.

— Мум?! Откуда ты знаешь о моей силе?!

— Найти человека с особой силой для меня не проблема.

— О-о, круто!

— Скажи? Правда, круто? — довольно бахвальствовала стоявшая перед нами девушка, кивая головой.

Переведя взгляд на Рикку, я увидел, что та тоже почему-то (скорее всего, оттого что её назвали человеком с особой силой) довольна.

Хм-м-м.

Теперь я ощутил третьим лишним себя.

Впрочем, вступить в их разговор я тоже не мог, и мне оставалось лишь наблюдать за обменом репликами.

— Ну что? Не станешь ли ты моей подчинённой?

— Нет! Мы с Ютой заключили контракт!

— От... От ворот поворот! Как быстро!

— Разумеется! Тиранический Глаз Истины сильнейшая!

— Выходит, я не ошиблась. Что ж, тогда... у меня остался лишь один выход...

Что-то реплики по духу своему стали постепенно приближаться к боевой манге...

Или мне кажется.

Едва в голове стали роиться самоуничижительные комментарии из разряда «печальная, одинокая душа», как девушка перед нами вдруг угрожающе на меня взглянула и вопросила:

— Эй, обыкновенный мальчик, ты ведь её парень?

Какой мощный взгляд... Девушка извергала захлёстывавшие меня потоки чего-то вроде ауры, и, простонав «у-у», я отступил на шаг назад.

Впрочем, раз уж она вопрошает, парень я Рикке или нет, то, разумеется, нужно открыто и смело отвечать.

— Да, — подтвердил я.

Услышав это слово, девушка натянула серьёзное выражение лица...

— Мне нужен твой любимый человек!

...и рухнула на колени.

— Что?..

А, ну, это...

К сожалению, здесь произошёл прискорбный инцидент.

Судя по всему, я столкнулся с величайшим кризисом в жизни.

Конечно, после перехода в старшую школу я через много жизненных кризисов прошёл, но этот уж точно величайший в истории.

О школьных воротах, перед которыми всё это происходило, я напрочь забыл, и, придя в себя, в ужасе ощутил на себе холодные взгляды прохожих.

Вдобавок вокруг нас уже собралась толпа зевак.

Похоже, с каждой секундой ситуация ухудшается.

Вкратце получается, что передо мной напротив школьных ворот стоит на коленях старшеклассница, да ещё и на глазах у моей же девушки... В общем, ситуация абсолютно простая, да вот только голова моя полностью опустела.

Я искренне не понимаю, что здесь происходит.

Но со стороны всё это наверняка выглядит так: козёл из этой школы заставил старшеклассницу встать на колени напротив школьных ворот (да ещё и на глазах у своей же девушки), без всякого сомнения так.

Плюс ко всему козёл этот — я.

Почему так сложилось, я не понимал ни разу, но вот то, что в школе можно больше не появляться, до меня дошло вмиг.

В общем, надо срочно искать выход!

Определившись, я окликнул сидящую передо мной на коленях девушку (которую решил пока в уме называть Колени-семпай):

— С-слушай... Ты не могла бы для начала поднять голову?.. Да и с колен встать бы не помешало...

Произнести это мне удалось, но Колени-семпай, словно бы не поняв, что я имею в виду, так и осталась на коленях, и, лишь живо подняв голову, воскликнула:

— Не могу! Пока твоя любимая не достанется мне!..

Сделав это сильное заявление, она вновь низко опустила голову.

Так быстро, что впечаталась лбом в землю.

Выглядела она один в один непреклонный отец, пытающийся выдать дочь замуж, да и, гм, просила по всем нормам этики, однако...

— З-знаешь, всему своё место... И, э-э-э, мне надо будет задать тебе несколько вопросов.

— Да не нужно никуда ходить, здесь тоже хорошо! А в кафе только простые люди разговаривают, правда?!

— Нет-нет-нет! И кстати, будешь стоять на коленях — люди подумают, что ты чудачка!

И про меня тоже.

— Правда? Класс!

— Чего радуешься?!

Такого я предвидеть не мог.

А это означало, что пора срочно отсюда ливать.

Тем более что чужие взгляды я ощущал на себе всё отчётливее, да и толпа вокруг нас росла.

Плюс Рикка тоже была сбита с толку.

Другого выхода нет...

— Рикка, бежим!

— У-у?

Я аккуратно схватил хлопавшую глазами Рикку за руку и со всех ног побежал в школу.

Ту, настолько лёгкую, что я совсем не ощущал её веса, потянуло за мной.

До меня доносились голоса окружающих навроде «что это значит?», «чего?» и «он что?..», но я не обращал на них внимания.

Влетев в школьные ворота, я остановился только у самого спортзала, когда рядом не осталось ни души.

-Ха-а, ха-а, фу-у... Запыхалс...

Как член кружка уходящих домой, после такого забега изо всех почти отсутствующих сил я никак не мог собраться с дыханием, а вот Рикка стояла как ни в чём не бывало.

М-да... Кружок уходящих домой себя изжил...

Ну да, как же.

И пока эта беззаботная мысль мелькала в моей тяжело дышащей голове, сбоку...

...раздалось всего одно затяжное «уф» Коленей-семпай.

Она догнала нас так просто, будто это было обычным делом.

Да от неё же не сбежать!

Издав свой вздох, Колени-семпай пригладила рукой растрёпанные волосы и вперила в меня взгляд.

— Да уж, ещё и нашёл такое место, в котором никого нет.

Отпустив эту ремарку, девушка, приоткрыв рот, бесстрашно улыбнулась.

— Совершенно не нужно никуда ходить. Так-так, попрошу ещё раз... Мне нужен твой любимый человек!

А затем...

Во второй раз за день...

С грацией мастера чайной церемонии, благодарящего публику, совершила акт каноничного вставания на колени.

Судя по всему, этот печальный инцидент себя не исчерпал.